DIFFICULTÉS POUR ÉLOIGNER LE P. ALGER DE LA COUR

« Là-dessus il ouvrit la lettre et la lut en silence. Le P. Provincial [sans doute pour excuser sa démarche] lui dit qu'il allait partir pour Rome. — Partez quand vous voudrez, répliqua le roi. — Le Père ajouta que je le remplacerais pendant son absence. — Priez Dieu, reprit-il, et ne vous occupez plus des affaires de mon royaume.

« Sur ce nous nous sommes retirés. Que Votre Paternité voie ce qu'il y a de mieux à faire. Le roi parait de plus en plus irrité ; il cherchera peut-être une vengeance si on lui enlève le P. Auger1. »

Quand il reçut de cette façon le P. Provincial et le P. Dupuy, Henri III savait peut-être déjà que de la part du Pape sa demande serait favorablement accueillie. En effet, le lendemain de cette entrevue, le 23 juin, le nonce écrivait au cardinal Rusticucci : « En exécutant les dernières instructions de Votre Seigneurie Illustrissime, j'ai dit au roi que Sa Sainteté, dès qu'elle aurait reçu la lettre au sujet du P. Auger, s'empresserait de satisfaire pleinement à sa demande, et que j étais chargé de le lui faire savoir dès maintenant pour son contentement. Le roi a témoigné une grande joie de cette nouvelle, et a ajouté que le P. Auger était un bon religieux qu'il aimait beaucoup2. » Bientôt une lettre puis un bref de Sixte-Quint, datés des h et 10 du même mois, apprirent au roi que toute satisfaction lui était donnée. Le pape lui disait que, sur son simple désir, il avait prévenu le Père Général, en faisant écrire directement au P. Émond de demeurer auprès de Sa Majesté « pour son profit spirituel3 ».

Henri III se montra très heureux de la bonté du Saint-Père : « Il n'en aurait, disait-il, que plus de ferveur dans ses pratiques de piété où il trouvait un grand repos et la consolation de son âme4. » Quant au P. Émond, vivement touché de la confiance qu'on lui témoignait, il sentit redoubler son zèle pour le service du roi; mais il comprit en même temps combien sa position était délicate, et combien il lui fallait de circonspection pour concilier ses devoirs envers le prince avec ses obligations de religieux.

1. Lettre du P. Clément Dupuv au P. Général, 23 juin 1586 (Gall. Epist., t. XV, f. 43).

2. Lettre de Ragazzoni à Rusticucci, 23 juin 1586 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XIX, f. 289-294).

3. Les originaux de cette lettre et de ce bref furent remis plus tard au P. Maggio par le P. Auger qui les avait reçus du roi. Le P. Bailly en a donné le texte dans son ouvrage manuscrit : *Vray pourtaicl de la vie du R. P. Auger, 1. III, c. il.

4. Lettre de Ragazzoni à Rusticucci, 7 juillet 1586 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia. t. XIX, f. 304-308).

Déjà, depuis quelque temps, il était en butte aux critiques de quelques-uns de ses confrères ou supérieurs, lesquels transmettaient au P. Général les plaintes et les accusations du parti ligueur contre le confesseur du roi. Eux aussi étaient portés à mal interpréter ou à grossir ses actes les plus insignifiants. Ce qui, à une autre époque, leur eût paru de minces défauts dans sa conduite, était représenté comme de graves atteintes à la réputation de la Compagnie ou à l'observance régulière. D'autre part, un homme de grande vertu, le P. Annibal du Coudret, prit la défense du P. Auger; il montra au P. Général que parmi les Pères de Paris quelques-uns peut-être prêtaient trop facilement l'oreille aux calomnies ou se formalisaient d'exceptions très justifiables. « Qui ne sait, lui disait-il, combien il est facile aux hérétiques d'inventer des mensonges et même aux catholiques? Après cela des femmes et des hommes légers viennent en confidence les raconter aux Nôtres qui, par je ne sais quel zèle, les croient et même les répandent, chose vraiment indigne et intolérable. Quant aux reproches que l'on fait à la façon de vivre et à l'habillement de ce bon Père, ce sont des riens. Il s'habille de serge parce qu'il ne peut supporter une étoffe plus lourde, même l'hiver. Il mange très légèrement au diner, et par suite il prend un peu plus que l'ordinaire au souper, qu'on lui sert en seconde table... Il a de l'argent chez lui; mais c'est l'argent du roi, destiné à divers usages. Qui pourrait sur ce point s'opposer au désir de Sa Majesté? En un mot je n'ai jamais vu le P. Auger plus humble, plus simple et plus jésuite que maintenant. Si jamais il s'est employé utilement à défendre la Compagnie, c'est surtout dans les circonstances actuelles, quand nous sommes très mal vus à la cour et ailleurs1. »

Parmi ces témoignages contemporains et contradictoires Userait téméraire, croyons-nous, d'accepter sans réserve ce jugement si favorable. De l'ensemble des rapports le P. Aquaviva conclut que le P. Émond avait pu contracter, sans y prendre garde, quelques habitudes contraires à la discipline religieuse, ou que du moins les obligations mêmes de son office auprès de Henri III nécessitaient des dispenses capables de mal édifier les jeunes religieux du collège de Clermont; il crut donc sage de demander au roi que le Père n'habitât plus aucune maison de la Compagnie. « A la fin de ma dernière lettre, écrivait-il le 11 août, j'avais in-

1. Lettre du P. A. du Coudret au P. Général, déjà publiée par le P. Prat. Recherchée sur la Compagnie de Jésus au temps du P. Coton, t. V, p. 2.