Sacchini, Hist. Soc. Jesu, P. V, I. VI, n. 78, p

3. Lettre du P. Dupuy au P. Général dans laquelle il lui mande comment il a transmis ses prescriptions, 5 août 1586 (Gall. Epist., t. XV, f. 60).

s'ils n'élevaient pas la voix contre ces tenants de l'hérésie. Éviter les allusions aux querelles présentes était donc le plus sage, et le P. Aquaviva le recommandait aux Jésuites français, laissant à la Providence le soin de justifier leur conduite. Il leur ordonna donc de prêcher au peuple les vérités de la foi, les devoirs du chrétien, la fuite du vice, la pratique de la vertu, et, quand ils réfuteraient les fausses doctrines, de s'abstenir de toute allusion aux personnes et aux affaires du temps1.

Malgré leur attention à garder ces règles de réserve et de prudence, les Pères ne parvinrent point à calmer l'irritation de leurs ennemis. Si le roi avait cru les politiques de son entourage, il ne s'en serait pas tenu envers la Compagnie à des reproches et à des menaces; mieux avisé, il ne voulut pas augmenter par des rigueurs intempestives l'indignation des catholiques, déjà prévenus contre tous les actes de la cour. Dans une lettre au P. Général (18 août 1566), le P. Clément Dupuy le jugeait ainsi : « Nous ne sommes pas en danger d'être expulsés, comme quelques-uns le pensent ; on n'en viendra laque le plus tard possible. Beaucoup sans doute le désirent, mais ils craignent que le peuple ne regarde notre expulsion comme le signal de la persécution contre les catholiques et ne dise que l'on commence par la Compagnie la guerre contre l'Église2. »

Dans les périls où se trouvaient les Jésuites de France, rien n'eût été plus utile que la nomination d'un Visiteur, chargé de pleins pouvoirs, qui jugerait par lui-même l'état des esprits et en rendrait compte au P. Général. Le P. Aquaviva y pensait depuis longtemps ; Henri III, grand partisan de cette mesure, l'avait réclamée par l'entremise de l'évèque de Paris3. Mais il n'était pas facile de trouver un Père agréable au prince et en même temps bien doué pour un emploi si délicat. Nous allons voir au chapitre suivant comment, après un essai malheureux, le P. Aquaviva mit la main sur l'homme qu'il lui fallait.