MORT DE HENRI III UT DU I». A.UGER

s'emparer, lorsqu'il reçut à Étampes le raonitoire publié à Rome le 2k niai, à Meaux et à Chartres le 23 du mois suivant1. Ses vices n'avaient pas éteint dans son cœur la crainte des jugements de Dieu. Il s'émut des menaces du Souverain Pontife. Très affecté en même temps d'un acte qui devait lui aliéner les catholiques et servir d'encouragement à la Ligue, il y répondit par les protestations d'usage dont il confia la rédaction à Renaud de Beaune, archevêque de Bourges. Puis, persuadé par le roi de Navarre que sa cause serait toujours bonne s'il était victorieux, il hâta sa marche sur Paris.

Le 29 juillet l'armée royale établissait son quartier général à Meudon et s'étendait depuis Saint-Cloud jusqu'à Vaugirard. En peu de temps les tranchées furent poussées jusqu'au pied des murs. L'assaut devait se donner le 2 août. Le 1er au matin, un fanatique, le moine Jacques Clément, qui se disait porteur des lettres du comte de Brienne, prisonnier de la Ligue, était introduit dans la chambre du roi et le poignardait. Henri III ne succomba point sous le coup ; il eut le temps de se préparer à la mort. Des relations, que nous aimons à croire véridiques, nous apprennent qu'averti de sa fin prochaine, le malheureux prince fit preuve de courage et de résignation. Avant de recevoir les derniers sacrements, il pardonna à ses ennemis, promit de donner satisfaction au pape et protesta qu'il voulait mourir en la créance de l'Église catholique. Ensuite il demanda qu'un autel fût dressé dans sa chambre et entendit la messe avec les marques de la piété la plus vive2. Il expira, le 2 août, entre les bras du roi de Navarre en qui il reconnaissait toujours l'héritier du trône. « Mon frère, lui avait-il dit peu auparavant, c'est à vous à posséder le droit que j'ai travaillé à vous conserver et que Dieu vous a donné ; c'est ce qui m'a mis en l'état où vous me voyez. Je ne m'en repens pas, car la justice, de laquelle j'ai toujours été le protecteur, veut que vous succédiez après moi à ce royaume dans lequel vous aurez beaucoup de traverses si vous ne vous résolvez à changer de religion. Je vous y exhorte autant pour le salut de votre âme que pour l'avantage du bien que je vous souhaite3. »

Le P. Auger était à Bologne quand il apprit la mort de Henri III.

1. De Thou, Hist. unie, t. X, p. 608. De Hùbner, Sixte V, t. II. p. 239.

2. Certificat de plusieurs seigneurs qui assistèrent le roy depuis qu'il fut blessé jusqu'à sa mort (Arch. curieuses de l'histoire de France, 1" s., t. XII. p. 371).