Ibidem, p

verain Pontife. On cite plusieurs preuves singulières de sa grande réserve.

Un jour que le légat l'avait appelé pour délibérer avec quelques autres personnages sur une grave affaire politique, il s'écarta insensiblement de la réunion dès qu'il s'aperçut que la question ne se rattachait ni à la théologie ni au droit canon. « Êtes- vous malade, Père Bellarmin? lui demanda le cardinal; nous voudrions bien avoir votre avis. — Monseigneur, répondit l'humble religieux, comme je n'ai été envoyé en France que pour examiner les questions qui touchent au bien de la religion et à ses progrès, je ne crois pas pouvoir sans désobéir m'occuper de celles où les intérêts temporels sont seuls enjeu '. » Cette réponse plut au cardinal et édifia tous ceux qui étaient présents.

Une autre fois, au contraire, Bellarmin ne craignit point avec deux autres Jésuites, le P. Félix Viceo 2 son socius, et le P. Tyrius, de s'attirer le ressentiment des ligueurs plutôt que de ne pas affirmer les droits de la conscience. Voici en quelle occasion. Depuis la prise des faubourgs de Paris, la population était en proie à de si horribles angoisses, que les chefs du gouvernement crurent devoir examiner s'il n'y avait pas lieu de traiter de la paix. On connaissait déjà l'avis de la Sorbonne. Elle avait décrété, le 7 mai 1590, qu'il ne serait jamais permis en conscience de traiter avec le Béarnais, même quand il rentrerait dans le sein de l'Église, et cet avis était partagé par un grand nombre de ligueurs. Néanmoins, dans une Assemblée générale du 2 août, on résolut de députer l'évêque de Paris et l'archevêque de Lyon vers le roi de Navarre pour ouvrir avec lui une négociation.

« Ces députés ne voulurent aller trouver le roy qu'ils ne fussent munis d'une décharge contre l'excommunication du Pape. Le légat, avant que l'octroyer, consulta avec Panigarole, Tirius, Bellarminus et quelques théologiens sur trois articles : Utrum reddentes urbem haeretico princïpi, ob nécessitaient /amis, si/it excommunicati? Utrum adeuntes principem haereticum ut eum convertant, vel ut conditioncni Ecclesiae catholicae faciant meliorem, incurvant excommunicationem bullae Sixti Quinti? (Ceux qui contraints par la famine remettraient une ville à un prince

1. Lettre du P. Jean Solano, citée par le P. Couderc, op. cit., t. I, p. 60. Cette réserve dont il donnait l'exemple, le P. Bellarmin la recommandait fort aux Jésuites de Paris, et en cela il fut très approuvé du P. Général qui le pria de renouveler à l'occasion ses bons conseils sur ce point. (Lettre du P.Aquaviva à Bellarmin, 6 juillet 1590, dans Le Bacbelet, op. cit., p. 270).

2. Et non Vincens ni Vincent comme l'ont écrit plusieurs auteurs.

hérétique, seraient-ils excommuniés? Ceux qui se rendraient auprès d'un prince hérétique soit pour le convertir, soit pour améliorer la condition de l'Eglise catholique, encourraient-ils l'excommunication fulminée par la huile de Sixte-Quint?) Sur ce les susdits docteurs répondirent : « Négative, quod non incurrunt{ », c'est-à-dire que la huile d'excommunication n'était pas applicahle au cas proposé.

Plus tard, Henri IV saura se montrer reconnaissant envers Bellarmin et les deux autres Jésuites, ses compagnons, de cette réponse sage et modérée. Il regardera toujours le premier comme son ami, et dès qu'il sera éclairé sur la prudence et les droites intentions de la Compagnie, il se déclarera jusqu'à la mort son protecteur et son plus ardent défenseur.

5. Sur la réponse des théologiens consultés, le légat avait permis des négociations. Elles n'aboutirent point et le roi de Navarre résolut de pousser le siège plus vivement que jamais. La situation, à Paris, était de plus en plus critique. « Chaque jour, écrit le rédacteur des lettres annuelles du collège, on redoute les surprises de l'ennemi ; on a aussi beaucoup à craindre de la population assiégée. Lassés du siège et de la famine, bien des gens réclament du pain et la paix; s'ils sont, de fait, à l'intérieur des remparts, leur esprit et leurs désirs sont de l'autre côté. Constamment soldats et citoyens doivent monter la garde sur les murailles et les ouvrages de défense, prêts à repousser les assauts. Il ne se passe point de nuits sans anxiété, point de jours sans travaux et périls ; on est épuisé de faim et de lassitude, et surtout l'on ne sait quel parti prendre. Nos plus grands pensionnaires et même nos Frères coadjuteurs, quoique peu exercés au métier de la guerre, se tiennent en armes sur la muraille quand la nécessité le demande. 11 est même arrivé que la ville dût une fois son salut à nos soldats improvisés. »

Le roi de Navarre ayant appris que le duc de Mayenne et le duc de Parme s'avançaient au secours delà capitale, avait marché à leur rencontre. La tactique était bonne, mais il leur offrit en vain la bataille. Laissant alors le gros de son armée à Bondy, il revint brusquement, le 10 septembre, sur Paris, avec une division d'infanterie commandée par Châtillon. Il espérait, à la faveur des ténèbres, tenter sur le faubourg Saint-Jacques un

1. Palma-Cayet, Chronologie novenaire véd. Michaud), p. 241. Cf. L'Estoile, Mémoires-journaux, t. V, p. 41. Le Bachelet, op. cit., p. 274. 275.

coup de main, qui lui livrerait la ville par surprise. « Toutefois, dans la journée, raconte un de nos Pères assiégés, le bruit se répand que l'ennemi peu éloigné se préparait à escalader les murailles la nuit suivante. Des cavaliers envoyés en éclaireurs rapportent que ce bruit est fondé. Au son du tocsin, tous les citoyens de courir aux remparts. Nos pensionnaires et nos Frères, ne pouvant rester inactifs à la maison, arment de hallebardes leurs mains inexpérimentées, pour s'opposer s'il le faut à une attaque nocturne des assiégeants *.

« La nuit s'avance ; partout le calme et la tranquillité. C'était une feinte. L'ennemi pensait que, ne voyant aucun péril, les assiégés ne tarderaient pas à se retirer et seraient ensuite pris à l'improviste. En efiet, bientôt les remparts sont sans défenseurs. Heureusement les Nôtres, avec un petit nombre de soldats, ne désertent pas leur poste. Vers quatre heures du matin, de sourds murmures et un bruit d'échelles trahissent la présence de l'ennemi. Nos jeunes gens crient aux armes et quelques-uns courent dans la ville annoncer le danger. Au milieu du premier tumulte, un soldat escaladant la muraille apparaît soudain entre deux de nos Frères et jette du côté de la ville une petite échelle par laquelle il comptait descendre. Comprenant le danger, les Frères détachent et renversent l'échelle. Quand le soldat, qui ne s'était aperçu de rien, enjamba le parapet, il ne trouva plus où s'accrocher, et dans sa colère il fit feu sur l'un des Nôtres. Celui-ci, grâce à Dieu, en fut quitte pour voir un petit nuage de fumée : le coup ne porta point. Pendant ce temps les secours arrivaient du voisinage et Ion put repousser l'assaillant. Cette surprise auraitpu avoir des suites bien plus graves qu'on ne le pensa d'abord ; on s'en rendit compte plus tard2. » Les soldats de Châtillon laissèrent entre les mains des assiégés quelques-unes de leurs échelles qui furent déposées comme un trophée dans le collège de Clermont en reconnaissance du service rendu à la ville3.

1. Ils allèrent, dit Pierre Corneio, « à la muraille proche de leur maison qui est depuis la porte de Sainet-Jacques jusques à celle de Sainct-Marcel, et voyant qu'il n'y avoit point de gardes s'y mirent en sentinelle, dix d'entre eux » (Discours du Siège de Paris; Arch. cur. de l'Hist. de France, l. c). P. Corneio parle de Pères, mais nos lettres annuelles disent : « Convictores etiam nostri e grandioribus, immo nostri etiam Fratres... » Dans ce temps les Frères coadjuteurs portaient la soutane.