FONDATION DU COLLÈGE DE PERIGUEUX

nasium public, où des personnes généreuses, entre autres Geoffroy Clément, chanoine de la collégiale de Saint-Front, leur procurèrent tout ce qui était nécessaire à leur entretien1.

Cette bienveillance n'était point pour plaire aux pays voisins, infectés d'hérésie. Les calvinistes témoignèrent leur mécontentement et proférèrent des menaces. Mais les habitants de Périgueux n'en songèrent pas moins à rendre perpétuel un état de choses qui, dans la pensée première des supérieurs de la Compagnie, ne devait être que temporaire. Pendant les années 1590 et 1591, le collège fut fréquenté par un bon nombre d'élèves. Il y eut jusqu'à six classes : une de philosophie et cinq de lettres. La ville fit abattre quatre maisons pour agrandir le jardin de la communauté, donna mille livres de rente et fournit l'argent nécessaire à l'aménagement de la maison. Les Pères répondirent à ces avances par un redoublement de zèle ; ils s'employèrent à ranimer partout la pratique du culte catholique et à réformer les abus introduits dans les mœurs. Au moment du jubilé, les écoliers assistèrent aux processions avec une piété et un recueillement qui édifièrent grandement le peuple2.

Le bien opéré en deux années par les Jésuites avait excité au plus haut point le désir de les garder et de leur confier le collège à perpétuité. Le P. Clément Dupuy, provincial d'Aquitaine, répondit à ce vœu; en novembre 1591, il vint s'entendre avec les autorités locales, toutes favorables au projet.

« Les maire, consuls, procureur et syndic de la présente ville, cité et banlieue de Périgueux, est-il dit dans une convention du 2k décembre, recherchant sur toutes choses l'avancement du nom et gloire de Dieu, et désirant le salut de leurs âmes... après avoir eu sur ce l'avis du Révérend Père en Dieu messire François de Bourdeille, évêque de Périgueux, et des sieurs chanoines et chapitres des églises cathédrale Saint-Étienne et collégiale Saint- Front de la présente ville, seigneurs et gentilshommes du pays et officiers royaux, avec le conseil général des autres habitants de la présente ville, ont estimé être très nécessaire de doter et fonder en icelle un collège perpétuel de religieuses personnes de la Compagnie de Jésus; et pour cet effet ayant conféré avec le Révérend P. Clément Dupuy, provincial de la dite Compagnie en la Grand-Guyenne et Languedoc, lequel à cette cause, les

1. Dotation faicte au collège des Jésuites par Monsieur Maistre Geoffrois Clément... le 26 août 1589 (Arch. comm. de Périgueux, DD, 12).