IV. Paris, Bibliothèque nationale, ms. français

Sources imprimées : Mémoires de Cheverny. — Mémoires de Duplessis-Mornay. — Archives curieuses de l'Histoire de France, ire série, t. XIII. — Dupleix, Histoire de Henryle-Grand. — De Thou, Histoire universelle, t. XII. — P. de l'Estoile, Mémoires-journaux, t. VII. — Relation du P. de Mena, écrite en 1603 (Prat, Recherches sur la Compagnie, pièces justificatives). — Commencements de la Compagnie (Carayon, Documents inédits, doc. I). — Rybeyrcte, S. J., Récit des choses arrivées en France à la Compagnie de Jésus sous le règne de Henry-le-Grand, 167i (Carayon, Documents inédits, doc. II).

1. « Le président Séguier avoit dit à l'un des nostres, raconte le P. de Mena, que nous ferions bien de nous absenter de Paris pour deux ou trois ans. » Il savait en effet la haine implacable de quelques-uns de nos ennemis « et pensoit n'estre hors de propos de céder à leur violence. Mais nous ne pouvions pas en bonne conscience abandonner de nostre gré le service voué au public et particulièrement l'instruction de la jeunesse l ». D'ailleurs, qui aurait pu soupçonner alors l'attentat de Jean Chastel et ses conséquences si funestes aux Jésuites Français?

L'événement a été raconté dans la plupart des Mémoires du temps, avec maints détails curieux, mais parfois d'une façon incomplète ou partiale. Sans négliger ces sources, nous nous atta-

1. Relation de l'attentat de Chastel, par le P. de Mena (Prat, Recherches, t. V, pièces justificatives, p. 63).

cherons de préférence à des documents moins connus et de haute valeur.

Jean Chastel, Agé de dix-neuf ans, était fils de Pierre Chastel, marchand drapier de la Cité, « tout contre la porte du palais ». 11 avait fait ses classes de lettres dans l'Université, « aux collèges de Navarre et de Justice » ; ensuite, « parce qu'il estoit myèvre ' », ses parents le mirent au collège des Jésuites pour y suivre les cours de philosophie. Après l'avoir quitté, il étudia pendant sept mois le droit civil sous le professeur Marcilius. À ce moment, son naturel sombre et chagrin le rendit à charge à sa famille. « 11 avoit des resveries et follies en sa teste2 », déclara plus tard sa mère devant les juges. La mélancolie, le scrupule et le remords de fautes réelles ou imaginaires le mirent dans un tel état, que son père, à bout d'expédients, le conduisit à son ancien professeur de philosophie, le P. Jean Guéret. Le jésuite l'exhorta à se repentir de ses péchés en se confiant à la miséricorde de Dieu ; puis il essaya de le consoler et de le distraire. Mais ces bons conseils ne purent guérir le pauvre déséquilibré; une idée fixe, absurde, s'empara de lui et le conduisit en peu de jours à son crime.

Sur la préméditation et l'exécution de son attentat, nous suivrons l'ancienne relation du P. de Mena. Elle est d'autant plus importante qu'elle renferme les aveux mêmes du coupable à deux prisonniers, « l'un natif de Maysse en Gâtinois, l'autre d'un village auprès de Rouen », détenus avec lui à la Conciergerie. « Et ce fut une providence particulière, dit l'auteur de la relation, qu'un des prestres du collège de Paris [le P. Alexandre Hay] fut par après mis en la mesme prison, où les susdits prisonniers lui racontèrent plusieurs foys tout le fait comme ils l'avoient appris dudit Chastel. »

« Jean Chastel ayant leu du livre de la Crainte de Dieu composé par feu M. Poncet, de l'Ordre de Saint Benoist et docteur de Sorbonne, et ayant particulièrement approfondi l'horreur du péché et la sévérité avec laquelle Dieu le punit, comme il estoit d'une humeur mélancolique, print la chose trop cruement et se mit à faire la diligente recherche de tous les péchés qu'il avoit commis toute sa vie, qu'il mit par escrit en un certain papier ; et en voyant à son advis un grand nombre et des plus grands dit en

1. Interrogatoire de Pierre Chastel, père de Jean, devant les Grande Chambre et Tournelle (Archives nat., Plumitifs du Parlement, X2% 958).

2. Interrogatoire de Denise Hazard, mère de Jean Chastel {Ibidem).