Gall. Visit., 1560-1609, n

32 LIVRE [. - CHAPITRK I.

\k. Le P. Mathieu ayant terminé, au mois de mars 1579, la visite du collège de Tournon, se dirigea au commencement d'avril vers Avignon, avec le désir de se rendre peu après à Toulouse; mais il reconnut bientôt l'impossibilité d'entreprendre ce dernier voyage. « Les routes, annonçait-il le ik avril au P. Général, sont infestées de brigands hérétiques qui pillent et tuent tous ceux qui tombent entre leurs mains, surtout s'ils viennent à découvrir que ce sont des ecclésiastiques l. » Le P. Visiteur fut donc forcé de demeurer au collège d'Avignon, le plus prospère peut-être de toute la province. Depuis sa fondation il n'avait fait que progresser. En 1572, les consuls prièrent le P. Recteur d'accepter la charge d'enseigner le catéchisme aux petits enfants en leur apprenant à lire et à écrire. A cet effet ils achetèrent une maison appelée lapetite congrégation , et on donna pour maître aux abécédaires un bon prêtre séculier2; mais cette classe ne subsista que quatre années; elle fut supprimée en 1576, au grand déplaisir de la ville3.

Le cardinal d'Armagnac, insigne bienfaiteur des Jésuites, ne cessait de leur témoigner la plus généreuse libéralité. Ayant célébré la messe dans leur église le jour de la Circoncision 1572, il fut joyeusement surpris du nombre considérable des communions. Après la messe, il dit à ceux qui l'accompagnaient : « Ces pauvres Pères dépensent beaucoup de vin et de blé pour les hosties et pour l'ablution4. Que faudrait-il bien pour fonder tout cela? » Et il donna cinq cents livres avec lesquelles « on acheta une vigne et une pension [sic) de quelques journées de blé5 ». Le 29 septembre de la même année, il présida la distribution solennelle des prix qui fut accompagnée de discours en grec et en latin, et d'un dialogue sur sainte Catherine. Il voulut couronner lui-môme les écoliers. « Comme on les nommait, chacun s'en allait présenter au-devant dudit sieur cardinal qui les accolait et embrassait en leur donnant les prix fi. »

Le P. Jean Pioneau, qui, en 1573, succéda comme (lecteur au