FONDATION DU COLLÈGE DE BESANÇON

20 avril 1596, à Pont-à-Mousson,à Avignon et dans le Languedoc. Le P. Jacques Commolet fut élu procureur de la Province de France, et le P. Christophe Baltazar, de la Province de Lyon. On n'a pas conservé les actes de la Congrégation d'Aquitaine et l'on ne sait où elle fut convoquée. Elle se réunit cependant, puisque nous avons les réponses du P. Général aux poslulala qu'elle lui adressait. On y voit le P. Aquaviva recommander d'une manière spéciale l'observation du douzième décret de la cinquième Congrégation générale. Les supérieurs veilleront de près à ce que personne, sous prétexte de religion ou de conscience, ne se mêle des affaires d'État. Aux écrivains de la Province de France il fut enjoint d'éviter les critiques trop acerbes mais surtout offensantes pour les princes. A la Province de Lyon Aquaviva conseilla de maintenir son scolasticat dans Avignon, ne connaissant point, disait-il, de lieu plus favorable à la vie d'étude et au recueillement1. Partout où ne les atteignait point l'arrêt d'exil, les missionnaires Jésuites poursuivaient sans repos leurs courses apostoliques. En Provence, en Dauphiné, dans la Guyenne et le Languedoc, chaque année, durant l'avent et le carême, l'évangélisation des principales villes était confiée à leur zèle. Entre tous, se distinguait alors le P. Coton, dont nous avons signalé les brillants débuts à Lyon en 1591 et 1592. Après la dispersion, il occupa avec succès la chaire de la cathédrale d'Avignon pendant les quatre ou cinq années qu'il résida au collège. L'apostolat de tous ces prédicateurs remuait profondément les populations et leur inspirait souvent le désir de fixer au milieu d'elles les Pères de la Compagnie de Jésus. C'est ainsi qu'une mission prêchée par le P. Nicolas Le Clerc donna naissance à un collège dans la capitale de la Franche-Comté.

2. Déjà en 156V et en 1572, l'archevêque de Besançon, Claude de la Baume, avait demandé au P. Général, sans pouvoir l'obtenir, un collège de la Compagnie, pour lequel il promettait une maison meublée et deux mille francs de revenu2. En 1582, les habitants, un peu jaloux de la fondation de Dole, résolurent de doter la cité impériale d'un établissement semblable. Les guerres continuelles, qui désolèrent le pays, ne leur permirent pas la réalisation immédiate de leur projet. Cependant la décadence