LETTRE DE D'OSSAT EN FAVEUR DE \A COMPAGNIE

la demande pour les Jésuites, j'ay rcspondu au légat ingénuement que si j'avois deux vies, j'en donnerois volontiers une au contentement de Sa Saincteté en ce faict, mais que n'en ayant qu'une, je la devois ménager et conserver pour mes subjects et pour faire service à Sa Saincteté et à'ia Chrestienté, puisque ces gens se montroient encore si passionnez et entreprenans où ils estoient demeurez en monRoyaulme *. »

Cependant le prince né voulait à aucun prix s'aliéner Clément VIII, dont l'amitié lui était nécessaire pour affermir la paix intérieure de ses États et régler les affaires extérieures de la France avec l'Espagne et la Savoie. De plus, malgré les plaintes que nous venons de citer, il se sentait encore mal éclairé sur le compte des Jésuites, n'accordait à leurs détracteurs qu'une demi-confiance et dédaignait quelque peu les appels à sa rigueur. Ces dispositions n'étaient point ignorées à Rome. Par suite, quand parut l'arrêt du Conseil privé (21 novembre), grand fut l'étonnement du Saint-Père. Dès qu'il connut la teneur de l'acte, Clément VIII fit appeler l'ambassadeur, « sans vouloir attendre au lendemain qui estoit le jour ordinaire de l'audience 2 ». D'Ossat, en donnant cette nouvelle à Villeroy, laissait au duc de Luxembourg le soin de raconter l'entrevue. Pour lui, témoin de la vive émotion du pape, il crut qu'il fallait à tout prix éviter un fâcheux éclat, et il résolut d'éclairer son gouvernement.

7. De la lettre que cet avisé diplomate écrivit alors à Villeroy on a pu dire « qu'elle vaut un plaidoyer pour les Jésuites3 », si grande en fut l'influence sur l'esprit de Henri IV. Pourtant d'Ossat n'avait jamais fait profession d'aimer la Compagnie de Jésus. Dans cette lettre même, après avoir protesté de sa « singulière révérence » pour les arrêts de toutes les cours souveraines et principalement du Conseil privé, il se défend d'avoir « aucune particulière dévotion ny affection aux Jésuites », et n'entend « pour ceste heure dire rien en leur faveur ou considération ». Ce n'est pas non plus le dévouement au Saint-Siège qui le l'ait agir, « mais le seul service du Roy auquel nuiroit grandement l'exécution dudit arrest ». Sans doute il ne croit pas que le roi « aye la moindre part en tels arrests », mais s'ils étaient

1. Lettre du roi à Luxembourg, 17 août 1598 (Lettres missives, t. V, p. 15).

2. D'Ossat à Villeroy, 5 mars 1598 (Lettres du cardinal d'Ossat, Ve partie, p. 254.)