ÉTABLISSEMENT A BEZIERS

maison de M. de Cisternay aménagée à cet effet, M. Fiacre Picard prit possession de sa charge et ouvrit les classes; mais bientôt, brusquement abandonné par plusieurs de ses collaborateurs, il se vit dans l'impossibilité de poursuivre1.

Les choses en étaient là, quand, vers la fin de cette année 1598, Mgr de Bonzi, évèque de Béziers 2, demanda an P. Provincial d'Aquitaine un prédicateur delà Compagnie. Le P. Jean Gontery lui fut envoyé avec un autre Père, et tous deux logèrent à l'évèché !. Après l'avent, un troisième vint se joindre à eux pour la station du carême4. Les résultats de leur ministère ne firent qu'exciter les regrets de Mgr de Bonzi. Désolé de n'avoir aucun collège catholique dans sa ville épiscopale, il pressa de nouveau le P. Aquaviva d'accorder à Béziers quelques professeurs Jésuites. Il reçut la même réponse que les consuls : on ne pouvait rien entreprendre sans la permission royale5. Les habitants et les magistrats ne se laissèrent pas décourager : dans une assemblée plénière, réunie le 7 avril 1599, ils résolurent de tout mettre en œuvre pour faire accepter leur collège par la Compagnie. L'évêque, de son côté, écrivit au cardinal Aldobrandini et le supplia d'intercéder auprès du P, Aquaviva6.

Que se passa-t-il alors? Henri IV, se souvenant de la fidélité des habitants de Béziers au temps de la Ligue, donna-t-il la permission attendue? Aucun document ne le prouve ; mais une lettre de Mgr de Bonzi au cardinal secrétaire d'État laisse à entendre que le roi l'avait promise. « Nous n'attendons plus, écrivait ce prélat, que la publication du consentement de Sa Majesté7. » Toujours est-il que, le 3 mai, le conseil général de la commune délégua l'évêque, le gouverneur, le lieutenant général, le lieutenant criminel, le lieuteuant particulier, deux conseillers et plusieurs personnes de distinction, pour entrer en conférence avec la Compagnie de Jésus représentée par le P. Jean Gontery et le P. Alexan-

1. Acte de renonciation de Fiacre Picard (Extrait des registres de la ville, dans Soucaille, op. cit., p. 96,97).