Lettre du 19 avril citée plus haut

7. « Non aspettiamo allro che la publicazionc del consenso di S. Majesté. » Lettre de l'évêque au cardinal Aldobrandini, 20 nov. 1599 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XL11, f. 582).

dre Georges, provincial d'Aquitaine. Le lendemain fut passé entre les deux parties un premier contrat de fondation.

La ville cédait aux Jésuites les bâtiments du collège et plusieurs autres immeubles attenants, dont elle ferait l'acquisition et qu'elle aménagerait convenablement. Elle s'engageait à payer une somme de quatre mille écus pour achat de livres, meubles et ornements d'église; comme revenu annuel, elle promettait une somme de quatre mille livres, avec facilité d'y substituer un bénéfice d'égale valeur. Les Jésuites devaient avoir sept classes et huit régents : un pour Ja rhétorique, un pour les humanités, trois pour la grammaire, deux pour la philosophie, auxquels étaient affectés les revenus de la prébende préceptoriale de l'église Saint- Nazaire, et un pour les cas de conscience. Ils seraient déchargés de l'enseignement des abécédaires, mais surveilleraient tous les pédagogues de la ville et les inspecteraient chaque mois. Telles étaient les clauses principales. Sur quelques autres moins importantes nous aurons tout à l'heure à revenir.

Il fut entendu que les consuls feraient valider le contrat par le Parlement de Toulouse, et que les Jésuites obtiendraient dans moins d'un an la ratification par leur P. Général1.

Le 28 mai, le Parlement de Toulouse valida l'acte de fondation avec cette clause : « A la charge que tant les consuls de Béziers que le Provincial de la Compagnie de Jésus obtiendront du roi approbation dudit contrat dans six mois 2. »

En attendant l'acceptation du P. Général, les consuls, assez impatients et ne voulant point laisser les écoliers sans maîtres, passèrent, le 21 juin, avec le P. Gontery, un traité particulier par lequel ils lui donnaient pour trois ans (du 1er juillet 1599 au 30 juin 1602) la direction du collège aux conditions déjà connues '. L'établissement tout entier fut dédié à saint Louis, comme l'était déjà la chapelle.

Au mois de juillet, les Jésuites arrivèrent à Béziers au nombre de seize : sept prêtres, cinq scolastiques, quatre frères coadjuteurs ; mais les classes ne furent ouvertes solennellement qu'à la Saint-Luc (18 octobre). Il y en avait cinq de lettres, une de philosophie et une de cas de conscience4.

On eut vite à se féliciter du nombre et de la piété des élèves,

1. Contrat du 4 mai 1599, publié par Soucaille, op. cit., p. 88-97.