Ibidem. — Litt. annuaelGOO

2. Lettre de l'évê[ue au card. Aldobrandini, 20 nov. 1599 (Arcuiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XLII, f. 582).

3. Lettre du P. Général au P. A. Georges, 10 juillet 1599 (Aquitan., Epist. General.,

Quand bien même ces inconvénients n'existeraient pas et qu'il fût permis aux Nôtres de conclure de semblables traités, vous n'auriez pas dû le faire sans consulter... S'il était ainsi permis au premier venu de se conduire à sa guise, que deviendrait l'obéissance? Ce ne serait plus aux supérieurs qu'il appartiendrait de diriger leurs inférieurs : ils devraient suivre leur avis. Je ne doute pas que Voire Révérence ou l'auteur de ce traité, quel qu'il soit, n'ait cru procéder sous l'inspiration du zèle et pour une bonne fin ; mais nous, nous ne pouvons aucunement approuver ce qui est si éloigné de notre manière de voir. C'est pourquoi j'écris au P. Provincial qu'il ait à déclarer nul un tel contrat et qu'il impose à tous ceux qui y ont pris part les pénitences méritées, afin qu'ils soient plus circonspects à l'avenir1. »

5. Il ressort clairement de tous ces faits que, dans la fondation de Béziers comme dans celles qui précèdent, les Jésuites n'eurent jamais l'intention de fronder l'autorité royale. Telle était cependant la persuasion de Henri IV, à l'arrivée des négociateurs désignés par Clément VIII pour traiter les affaires de la Compagnie. Le début de leur mission coïncidait avec quelques-uns des incidents rapportés plus haut et que, pour plus de lumière, nous avons exposés en détail. On y a vu, d'un côté la calomnie incessante, de l'autre la hâte de certaines municipalités ; de la part du P. Général une sage lenteur; de la part du roi, tantôt l'irritation sous l'influence des faux rapports, tantôt le laisser-faire quand il est mieux informé. Il nous faut maintenant revenir un peu en arrière et reprendre à leur origine les démarches du P. Maggio et de Mgr del Monte.

D'après ses instructions, l'envoyé de la Compagnie devait tout d'abord prier le Souverain Pontife de la recommander aux personnages les plus importants du royaume. Or, Clément VIII fit rédiger, le 25 novembre 1598, différents brefs, non seulement pour le roi et ses ministres, mais encore pour les protecteurs des Jésuites, comme le cardinal de Gondi, l'évèque du Mans et le duc de Montmorency, voire même pour certains de leurs ennemis déclarés comme l'archevêque de Bourges et le Parlement de Paris2. Le grand-duc de Toscane écrivit de son côté au cardinal de Gondi et

1. Lettre du Général au P. Gontery, Ier décembre 1599 (Aquitan. Epist., General., t. I). Le contrat définitif de la fondation du collège de Béziers ne fut passé que le 9 août 1U08 et ratine par le P. Général le 6 février 1609.

2. Galliarum mon. hist., n. 31-34. Cf. Couzard, De Edido Rothomagensi, doc. XIX et suivants.