LE P. GENERAL DONNE SATISFACTION AU ROI

les retirer immédiatement, mais sans bruit, « préférant, disait-il, perdre un doigt plutôt que toute la main 1 ».

7. A vrai dire, dans cette affaire de Dijon, les Jésuites avaient pu mettre plus de hâte que de prudence, mais rien assurément qui sentit l'intrigue ou l'esprit frondeur. Depuis leur bannissement, la ville les réclamait et les espérait. En 1598, dans une requête adressée aux consuls, on la plaignait de ce que, ces Religieux lui manquant, elle recevait « journellement de grandes incommodités, non seulement en l'instruction de la jeunesse, ains aussi en tout ce qui peut estre de la piété... » En conséquence, on demandait que les consuls, à l'exemple de plusieurs autres, sollicitassent du roi le rappel de la Compagnie à Dijon2. Les registres du Conseil montrent que cette requête fut entendue. Le 11 août 1598, la Chambre de ville décide que Sa Majesté sera instamment suppliée d'accorder le retour des Jésuites, et le 9 janvier suivant, qu'on écrira au pape pour solliciter son intercession'. Cependant le 14 mai 1599, le maréchal de Biron annonçait aux consuls qu'ayant, sur leur prière, demandé au roi son consentement, Sa Majesté avait répondu qu'elle ne pouvait le donner encore4. Dans ces circonstances, le P. Provincial n'eùt-il pas mieux fait de refuser quatre des siens aux désirs de la population ?

Quoi qu'il en soit, cette rentrée à Dijon avait d'autant plus blessé Henri IV 5, que l'ordre d'exil des Pères de cette ville était directement émané de lui. On pouvait donc craindre que l'incident ne produisît un fâcheux contre-coup sur la négociation entamée pour le rétablissement de la Compagnie. Informé de ce qui s'était fait sans son aveu et même contre ses précédentes recommandations, le P. Général adressa, le 20 octobre, une lettre collective aux trois Provinciaux de France. Il leur ordonnait, en vertu de la sainte obéissance et sous peine de privation d'office et de suffrage, de ne se laisser entraîner, par aucune prière et