TRAVAUX APOSTOLIQUES DU P. COTON

zèle. Les provinces voisines, ravagées par l'hérésie, recoururent les premières au ministère d'un tel apôtre.

Depuis longtemps le calvinisme s'était crée en Dauphiné une position redoutable ; il n'y avait pas dans tout le pays une localité qui ne fût infectée. Toutefois, si l'amour de la nouveauté avait entraîné de nombreuses familles dans la révolte contre l'Église, la masse était restée fidèle à la foi de ses ancêtres. Pour la prémunir et ramener les dévoyés, l'évêque J et les magistrats de Grenoble s'adressèrent au P. Coton2. Arrivé dans cette capitale vers la fin de novembre 1598, l'homme de Dieu obtint d'éclatants succès auprès des catholiques et des protestants euxmêmes. Comme ses sermons roulaient ordinairement sur des matières de controverse, les hérétiques mettaient à l'entendre autant d'empressement que les fidèles ; mais encore les uns et les autres cherchaient ses entretiens privés, et là s'achevait souvent l'œuvre commencée par ses discours publics. Quinze calvinistes abjurèrent entre ses mains leurs erreurs ; beaucoup d'autres remplirent le même devoir, retirés dans leur pays à l'abri des persécutions des ministres3.

Pour prévenir les défections, ces hommes répandaient sur le compte du prédicateur les calomnies les plus odieuses, et elles allèrent jusqu'à provoquer dans l'esprit d'un fanatique l'idée d'un attentat. Il avait demandé au Père une entrevue sous prétexte de conversion. Lorsqu'il se trouva seul en sa présence, il le saisit à la gorge et l'aurait infailliblement étranglé si deux domestiques n'étaient accourus au bruit de la lutte. Le Père ne permit point qu'on déférât le meurtrier au Parlement. Toute sa vengeance fut de l'exhorter à quitter une secte qui inspire de telles fureurs. Peu de jours après le malheureux venait se jeter aux genoux du missionnaire et abjurait son calvinisme4.

De cette époque datent les premières relations du P. Coton avec Lesdiguières, plus tard maréchal de France et alors lieutenant général du roi en Dauphiné. Attiré tout jeune par un précepteur aux opinions de la réforme, il les avait embrassées avec ardeur et y avait entraîné sa propre mère. Au moins savait-