IV. Bibliothèque nationale, mss. français

Sources imprimées : Lettres missives de Henri IV, t. IV. — Lettres du cardinal d'Ossat.

— Sully, Œconomies royales. — L'Estoile, Mémoires-journaux , t. VIII. — Annales des soi-disans Jésuites, t. II. — Roverius, De Vita P. Cotoni. — D'Orléans, La vie du P. Coton.

— Prat, Recherches sur la Compagnie de Jésus au temps du P. Coton, t. II. — Couzard. De edicto Rothomagensi.

1. Depuis quelque temps déjà, les amis et les protecteurs de la Compagnie voyaient dans la situation exceptionnelle des PP. Armand et Coton à la cour un heureux présage ; ils ne manquaient point non plus de la mettre à profit. Le nonce écrivait le 17 juin au cardinal secrétaire d'État :

« J'ai voulu, à l'occasion des deux Pères Jésuites qui sont ici, livrer un nouvel assaut à Sa Majesté pour le rétablissement de ces religieux. Le roi déclara qu'il en avait le plus grand désir, mais se retrancha dans son excuse ordinaire, savoir qu'il n'avait pas encore reçu à ce sujet la réponse de Sa Sainteté. J'ajoutai que j'avais les ordres nécessaires pour conclure la négociation, et que les deux Pères étaient aussi autorisés par leur Général. Je

priai donc Sa Majesté de désigner ceux [de son conseil] avec qui nous aurions à traiter afin qu'on put arriver à prendre une détermination. Le roi répondit d'abord qu'il désirait avoir sur cela une lettre de Sa Sainteté, puis il me dit qu'il m'enverrait M. de Villerov avec la réponse. Mais je n'ai pu tirer autre chose du ministre, sinon que Sa Majesté ne veut pas s'engager plus avant sans une lettre de Sa Sainteté. C'est pourquoi je crois nécessaire que le Saint-Père adresse au roi un Bref spécial qui m'autorise à traiter cette affaire en son nom1. »

Il semble que Mgl del Bufalo se soit mépris dans cette circonstance sur le langage de Henri IV et de son ministre. Ce que Sa Majesté attendait et voulait toujours, ce n'était point une lettre autorisant le nonce comme négociateur, mais bien plutôt une acceptation formelle des clauses restrictives sur lesquelles Rome ne s'était jamais prononcée d'une manière officielle.

Quoi qu'il en soit, Clément VIII crut le moment favorable pour faire une nouvelle instance auprès du roi très chrétien. Le 14 juillet, il lui adressait le Bref suivant :

« Très cher Fils en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique. Ce que Nous avons toujours vivement désiré, ce que Nous désirons encore avec la même ardeur, c'est-à-dire le rétablissement de nos chers fils, les clercs de la Compagnie de Jésus, Nous espérons dans le Seigneur que Votre Majesté ne le refusera pas à nos vœux. Car il n'est rien que Nous ne puissions Nous promettre de votre grande piété filiale envers Nous, et de la générosité de votre âme, surtout dans une affaire si sainte, si juste, où sont intéressés la gloire de Dieu, le salut des âmes et l'honneur de Votre Majesté. Nous croyons, en effet, que le rétablissement de ces serviteurs de Jésus-Christ sera très agréable à Dieu, salutaire à la Religion et au Royaume de France, et tout à fait glorieux à Votre Majesté très chrétienne. C'est pourquoi, dans le ferme espoir d'obtenir, comme Nous le désirons, de votre royale bonté ce rétablissement, Nous avons chargé notre vénérable Frère Innocent, évêque de Camerino, Nonce apostolique auprès de Votre Majesté, de traiter activement et sérieusement avec Votre Majesté, en notre nom, cette importante affaire que Nous avons grandement à cœur; et Nous vous prions d'avoir en lui, comme toujours, une pleine et entière confiance. Quant à Nous, Nous ne cessons d'adresser à Dieu de ferventes prières pour le salut et le bonheur

1. Lettre du nonce au card. A obrandini, 17 juin 1603 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. LVIII, f. 52-54).