QUATRIÈME CONGRÉGATION GÉNÉRALE

fin des visites du P. Maldonat. Celui-ci fit examiner parles Pères plusieurs points qui avaient attiré son attention pendant sa tournée. On s'occupa, par exemple, des revenus nécessaires au noviciat. On proposa que, tous les ans, le nombre des jeunes recrues fût de 16 à 18 au maximum; pour couvrir les frais de leur entretien il faudrait une contribution totale de 1.500 livres ainsi répartie entre les divers collèges : Pont-à-Mousson donnerait 400 livres, Verdun 200, Paris 200 S Bourges 200, Nevers 150, Billom 200, Bordeaux 150. Le P. Général jugea ce système très bon, tant que le noviciat n'aurait pas sa fondation propre. Il demanda seulement qu'à la place de Bordeaux qui allait passer dans une autre province, ce fût le pauvre collège de Mauriac, non mentionné ci-dessus, qui contribuât pour 150 livres.

Le noviciat de première année était alors dans un bâtiment séparé du collège de Verdun. L'on traita de son transfert à Retbel où le duc de Nevers avait proposé au P. Maldonat la fondation d'une maison spéciale pour les novices ; mais comme on ignorait encore les clauses que le duc mettrait au contrat, on ne put rien décider. Le maintien du noviciat à Verdun s'imposait, jusqu'à plus ample information. Il fut également réglé que le troisième an de probation se ferait au noviciat et non ailleurs.

Pour les mêmes motifs que les Pères d'Aquitaine, ceux de Paris demandèrent aussi la formation d'une troisième province. Ils interrogèrent le P. Général sur l'opportunité de la maison professe que le cardinal de Bourbon voulait fonder dans la capitale. « Oui, répondit le P. Mercurian, que le P. Provincial s'emploie de toutes ses forces au succès de cette affaire2. »

2. Il n'y avait pas un an que les congrégations provinciales s'étaient dissoutes, quand, le 1er août 1580, le P. Éverard Mercurian fut rappelé à Dieu. Il était âgé de soixante-six ans et avait passé les huit dernières années de sa vie dans le gouvernement de son Ordre. Il laissait la Compagnie dans un état si prospère qu'elle comptait vingt et une provinces, cent dix maisons et plus de cinq mille religieux3. Comme ses prédécesseurs, il avait donné

1. Pourquoi Paris, grand collège, ne contribuait-il que pour cette faible somme? Sans doute ses revenus étaient moins assurés que ceux de Pont-à-Mousson; il avait plus de charges; peut-être aussi entretenait-il un plus grand nombre de novices de seconde année.