QUATRIEME CONGRÉGATION GENERALE

ce frère, ni même le P. ïolet n'avaient voix au chapitre qui devait élire le successeur du P. Mercurian.

Cependant les esprits n'étaient point paciliés à Kome, quand, le 7 février, s'assemblèrent les députés des diverses provinces. Ils étaient au nombre de cinquante-sept. A côté d'Olivier Manare, de Palmio et d'Aquaviva, on remarquait deux des premiers compagnons de saint Ignace, Salmeron et Bobadilla; plusieurs autres élevés à son école et honorés de sa confiance, Antoine Cordesès, Paul Hoffée, Nicolas Delannoy; des hommes déjà connus par les charges importantes qu'ils avaient exercées, comme Laurent Maggïo, Claude Mathieu et Jean Maldonat.

Dès les premières réunions, l'accusation portée contre Olivier Manare se renouvela. Suivant la règle tracée par saint Ignace, on devait la déférer aux quatre plus anciens profès. Parmi eux se trouvait Bobadilla que les accusateurs voulurent récuser, sous prétexte qu'il avait déjà exprimé ses sentiments favorables au P. Manare. Bobadilla céda sur l'intervention des PP. Aquaviva et Gil Gonzalez, persuadés l'un et l'autre que nul d'entre les juges ne donnerait tort à l'inculpé. Or il en arriva tout autrement : un seul, Nicolas Delannoy, se prononça pour l'innocence du P. Vicaire; les trois autres, Salmeron, Domenechet Cordesès, pensèrent qu'il n'était point exempt de reproche. Cette sentence fut mal accueillie par la plupart des profès ; Bobadilla se plaignit amèrement d'avoir été écarté de la commission.

L'incident menaçait donc de s'aggraver, quandleP. Vicaire, avec une humilité capable de détruire toute prévention, fit lui-même le sacrifice de ses droits à la paix de l'assemblée. « Mes Pères, dit-il, j'ai conscience de beaucoup de fautes, pour lesquelles je me reconnais indigne, non seulement d'être élevé à quelque honneur, mais même d'appartenir à cette sainte Compagnie. Quant à celle dont on me déclare coupable, j'y suis resté complètement étranger. J'en atteste celui qui jugera les vivants et les morts, Notre- Seigneur Jésus-Christ, et la plupart de vous qui me connaissez. Toutefois, comme je suis un grand pécheur, je ne récuse point le jugement prononcé; mais avant tout il faut que la dignité et la tranquillité de la Compagnie soient sauves. Créez donc un Général. Les Constitutions, en indiquant les qualités requises, m'excluent assez de cette charge ; et pour que tout se passe dans la paix et régulièrement, je renonce de mon plein gré aux droits que me donne mon titre de profès. » Heureux de prouver au P. Manare que l'imputation dirigée contre lui ne changeait en rien leurs sen-

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tiinents à son égard, les Pères de la congrégation le conservèrent dans ses fonctions de vicaire général avec droit de suffrage actif; seule sa renonciation au droit de suffrage passif fut acceptée ' .

3. Le 19 février, les Pères étant réunis pour procéder à l'élection, Maldonat prononça le discours d'usage; peu après le P. Claude Aquaviva était élu par trente-deux voix sur cinquante-sept. On lui donna comme Assistants : pour l'Italie le P. Laurent Maggïo; pour les Provinces septentrionales le P. Paul Hoffée; pour l'Espagne le P. Garcia de Alarcon; pour le Portugal, les Indes Orientales et le Brésil le P. Georges Serrano2. Le nouveau général, fils du prince Jean-Antoine Aquaviva, duc d'Atri, n'avait pas encore trente-huit ans ; mais chez lui les qualités naturelles, relevées encore par une vertu solide, suppléaient à une longue expérience. IL avait d'ailleurs montré, comme provincial de Napleset de Rome, un rare talent d'administrateur. Quand les députés de la congrégation apprirent à Grégoire XIII l'élection d' Aquaviva, le pape sembla d'abord étonné qu'on eût choisi « un jeune homme» pour gouverner la Compagnie; néanmoins, souscrivant au vœu de la majorité, il confirma l'élection. Le Saint Siège et la congrégation n'eurent, dans la suite, qu'à se féliciter de cette nomination visiblement inspirée par Dieu. Les terribles épreuves auxquelles la Compagnie de Jésus allait être bientôt soumise, devaient rendre manifestes et la vitalité de l'Institut de saint Ignace et les qualités éminentes de celui à qui Notre-Seigneur en avait confié la garde.

La congrégation se sépara le 22 avril, après avoir rendu soixante-neuf décrets. Les Pères des provinces septentrionales avaient demandé qu'il leur fût permis d'accepter la direction des pensionnats, « à cause des heureux résultats qu'on y obtenait et de la difficulté qu'on avait à trouver dans ces pays des pédagogues fidèles ». L'assemblée, par son treizième décret, émit le voeu « que semblable fardeau fût autant que possible écarté de la Compagnie », et confia au P. Général le soin de décider chaque fois ce qui conviendrait suivant les circonstances. Le dix-neuvième décret confirma au Général le droit d'expliquer le sens des Cons-

1, Sacchini, op. cit., n. 19-23.

2. Congr. IV, decr. XVI {Institut. S. J., t. II, p. 232). Cf. Astrain, op. cit., t. III, p. 210, 211.