L'original est en italien

C'est pitié de voir la rigueur du fléau de Dieu. Les catholiques, au contraire, meurent paisiblement et volontiers, maintenant qu'ils savent le culte divin rétabli dans cette ville. Je vais les consoler de temps en temps dans leurs demeures, ou bien, pour remplacer mes visites, je leur écris quelque chose (sic) l. Le nombre des pauvres que l'épidémie a atteints est considérable... L'hôpital en contenait bien deux mille au début... Il a fallu s'ingénier à leur procurer du blé, du vin, de la viande et autres choses nécessaires à leur subsistance, ce qui n'a pas été une petite besogne, car, les personnes aisées ayant fui, nous avons

dû improviser des meuniers, des boulangers et le reste J'ai

cru. un moment, que cette cité allait crier famine et manquer de pain. Je suis allé moi-même, quod nul/us erat alius qui frangeret, trouver les boulangers et leur recommander de vendre le pain au détail, autrement la moitié de la population n'en aurait pas eu. Voilà une idée de mes occupations. Toutes les fois que je prêche, je fais la quête pour les pauvres. De l'autre côté du Rhône, il y a encore cinq cents indigents pestiférés. Ils sont nourris par les catholiques, qui chaque matin leur distribuent des vivres avec une grande charité. Je suis allé plusieurs fois à cette distribution. Je leur donne alors une petite exhortation, me tenant à quelques pas de mon auditoire, et je leur fais faire une prière en rapport avec leur triste état. C'est un spectacle bien impressionnant de voir ces cinq cents moribonds tout défigurés par la peste, et quiconque n'est point prêt à mourir, sans beaucoup de cérémonies, devrait venir ici Le dimanche, après les vêpres, le Saint Sacrement est porté en procession à travers le cloître [de l'église Saint-Jean] ; puis le peuple entend, avec une profonde attention, un sermon sur la souffrance, tiré du psaume trente-septième. Lyon est devenu une parfaite école de ferveur et de modestie : plus de jeux, plus d'usure, plus de crimes. Les prêtres, ou sont morts, ou sont partis. Il me faut aller le matin, au delà de la Saône, prêcher à 7 heures et dire la messe, puis revenir à Saint-Jean et prêcher; après le diner me rendre à Saint-Paul, puis le soir rentrer

à Saint-Jean Beaucoup de religieux ont succombé, et fere

soli reticti sumus. Promesse solennelle a été faite, au nom de la ville, que, s'il plaît à Dieu de la délivrer de ce mal, une procession générale aurait lieu en expiation des mépris passés ;

1. Allusion à YÉpitre consolaloire dont il est parlé plus haut.

on a promis également de porter à Saint-Pierre de Home un témoignage de la soumission des catholiques à L'Église romaine, et à Saint-Denys un témoignage de leur obéissance au pouvoir royal, pour réparer les injures et les blasphèmes de nos ennemis, dont nous portons la peine si durement. Je me suis appliqué à convaincre le peuple que s'il n'y avait point de peste spirituelle, il n'y en aurait point non plus de corporelle. Il parait que la Reine a été contente de mes services. Le premier président m'a écrit, de sa part, qu'elle m'engageait à continuer. Je ferai ce que je pourrai, et s'il plait à Dieu que je meure dans ce ministère, que sa volonté soit faite 1 ! »

Le P. Auger avait été lui-même l'instigateur de tous les secours organisés pour le soulagement des pestiférés. Ses contemporains ont loué avec gratitude son habile initiative, et dans la suite, le souvenir de son dévouement fut transmis à la postérité par les historiens de la ville. Un écrivain qui l'a connu à cette époque, de Rubys, nous le montre allant « tous les jours visiter les malades dans les hôpitaux et dans les cabanes, les consolant, les exhortant et leur distribuant les aumônes qu'il recevait des gens de bien 2 ». Il aurait employé à leur usage, si Ton en croit le P. de Colonia, jusqu'à « la somme de quatre-vingt mille écus d'or dont la charité et la confiance [des habitants] l'avaient fait dépositaire 3 ». Le soin qu'il prenait des malades ne l'empêchait pas de s'occuper de ceux qui étaient en bonne santé ; il ne cessa jamais de prêcher dans l'église Sainte-Croix 4. On regardait comme un prodige que cet homme ne succombât pas à tant de fatigue.

Quand le P. Auger vit les moyens humains impuissants à repousser les attaques du fléau, il tourna son espoir vers la miséricorde divine. Sa lettre nous a déjà signalé quelques-unes de ses pieuses industries. Il persuada encore les magistrats de faire un vœu à Notre-Dame du Puy en Velay. Sa confiance ne fut pas trompée. La peste ayant cessé peu de temps après ', on le chargea d'aller lui-même porter le vœu de la cité à ce célèbre sanctuaire de la Mère de Dieu, et il partit avec André Amyot, eus /ode de l'église Sainte-Croix, son hôte et le fidèle compagnon de ses travaux. A son retour, les catholiques, qui avaient été témoins de ses

1. Lettre du P. Auger au P. Lainez, 28 sept. 15(54 (Gall. Epist., t. II, f. 198, 199ï.