Du Boulay. t. VI, p. 23K

2. « Eo lempore multi comburebantur in platea Maubert » (Notice ms. de Bobadilla, citée par Astrain, l, c).

3. Sur l'affaire des placards voir Félibien (t. H, p. 99"). D'après lui ces placards furent affichés par deux fois : une première au mois d'octobre pendant que le roi était à Blois, et une seconde, après son retour; on eut alors l'audace d'en mettre jusque dans le Louvre.

4. Délibération du 19 octobre 1534 (Reg. du Parlement X1', 1,537, f. 503').

5. Procès- verbal de la procession (Archiv. nat., Reg. du Parlement X'\ 1,538, f. 607- 610). — Sur cetle procession du 21 tanvier, on peut voir aussi : Actes de la faculté do théologie de Paris en matière d'hérésie (Bibl. nat., mss. latins, 9,960, f. 29).

veiller, chascun en son endroict, pour empescher que si pernicieuse contagion n'accrust et pullulast en ce royaume très chrestien »... « Et cette après-disnéc fut faite exécution de six condamnés au feu... pour cause d'hérésie; selon qu'il est écrit au livre des Proverbes : Dissipât impios rex sapiens et incurvai super eos fornicem l » .

Vers les derniers jours de mars, il y eut encore une vive effervescence dans le peuple au sujet d'une petite hostie trouvée, le 29 de ce mois, dans le cimetière Saint-Nicolas-des-Champs. Ce jour-là même, ou le lendemain, Ignace partait de Paris, emportant une lettre de François Xavier à son frère, terminée par ces mots : « Ce qui s'est passé au sujet des hérétiques, maître Inigo vous le dira 2. »

3. Au milieu des événements que nous venons de rappeler, dans cette jeunesse studieuse si exposée aux embûches de la réforme, Ignace, sous la conduite de Dieu, découvrit et s'attacha ses premiers coopérateurs, ceux qui seront avec lui les premiers soldats dune milice plus tard redoutable au protestantisme. Il n'y songeait pas alors 3; il cherchait seulement à s'entourer d'autres lui-même, à augmenter le nombre des âmes vivant de l'amour de Jésus-Christ et prêchant, de paroles et d'exemple, ce même amour au prochain. Nous l'avons vu entreprendre l'exécution de ce dessein pendant qu'il étudiait en Espagne, et le poursuivre encore au collège de Montaigu 4. Par un effet de la sagesse divine, ses premiers efforts en ce genre n'aboutirent à rien de durable : ni ses quatre compagnons d'Alcala, ni les trois jeunes compatriotes qu'il conquit à la vie parfaite, quinze mois après son arrivée à Paris3, ne lui furent fidèles1'.

Mais lui ne se lassait point d'appeler à la suite de Jésus-Christ ceux de ses condisciples qui, attirés par son exemple ou une

2. Lettre à Juan Azpilcueta, 25 mars 1595, dans Mon, Xaveriana, t. I, p. 205.

3. Aucun témoignage contemporain ne prouve que, durant son séjour à Paris, Ignace ait parlé à ses compagnons de la fondation d'un ordre religieux. Voir : Fr. Van Ortroy, Manrèse et les origines de la Compagnie de Jésus dans Analecta BoHandiana, 1908, t. XXVII, p. 393-418. — 4. Polanco, De Vita P. Ign., p. 45. — 5. Ibidem.

6. Calisto alla faire du' commerce aux Indes. Aitiaga, qui avait convoité un évêche. mourut empoisonné en Amérique. Diego de Cazerès embrassa le métier des armes. Jeannic vécut et mourut pieusement dans un cloître. Jean de Castro, après s'être adonné à la prédication, se retira à la chartreuse de Valence. Peralta avait entrepris le voyage de Jérusalem, quand il fut obligé par l'un de ses parents de revenir en Espagne. Quant au jeune Amador, on n'a jamais bien su ce qu'il était devenu [Acta P. Ignatii, n. 80).

sympathie providentielle, se montraient dociles à ses conseils. Entre 1529 et 15:3V, Dieu lui fait rencontrer six de ces prédestinés. Il les gagne d'abord par l'autorité de sa vertu et les prévenances de sa charité ; puis, les mettant seul à seul avec le créateur, il leur enseigne la pratique de ces Exercices Spirituels qui ont fait de lui-même un autre homme. A cette école de l'Esprit-Saint, la vérité, présentée à tous ces jeunes gens sous un même jour, leur donne des convictions et des aspirations communes; la même ardeur pour le règne de Jésus-Christ les anime, et bientôt, la grâce de la vocation survenant, un même but les attire et les entraine : leur perfection propre et la perfection du prochain pour la gloire de Dieu. Unis de cœur et d'âme à Ignace et entre eux, les voilà composant tout de suite comme instinctivement une petite société, à laquelle il suffira de quelques événements, amenés par la Providence, pour prendre la forme et le développement prévus dans le plan divin, sous le nom de Compagnie de Jésus.

h. Le premier appelé à collaborer un jour avec Ignace à la fondation de cette Compagnie fut un élève de Sainte -Barbe, Pierre Le Fèvre1, que l'Église a placé sur les autels. C'était un enfant de la Savoie né en 1506, au Yillaret, dans le diocèse de Genève, d'une famille de cultivateurs peu favorisés des biens de la fortune. A peine commençait-il à marcher librement qu'on l'envoya chaque jour garder les brebis aux champs. Son père, homme juste et craignant Dieu, devint son premier maitre dans la science du salut. Le petit berger profita si bien de ses leçons qu'il se trouva bientôt en état de les enseigner à son tour. On montrait autrefois, dans son village, une grosse pierre sur laquelle il montait, les jours de fête, pour expliquer aux autres enfants ce qu'il avait appris des mystères de la foi. L'aimable prédicateur n'avait pas encore six ans, mais il s'exprimait avec une si naïve assurance et une grâce si charmante qu'une foule d'auditeurs se pressaient autour de sa chaire improvisée. La vivacité de son esprit était accompagnée d'une tendre piété. « Mes parents, raconte-t-il dans son Mémorial, mirent un tel soin à m'é-

1. Le vrai nom de sa famille était Favre. La seule lettre que nous ayons de lui en français est signée : Pierre Faure {Carias del li. P. Fabro, p. 355). A l'Université on lappela Faber, nom latin qui fut traduit par celui de Fèvre au xur siècle. Comme les auteurs italiens de la Compagnie écrivaient il Fabro, les auteurs français écrivirent Le Fèvre ou Le Febvre. Nous avons choisi la forme que l'histoire a popularisée parmi nous.

lever dans la crainte du Seigneur, que, tout petit enfant, j'avais conscience de mes actes, et, ce qui est un signe d'une plus grande grâce prévenante de la part de Dieu, vers l'âge de sept ans, je sentais quelquefois des touches spéciales de dévotion1. » Lorsqu'il conduisait les troupeaux au pâturage, il aimait à chanter les louanges du Seigneur et invitait la nature entière à les chanter avec lui. Au magnifique spectacle des montagnes si pittoresques de son pays natal, il élevait comme naturellement son âme innocente vers Dieu et lui présentait l'hommage d'un cœur reconnaissant.

Vers l'âge de dix ans, il éprouva dans son intelligence en éveil une vive passion de l'étude; mais sa famille ne pouvait, sans de lourds sacrifices, songer à lui donner une éducation libérale : « Comme j'étais occupé de la garde des troupeaux, dit-il, et destiné au monde par mes parents, je ne pouvais goûter aucun repos, et je pleurais, tant mon désir de m'instruire était violent. Aussi mes parents, contre leur intention, se virent-ils forcés de m'envoyer aux écoles (au grand Bornand et à Thônes.) Témoins des progrès notables que je faisais dans les études, de mon intelligence et de la fermeté de ma mémoire, ils ne purent s'empêcher de me laisser suivre la carrière des lettres2. » Pierre fut donc envoyé au collège de la Roche, alors dirigé par le docteur Veillard, un de ces maîtres chrétiens qui font de l'enseignement un apostolat. Il avait environ douze ans quand pour la première fois il se sentit intérieurement porté à se consacrer au service de Dieu : « Un jour pendant les vacances, raconte-t-il, comme j'étais aux champs à garder les moutons, ce que je faisais encore de temps à autre, je sentis une joie surnaturelle envahir mon âme, et comme j'éprouvais un ardent désir de la sainte vertu je promis à Dieu de garder perpétuellement la chasteté. » — En 1525, âgé de dix-neuf ans, il quitta ses montagnes et s'en vint achever ses études à Paris. Grâce à la bienveillante intervention d'un parent, Dom Georges Favre, prieur de la Chartreuse du Reposoir, il obtint une place gratuite au collège de Sainte-Barbe. Il y habita, avec François Xavier, jeune gentilhomme de Navarre, un appartement pratique dans une tourelle que les ravages du temps respectèrent jusqu'au milieu du xix'' siècle3. L'innocence de ses mœurs, la simplicité de ses manières, la solidité de son esprit et son assiduité opiniâtre au travail le mirent bientôt au

1. Memoriale, p. 3. — 2. Memoriale, p. 4. 3. Lefeuve, Histoire du Collège Rollin, p. 41.

rang des meilleurs élèves, et le rendirent extrêmement cher au docteur Jean de Peîia, son maître. Comme il possédait à fond la langue grecque1, ce professeur n'hésitait pas à le consulter sur l'explication des passages les plus difficiles d'Aristote 3. Bachelier es arts le 10 janvier 1529, il reçut après Pâques le grade de licencié1. Au mois d'octobre de la même année, Ignace de Loyola entrait à Sainte-Barbe et venait providentiellement partager la chambre des deux amis.

Le futur fondateur de la Compagnie de Jésus n'aurait pu trouver un compagnon mieux préparé pour l'exécution des desseins de Dieu, ni Le Fèvre, alors en proie « à certains scrupules et remords de conscience » , un guide plus éclairé pour la direction de son âme. Cependant, malgré leur travail en commun, ils restèrent quelque temps sans se découvrir l'un à l'autre leurs pensées intimes. Enfin, les nécessités spirituelles de Pierre devinrent si pressantes que force lui fut de rompre le silence pour se jeter dans les bras d'Ignace et s'abandonner à sa conduite : « Mes scrupules, dit-il, venaient de la crainte de ne m'être pas bien confessé de mes péchés. Quant aux tentations, c'étaient des images suscitées par l'ange de ténèbres, que la science du discernement des esprits ne m'avait pas encore appris à connaître. » Les scrupules poussés à l'extrême mènent souvent à d'étranges résolutions. Pierre avait conçu la pensée de sortir du monde, et de se retirer comme saint Jérôme dans un désert « où il ne vivrait que d'herbes et de racines », espérant ainsi éviter les tentations et retrouver la paix du cœur. Ignace avait eu à supporter de semblables épreuves, dont avec la grâce de Dieu il était sorti victorieux ; il se servit de son expérience personnelle pour rendre le calme à son disciple. Il lui apprit à ne pas attaquer ses ennemis de front et tous à la fois, mais à les diviser et à les vaincre l'un après l'autre par la pratique des vertus opposées à chaque tentation particulière. En même temps, il lui enseigna par quelles armes on triomphe de l'amour-propre, principe de tous nos désordres. Le Fèvre, docile à cette direction, eut bientôt retrouvé une si parfaite liberté d'esprit que son sage conseiller, sans crainte de le troubler de nouveau par le souvenir du passé, l'engagea à faire une confession générale. Il lui recommanda ensuite

1. Le P. Polanco dit « forte propter graecae linguae peritiam » (Vita P. fgn., p. 48). On ne voit pas pour quel autre motif Pena eût consulté Le Fèvre sur le texte d'Aristote. — 2. Polanco, De vita P. Ignotii, p. 18.

3. Memoriale, p. 7. Le Fèvre prêta serinent à l'Université au début de l'année scolaire 1528-1529 (Acta rectoria, 1520-1534. Bibl. nat., ms. lat. 9,952, fol. 42).

de se confesser et de communier chaque semaine, et, pour s'y bien préparer, de prendre l'habitude de l'examen de conscience quotidien; mais il ne voulut pas encore l'admettre aux Exercices spirituels, quoique Notre-Seigneur en inspirât au jeune homme un très grand désir1.

Deux années environ s'écoulèrent, pendant lesquelles le maître ne cessa de former peu à peu l'âme de son disciple. Il trouvait en lui des qualités bien propres à garantir sa persévérance : un caractère souple, un esprit ouvert, beaucoup de prudence et de modestie. Cependant il ne lui communiqua pas immédiatement le projet qu'il méditait; il se contenta d'encourager ses progrès en secondant ses pures et généreuses inclinations. Quand il le jugea capable de plus hauts desseins, il lui découvrit en confidence son intention d'aller en Terre Sainte consacrer sa vie à la conversion des infidèles. Jusqu'à ce moment, Pierre était resté indécis sur la carrière qu'il devait embrasser. Les paroles d'Ignace furent pour lui la voix de Dieu, et dissipèrent ses incertitudes : « Je dois l'avouer, dit-il, avant que je fusse fermement déterminé à suivre le genre de vie que le Seigneur m'a fait connaître par Ignace, la pensée des honneurs ou des biens du monde était comme un souffle qui me troublait et m'agitait sans cesse. Sans pouvoir me fixer à rien, je voulais être tantôt médecin, tantôt avocat, tantôt régent, tantôt docteur en théologie, tantôt simple prêtre sans grade, tantôt religieux dans un cloître. Mais le Seigneur me délivra de toutes ces aspirations terrestres, et il me rendit si fort par les consolations de sa grâce que je pris l'irrévocable résolution de recevoir le sacerdoce2 ».

Pierre Le Fèvre songea dès lors à écarter les obstacles qui pourraient l'arrêter dans l'exécution de son dessein. Avant même de terminer son cours de théologie, il alla en Savoie visiter ses "parents et régler ses affaires de famille. Il ne trouva plus sa mère que Dieu avait rappelée à Lui. Il passa quelques mois avec son père, puis, ayant reçu avec la bénédiction paternelle la permission de disposer de lui-même, il reprit le chemin de Paris où il arriva vers la fin de l'année 1533.

Ignace jugea que le moment favorable était venu de lui donner les Exercices'. Retiré dans une maison écartée de la rue Saint- Jacques, Le Fèvre se jeta avec une telle ardeur dans les pratiques de la mortification que son directeur eut besoin de le modérer.

1. Polanco, p. 48. Memoriale, p. 8. — 2. Mcmoriale, p. 11-12. 3. Polanco, p. 48.

C'était pendant l'hiver, qui fut très vif cette année-là, car de pesants chariots pouvaient traverser la Seine sur la glace; cependant, Pierre ne voulut pas faire de feu dans sa chambre, ni avoir d'autre lit que la terre. Afin de jouir de la vue du ciel qui excitait sa dévotion, il sortait, même la nuit, dans une petite cour pleine de givre et de neige, où il restait plusieurs heures de suite en oraison. A cause de son tempérament, le jeûne lui était très difficile; pour se vaincre en cela comme en tout le reste, il se soumit à une abstinence héroïque : « Je passai alors six jours, dit-il, sans prendre aucune nourriture, ni d'autre boisson que celle qu'on a coutume de donner après la communion, c'est-à-dire un peu de vin, et je ne communiai qu'une fois durant ces six jours1. » Ignace venait de temps en temps voir le retraitant; il devina, à la pâleur de son visage, quelques austérités excessives. Loin d'approuver, dans un homme destiné à l'apostolat, cette mortification indiscrète, il lui ordonna de prendre de la nourriture et d'allumer du feu le jour même.

Une retraite si fervente était une excellente préparation éloignée aux ordres sacrés que Le Fèvre devait bientôt recevoir. Quand le moment de l'ordination approcha, il acheva de s'y disposer par le recueillement et la prière. Ordonné prêtre au milieu des plus douces consolations, il célébra sa première messe le 22 juillet 1534. Sa dignité sacerdotale ne l'empêcha pas de suivre toujours, avec une humble docilité, la direction si sûre d'Ignace de Loyola. Dans les fonctions du saint ministère, comme dans sa conduite privée, il n'entreprenait rien sans le consulter. Avec lui il donnait les Exercices spirituels à des jeunes gens de l'Université, ramenant les uns à leurs devoirs religieux, raffermissant les autres dans la piété, en décidant plusieurs à suivre son propre exemple et à écouter la voix de Dieu qui les appelait à la vie apostolique 2.

5. Durant le voyage de Le Fèvre en Savoie, Ignace avait entrepris de gagner François Xavier, son second compagnon de chambre au collège Sainte-Barbe. Le château de Xavier, d'où François tira son nom, était situé au pied des Pyrénées, à sept ou huit lieues de Pampelune, dans la haute Navarre qui avait longtemps appartenu comme fief à la couronne de France. Ses frères avaient comme lui pris ce nom qui était celui de leur mère, doîia Maria