Manare, De rébus S. J. Commenhnius. p. lus

roii six mille personnes huguenols qu'avons encores en ce lieu, il s'en est inopinément et comme miraculeusement converti, et jà revenus en la religion catholique, environ de deux mil-cinq cens '. »

Le Père se préparait à partir pour aller en Provence prêcher le carême à Aix, où l'attendait le cardinal Strozzi, quand le gouverneur de Dieppe, accompagné des principaux habitants, vint le supplier de ne pas les abandonner, et d'achever, à la gloire de Dieu, le bien que sa parole avait commencé de produire dans les Ames. En vain le missionnaire objecte les ordres de ses supérieurs et la longueur du voyage, qui ne lui permettra pas de tenir à temps ses promesses. Le gouverneur réplique qu'on a écrit au P. Provincial, au cardinal de Bourbon, même au roi, et qu'on ne le laissera point partir avant d'avoir recula réponse de Sa Majesté -. Bientôt, en effet, un ordre de Charles IX prescrivit au Père de rester à Dieppe, jusqu'à ce qu'on lui eût envoyé un successeur'. Il continua donc à prêcher tous les jours, joignant aux instructions religieuses pour les fidèles des discours de controverse pour les protestants. Il ne s'arrêta qu'à l'arrivée du P. Olivier Manare, qui vint le remplacer'1 et parfaite son œuvre. Manare, un des Jésuites les plus remarquables de France à cette époque par ses dons naturels et ses vertus, parvint à ramener au sein de l'Église, avant de quitter Dieppe, quatre mille hérétiques. Il y laissa une confrérie du Saint-Sacrement, dont un grand nombre d'habitants voulurent faire partie à l'exemple du gouverneur. En quelques mois, les deux prédicateurs avaient transformé la ville '.

Le P. Manare ne recueillit pas moins de fruits durant le carême qu'il prêcha l'année suivante à Verdun. Là, il se fit aider par de pieux enfants qui remplirent, avec l'empressement de leur âge, leur rôle de petits missionnaires : on leur partagea les quartiers de la ville qu'ils parcouraient cherchant à empêcher, par leurs prières ou leurs remontrances, les disputes et les blasphèmes. Leur ingénieuse simplicité leur suggéra de touchantes industries

1. Lettre deM. de Sigongne au P. Manare, 6 janvier 1570 (Gall. Epist., t. V, fol. 217 . Voir A]> peu (lice, r. — 2. Ibidem.

3. Lettre du duc d'Alençon au P. Possevin, lui annonçant celle décision du roi son frère 'Gall. Epist., I. V. f. 73, original, 19 janvier 1570).

i. Annal, decas 1", 1. III, c. vu, p. 136.

5. Manare, op. cit., p. 108. Le P. Manare dit dans une lettre au P. Général que celte confrérie comptait 700 membres et parmi eux le gouverneur, sa femme et ses filles « con tulti li prirni délia terra ». On s'engageait à ronimunier une fois par mois (Gall. Epist., t. V, f. 98).

pour ramener au bercail les brebis égarées. On les vit parfois escortés de cinquante ou soixante individus de tout âge, ouvriers ou soldats, qu'ils conduisaient comme en triomphe aux pieds du prêtre '.

!>. Revenu à Rouen, le I*. Possevin se livra aux exercices du carême, sans plus ménager ses forces et son zèle qu'il l'avait fait pendant l'a vent. On comptait toujours « plusieurs milliers d'auditeurs à ses sermons;... des prêtres y assistaient et prenaient des notes- ». Deux jours par semaine, le soir, il réunissait les enfants, dans une paroisse ou dans une autre, pour l'enseignement de la doctrine chrétienne; sa soirée du vendredi était consacrée à l'instruction des prisonniers11. Il répandit alors avec tant de succès le catéchisme de Canisius qu'il lui fallut, « pendant ce seul carême, en faire venir de Paris six nouvelles éditions1 ». Des vendeurs les colportaient à travers la ville en criant : « Voici le catéchisme enseigné par le P. Prédicateur. » On s'empressait d'acheter ce petit livre, on l'apportait à l'église, on l'apprenait avec bonheur, et Possevin cite un aveugle qui le récitait couramment5.

Le carême terminé, il continua jusqu'à la Pentecôte ses prédications et ses bonnes œuvres. Il organisa, pour le soulagement des pauvres, une association de dames charitables sur le modèle de celle que le P. Auger avait établie à Lyon. Il s'attacha aussi à développer la dévotion à la Sainte Eucharistie : sur son initiative le Saint Sacrement fut exposé tour à tour clans les différentes églises, avec une solennité inaccoutumée, que relevait encore l'éloquence toujours très goûtée de sa parole apostolique".

Ce long- séjour du P. Possevin à Rouen lui permit de s'occuper d'un projet, cher ait cardinal archevêque, et dont il avait déjà été question en 1565 : l'établissement d'un collège qui serait dirigé par la Compagnie de Jésus'.

A la suite de contestations entre les maîtres, les bourgeois et les autorités de la ville, les anciennes écoles de la cathédrale, de Saint-Claude, de Saint-Ouen et des Bons-Enfants étaient tombées en décadence vers le milieu du xvie siècle; l'instruction faisait partout défaut, et l'on avait absolument besoin d'un collée e.

I Papiers et mss. de Saechini. Roma, Bibl. Viltor. Einman., mss. Gesuitici, 1581 (3713).