In Matth., c. xxvi, v. 2C

4. « Nous cherchons, dit-il, non les allégories, mais le sens propre et littéral de l'Ecriture » {Ibid.. v. 51).

MALDONAT Al1 COLLÈGE DE BOURGES. 603

ont coutume de citer à l'appui de leurs erreurs, et, sans sortir du texte, il renverse les prétentions des adversaires et établit la vérité des dogmes catholiques. Toutes les questions importantes de la théologie sont traitées dans son ouvrage; il suffirait <l< ranger ses lumineuses explications clans un ordre méthodique, pour en former un cours complet de controverse d'après l'Évangile.

Publiés seulement après la mort de l'auteur, les Commentaires sur les quatre Évangiles 1 reçurent, dès leur apparition, le témoignage de l'admiration universelle, et les éloges que leur rendit le xvic siècle furent confirmés par les siècles suivants. « Les quatre évangiles, dit le P. de la Vie, sont tous quatre si excellemment commentés et expliqués que MM. le cardinal du Perron et Coeffeteau, évêque de Marseille, les deux fléaux de la doctrine hérétique et des ministres de Calvin, m'ont dit souvent qu'ils ne croyaient pas que depuis les apôtres il y eût docteur aucun en l'Église catholique qui eût si bien entendu le sens littéral du texte évangéliqne que Maldonat en ses Commentaires'-. » Pour le Nouveau Testament, disait Bossuet, « Maldonat sur les Évangiles et Estius sur Saint Paul sont instar omnium'' ». Bayle lui-même ne peut s'empêcher de souscrire aux louanges données à Maldonat4. Il s'est aussi rencontré des écrivains protestants assez impartiaux pour rendre justice au savant interprète. Reimmann, entre autres, reconnaît dans les Commentaires, avec un jugement exact et solide, une remarquable intelligence des langues et des choses5. De nos jours, où l'exégèse biblique a fait tant de progrès, des hommes compétents n'hésitent pas à avouer que Maldonat avait déjà fixé les règles et atteint les dernières limites de cette science. Aussi, Conrad Martin, évêque de Munster, en réduisant les Commentaires aux proportions d'un manuel à l'usage des jeunes ecclésiastiques, disait-il dans sa préface : « Les Commentaires de Maldonat sur les quatre Évangiles sont vénérés, dans presque toute l'Église.

1. La meilleure édition est celle de 1607 publiée à Lyon par le P. Pierre Madur. Il ajouta aux Commentaires des notes philologiques, critiques et historiques. — Cf. Sommervogel, Bibl. de la Compagnie de Jésus, t. V, col. 280, n. 4.

2. Mémoires apologétiques. Cf. Joly, Observations sur le diction. de Bayle. au mot Maldonat.

3. Cité par Floquet, Études sur la Vie de Bossuet, t. II, p. 520.