Suarez, l.c, cap. i, n. 6; cap. n, passim

î. Quanto fniclnosius, 1er fév. 1583; — Ascendente Domino, 25 mai 158». 5. « Non secus atque ipsos professos. »

LES CONSTITUTIOiNS. 12:;

tème capitulairc, la nomination des provinciaux et supérieurs locaux par le Général, la décision dernière prise par lui seul dans les affaires importantes, par les provinciaux ou autres supérieurs dans les affaires de leur ressort, tirent crier au despotisme : on y vit la porte ouverte à des abus insupportables. Nous avons déjà exposé comment le fondateur avait justement fermé cette porte, par le système d'assemblées consultatives et la surveillance exercée sur les supérieurs, dont le Général seul est nommé à vie. Il n'y a pas d'exemple, dans notre histoire, que la Compagnie ait jamais eu à se repentir du gouvernement établi par saint Ignace. On y a trouvé au contraire de nombreux avantages-. Il est d'ailleurs assez semblable à celui de la sainte Église où le Pape a l'autorité suprême.

Et, comme dans l'Église la soumission au Saint-Siège est la vertu propre du catholique, celle qui l'unit le plus de cœur et d'esprit à la chaire de Pierre, de même l'obéissance, — Ignace lui-même le déclare, — est « la marque qui distingue les vrais et légitimes enfants de la Compagnie de ceux qui ne le sont pas ». Et il ajoute : « Souffrons, j'y consens, que d'autres Ordres religieux nous surpassent en jeûnes, en veilles et autres austérités du corps que chacun d'eux pratique saintement selon l'esprit de sa règle ; mais pour ce qui regarde la perfection de l'obéissance, le renoncement entier à la volonté et au jugement propre, je désire vivement que tous ceux qui servent le Seigneur notre Dieu, dans cette Compagnie, ne le cèdent à qui que ce soit1. »

Chef pratique et énergique, Ignace avait reconnu l'importance de cette vertu en elle-même, et aussi son importance relativement à la fin et à la forme de sa Compagnie de soldats au service de Dieu. En elle-même, elle suppose l'abnégation totale, la parfaite victoire sur soi, dernier mot des Exercices spirituels : « L'obéissance seule, dit Ignace d'après saint Grégoire, produit et entretient les autres vertus dans nos cœurs... Si elle fleurit en nous, les autres y fleuriront infailliblement et y produiront des fruits tels que le demande avec justice Celui qui s'est fait obéissant jusqu'à la mort et à la mort de la croix 4. » Par rapport au rôle d'une Compagnie consacrée à l'œuvre de la plus grande gloire de Dieu, elle est la vertu fondamentale, celle qui permet au Vicaire