COLLEGE DE FONTENAY-LE-COMTE
tentement, exprime parfois en termes amers, gagna-t-il les eleves de philosophic? Une vingtaine, 1 annee scolaire 1638-1639 a peine commencee, deserterent le cours pour suivre celui que les Dominicains faisaient alors a leurs novices. Les Jesuites s e"tant plaints aux consuls Je cette violation du contrat, les Domi nicains & leur tour alleguerent leurs privileges, protesterent contre 1 article passe au prejudice de leur longue et inveteree possession d enseigner , et refuserent de renvoyer les etudiants de la ville. Le P. General avail engage le P. Albi a ne pas intervenir dans la discussion et a en laisser tout le soin aux consuls. S ils obtiennent le triomphe de notre cause, lui 6crivait-il, nous nous en rejouirons et nous en rendrons grace a Dieu; dans le cas contraire, nous remercierons encore le Seigneur sans nous attrister 1 . II envisageait la concurrence plutdt comme un bien, un sujet d emulation. Le debat fut porte devant le Parlement qui donna gain de cause aux Dominicains - . Ainsi que 1 avait prevu Vitelleschi, une ecole rivale d enseignernent superieur ne nuisit en rien au college de la Gompagnie; sous la sage direction de ses premiers recteurs il . prit un essor merveilleux; les classes etaient serieuses et fortes, la discipline paternelle, la confiance des families bien marquee 3 .
3. Nous ne sommes que J echo des coutemporains en disant que tels etaient partout les trois caractcres distinctifs de 1 enseignement des Jesuites. Aussi leur otfrait-on des colleges eu si grand nombre que les superieurs durent souvent ou refuser ou diUerer. La petite ville de Fontenay-le-Comte, dans le Bas-Poitou, avait ete des premieres a en demander apres le retablissement de la Compagnie par Henri IV. L eveque de Maillezais, Henri d Escoubleau, et Isabelle Babou, dame de Sourdis, marquise d Alluye, transmirent au roi le vo3u de la population. Mais, a ce moment, Sa Majeste etait surtout desireuse de susciter des vocations d 1 Ordre de saint Ignace : avant de multiplier les colleges de la Compagnie il fallait favoriser son recrutement et la formation de ses jeunes religieux par retablissement de quelque nouveau noviciat. Convaincu de cette necessite, et voulant tout de meme dormer quelque satisfaction aux habitants de Fontenay, il leur permit, par brevet du 28 fevrier 160i, de
1. Lettre du P. General au P. Albi, 15 juin 1639 (Lugdun., Epist. Gen., t. I).
