CHAPITRE X

MISSION DL CANADA (suite]. MISSION HL RONNE

Sommaire : 1. Diiin-ultes de 1 entreprise. Qualites requises chez les mission- IKUIVN. ~2. Troi> .Ignites sont accei>t<^ JMT Its Huroiis. 3. Les residences de Saint-Joseph ft ,], L Immacule-Conception. - I. Maladie et menaces de inort. b. Xouvelle organisation de la mission huronne ; la residence SaiiiTv- Marii-. 6. L\ ui-"lisatioii des peuplades voisines. -- 7. Travaux des J -suites dans les bourgadi-s lnirotm<^. 8. Puis-an.-c- or i-ni.-niu - des Iroquois. 9. Le P. Isaac Jogues avec plusieur-. neophytes tombent entre leurs mains. 10. Supj.lii-i: dn 1 . .loiiin-s. 11. Sa delivrain > .

Sources manuscrites : Les memes iju au clupitre picceilent.

Sources imprimees : Les memes, et de plus : .1 /j/m: <i" f ( ^m monot (Car;iy..n.

l>i i- lit . Mil). Isressani, Relat"-" abregee /> ,/nf/rj,,,-^ im*\ivns des Pi-res de la Cuinj " /"/./ Jesus / (/< // \nnr, ne France (traduit de 1 italien par le I . Martin. Bancrnii, ]I>*i.,r i // //" 1 mivd ^t"/es. t. IV. Martin, Le R. P. Isaac Jotjues ; TV <>u I / Brebeuf. KOUVI..T. Le P Jv.ui >ie Bremen/ .

I. Xous venons de dire les moyens employes ou indiques par le P. Le Jeune pour 1 evangelisation des peuplades du Bas Canada, et nous avons constato qu ils reussissaient. Cependant, vu le nombre restreint des habitants de cette contree, leur situation geograpliique et leur peu d influence politique, on ne pouvait esperer que leur conversion avan?at beaucoup la diffusion de la foi dans le reste du pays. Le P. Superieur songea done a evangeliser aussi les sauvages du Haut Canada, en commencant par les Hurons. Le regne du Christ, une fois implante chez eux, se propagerait dans toutes les tribus voisines et peut-etre avec le temps, chez la puissante nation des Iroquois.

Le P. de Brebeuf, celui de tous les missionnaires qui connaissait le mieux les Hurons, en a trace le portrait suivant : Us ne sont pas errants dans les forets a la fa^on des betes fauves, comme plusieurs autres peuplades de ce pays. Us ont une

vingtaine de villages, dont quelques-uns sont entoures d une forte pabssade en bois. S ils changent parfois de place, ce n est que lorsqu ils n y trouvent plus ce dont ils ont besoin pour vivre, par exemple le bois de cbauffage, ou lorsque le sol e"puise ne rapporte presque plus rien. Car ils cultivent la terre et en tirent du ble d lnde, des feves ou baricots-feves, des citrouilles qui y reussissent a merveille et sont tres bonnes, et enfin du tabac. La contree est a soubait pour la chasse et la peche. En un mot les Hurons trouvent, sans sortir de leur pays, une nourriture sinon recherchee, du moins suffisante et saine. Ils ont meme du sur plus qu ils peuvent vendre. Ils ne sont pas tellement sauvages qu ils n aient presque tous du bon sens et meme un jugement naturel tres droit .

Le pays des Hurons situe sur la rive orientale du lac de ce nom, A 960 kilometres ;\ 1 ouest de Quebec, contenait au com mencement du xvn c siecle une population de vingt-cinq a t rente mille ames. Tres accidente et tivs giboyeux, il convenait parfaitement ;i un peuple >:uerrier, commer<;ant et cbasseur- . Pour y parvenir il n y avait qu une seule route, difficile et detournee, celle que Cbamplain avait en partie exploree en 1613. II fallait remonter 1 Ottawa, ou 1 on rencontrait 1 ile des Allumettes babitee par une tribu d Algonquins, traverser le lac Nipissing et descendre la riviere Francaise quise jette dans le lac Huron, nomm6 Mer doitcr par Cliamplain. Les voyages du pays des Hurous k Quebec etaient tres frequents : cbaque annee des flottilies de canots cbarges de pelleteries descendaient le Saint -Laurent, puis, la traite terminee, le remontaient en portant des marcbandi-ieuropeennes. C est a ces caravanes llottantes que devaient se se joindre les Jesuites pour atteindre les contrees sauvages de TOuest. Jamais les difficultes de la route ne les effrayerent, et pourtant ils n ignoraient pas les souffrances qui les attendaient.

Le voyage tait de plus de trois cents lieues, par d affreuses contrees couvertes de forets. Tout le long du jour il fallait ramer, passer desgues, souffrir des fatigues sans nombre. Aux trentecinq cascades, on devait porter le canot sur les 6pa,ules pendant plusieurs lieues, a travers des bois epais ou les sentiers les plus abrupts; souvent on le trainait a force de bras. Les vetements decbires, les pieds meurtris, le breviaire suspendu au cou, les

1. Lettre du P. de Brebeuf au P. General, 1638, traduit du latin Carayon. op. cit., XII, p. 1C3-164).