Du meme au mgme, 25 d^c. 1644 (Ibidem
nombre qui n etait que de six au debut, s eleva jusqu a vingtdeux en 1650.
Un des premiers soins du P. Superieur avait ete de faire le denombrement, non seulement des bourgs et des bourgades, mais aussi des cabanes, des feux et mesme a peu pres des personnesde tout le pays . On vit done, au milieu de 1 hiver, les missionnaires le parcouriri pied, designarit tous les lieux habites qn ils rencontraient par le nom de quelque saint, avec 1 espoir qu un jour une chapelle en son honneur y serait elevce. Dans ce denombrement on ne compta que trente-deux bourgs ou bourgades, comprenaut en tout environ sept cents cabanes, deux mille feux et douze mille personnes. Ces bourgs et cabanes, observe la Halation de 1640, etaient bien autrement peuples autrefois ; mais les maladies extraordinaires et les guerres, depuis quelqucs annees en ca, semblent avoir emporte le meilleur -.
Le P. General avait autorise la creation d une residence unique condition qu elle serait le centre d excursions apostoliques jusque chez les tribus les plus eloignees :; . En consequence, deux ou trois Peres seulement vivaient toute Taunee a Saiote- Marie. Outre la visite des villages tout proches, ils trouvaient encore des occupations incessantes aupres des employes de la maison et des nouveaux Chretiens qui s etaient groupes dans le voisinage. Tout pres de leur habitation, les Jesuites avaient fait batir une grande cabane ou Ton admit success! veraent, en une seule annee, plus de trois mille personnes venues de tous les coins du pays. C etait A la fois un hopital pour les malades, une hdtellerie pour les voyageurs, et un refuge centre les attaques des Iroquois 4 . Les religieux residants ne manquaient done pas de besogne. Jetons maintenant un coup d oeil sur les travaux de leurs confreres disperses. Les uns visiterent les bourgades huronnes ; les autres se rendirent aupres des peuplades voisines. Pour plus de clarte, nous allons raconter separement leurs exploits.
6. Le P. Lalemant avait divise le pays sauvage en districts ou missions : celles de Sainte-Marie, de Saint- Joseph, de la Con-
i. Relations..., 1G10, p. 62.
!. Relation de I6io, p. 62. Leu Relations de 1635 et 1636 portaient environ trente mille Ames.
3. Leltre du P. General au P. J. Lalemant, 25 Janvier 16i3 (Gall. rnss. Epist. Gen.).
4 Ferlaod, op. cit., p. 367.
328 SOUS RICHELIEU. SECOXDE PAKTIE.
ception, cle Samt-Jean Baptiste, chez les Hurons; celle des Saints-Anges dans la nation Neutre; celle des Saints-Ap6tres dans la naiion du Petun; celle du Saint-Esprit chez les Nipissings; - - celle de Saint-Pierre chez les Algonquins de la cote scptentrionale du lac Huron. Quant aux Iroquois, allies des Anglais et des Hollandais, ennemis declares de la France, on ne pouvait songer a penetrer sur leur territoire. Les PP. de Brebeuf et Chaumonot regurent en partage la nation des Neutres; les PP. Gamier et Pierre Pijart celle du Petun ; les PP. Claude Pijart et Raymbault furent envoyes chez les Xipissings; le meme P. Raymbault et le P. Jogues chez les Sauteurs, nation cl oritdne Algonquine 1 .
La nation Neutre, une des plus feroces efc des plus superstitieuses, occupait la parlie du Canada situe e au nord du lac Erie. Elle devait son nom a une convention par laquelle les Hurons .et les Ii-oquois s etaient engages a ne jamais se battre sur son terri toire. C est vers cette contree que les PP. de Brebeuf et Chaumonot se dirigerent en quittant Salute-Marie, le 2 novembre 16iO. Apres cinq jours d une raarche pe"nible a travers des forts couvertes de neige, ils atteignirent un village neutre qu ils surnommerent bourg de Tous-les-Saints a cause de 1 octave de la fete 2 . Ils ne rencontrerent presque partout que maledictions, car on les prenait pour des sorciers qui venaient tout ruiner par leurs sortileges. Si quelques-uns nous ont ecoutes volontiers, le plus grand nombre nous a repousses, injuries, me naces , ecrivait le P. de Brebeuf :! . Les petits enfants en danger de mort furent la seule conquete des missionnaires. Nous en avons baptise un grand nombre, rapporte le P. Chaumonot, 1 insu de leurs parents qui s y seraient opposes certainenient. Quant aux adultes, non seulement ils n ont pas voulu ecouter la ]>i>nne nouvelle, mais ils nous empechaient d entrer dans leurs bourgades, nous menacant de nous tuer et de nous manger comme ils font a leurs plus cruels ennemis 4 . Apres quatre mois d un apostolat sterile et meritoire, les deux Peres rentrerent h Sainte-Marie le jour de la fete de saint Joseph 5 .
La nation du Petun, ainsi appelee a cause du grand commerce qu elle faisait du petun ou tabac, se trouvait a cinquante kilo-
1. Lettre du P. J. Lalernant au P. General, 25 avril 1641 (Histor. miss. Canad., 1611-165!), n. 66).
