ROLE DE SIXTE-QUINT

lait la masse des ligueurs, ce qu'elle obtint finalement par des

voies imprévues, c'était le maintien de la vieille for.

5. Henri II inquiet de l'agitation qui se manifestait chaque jour davantage, blessé aussi de l’ascendant que prenait le duc de Guise, craignit de porter atteinte à ses propres droits s'il semblait contester ceux du roi de Navarre. fl se décida donc à prendre parti pour lui et le reconnut ouvertement comme héritier de sa couronne. Il publia même un édit, par lequel il menaçait des peines les plus sévères quiconque n'aurait pas renoncé dans l’espace d’un mois à toute ligue et association !. Mis en demeure d’accepter un souverain hérétique ou de résister aux ordres du roi, les ligueurs n'hésitèrent point. Le 31 mars 1585, ils publièrent à Péronne un manifeste où il était déclaré que la Ligue se proposait, conformément à la constitution du royaume, de maintenir un prince catholique sur le trône de saint Louis et de conserver à la France l'empire absolu de son antique religion”. Après ces proclamations de part et d'autre, tout faisait prévoir une guerre plus ou moins prochaine.

Le 10 avril, le trône pontifical devint vacant par la mort de Grégoire XIIL. Quatorze jours plus tard, Félix Peretti y montait sous le nom de Sixte-Quint. Dans une lettre du 17 mai, le duc de Guise et le cardinal de Bourbon, en exprimant au nouveau pape leurs sentiments defilial respect, lui exposaient leur « sainte entreprise » et lui demandaient de prendre la Ligue sous sa protection, comme avait fait son prédécesseur. « Nous supplions humblement Votre Béatitude, lui disaient-ils, qu'elle daigne conserver par son autorité ce petit troupeau très dévoué et très obéissant, et employer ses armes saintes et spirituelles coatre les loups qui le veulent disperser. Puissions-nous être assez heureux pour obtenir seulement votre sainte bénédiction, et nous espérons, avec la grâce de Dieu, si bien employer les forces qu'il a plu à la divine bonté de nous accorder abondamment, que nous triom-