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inclinés par un attrait spécial », et de les munir des plus amples pouvoirs. Il terminait par ce pressant appel : « Pensons-y bien, nous aurions à rendre à Dieu un compte sévère si, après nous être donnés à Lui par nos vœux, après avoir acquis tant de doctrine. et mis tant de soin à former des ouvriers, nous enfermions notre zèle à l’intérieur de nos maisons, occupés à l’évangélisation de quelques femmes pieuses, alors que tout l'univers meurt de faim. … A quel temps pensons-nous donc que Dieu ait réservé nos tra- ; vaux? À quelle époque destinait-il ce petit bataillon énergique et discipliné? N'est-ce pas maintenant que nous devons consumer au service de l'Église et au salut des âmes tout ce qu'ilyaen. nous de talents et de ressources? A l'heure où Satan range ses troupes en bataille pour attaquer l'héritage du Seigneur, non seulement par les hérésies, mais encore par le refroidissement de la piété, la corruption des mœurs et l'oubli des vérités surnaturelles, à cette heure, me semble-t-il, nous qui sommes par vocation les soldats de Dieu, nous ne devons pas nous contenter de. quelques légères escarmouches, mais réunir toutes nos forces et marcher en rangs pressés contre ses ennemis!. »

A ces recommandations communes le P. Général avait ajouté pour les provinciaux de France quelques avis particuliers.

« Votre Révérence, écrivait-il, verra ce qui, dans ces prescriptions, peut convenir à l’état actuel de sa province. Bien que la nécessité des missions soit plus grande que jamais, il ne serait pas prudent d'exposer nos Pères à des périls certains, et il con= = vient de regarder aux circonstances, pour qu'on ne nous accuse pas de nous ingérer dans la politique sous couleur de prédication. Aussi confions-nous le tout à la discrétion de votre Révérence. Qu'elle agisse avec zèle et prudence, en vue du plus grand honneur de Notre-Seigneur?. » 1

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3. En effet la HAL ENEE pouvait exiger, comme ce fut le cas à Bordeaux et à Lyon, qu'on s’abstint pour un temps du ministère de la parole. Parfois aussi les missionnaires se trouvaient exposés à la haine des huguenots. Les apôtres de la religion nouvelle, qui se réclamaient si fort de la tolérance, mettaient tout à feu à sang. Malheur au prêtre, au religieux qui, même dans 5 voyage d'affaires, tombait entre leurs mains! C'est ainsi que P. Jacques Manare, procureur du collège de Pont-à-Mousson, ñ 1. Lettre du P. Aquaviva à tous les provinciaux, 6 août 1590 (Ordinationes com-

munes omnibus provinciis, t. 1°’, f. 219-222). 2. Ibidem.

ee victime d’une tragique aventure. Il fut pris par les dats du duc de Bouillon qui le retinrent prisonnier à Dugny, e ville aux environs de Verdun. Pendant plus de sept mois, 1 subit la plus dure captivité. Jeté dans un étroit caveau où il ne pouvait se tenir debout, il ne recevait pour toute nourriture . qu'un peu de pain et d’eau qu'on lui apportait tous les trois ou quatre jours. Un ministre protestant, prévoyant le scandale que provoquerait le récit de cette lente agonie, persuada au gouver- . neur de traiter le captif avec plus d'humanité. Déjà épuisé par une fièvre violente, le P. Manare ne songeait plus qu’à se pré- … parer à la mort, quand la pensée lui vint de faire un vœu à Notre-Dame de Lorette. Il guérit presque subitement, puis, une suspension d'armes étant survenue, on obtint sa hberté au prix d'une forte rançon.

Cependant la crainte n'était pas capable d’enchainer la parole ‘évangélique. Malgré leurs dangers, les missions furent encore nombreuses et ae à cette époque.

… L'historien aimerait à trouver des détails intéressants et carac- “téristiques sur les conquêtes spirituelles de nos anciens missionnaires. Les lettres annuelles en parlent fréquemment, mais avec un souci désespérant de la discrétion, sans indiquer les noms des ë prédicateurs ni ceux des localités qu'ils évangélisent?, et aussi avec une monotonie quelque peu fatigante. En réalité, toutes missions se ressemblaient, les Pères gardant, à quelques variantes près, les mêmes usages, et chaque œuvre passant d'ordidaire par les mêmes incidents : rage jalouse des ministres réfor- 3 iés, polémique avec eux, affluence du peuple aux instructions des Pères, conversions importantes ou inespérées, beaux exemples dé pénitence, réconciliations entre ennemis, faits surnaturels et parfois miraculeux. Le récit d’une seule mission suffit presque à renseigner sur toutes les autres. Tenons-nous-en donc, pour la ode qui nous occupe, à deux ou trois plus remarquables.

à 4591, au mois de septembre, raconte l’annaliste de Pont-àon, deux des Nôtres (le P. Bernard Roillet et un scolastique on n a pu retrouver le nom) partirent du collège et prirent demin de la Picardie. Les documents ne disent point quelle bla cause de leur voyage; mais, si nous en croyons le P, Abram, Is + avaient été envoyés à la rvme de l'évêque ere

Litl. ann. mss. 1593 (Campan. historia, n 21).

2. On trouve la plupart du temps des formules comme celles-ci : In quodom op- 0} duo exnostris…; alio in pago.…., ele.

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M Geoffroy de la Marthonie, qui projetait, depuis plusie l nées déjà, l'établissement d'un collège dans sa ville épiscopa « Après avoir échappé comme par miracle aux huguen: ts qui couraient la campagne, les deux voyageurs atteignirent Corbie. Le P. Roïiliet commença aussitôt de prêcher, d'assister mourants, de faire le catéchisme. Le scolastique, son compagno 1 fut prié de prendre une classe dans le collège de la ville et con quit vite l'affection de tous. Mais une calamité soudaine arrêta heureux commencements. Les hérétiques surprirent Corbie et sy livrèrent à leurs excès ordinaires. Notre jeune professeur était. dejà trop connu pour pouvoir se cacher. Bientôt il est saisi et sur. le-champ condamné à [a potence. En y marchant, il rencontre. un certain nombre d'habitants destinés au même genre de mort :. il les anime à souffrir courageusement en témoignage de leur foi et, plein d'une joie céleste, il s'efforce de leur faire partager son espoir du paradis. Parmi eux se trouvait un des notables de … la ville. Ce généreux chrétien s’oublie lui-même et s'adressant. aux soldats : « Laissez aller, leur dit-il, ce pauvre religieux, « faites-lui grâce ; il en est plus digne que pas un. » Les soldat s. refusent d'abord; mais, Dieu sans doute touchant leur cœur, ils rendent la liberté au jeune missionnaire qui prend aussitôt le chemin de la Belgique. j « Quant au P. Roillet, voici ce qui lui advint. Il logeait avec deux prêtres à l'hôpital de Corbie. La femme qui avait le soin de cet élablissement, congédia ces deux prêtres avec l'agrément du gouverneur et établit le jésuite en leur place, mais sans le connaître pour ce qu'il était. Le P. Roillet échappa ainsi aux violences des hérétiques et probablement à la mort. Assez remarquables aussi, bien que différentes d’ De furent le missions données en 1594 dans le Barrois par les Pères de Pontà-Mousson. Le carème prèché à Ligny et l’avent à Bar-le-Duc remuèrent profondément les âmes, opérèrent d’heureux change ments, apaisèrent des dissensions invétérées. Dans une autre ville du même pays, durant la semaine sainte, l’un des prédicateurs put réunir autour de sa chaire les habitants des neuf bourgades environnantes. A son départ ils le remercièrent avec eflusio Co)

avouant « que jusque-là ils avaient tout ignoré de la science ( salut? ».

Litt. ann. mss. 1591 (Campan. histor., n. 24). Cf, Abram, Histoire de run te de Pont-à- Mousson, p. 285-287).

- Litt. ann. mss., 1594 (Campan. hist., n. 20).

, même année, un Père du même collège fut prié par le carnal de Lorraine, évèque de Metz, de visiter en son nom la partie 1 plusdélaissée et la plus pervertie de son diocèse. Exposée aux in luences luthériennes de l'Allemagne et soumise à des princes peusoucieux de la religion, cette contrée avait donné naissance à . des sectes multiples. Depuis cinquante ans elle n’avait point reçu de visite épiscopale. La corruption des mœurs dans le clergé, . dans le peuple l'impiété et l'ignorance, tels étaient les maux à ex- tirper. Le jésuite obligea les pasteurs de ce malheureux troupeau A l'observation desdécrets du concile de Trente; il établit des curés dans divers lieux qui s’en trouvaient dépourvus ; en força d’autres … résider au milieu de leurs ouailles, d’autres encore à reprendre . Je costume ecclésiastique longtemps abandonné. Il chassa les indignes des paroisses qu'ils avaient usurpées après leur aposta- . sie. Par ses soins, les mariages furent régularisés; les églises ré- - parées retrouvèrent leurs revenus et leurs vases sacrés; l'usage . del’extrême-onction qu’on ne connaissait plus futremis en honneur. . Par ses pressantes exhortations, le peuple revint aux pratiques du . culte et les prêtres renoncèrent à leurs désordres parfois scanda- Jeux. On raconte qu'un archiprêtre sexagénaire, et peu édifiant, woulut d’abord empêcher le Père d’exercer ses fonctions, mais obligé de l’accompagner dans la visite des curés qui dépendaient de lui, il fut tellement ému de tout cequ'il vit, si touché des instructions faites aux ecclésiastiques et aux fidèles, que, lorsqu'on en vint à la visite de son église, brisé de douleur et de repentir, il se jeta à genoux devant ses paroissiens et leur demanda pardon de ses scandales. Peu après, il renouvela dans une réunion des curés cet acte public de réparation : « Oh! disait-il, je redoutais beaucoup l'arrivée de ce Père, mais maintenant je donnerais tout pour obtenir la faveur de sa visite. » Ensuite il ne voulut plus le quitter. Comme il savait l'allemand, il lui rendit de grands services É, lui tenant lieu d’interprète et se plut à partager avec lui les dangers auxquels les prètres étaient exposés en pays hérétique, surtout de la part des soldats et des brigands. k. Heureux quand l'appel au meurtre ne partait pas des mires eux-mêmes. Or, on l'avait vu, l’année précédente, à Aube là, en février 1593. le P. Jacques Salès et son compagnon, Frère coadjuteur Guillaume Saultemouche?, étaient morts sous