BREF DE CLÉMENT VII

Je n'ai point chassé de ce royaume les Jésuites pour motif de religion, dit-il au cardinal de Florence, mais pour raison d'Éfat. » Et il énuméra toutes les accusations répandues contre eux par leurs ennemis : « Ils m'ont aliéné l'esprit du peuple el ‘ont excité contre moi, même au confessionnal; ils se sont déclarés partisans du roi d'Espagne au détriment de mon royaume, et ils m'ont causé le plus grand tort ainsi qu'à mon prédéces- -seur. » 1] ajouta plusieurs autres reproches qu'il serait trop long de rapporter !, — « Je ne veux point soutenir, répliqua le légat que les Jésuites, qui sont si nombreux, n'aient commis aucune faute : mais Votre Majesté a déjà pardonné à tant d’autres! D'ail- 04 la Compagnie entière n’est pas coupable; pourquoi faire Ë retomber sur le corps le mécontentement provoqué par quelques . membres ? Si le pape avait été averti, il aurait fait en sorte qu'il n'y eût en France que des Jésuites serviteurs de Sa Majesté. J’en connais quelques-uns qui lui sont tout dévoués. » Et il nomma entre autres le P. Antoine Possevin. Le roi, « adouci par ces paroles », dit qu'il ferait tout le possible pour être agréable à Sa Sainteté, répondrait au Bref et parlerait de l'affaire à . de Bellièvre *.

Le pape ayant mis en avant, comme motif du rappel des Jésuites, les intérêts de la religion en France, on songea un instant à les remplacer par un autre Ordre religieux. Lorsque fiome en fut informée, le cardinal secrétaire d'État écrivit, le 20 avril, au cardinal de Florence : « Sa Sainteté veut absolument que Votre Seigneurie Illustrissime n'abandonne pas le projet du rétablissement des Jésuites. Elle n’approuve nullement qu’on mette à leur place les Théatins. Aucun Ordre religieux ne peut mieux que [a Compagnie de Jésus, par la doctrine, les écoles et l'éducation de la jeunesse, aider le roi dans son pieux dessein de faire refleurir la religion catholique dans son royaume. »

. Achaque courrier, lecardinal Rd revenait à la charge, au nom du Saint-Père, avec de si vives instances, que le légat, à bout d'efforts et ne sachant plus que faire, fut sur le point de demander grâce. « Pour l'amour de Dieu, répondait-il le 20 juin, Je supporte tout avec patience, mais J'ai sur les épaules une croix de plomb qui m'accable:; il n’y a que Votre Seigneurie Illustrissime

he. C'est le légat lui-méme qui supprime l’énumération de ces reproches.

2 Lettre du légat au card. Aldobrandini, 8 mars 1597 (Archiv. Vat., Nunz. di Fran- , t. XLV, fol. 25-28).

4 Aldobrandini au légat, 20 avril 1597 (Zbidem,t. XLIV, f. 113-114).

qui puisse alléger mon fardeau!. » Ce cri de détresse émut rh

Souverain Pontife. Clément VIII comprit mieux l’état des choses, et le cardinal secrétaire s’empressa de rassurer le légat. « Que Votre Seigneurie Illustrissime soit bien persuadée qu'on n'a jamais douté de sa diligence et de son zèle. Je vous écris moimême ces quelques lignes pour vous témoigner toute la satisfaction de Sa Sainteté. Ne soyez pas étonné des pressantes instances qui vous sont faites. Il est d'usage, en style de chancellerie, de rappeler souvent aux ministres du Saint-Père le sujet de leurs instructions, afin de les tenir en haleine et de leur en montrer l'importance. On leur fournit ainsi l’occasion de renouveler leurs sollicitations auprès du prince auquelils ont été envoyés; maisils restent toujours libres d’agir en temps opportun et d'apprécier le résultat qu'ils espèrent retirer de leurs démarches. Que Votre Seigneurie Illustrissime soit donc sans inquiétude. Le Saint-Père a tant de confiance en elle, qu'il lui abandonne toute la négociation et la manière de la conduire, quelle qu'en soit l'issue...)

Cette confiance était bien placée. Par son habile sagesse, le cardinal de Florence conquit, avec l'affection de Henri IV, l’estime et le respect de tous. Ainsi contribua-t-il puissamment à rétablir la paix dans le royaume en obtenant la soumission du dernier partisan de la Ligue. Mème après la réconciliation du due de Mayenne, qui avait eu lieu dans les premiers jours de janvier 1596, le duc de Mercœur avait continué de troubler la Bretagne; peut-être même espérait-il la séparer de la France. Le légat députa vers lui, le 2 mars 1598, ME Ragazzoni, pour l’engager au nom du pape à rendre obéissance au roi. Le prélat vit le duc à Nantes. Il lui apportait «non des censures comme le bruit en avait couru, mais de bons avis pour son bien et des exhortations à déposer les armes? ». Le 20 mars, la soumission de Mercœur était un fait accompli.

Peu après, le 8 mai, se concluait le traité de Vervins entre Henri IV, Philippe I et Charles-Emmanuel, duc de Savoie. Dans cette autre négociation, le représentant du Saint-Siège avait, pour sa part, mérité par son tact, son adresse et son esprit de con-

1. Le légat à Aldobrandini, 20 juin 1597 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XLV, f. 47-49).

2. Aldobrandini au légat, 6 sept. 1597 (Jbidem, t. XLIV, f. 63).

3. Archiv. Vat., Lettere dei Vescovi di Francia, t. XLV, cité par L'Épinois, op. cil., p. 644.

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