LIVRE IL

486 CHAPITRE JTE.

de ses commandemens; ils n’ont garde de faire contre celuy que le Pape recognoit pour Roy. D'ailleurs ils sont prudens et. accorts, aimans leur seureté et proffit, et sçachans très bien €o-gnoistre où il gist, et se garderont de faire une escapade ou ex- à travagance, ou chose hazardeuse, beaucoup mieux que ne feroïent d’autres qui ont moins de sens, et de prudence, et de police qu'eux. »

Et d’Ossat insinuait un avis qui lui paraissait le plus expédient dans la circonstance. Au lieu de chasser les Jésuites, il « seroit, pensait-1l, bien plus utile au Roy, et plus convenable à Ja clémence et généreuse procédure dont Sa Majesté a usé cy devant envers tous autres, de laisser en paix ces gensicy qui sont échappez à la fortune et à l'orage de l’arrest du mois de décembre 159%, et se les gaigner et acquérir. Aussi ont-ils bien eux seuls plus d'industrie et dextérité et de moyen pour contenir les peuples en l’obéissance et dévotion que les subjects duivent à leur Roy, que n'ont possible tous les autres Ordres et Religions ensemble. Et si on en scavoit bien user par delà, ils le feroïent, tant pour le devoir que pour effacer la note du passé, et pour l'espérance qu'ils auroient d'obtenir un jour par ce moyen la restitution de ceux qui furent chassez du ressort du Parlement de Paris. »

En terminant cette lettre, où il faisait preuve d’une si rare pénétration politique, d’Ossat suppliait Villeroy et les membres du Conseil « plus amateurs du service du Roy et du bien public que de leurs opinions, fantaisie et passions », d'obtenir de Sa Majesté, quis’est déjà « vaincue soy-mesme en tant d’autres choses », ce nouveau sacrifice de ses ressentiments. Elle le doit « à sa réputation, à la vérité et sincérité de sa conversion, à l'amitié, aux prières de nostre sainct Père le Pape, à la présence et affection de Monsieur le Légat, aux princes étrangers catholiques », à la consolation des catholiques de son royaume « qui en sont en très grande peine et soucy », à la confusion de ses ennemis, à la tranquillité « de la pauvre France convalescente », enfin « à la clémence et bonté incomparable qui luy a acquis louange et gloire immortelle ».

On ne pouvait tenir un langage plus sensé ni plus éloquent: Henri IV en fut vivement frappé; il écouta dès lors avec moins d'impatience les avis de ceux qui, comme le connétable de Mont- |

1. D'Ossat à Villeroy, 5 mars 1598 (Lettres du cardinal d'Ossat, 1" partie, p. 254- 259).