ÈS | AFFAIRES D'AIX, DE VERDUN ET D'AVIGNON

| Cette décision jeta M: de Vallegrand dans un extrême embars; il n'avait trouvé personne pour remplacer le P. Coton, car « tous les hommes de trie, voire mesme les ordinaires et peu choisis, estoient pourveuz etarrestez ès diverses chaires de Provence ». La ville capitale allait donc se trouver seule « dépourveue et déserte,.… le temple principal... muet durant un si sainct et dévot temps ». Le prélat recourut au Parlement d’Aix et lui demanda si, pour éviter ce « scandale », il ne jugeait pas à propos « que le Jésuite Coton, qui s’estoit tant modestement et dignement porté k en toutes ses HER et avoit nourri les Ames d’une manne si céleste, continuast ceste mesme pasture... durant le caresme, . à tout le moins jusques à ce qu'on eust recu. plus exprès mande- . mens de la volonté du Roy, qui pourroit bien changer d’advis ». . LeParlement déclina cette responsabilité et répondit à M£° de Val- legrand « que c’estoit à lui seul comme archevesque de pourvoir à À ses brebis! ». On lui faisait donc entendre qu'on ne l’appuierait point auprès du roi. Craignant de s’attirer, s’il insistait, un ordre encore plus sévère, le prélat se résigna. Le P. Coton se retira donc . à Avignon dès la première semaine du carème, emportant, avec les regrets unanimes, des témoignages authentiques de sa modéra- fion comme de son zèle. « Nous attestons et certifions pour vérité, disaient les consuls, que depuis le dernier jour de novembre der- . nier passé jusques au huitième jour de janvier de l’année pré- sente, nous avons assisté aux prédications que le R. P. Coton, de Ja Société de Jésus, a faictes en l’église métropolitaine de Sainct- Sauveur de ceste ville d'Aix, ès quelles il a presché toute bonne . doctrine et singulière édification, tant pour le service de Dieu que pour le service du Roy : ayant faict cognoistre par ses dictes pré- dications combien il est affectionné à son honneur, au très grand contentement de tout le peuple?. »

Malheureusement, à cette époque, de pareilles attestations servaient peu; le faux trouvait plus facilement créance. Or il n'était point d’absurdités que les adversaires de la Compagnie n'imaginassent ou ne feignissent de croire pour achever sa ruine. Au mois de juillet 1598, le gouverneur de Verdun recevait l'ordre de s'informer, au nom du roi, s’il était exact qu'au milieu des fêtes solennelles célébrée à l’occasion de la paix de Vervins, les Jésuites avaient fait emprisonner quelques habitants pour

1. Ibidem.

2. Altestation des consuls d'Aix, 11 février 1598 (Prat, Recherches, t. 1, p. 245). Attestation analogue donnée par l'archevêque (1bidem, p. 244).

avoir crié Vive le roit. A la suite d’une rigoureuse enquête, les Pères du collège furent reconnus et déclarés innocents?.

bliques; mais il devait en outre demander confidentiellement … à des amis de la Compagnie si les Jésuites n'étaient pas liés par. #4 un vœu particulier au service du roi d'Espagne. Il ne tarda pas à reconnaître qu'on l'avait grossièrement mystifié. Il avoua alors qu’il était chargé par le Parlement de prendre ces informations et que tout le Conseil privé partageait les mêmes erreurs. IL serait à désirer, ajouta-t-il, que le pape envoyât un Père auprès du roi pour le détromper ainsi que ses ministres, sinon tant de calomnies ajourneraient sans fin le rétablissement en Franceÿ.

Tel était bien aussi l’avis des Jésuites et de leurs amis. La Compagnie, toujours vilipendée, n’avait aucun espoir de refleurir dans le royaume, si personne ne pouvait, en temps opportun, éclairer la justice de Henri IV. On résolut donc de députer un Père français au pape et au Père Général, pour leur exposer au vrai cette situation et les moyens d'y porter remède.

1. Lettre du P. Chastellier, 13 août 1598 (De exilio Patrum, n. 46). 2. Attestation du conseil de ville de Verdun, 25 janvier 1599 (Arch. comm., BB, 3, f. 143).

3. Lettre du P. Baltazar, recteur d'Avignon, au P. Général, 25 août 1598 (Francia, De exilio Patrum, f. 154).