LES JÉSUITES A AGEN ET A BRIVE

Malgré ses préventions persistantes, le roi se montra disposé àsatisfaire en quelque façon lesdésirs du Souverain Pontife. Dans les instructions données en janvier 1599 à son nouvel ambassa- deur il disait : « Le sieur de Silleri asseurera aussi Sa Sainteté . que Sa Majesté a très bonne volonté de favoriser, pour sa consi- . dération, les collèges des Jésuites qui sont demeurez en son - royaume, pourveu qu'ils se comportent à l'avenir envers elle et . ses sujets comme ils doivent faire, et que sous prétexte de La Re- . ligion ils ne troublent le repos de son Estat, ni s’entremeslent . des affaires publiques, comme aucuns d’eux ont osé faire cidevant avec plus d'imprudence que de zèle et de religion?. »

2, Quand on apprit en France l’envoi du P. Maggioet de M‘ del Monte, grand fut l'émoi parmi les ennemis des Jésuites. Ils intriguèrent plus que jamais pour faire échouer d'avance la négociation, et ravivèrent par tous les moyens les soupcons de Henri IV. Ils répandirent, entre autres bruits, que la Compagnie de Jésus méprisait les ordres du roi en ouvrant des collèges à Béziers, à Brive, à Limoges, à Agen, à Tulle, à Bordeaux.

Le simple récit des faits où la malveillance trouva matière à calomnie montrera que, si l’on pécha quelquefois par imprudence ou empressement excessif, il n’y eut nulle part mépris de l'autorité royale.

Le 7 mars 1597, M" Nicolas de Villars, évèque d'Agen, avait demandé, mais en vain, au P. Général d'accepter la direction d’un séminaire qu'il désirait fonder conformément aux prescriptions du Concile de Trentei. L'idée de ce nouvel établissement lui avait été inspirée par les résultats déjà obtenus au collège établi en … 1591 dans sa ville épiscopale. « Je ne vous entretiendray point, . écrivait-il au P. Aquaviva, du progrès et advancement de ce . vostre dict collège, m’asseurant qu’en estes bien informé ; seulement vous veulx-je tesmoigner le grand contentement et satisfaction que j'en ay avec tout ce mien troupeau, mesmes du R. P. Gontier*, Recteur, pour les rares qualités et vertus qui sont abon-

; 1. Lettre de d’Ossat au roi, 9 nov. 1598 (Leltres du cardinal d’'Ossat, 1"° partie, p. 302).

. 2. Instructions données à M. de Sillery, dans le Mercure Jésuile, t. I, p. 583. 3. Gallia Christiana, t. 11, p. 931.

… 4. Lettre du P. Général à l’évêque d'Agen, 23 août 1597 (Aquitan., Epist. General., - LI, 1571-1612.) 5. Le P. Jean Gontery.

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damment en luy avec une admirable, et pleine de bonne oû conversation !. »

voulût bien lui donner seulement deux Pères pendanttrois ans?, I F P. Général leslui accorda dans ces conditions, mais en lui représen: tant que si les Nôtres pouvaient enseigner gratuitement la théologie, l'administration complète d’un séminaire ne s’adaptait point 7 aux prescriptions de l’Ivstitut®. Il n'y avait donc dans ce fait aucun 7 motif sérieux d’accuser les Jésuites de pratiques artificieuses contre la volonté du roi. On le fit cependant; aussi les trois ordres de la ville jugèrent-ils à propos d'élever une vigoureuse proies tation.

« Tous unanimement et d'une commune voix, lisons-nous dans le compte rendu de l'assemblée du 26 juillet 1598, ont dict, déclairé, tesmoigné et baïllé pour notoire que, despuis la réduction de ceste ville d'Agen en l’obéissance du Roy, lesdits Jésuites. ont esté recogneus toujours, en tous actes publiez et particuliers, très fidelles subjetz, dévots serviteurs et orateurs de Sa Majesté, ayans en leurs prédications presché et prié ordinairement pour la santé du Rov, bien et prospérité de son Estat et royaume, excitans publiquement un chacun de faire le semblable; comme aussi, aux messes qu'ils célèbrent ordinairement en leur église et chapelle, l'oraison que l'Eglise a faict pour le Roy ne y est pas obliée. Qui plus est, ilz font souvent déclamations publiques, épigrammes et autres compositions en l'honneur et louange de sadicte Majesté, et des victoires qu'il a obtenues. Et d’ailleurs lesdicts Jésuites font un grand fruict à ceste communauté et à tout le | pays en l'institution et instruction de la jeunesse en la relz gion catholique, apostolique, romaine, piété, bonnes mœurs et vertu“. »

Malgré ce témoignage sans restriction, les Pères d'Agen se virent encore accusés le mois suivant d'avoir provoqué entre les catho-. liques et les protestants une querelle sanglante dans laquelle «il y avoit eu grande effusion de sang et tuerie ». Comme « ce faulx bruict » pouvait attirer mille désagréments aux habitants et à

i. Lettre de M5 de Villars au P. Général, 7 mars 1597(EÉpist. Episcop.).