Ibidem, p. 400 et suiv

Bien que vivant alors sous la protection du duc et de son lieutenant, d'Albigny, les Jésuites ne furent pour rien dans le projet ni dans la préparation de l’Escalade 1. Est-il vrai qu'un des leurs, le P. Alexandre Hume, se soit trouvé, durant cette nuit historique, parmi les soldats qui devaient monter à l'assaut? Plusieurs relations du temps parlent d’un « Jésuite écossais » qui, au pied des murailles, encourageait les assaïllants et les aïdait à grimper par les échelles ?. Sur cette affaire, les documents de la Compagnie nous apprennent seulement deux choses certaines : la première, qu'à une époque dont la date précise n'est pas indiquée, mais assurément avant 1606, le P. Hume remplit Les fonctions d’aumônier militaire auprès des troupes du duc de Savoie *: la seconde, qu'après /’Escalade, quand les Genevois commencèrent à user de représailles, un Jésuite dont le nom est omis fut spécialement l’objet de leurs poursuites. « Si nous avons quitté Thonon, écrit le P. Jean Forier au P. Général, ce n’est pas qu'il y eût pour nous danger de mort, car la religion n’était pas en cause et les soldats de Genève avaient reçu l’ordre de ne pas maltraiter les prêtres. Cependant le P. Provincial nous commanda de nous retirer; le gouverneur nous parla dans le mème sens, et les habitants de Thonon nous forcèrent à sortir de la ville que, disaient-ils, nous compromettions. En effet les Genevois recherchaient particulièrement l’un des Nôtres, non comme prêtre catholique (car souvent il avait fréquenté leurs ministres et s'était rendu dans leur ville sans être inquiété), mais parce qu'ils le supposaient le machinateur de ce qu'ils appellent une trahison À. »

Les Jésuites abandonnèrent Thonon, par prudence, au com-

1. Longtemps les ducs de Savoie employèrent prêtres et religieux pour lutter contre le protestantisme dans leurs états, et jamais on ne put reprocher à ces missionnaires de recourir à des procédés violents. C'est par la persuasion que Clément VIII recommandait de convertir : «Non sarà buona conversione il farsi catholici per obbedire al Principe, ma per conoscere questa esser la vera chiesa etla vera relisione » (Lettre du card. Aldobrandini au P. Chérubin, 13 avril 1602, cité par Al. de Becdelièvre, op. cil., p. 36, note).

2. Relation de Henry Lock, agent anglais, envoyée à Robert Cecil, 1° février 1603 (Documents sur l'Escalade, p. 431-436). De Becdelièvre, op. cil., p. 79-82. L'auteur de cet excellent Essai historique sur l'Escalade de 1602 nous montre comment les premières relations de cette aflaire s'enrichirent peu à peu « de détails où la légende a prêlé quelques charmes à l'histoire ».

3. Nolice nécrologique du P. Alexandre Hume dans les Lilterae annuae S. J. 1613- 1614: appendice des Annales provinciae lugdunensis 1606, p. 777-783.

4. Lettre du P. Jean Forier au P. Aquaviva, 3 octobre 1603 (Gall. Espist., t. XIX, £ 59). Sur l'offensive prise par les Genevois dans les premiers mois de 1603, voir Fazy, p. 490-492.

mencement de l'an 1603. Il est visible, à leur correspondance

. avec le P. Général, qu'ils désiraient n’y fonder aucun établissement. Au contraire, quand tout danger fut écarté, les habitants et les Capucins les réclamèrent; les uns souhaitant d'avoir pour leurs enfants des maitres qui ne leur coùteraient rien; les autres rêvant toujours l'érection d’une grande Université à Thonon. Tous de concert demandaient au moins l'ouverture de deux classes. Les Jésuites répondaïent : « Avant d’avoir un collège il faudrait entourer la ville de murailles, car nous n’y sommes pas en sécurité. Pour le moment, vu le petit nombre des familles et, par suite, des élèves, ce serait un lourd fardeau que d’entretenir deux professeurs isolés, et dès lors très exposés au point de vue de la régularité religieuse. D'ailleurs le fruit probable de ces deux classes n’est pas proportionné à la peine qu'elles nous donneraient. Quant à l'établissement d’une résidence, il n’est pas utile non plus. Les habitants sont presque tous catholiques; ils ont des curés qui ont fait leurs preuves: ils ont les Pères Capucins comme confesseurs et prédicateurs. Nous rendrons plus de services dans une localité plus pauvre de secours religieux, ou dans une ville plus populeuse, comme Annecy !. »

Tel était l’avis du P. Recteur de Chambéry, du P. Provincial, du P. Aquaviva; et ni le pape ni le duc de Savoie ne voulurent imposer aux Jésuites une fondation qui ne leur convenait pas.

La Compagnie n'en était pas moins prête à envoyer ses missionnaires dans les environs de Genève. Après le traité de Saint-Julien (21 juillet 1603) qui termina le conflit entre la république et la Savoie, deux Jésuites, pendant plus d’un an, firent fonctions de curé dans une des paroisses du bailliage de

- Gaillard. C'étaient le P. Claude Nicolas et le fameux Père Écossais, Alexandre Hume*, — ce qui prouve assez que les Genevois ne lui en voulaient pas beaucoup pour le rôle à lui prêté par la légende dans l'affaire de l'Escalade. — Au ministère pastoral ces deux Pères joignaient toutes les œuvres du zèle.

1. Lettres du P. Baltazar, provincial, au P. Aquaviva, 29 sept. 1603, 18 juin 1904 (Gall. Epist., t. XIX, f. 56, 228). Lettre du P. J. Forier, recteur de Chambéry, déjà citée. Lettres du P. Aquaviva au P. Baltazar, 4 nov. 1602, 8 juin et 25 oct. 1603 (Lugdunensis, Epist. General., t. IL, p. 67, 79, 87).

2. Lettres du P. Baltazar, 10 juin 1604 et du P. Forier, 3 oct. 1603, déjà citées. Dans de vieux registres paroissiaux on trouve des actes de baptême de 1604 signés Alexander Humaæus. Cf. A. de Becdelièvre, L'Escalade de 1602, p. 144.

Cependant le P. Recteur de Chambéry pria le nouvel évêque, Francois de Sales, de nommer à leur place un prêtre sécuhier, afin qu'ils fussent plus libres de se transporter au besoin dans les paroisses voisines. On voit si, en refusant un poste fixe à Thonon, les Jésuites renoncaient à combattre pour l'Église aux portes de la Rome protestante.

6. Les travaux qu'on vient d’esquisser n'étaient en France qu'une partie de la tâche dévolue à la Compagnie. Contre le protestantisme les Jésuites avaient d'autres armes encore : la controverse orale et les écrits.

Les disputes publiques entre pasteurs protestants et docteurs catholiques n'étaient pas une nouveauté; elles avaient commencé avec la prétendue réforme. Les sectateurs de Luther et de Calvin attaquant ouvertement l'Église romaine et ses dogmes, il était tout naturel que les enfants de l’Église se le-

vassent pour défendre l'autorité divine de leur mère et la

doctrine révélée. Sur ce point les Jésuites cédèrent à la nécessité, mais en reconnaissant, parfois en avouant bien haut, le peu de fruit, le péril même, de semblables discussions. A leur avis, l'amour-propre y jouait un trop grand rôle. Selon le bienheureux Pierre Le Fèvre, mieux valait recourir aux entretiens particuliers où il est plus facile de témoigner sa bienveillance et sa charité. Encore faut-il, dans ces entretiens, s'attacher de préférence aux points de morale, aux vertus chrétiennes, car si l'on en vient aux questions de dogme, on discute à perte de vue, on se perd dans les subtilités, on accable de citations et d'arguments son interlocuteur et il se retire mécontent, aigri bien plutôt que réconcilié'. Le P. Lainez partageait cette manière de voir et le déclarait à l'assemblée de Poissy, dans son discours à Catherine de Médicis®?.

Au lendemain du fameux Colloque où l’on n'avait pu s'entendre, une tactique nouvelle commença. Renonçant à la conquête pacifique, la soi-disant Réforme leva des armées, et le canon fit taire pour un temps les disputes théologiques. Elles ne reprirent faveur qu’à l'avènement de Henri IV et

1. Lettre de Le Fèvre à Laïinez, 7 mars 1546 (Cartas del B. P. Pedro Fabreo, t. 1, p. 295 et suiv.). On en trouve la traduction latine dans Orlandini, His!. Soc. Jesu, P. 1, 1. IV, n. 91-98.