Ibidem

cette époque en effet, Henri IV avait cessé de voir la marquise de Verneuil, et plût à Dieu qu'elle n’eût jamais recouvré son triste crédit!

Au moment de se convertir, le chef de la dynastie des Bourbons avait appris les vérités essentielles de la foi; mais sur plus d'un point il avait besoin d'être éclairé. Aussi aimait-il à se délasser des affaires en parlant de questions religieuses. « Une fois, dit le P. Coton, je fus en sa présence avec M. du Perron plus de deux heures de suite, discourant de plusieurs choses sainctes et utiles, montrant Sa Majesté d'y prendre beaucoup de contentement1. »

Peu de jours se passaient sans que le prince interrogeàt l’un ou l’autre des Pères ou tous deux ensemble sur les dogmes, la morale et la discipline de l'Église. Il exposait ses doutes et ne demandait qu à être instruit. Par exemple, on eut quelque peine à lui faire admettre le secret de la confession dans les cas où il s'agissait du bien public ou de la raison d'État. Un jour il demandait bonnement au P. Provincial qu'on lui dénoncât tous ceux qui voudraient attenter à ses jours, lors même qu'on ne l’aurait appris qu'au tribunal de la pénitence. « Mais c’est impossible, s’écria le Père, car Le secret de la confession est inviolable. » Le roi n'insista point et passa à un autre sujet?.

Tandis que les deux représentants de la Compagnie de Jésus auprès de Henri IV obtenaient partout respect, sympathie, confiance, que devenait l'affaire du rétablissement? On attendait toujours la réponse de Clément VIII aux conditions jadis posées. « Le soir &vant son retour à Paris, rapporte le P. Coton, Sa Majesté nous tira à part, s’informa au long de nos règles, vœux, estudes, classes, rentes, fondations, etc... et peu après nous dit ces paroles : « J’estime beaucoup vostre manière de vivre et « veux vous remettre en mon royaume, que vous m'en ayez « l'obligation et despendiez de moy seul. J'en ay escrit à Rome «et en attends d'heure à aultre la response. Si elle tarde, je « m'advanceray; vous me suivrez là où j'iray. » Les entretenant un jour tout familièrement sur le même sujet, il les mit en garde contre les ruses des courtisans. « On vous demandera, leur ditil: Et pourquoy vous fait-on tant traîner ? Pourquoy est-ce que le Roy ne vous despesche ? Que veulent dire ces longueurs? Pre-

1. Lettres du P. Coton au P. Baltazar, 24 juin et 18 juillet, déjà citées.

2 Lettre du nonce au cardinal Aldobrandini, 17 juin 1603 (Archiv. Vat., Nunz. di Francia, t. XLVIII, f. 53, 54).

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nez garde à ceulx qui vous parleront ainsy et à tous aultres; car tel vous fera beau semblant qui me viendra tout redire après. Respondez-leur que ma volonté est la vôtre et que vous espérez que ma volonté sera celle de Dieu, car je veux faire ce quil m'inspirera et je vous ay ouy dire qu'il ne faut vouloir que ce qu'il veut en toutes choses!. »

Au commencement de juillet, Marie de Médicis voulut emmener le P. Coton au sanctuaire de Notre-Dame-de-Liesse où elle se rendait en pèlerinage avec sa suite. Henri IV fit d’abord quelque résistance ; on allait le priver de la prédication qui devait avoir lieu le premier dimanche du mois. A la fin il céda, et ce fut à Liesse que le Père édifia la reine et ses dames d'honneur par une instruction sur les devoirs que la religion impose aux personnes de la cour?. Ensuite il vint avec Marie de Médicis au chàteau de Villers-Cotterets où déjà le P. Armand avait accompagné le roi. Les deux Jésuites y restèrent auprès de Leurs Majestés jus qu'au 21.

La veille du départ, à Bourg-Fontaine, en l’église des PP. Chartreux, le P. Coton, prenant pour texte l'évangile du jour — les « Larmes de Notre-Seigneur » — donna un sermon qui, dit-il, « agréa sur tous aultres ». Durant le diner qui suivit, auquel assistait le Prieur des Chartreux, on parla naturellement de la Compagnie de Jésus, et ce fut, pour un courtisan, l’occasion d’une assez jolie réplique. « Comme l’on discouroit de nostre Institut le comparant à celuy des Chartreux, Sa Majesté demanda au R. P. Prieur ce qu'il en pensoit. Iceluy tardant à respondre, un jeune gentilhomme respondit : « Sire, il y a entre eux ceste « différence, que les Chartreux mattent l'esprit par le corps, et les « Jésuites le corps par l'esprit. » Responce qui futtreuvée belle et subtile par tousceux qui l’ouyrent et par le Roy particulièrement. »

« Le soir, à l’yssue de son souper, continue le P. Coton, le Roy nous print par la main et nous mena en son arrière-chambre où, chassant gardes et aultres, 1l nous tint plus d'une heure, conférant avec nous de tous ses bons désirs, avec privauté, confiance et asseurance inestimable, action qui nous tesmoigne clairement son affection. Au sortir de la sale, nous luy demandâmes si nous le suyvrions : « Et quoi donc, dit-il, n'estes vous pas de « mon train? »