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ton répondit qu'il avait renoncé par vœu spécial à toute prélature dans l’Église et que d’ailleurs il n’accepterait jamais un bénéfice où il ne pourrait résider !. Il écrivait à un supérieur de la Compagnie : « Le Roy m'a dit que s’il estoit Pape 1l me contraindroit d'accepter l'évesché; mais aussi il m'a souvent promis qu'il ne violeroit point nostre Institut et qu'au contraire il en seroit toujours le protecteur”. » Sa Majesté parut, en effet, très édifiée de ce refus et n’en conserva que plus d'estime pour tout l'Ordre.

Au reste, l'intimité du monarque avec le jésuite portait des fruits bien capables de réjouir une âme d’apôtre. « Les faveurs que le Roy me fait sont grandes, écrivait le P. Coton; mais celles de Dieu, à qui nous devons la première fidélité, le sont encore plus® »; et dans le nombre il comptait sans doute avant tout la fidélité actuelle du prince à ses devoirs d'époux chrétien. Henri IV continuait alors à ne plus voir la marquise de Verneuil et se montrait plein d'égards pour la reine; il avait ordonné à ses ministres de l'informer des affaires courantes; 1l la voulait présente à tous les conseils ‘. Les lettres du prédicateur royal ont d'intéressants détails sur les habitudes religieuses de la cour à cette époque. « Je diray à Vostre Révérence, mandaïit-il au P. Gentil, que de jour à aultre [le roi] va croissant en piété, recognoissant à tout moment qu'il tient tout de Dieu. La Reyne a dict qu'il prie Dieu tous les jours environ demy heure le matin avant que parler à personne, et le soir faict le mesme. Il a quitté tous les fols amours, banny le péché et les filles de la court, ne peust endurer qu'on y jure et a enjoinct au Père de corriger ceulx qui blasphèment. Il faict fayre grand nombre de secrètes aulmosnes de trois cens, cinq cens, trois mille escus.. Il veult qu’à sa table on discute de choses ou indifférentes ou sainctes; entend nostre Institut mieulx qu'auleun d’entre nous, disans fort souvent qu’on l’avoit trompé au faict de nostre Compaignie, laquelle il préfère à toute aultre.. Bref, il s'informe de toutes Les actions des Nostres, et si on veult bien fayre il luy fault communiquer tous nos affaires ©. »

Les bons exemples du roi ne pouvaient que profiter à son entourage. « On n'a point encore veu la court telle que maintenant. ne s’y parle plus de duel ny de discorde ; folle joye et tout ce

1. Lettre du P. Coton au P. Maggio, 12 octobre 1603 (Galliar. mon. hist., n. 181). 2. Cité par le P. d'Orléans, p. 79.