LA PESTE A PARIS EN

les hommes du monde ne désirent les fonctions Iucratives et honorables. Six furent désignés parmi les Pères de la maison professe ; six autres parmi les Pères du collège. Quelques-uns encore furent gardés à Paris, afin de suppléer ceux qui viendraient à succomber. Le P. Pigenat se mit à la tête dela bande qui marchait au premier rang, sous prétexte que c'était aux profès de se montrer les plus généreux, etque, tout considéré, sa vie était moins précieuse que toute autre à la Compagnie et à l'Église. ù

Ces Pères, avant d'affronter la mort, se préparèrent au sacrifice par une confession générale, la rénovation des vœux et la réception des sacrements. Bientôt le fléau multiplia ses ravages dans tous les rangs de la population. Des familles entières furent frappées et anéanties; des moribonds agonisaient dans des maisons désertes et ne recevaient aucun secours ; des cadavres sans sépulture encombraient les rues et les places publiques. Au milieu de ces calamités, les Pères déployaïent un courage surhumain : ils visitaient les malades, entendaient les confessions, consolaient les mourants, ensevelissaient les morts, ne se reposaient de leurs fatigues ni le jour ni la nuit. Le peuple, touché de tant de désintéressement, les regardait comme des envoyés du ciel. On leur amenait des enfants à bénir, et des prières montaient vers Dieu pour demander leur conservation. En les voyant toujours alertes parmi les plus pénibles travaux, les adversaires de la Compagnie eux-mêmes déposèrent leurs ressentiments et admirèrent cette intrépide charité.

Un ordre du Père Provincial, accompagné d'affectueux reproches, vint arrêter le P. Pigenat dans son zèle : il n'aurait point dû, lui disait-on, s’exposer à un ministère si périlleux et peu compatible avec ses fonctions de supérieur. Il se soumit aussitôt. Trois Pères succombèrent en prodiguant leurs soins aux pestiférés. Le P, Anatole Réginald mourut le premier, au commencement du mois d'août. C'était, au témoignage du P. Mathieu, un très saint religieux. Dans la charge de ministre, qu'il exercait de puis trois ans au collège de Clermont, il s'était fait aimer de tous par sa modestie et son égalité d'humeur. Un suave parfum s’'exhala de son cadavre, ce qu’on admira comme un prodige, surtout après un tel genre de mort. Le P. Edmond Morange, qui le suivit de près dans la tombe, était un homme de talent et de caractère énergique; il donnait les plus belles espérances, Quant au P. François Bilque, frappé le 11 septembre, son sacrifice fut d'autant plus méritoire, qu'emporté par l’ardeur de son dévouement il était

accouru de Pont-à-Mousson porter secours à ses frères de Parisf.

Parmi les Pères du collège de Clermont qui n'attendaient qu'un signal pour se sacrifier à leur tour, se trouvait le professeur de rhétorique. Sa vertu fut soumise à une autre épreuveÿ Au commencement du mois d'août, on apprit soudain que le P. Bernardin Castori venait d'être jeté en prison avec l’imprimeur du collège, pour s'être chargé de l'impression de la bulle /n Coena Dom'ni, dont M‘ Dandino voulait envoyer des exemplaires à tous les évêques de France*. Le jeune professeur ne pouvait s’imaginer qu'il eût commis un délit en rendant service au nonce apostolique, et l’imprimeur était de si bonne foi qu'il avait mis son nom au bas de chaque exemplaireÿ. En vain M” Dandino intercéda auprès du roi et de la reine en faveur des prisonniers; Heari III commanda au Parlement d'examiner s’il n’y avait rien dans la bulle qui fût contraire aux privilèges de sa personne, de sa couronne et de l'église gallicane. Les magistrats, imbus de préjugés hostiles au Saint-Siège, se proposaient déjà d'assigner le représentant du Souverain Pontife: mais le roi, reconnaissant bientôt qu'il avait agi avec trop de précipitation, ne le voulut point permettre‘. Après avoir interrogé le Père et l'imprimeur, le Parlement se vit obligé de les déclarer innocents.

Comment, en effet, admettre un délit, puisqu'il existait des exemplaires de la bulle datés de 1537, imprimés à Paris avec privilège du roi et accompagnés de commentaires? Une seconde édition avait encore paru à Paris en 1553; enfin la même bulle se trouvait dans le Manuel de Navarre imprimé à Paris et à Lyon, et vendu dans toute la France. Aussi les prisonniers furent-ils mis

en liberté, le 21 octobre, grâce aux démarches que firent en leur

faveur des hommes appartenant à tous les partis6.

7. En l’année 1580, la peste n'avait pas désolé que la capitale: au mois de septembre, elle sévit de nouveau et d’une manière terrib'e dans Avignon : près de dix mille habitants succombèrent aux atteintes du fléau7. Les règles si prudentes tracées par saint

1. Sacchini, Historia $S. J., P. IV, 1. VIII, n°° 181-187. 2. Lettres de M°° Dandino au cardinal de Como, 27 sept. et 4 oct. 1580 (Arch. Vat., Nunz. di Francia. t. XIV, f. 108, 421-494).