LA PESTE À PONT-A-MOUSSON, TOURNON, CHAMBÉRY

mônes aux plus malheureux!', s'approchant des demeures 1nfectées pour administrer les mourants. Dix d’entre eux payèrent de leur vie leur sainte intrépidité, mais « ils moururent pleins de consolation et d'espérance », et l’on vit un Frère coadjuteur, tout occupé de la récompense qui l’attendait, « faire ouvrir la fenêtre de sa châmbre pour avoir une plus large vue sur le ciel?. » Le collège dut être dispersé. Plusieurs professeurs se rélugièrent au prieuré d’Aspremont où ils continuèrent les classes à quatre cents élèves. Dans deux maisons du village on avait réuni une quarantaine de pensionnaires. Ce fut encore là qu'après deux semaines de vacances, on rouvrit, au mois d'octobre, la nouvelle année scolaire. On ne put rentrer à Pont-à-Mousson qu'au mois de février 1586.

Cinq mois plus tard, le fléau apparut à Tournon jusqu'alors épargné. Il trouva le terrain préparé par une affreuse disette qui avait affaibli les santés. Durant toute une année les pauvres avaient été réduits, pour tromper leur faim, à manger une espèce de pain fait avec de vieilles briques réduites en poudre, mélangées d’un peu de farine d'orge, d'avoine et de son. Quand la « contagion pestillante » menaca ces corps exténués, ceux qui eurent le temps et le moyen de fuir se retirèrent dans les campagnes, et en quelques jours la ville fut « comme déserte et abandonnée à la discrétion de tous les voleurs du pays ». D'après une ancienne relation, « {roys quarts ou plus des habitans » moururent, car les environs eux-mêmes étaient infectés. On ne trouvait plus personne « pour enterrer les pauvres ». Les cadavres gisaient dans les rues ou les maisons désertes, « causant le double d'infection * ».

Pendant la disette, les Jésuites prirent sur les revenus du collège de quoi soulager les affamés'. Pendant la peste, ils offrirent leurs soins et leur vie. L'ouvrage ne leur manqua point, car telle était la frayeur générale que de toutes parts, à haute voix, dans les rues, aux fenêtres, chacun criait merci à Dieu, se confessait et faisait son testament devant le prêtre « pour ce