XXIX. L empereur repousse les propositions des Lombards

et se prépare au combat.

646. Entre ces choses, les Lombards envoyèrent, proposera l'empereur une paix telle que je. vous dirai, et Robert de Mancicourt en fut le messager près de l'empereur, et dit : qu'il délivrât le comte de Blans-Dras, et Je mît en possession de la régence du

royaume de Salonique dont il l'âvait dessaisi ; et puis qu'il allât au Corthiac, et qu'eux iront là vers lui pour faire droit. « Or, bel ami, fait l'empereur au messager, vous-même pouvez à présent bien savoir si cette demande est juste et s'il y a raison. Dieu me donne de vivre tant, s'il lui plait, que je puisse montrer ma pensée sur eux. »

647. Ce message fut apporté à l'empereur, ainsi que vous avez ouï, un jeudi saint ; et le jour de Pâque ifi avril 4208), après dîner, l'empereur partit du Cytre avec son armée, et dit bien qu'il ne retournera plus en arrière, mais qu'il aura bientôt accompli sa volonté sur les Lombards, qui lui ont fait tant d'ennuis. L'empereur passa donc la Closure tout au soir, et vint jusques à la Venisce, où il trouva ses gens en joie et en grande aise. Et les Lombards renvoyèrent là pour la proposition même que vous avez ouïe.

648. L'empereur voit bien que les Lombards le guettent seulement pour le tromper. Alors il s'en va vers le pont de Larse, et se loge à douze milles de là ; car il eût toutefois ouï volontiers qu'ils renonçaient. Il avait donc envoyé un évèque et un vieux chevalier par lesquels il leur avait mandé qu'il ferait volontiers la paix avec eux, s'ils offraient chose où il y eût raison, de telle sorte qu'ils demeurassent en la terre et que lui leur donnât encore de sa terre pour accroître la leur, pourvu qu'ils fussent ses hommes et qu'ils lui fissent hommage et serment. Et les Lombards dirent qu'ils n'en feraient rien ; car ils ont leur connétable en qui ils ont toute leur espérance.

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649. Les messagers que l'empereur y avait envoyés revimrent à l'empereur et lui dirent : « Sire, si vous voulez avoir la paix avec les Lombards, il convient premièrement que vous délivriez le comte de Blans- Dras , et après que vous le mettiez en possession de la régence, et puis que vous vous en alliez au Corthiac; et là ils viendront vous faire droit, autant qu'ils devront. Et s'il vous déplaît de séjourner au Corthiac, retournez-vous-en à Constantinople , et là ils vous feront la même chose, au dire de Lombards et de Français. Et ils vous mandent bien qu'ils ne vous répondront pas autre chose. »

650. Et quand l'empereur ouït la réponse des Loml)ards et leur grand orgueil, il fut si rudement étourdi de colère qu'il n'eût pas dit un mot à qui lui eût fait le plus grand don. Il était alors assis pour manger, et il se leva de table en si grande fureur qu'il renversa par terre le beau siège où il était assis. Et alors il jura que puisque les Lombards ne veulent faire avec lui paix ni accord, il saura si les Lombards auront la force contre lui.

654. Alors l'empereur commanda que ses tentes fussent détendues ; car il voudra, dit-il, coucher au pont. L'empereur fit dont crier dans le camp que chacun s'armât ; puis ils chevauchèrent droit vers le pont de Larse. L'empereur fit ranger et ordonner ses corps de bataille, et se plaignit des Lombards à tous ses chevaliers. Alors il envoya des chevaliers en avant pour savoir si les Lombards avaient défait le pont ou s'il était entier.