XXXIV. L'empereur entre dans Thèbes, et assiège le château

671. Quand l'empereur voit que les Lombards ne veulent pas consentir à l'aimer, et qu'ils ne voulurent pas venir au parlement qui était fixé à Ravenique, il partit, et fit garnir pour lui le château des Lombards, parce qu'il ne sait pas ce qui lui peut advenir. L'empereur vint coucher à la Bondeice un mercredi au soir. Alors il passa la Glosure, et les Grecs le vinrent saluer.

672. L'empereur chevauche tant qu'il est venu à Thèbes, et les Lombards font tenir le château contre lui. Mais l'empereur dit bien qu'il les fera assaillir, et s'il les peut prendre de force, il se promet bien qu'il les fera maltraiter de leur personne. Et quand il entra en Thèbes, vous eussiez pu ouïr de si grands vivat de papas et d'archontes, et d'hommes et de femmes, et si grand tumulte de timbales, de tambours et de trompes, que toute la terre en tremblait.

A quoi bon ce discours? Tous viennent à sa rencontre pour obéir à son commandement.

673. L'empereur est entré en Thèbes ; maisavan qu'il entrât en la ville, il descendit de cheval, en sorte que l'archevêque et le clergé le menèrent à l'église Notre-Dame. Là il rendit grâces à Notre-Seigneur de l'honneur qu'il lui avait accordé d'avoir en ce siècle. Puis il sort de l'église et fait assiéger le château, et dit qu'il l'attaquerait si on ne le lui rend. Mais les Lombards qui sont dedans disent qu'ils ne le rendront pas.

674. Alors il fait dresser des mangoneaux et ranger ses arbalétriers autour des fossés, et fait tirer et lancer contre la principale forteresse. Mais c'est pour néant, car le château est trop fort. Alors Hugues d'Aire fit faire un chat, et le fit bien cuirasser et préparer ; et quand il fut tout fait, ils le firent mener par-dessus le fossé. Et cette soirée, il fut mal gardé, et ceux du château le brûlèrent, de telle sorte qu'il ne put être secouru par personne du dehors.

XXXV. Continuation du siège; le château de Thèbes se rend; le comte de Blans-Dras est mis en liberté.

675. Le lendemain, sergents et chevaliers les assaillirent mêlés ensemble ; et ceux de dedans se défendaient bien vivement, et lançaient des pierres et tiraient des carreaux bien dru, et blessaient beaucoup des nôtres. Guillaume du Chesnet était entré dans le fossé, et faisait des pas dans le mur avec son

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épée pour monter en haut. Et quand ceux de dedans l'aperçurent, ils lui lancèrent des pierres, et firent tant qu'ils le blessèrent à la tète et à la main. Mais jamais pour cela il ne laissa l'assaut, et en partant tous ceux qui étaient à l'assaut lui en donnèrent l'honneur.

676. Mais sans mensonge, il est certain qu'on ne peut facilement faire de grandes hardiesses sans qu'il y ait folie. Les trois autres qui s'exposèrent le plus à cet assaut étaient natifs de Valenciennes. L'un eut nom Remondin, et l'autre Sohier le Panetier, et l'autre Franque de Chaumes ; mais ce Franque y fut blessé mortellement à la tête. Il fut bien grand l'assaut que les écuyers livrèrent au château en ce jour ; et ils s'efforcèrent bien de dresser les échelles contre le mur ; mais ceux qui étaient làdedans se défendaient chacun comme pour soimême.

- 677. Guillaume du Chesnet était dans le fossé, faisant des pas dans le mur avec son épée, ainsi que je l'ai dit ; mais ceux de dessus lui jetaient d'en haut des pierres pour l'écraser, s'ils l'eussent pu faire. Et nos archers et nos arbalétriers tiraient à ceux de dedans des flèches et des carreaux ; mais cela n'y faisait rien, car ils se défendaient vivement en jetant des pierres et des pieux aigus. Il y avait aussi des vilains qui avec de grandes frondes lançaient à nos gens des pierres qui leur faisaient merveilleusement de mal. Les cris et le tumulte étaient bien grands. Que vous dirais-je? Si ceux du dehors eussentattaqué aussi vivement que ceux du

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dedans se défendaient, le château eût été bientôt pris ; mais ils attaquaient lentement et paresseusement.

678. Quand Tempereur vit qu'il ne pourrait prendre le château d'assaut, il fit sonner la retraite, puis fit quérir partout des charpentiers pour faire des échelles ^t des beffrois et de grandes claies. Et ceux du dedans se défendaient selon leur pouvoir ; mais la défense rie leur sert de rien, à ce que je crois ; car les échelles sont faites, hautes et grandes et bien chevillées. Et quand les Lombards les virent, ce n'est pas merveille s'ils en furent ébahis. Que vous conterais-je? Ils firent parler de paix ; et Aubertin et Ravan envoyèrent demander une trêve.

679. Et dans l'intervalle, ils ont envoyé à l'empereur et mis en abandon tous leurs fiefs et leurs terres. Et ils lui donnèrent de grands dons, et lui rendirent le château ; et l'empereur en reçut les clefs. Et ils furent ainsi tout d'accord de part et d'autre ; et alors le comte de Blans-Dras fut délivré, mais depuis il fit tant de mauvaises actions, que jamais elles ne pourraient être amendées à son honneur. Le comte de Blans-Dras fut délivré, et Poince de Lyon fut envoyé pour le délivrer. Il le trouva à Salonique, et lui dit qu'il le mènerait droit à l'empereur pour ouïr le jugement de la cour.

680. Le comte se mit donc en chemin et laissa la route de Thèbes, par un mauvais conseil, pour éviter l'empereur, et tourna vers Négrepont. Et Poince de Lyon revint à l'empereur, et lui conta comment le comte s'en allait vers Négrepont, par un mauvais conseil qu'il avait cru. Et quand l'em-

pereur ouït cela, il en eut bien de l'ennui. « Comment donc, dit l'empereur, ne viendra-t-il point ici ? — Non , sire , fait Poince de Lyon ; mais il dit bien qu'il se vengera de vous. » Que vous diraisje ? Le château est rendu, et la chose resta ainsi : tous firent leur paix avec Témpereur, excepté seulement le comte de Blans-Dras. Mais il agit bien follement, comme le conte vous l'expliquera ci-après, s'il y a quelqu'un qui vous le dise.

XXXVL Uempereur se rend à Négrepont; danger qu'il y court par la trahison du comte de Blans-Dras.

681. L'empereur alla à la maîtresse église d'Athènes pour prier; c'est une église qu'on appelle Notre- Dame, et Othon de la Roche, qui en était seigneur (à qui le marquis l'avait donnée), l'y honora de tout son pouvoir. L'empereur séjourna là deux jours, et au troisième il s'en alla vers Négrepont. La nuit il coucha dans un village, et se reposa jusqu'au lendemain, que Baudouin de Pas lui dit que le comte de Blans-Dras était à Négrepont. « Et sachez, sire, quô j'ai couché cette nuit à Négrepont, et là j'ai entendu que si vous y allez il vous prendra. » Et quand l'empereur l'ouït, il en fut bien triste ; et dit que pour cela il ne laissera pas d'y aller.

682. Il appela donc Ravan et le connétable, qui était avec lui, et Othon de la Roche et Anseau de Cayeux, et leur dit que le comte s'est ainsi promis, s'il va à Négrepont, qu'il le fera prendre. Et Ravan lui dit qu'il n'en soit pas effrayé. « Vous savez bien.

fait-il, que la cité est mienne, et je vous y prends en sauf-conduit sur ma tête. — Je ne sais, dit l'empereur, ce qu'il en adviendra oui ou non, mais j'irai. » Il se mit donc le lendemain en route dans une galère, lui et Ravan, poui' aller à Négrepont. Mais sous quelque augure qu'il y soit entré, je pense qu'il aura grand peur avant qu'il en puisse sortir; car la trahison était toute convenue et préparée.

683. L'empereur Henri entra en Négrepont avec grande joie, et les Grecs de la ville et de la contrée le reçurent bien joyeusement, et vinrent à sa rencontre à grand retentissement de trompes et d'instruments, et le*' menèrent à une église de Notre- Dame pour prier. Et quand il eut prié tant qu'il lui plut, il partit et sortit de Téglise. Et le comte de Blans-Dras avait déjà arrangé comment l'empereur devait être occis. Et ils avaient dit qu'il était venu presque en délaissé ; car il n'avait avec lui que trente chevaliers. Ils sont convenus qu'ils le prendront quand il dormira dans son lit; et ainsi ils pourront être vengés et non autrement.

684. L'empereur resta ainsi trois jours au milieu d'eux. Et les nouvelles vinrent à Thèbes qu'il était pris à Négrepont. Et alors vous eussiez vu ses chevaliers ébahis et courroucés étrangement et déconcertés. Et la nouvelle s'en répandit partout le pays. L'empereur fut trois jours à Négrepont en telle manière qu'il ne trouva personne qui lui fit ou lui dît chose qui lui déplût. Et Ravan fit tant qu'il sut toute la trahison, et comment elle avait été convenue. Alors il vint au comte, et lui dit :

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.685. « Comte de Blans-Dras, qu'est-ce que tu veux faire? Comment, pour Dieu l ton cœur se pourrait-il résoudre à commettre une si grande déloyauté que d'occire l'empereur, d'où tu ne pourrais enfin échapper que tu ne fusses honni. Et d'autre part, tu sais vraiment qu'il est venu en Négrepont sur ma parole. Et puis je suis son homme lige. Comment penses-tu donc que je pusse consentir qu'on lui fit mal? Comte de Blans-Dras , pourquoi t'en dirais-je autre chose? Ainsi Dieu me soit en aidel Je ne le pourrais souffrir. »

686. A quoi bon ce discours? Si Ravan n'eût été là, l'empereur ne fût pas sorti de Négrepont sans grand ennui, et sans recevoir quelque dommage à sa personne. Alors l'empereur dit qu'il voulait retourner à Thèbes pour voir ses hommes, qui étaient en crainte pour lui, comme on le lui avait conté. Il partit de Négrepont et vint à Thèbes. Et si ses hommes vinrent à sa rencontre et lui firent grande fête comme à leur seigneur, cela n'est pas à demander. Mais ici le conte se tait à présent de cette matière , et retourne à Burile , qui se prépare à entrer dans la terre de l'empereur avec des troupes nombreuses.