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bien fermée de hauts murs et de hautes tours. Et ii n'y avait si haute tour où ils ne fissent deux ou troisétages de bois pour la hausser davantage; et jamais nulle ville ne ftit ^ bien fortifiée. Ainsi travaillèrent de part et d'autre les Grecs et les Francs une grande partie du carême.

234.. Alors ceux du camp parlèrent ensemble et seconsultèrent sur la conduite à tenir. On y parla assez, en avant et en arrière; mais le résultat du conseil fut tel, que si Dieu accordait qu'ils entrassent de force dans la ville, tout le gain qui y serait fait serait apporté ensemble, et réparti en commun ainsi qu'il faudrait; et s'ils étaient maîtres de la cité, six hommes seraient pris dans les Français et six dan& les Vénitiens, et ils jureraient sur reliques qu'ils éliraient pour empereur celui qu'ils penseraient êti^ le meilleur pour le profit de la terre. Et celui qui serait empereur par l'élection de ceux-là, aurait le quart de toute la conquête et dans la ville et dehors, et aurait en outre le palais de Bouchelion et celui de Blaq,ueme ; et les trois autres quarts seraient partagés en deux, la moitié aux Vénitiens, et la moitié à ceux du camp. Et alors seraient pris douze des plus sages, du camp des pèlerins et douze des Vénitiens, et ils» partageraient les fiefis et les honneurs entre les hommes, et régleraient le service qu'ils en feraient à l'empereur.

235. Cette convention fut assurée et jurée de part et d'autre par les Français et les Vénitiens, moyennant qu'à la fin de mars en un an s'en pourrait seller qui voudrait; et ceux qui demeureraient en la terre:

seraient tenus envers l'empereur du service tel qu'il . serait ordonné. Ainsi fut faite et assurée la convention, et tous ceux qui ne la tiendraient pas, excommuniés du clergé.

LTL L'assaut des. croisés est repoussé; ils préparent une

nouvelle attaque.

236. Les vaisseaux furent très-bien préparés et armés, et tous les vivres des pèlerins recueillis. Le jeudi après la mi-:carême (8 avril 1204), ils entrèrent tous dans les nefe, et menèrent les chevaux dans les huissiers. Et chaque corps de bataille eut ses vaisseaux ..à lui, et ils furent tous arrangés côte à côte, et les nefs furent retirées d'entre les galères et les huissiers. Et c'était une grande merveille à regarder; et le livre vous témoigne bien que l'assaut, comme il était préparé, tenait bien une demi -lieue de France.

2i37. Le vendredi matin (9 avril), les nefs et les galères et les autres vaisseaux s'approchèrent de la ville, dans l'ordre où ils étaient; et l'assaut commença bien fort et bien rude. En maints lieux ils descendirent à terre et allèrent jusqu'aux murs; et en en maints lieux aussi les échelles des nefs furent si approchées, que ceux des tours et des murs et ceux des échelles s'entre-frappaient de leurs lances, de main à main. Ainsi dura cet assaut bien rude, et bien fort, et bien fier, jusque vers l'heure de none, en plus de cent endroits.

238. Mais pour nos péchés, les pèlerins furent repoussés de l'assaut, et ceux qui étaient descendus à

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terre des galères et des huissiers, y furent rejetés de force. Et sachez bien qu'en ce jour ceux de l'armée y perdirent plus que les Grecs, et les Grecs en furent bien réjouis. Tels y eut qui se retirèrent en arrière de l'assaut, avec les vaisseaux où ils étaient; et tels y eut qui demeurèrent à l'ancre si près de la ville, qu'ils tirèrent à coups de pierriers et de mapgoneaux les uns contre les autres.

239. Alors ceux de l'armée et le doge de Venise vinrent le soir au parlement, et s'assemblèrent en une église de l'autre côté (du côté où ils avaient été logés). Là il y eut maint conseil donné et reçu, et eeux de l'armée étaient bien troublés du méchef (îpu'ils avaient eu ce jour-là. Et il y en eut assez qui conseillèrent qu'on allât de l'autre côté de la ville, du côté où elle n'était pas si fortifiée. Et les Vénitiens, qui connaissaient mieux la mer, dirent que sr'ils y allaient, le courant de l'eau les emmènerait en aval du Bras, et qu'ils ne pourraient arrêter leurs vaisseaux. Et sachez qu'il y en avait de ceux qui eussent bieij voulu que le courant emmenât les vaisseaux en aval du Bras, ou bien le vent (peu leur importât où), pourvu qu'ils partissent du pays et se missent en route. Et ce n'était pas merveille, car ils étaient en bien grand péril.

240. On y parla assez en avant et en arrière; mais le résultat du conseil fut tel qu'ils rajusteraient leur affaire le lendemain, qui était samedi, et le dimanche toute la journée, et que le lundi (42 avril), ils iraient à l'assaut, et qu'ils lieraient deux à deux les nefs où étaient les échelles : deux nefs s'attaqueraient ainsi

à une tour, parce qu'ils avaient vu que ce jour-là il n'y avait eu qu'une nef pour attaquer une tour ; et chaque nef à elle seule était trop grevée ; car ceux de la tour étaient plus que ceux de l'échelle. Et pour cela ce fut une bonne pensée que deux échelles contre une tour feraient plus de mal qu'une. Ainsi qu'il fut dit, ainsi fut fait; et ils attendirent de la sorte le samedi et le dimanche.

LUI. Les croisés s'emparent d'une partie de la ville.

241. L'empereur Murzuphle était venu camper devant la ligne d'assaut, sur une place avec toutes ses forces, et avait tendu ses tentes vermeilles. Ainsi resta l'affaire jusqu'au lundi matin; et alors s'armèrent ceux des nefs, des huissiers et des galères. Et ceux de la ville les redoutaient moins qu'ils ne firent d'abord; et ils étaient si réjouis que les murs et les tours étaient couverts de gens. Et alors l'assaut commença fier et merveilleux ; et chaque vaisseau attaquait en face de lui. Le cri de la bataille fut si grand qu'il semblait que la terre s'abîmât.

242. L'assaut dura ainsi longtemps, jusqu'à jce que Notre-Seigneur leur fit lever un vent qu'on appelle

; Boire, et qui poussa les nefs, et les vaisseaux plus sur la rive qu'ils n'étaient auparavant. Et deux nefs qui

' étaient liées ensemble, dont l'une avait nom la Pèlerine et l'autre le Parvis, approchèrent tant de la tour, l'une d'un côté, l'autre de l'autre (ainsi que Dieu les mena et le vent) que l'échelle de la Pèlerine joignit la tour. Et à l'instant un Vénitien et un che-

valier de France, qui avait nom André d'Urboise, entrèrent en la tour ; et d'autres gens commencent à entrer après eux, et ceux de la tour se déconfisent et s'en vont.

243. Quand les chevaliers qui étaient dans leshuissiers voient cela, ils descendent à terre et dressent des échelles à même contre le mur, et montent de force en haut du mur, et prennent bien quatre des tours. Alors ceux des nefs et des huissiers et des galères commencent à attaquer au plus vite et à qui mieux mieux, et ils brisent bien trois des portes, et entrent dans la ville, et commencent à tirer les chevaux hors des huissiers; et les chevaliers commencent à monter dessus, et chevauchent droit au camp de l'empereur Murzuphle. Il avait rangé ses corps de bataille devant ses tentes; et quand ils virent venir les chevaliers à cheval, ils se déconfirent ; et l'empereur s'en va fuyant par les rues au château de Bouchelion.

244. Alors vous eussiez vu abattre les Grecs, et prendre chevaux et palefrois, et mulets et mules, et autre butin. Il y eut là tant de morts et de blessés, que c'était sans fin et sans mesure. Une grande partie des hauts hommes de Grèce se retira vers la porte de Blaqueme. On était au soir et déjà tard, et ceux de^ l'armée étaient las de se battre et d'occire. Ils commencèrent à se réunir en une grande place qui était dans Constantinople, et décidèrent qu'ils se logeraient près des murs et des tours qu'ils avaient conquises; car ils ne pensaient pas qu'ils dussent vaincre la ville en un mois, et les fortes-

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églises, et les forts palais, et le peuple qui était dedans. Ainsi qu il fut dit, ainsi fut fait.