Voyez plus haut, livres V et VIL

2. Hoc in tempore de exhasredatis surrexit et caput erexit ille faraosissimus sicarius Robertus Hode et Littil Johanne cum eorum complicibus, de quibus stolidum vulgus hianter in coraœdiis et tragœdiis prurienter festum faciunt, et super ceteras romancias mimos et bardanos cantitare delectantur, (Johan. de Fordun, Scotichron., p. 774, éd. Hearne). — En ramenant au règne de Richard I^r ce fait que Fordun rapporte au règne de Henri HI, j'ai suivi la tradition commune, celle que montrent vivante au quinzième siècle d'anciens drames populaires où l'on voit figurer, à côté de Robin Hood, le roi Richard et son frère Jean^ celle que rétablit, après Fordun^ un autre chroniqueur écossais, qui, terminant le règne du roi Richard, continue ainsi : Circa hase tempora, ut auguror, Robertus Hudus Anglus et parvus Johannes, latrones famalissimi, in nemoribus latuerunt. (Johannis Major. Historia Major is Britannix, tam Anglix quam Scotisp, p. 150.)

"?9 de Hereward'; et pour retrouver quelques traits de *'^* sa vie et de son caractère, c'est aux vieilles romances et aux ballades populaires qu'il faut, de nécessité, avoir recours. Si l'on ne peut ajouter foi aux faits bizarres et souvent contradictoires rapportés dans ces poésies, elles sont du moins un témoignage incontestable de l'ardente amitié du peuple anglais pour le chef de bande qu'elles célèbrent, et pour ses compagnons, qui, au lieu de labourer pour des maîtres, couraient la forêt gais et libres, comme s'expriment de vieux refrains ^.

On ne peut guère douter que Robert, ou plus vulgairement Robin Hood, n'ait été d'origine saxonne; son prénom français ne prouve rien contre cette opinion, parce que, dés la seconde génération après la conquête , l'influence du clergé normand fit tomber en désuétude les anciens noms de baptême, remplacés dès lors par des noms de saints ou d'autres, usités en Normandie. Le nom de Hood est saxon, et les ballades les plus anciennes , et par conséquent les plus dignes d'attention, rangent les aïeux de celui qui le porta dans la classe des paysans ^ Plus tard, quand s'affaiblit le souvenir de la révolution opérée par la conquête, les poëtes de village imaginèrent d'embellir leur personnage favori de la pompe des grandeurs et