LIVRE IV

septentrionaux, les pressaient avec instance d'entre- loeg prendre la guerre contre les Normands qui opprimaient une nation de la grande famille teutonique, après avoir tué son roi, proche parent de plusieurs rois du Nord ^

Guillaume, qui, de sa vie, n'avait su prononcer un seul mot de la langue septentrionale que ses aïeux avaient jadis parlée, prévit, dès le commencement, cette alliance naturelle des Anglais avec les Danois, et c'est ce qui lui fit bâtir de nombreuses forteresses sur les cotes orientales de l'Angleterre. Il envoya plusieurs fois à Sven , roi de Danemark, des ambassadeurs accrédités, des négociateurs habiles, des évêques à la parole insinuante, avec de riches présents, pour lui persuader de demeurer en paix '. Mais l'homme du Nord ne se laissa point séduire, et ne consentit point, disent les chroniques danoises, à laisser le peuple anglais en servitude sous un peuple de race et de langue étrangères. Sven rassembla sa flotte et ses soldats "\ Deux cent quarante vaisseaux partirent pour la Bretagne, conduits par Osbiorn, frère du roi, et par ses deux fils Harald et Knut. A la

1. Ad vilciscendam consanguinei necem^ Haroldi scilicet a Fran- Cigenis interempti, et Angliam pristiiiEe libertati restituendam... Ut et mortem ejus vindicaret, et terram sibi subigeret. (Legatio Helsini inDaniam^ apud Script, rer. danic, t. III, p. 253 et 254.)

2. Misit solemnes nuntios ad regem Daciœ , mittens cum illis plujlma dona et exenia regalia. (Henrici Knyghton, de Event. angl., lib. Il, apud Hist. anglic. Script., t, II, col. 2343, éd. Selden.) — Torfœi, Hist. rer. noneg., t. III, p. 38-3 et 386.

3. Audientes Daci Angliam esse subjectam Normannis seu Francigenis, graviter sunt indignati... arma parant, classera aptaut. (Legatio Eelsini in Daniam, apud Script, rer. danic, t. HI, p. 254.)

82 CONQDÊTE DE L'ANGLETERRE

nouvelle de leur départ, les Anglais comptaient avec impatience les jours qui devaient s'écouler jusqu'à l'arrivée de ces enfants de la Baltique, autrefois si terribles pour eux, et prononçaient avec amour des noms que leurs pères avaient maudits*. L'on attendait aussi des troupes enrôlées à prix d'argent sur les côtes de l'ancienne Saxe et de la Frise ^ et les Saxons réfugiés en Ecosse promettaient quelques secours. Encouragés par leur victoire, les habitants du Northumberland faisaient de fréquentes excursions, au sud de leur pays, sur les cantonnements des étrangers '. Le gouverneur de l'un des châteaux d'York fut tué dans une de ces rencontres *.

Ce fut dans l'intervalle des deux fêtes de la vierge Marie , en automne, que le fils du roi Sven, Osbiorn son frère, et cinq autres chefs danois de haut rang, abordèrent en Angleterre K Ils tentèrent hardiment une descente sur la partie des côtes la mieux gardée, celle du sud-est; mais, successivement repoussés de Douvres, de Sandwich et de Norwich, ils remontèrent vers le nord et entrèrent dans le golfe de l'Humber, comme faisaient jadis