LIVRE II

roi Edward prit l'offensive contre les Danois; il 905 reconquit sur eux les côtes de Test, depuis l'embou- 924 chure de la Tamise jusqu'au golfe de Boston, et les enferma dans leurs provinces du nord par une ligne de forteresses bâties en avant du cours del'Humber1. Son successeur Ethelstan2passal'Humber, prit la ville 921 d'York, et força les colons de race Scandinave à 927 jurer, selon la formule consacrée, de vouloir tout ce qu'il voudrait3. L'un des chefs des Danois vaincus fut conduit avec honneur dans le palais du roi saxon et admis à sa table ; mais quatre jours de vie paisible suffirent pour le dégoûter ; il s'enfuit, gagna la mer, et remonta sur un vaisseau de pirate, aussi incapable, dit l'ancien historien, de vivre hors de l'eau qu'un poisson 4.

L'armée anglaise s'avança jusqu'aux bords de la 927 Tweed, et le Northumberland fut ajouté aux terres ^ de la domination d'Ethelstan, qui, le premier, régna sur toute l'Angleterre. Dans l'ardeur de cette conquête, les Anglo-Saxons franchirent leur ancienne limite du nord, et troublèrent par une invasion les enfants des Pietés et des Scots, et la peuplade de vieux Bretons qui habitait le val de la Clyde 5. Il se forma une ligue offensive entre ces diverses nations 934