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Une compagnie d'ouvriers d'artillerie récemment créée (49 hommes) ; capitaine Archinard ;

Un personnel de travailleurs et un matériel considérable.

En tout : 4io combattants dont le tiers était européen. Au Sénégal, on ne peut faire campagne que pendant la saison sèche, c'est-à-dire de décembre à mai, pour deux raisons :

La première, c'est que, durant la saison des pluies (juin à novembre), les terrains détrempés exhalent des miasmes pernicieux provoquant chez l'Européen des accès de fièvre qui ne tarderaient pas à décimer les effectifs ; de plus, les marigots débordés sont infranchissables et les sentiers ravinés offrent de grosses difficultés aux déplacements ;

Là deuxième, c'est que le Sénégal, grossi peu à peu par les pluies, n'est réellement navigable qu'aux hautes eaux, c'est-à-dire en octobre ; c'est donc à ce moment seulement que les canonnières peuvent transporter les détachements vers le haut fleuve.

Nous verrons, désormais chaque année, les expéditions commencer environ en décembre et finir en juin pour l'hivernage.

Au début de novembre 1880, la colonne quitte Saint- Louis et remonte le fleuve sur des chaloupes à vapeur ; bientôt, une baisse prématurée des eaux oblige les avisos à s'arrêter, suivant leur tirant, entre Saldé et Matam ; échelonnés le long de la rive gauche, les tirailleurs poursuivent leur route, partie sur terre, partie sur des chalands qu'ils traînent à la cordelle. Seuls les animaux sont remorqués par un vapeur.

Dans ces conditions, la colonne fait à peine 10 kilomètres par jour et n'est concentrée à Médine que le 12 décembre.

Là elle séjourne quelque temps pour se remettre de

ses fatigues et préparer son convoi, car dans les misérables contrées où elle va pénétrer, il faut tout emporter : vivres, munitions, matériel ; mais une épidémie de fièvre typhoïde, qui fait en peu de jours de nombreuses victimes, la force à s'éloigner précipitamment de Médine.

Ces débuts étaient peu encourageants ; les marches ramènent la santé et l'entrain et, le 17 janvier 1881, les troupes entrent à Bafoulabé, après avoir incendié, au passage, le village de Foukhara qui avait molesté la mission topographique. Franchissant le Bafîng à l'aide de pirogues, puis le Bakhoy au gué de Toukoto, elles arrivent le 7 février à Kita.

Le lieutenant-colonel signe, à nouveau, un traité avec les chefs du pays et détermine l'emplacement du fort qui est aussitôt entrepris. Dirigés activement par le capitaine Archinard, les travaux avancent rapidement.

Destruction de Goubanko (11 février 1881). — Le départ subit de Médine n'avait pas permis d'organiser le service des approvisionnements et il fallut rechercher des vivres sur place. Au cours de réquisitions de bétail et de mil dans les villages voisins, les habitants de Goubanko refusent de livrer leurs récoltes, allant même jusqu'à menacer les Français s'ils n'abandonnaient la région.

Ces habitants étaient des Malinkés qui avaient fui le Birgo, leur terre natale, devant l'invasion d'un grand chef toucouleur et étaient venus demander l'hospitalité au roi de Kita ; celui-ci leur avait concédé un terrain à douze kilomètres au sud de Kita. Ils y construisirent le village de Goubanko qui devint bientôt un tata redouté et le repaire de tous les bandits des environs. Tout le territoire de Kita était en but à leurs déprédations.

Il importait absolument de nous faire respecter et d'enrayer ces brigandages ; le pillage de Dio, resté impuni, pouvait enhardir les indigènes et les faire douter de notre puissance.

Après avoir vainement essayé de la persuasion, le lieutenant-colonel se porte contre le village avec les troupes disponibles : 21 spahis, 180 tirailleurs, la compagnie d'ouvriers et la batterie. Trois épaisses murailles entouraient le tata.

Le 1 1 février au matin, la batterie entame le feu et cherche à ouvrir une brèche ; de leur côté, les assiégés tentent une sortie et sont repoussés.

A midi, l'artillerie ayant épuisé ses munitions, une colonne d'attaque se forme et, conduite par le commandant Voyron, enlève la première enceinte ; pour prendre la seconde, le lieutenant-colonel utilise la compagnie d'ouvriers du capitaine Archinard ; enfin, après un combat meurtrier de plus de trois quarts d'heure, pendant lequel le capitaine Pol est tué à bout portant en attachant un pétard à la porte du réduit, la dernière enceinte tombe en notre pouvoir.

L'ennemi nous avait disputé le terrain pied à pied avec la dernière énergie et 3oo des siens étaient hors d'action ; nos pertes étaient de 5 tués et 24 blessés ; le surlendemain, le capitaine Marchi succombait aux suites des fatigues éprouvées.

Goubanko est rasé et les habitants acceptent notre suzeraineté.

Quelques jours après, la colonne, rentrée à Kita, assiste à la pose de la première pierre du fort et, en mai, ce dernier est achevé.

La chute de Goubanko, village réputé imprenable, eut un grand retentissement dans tous les pays malinkés jusqu'au Niger ; c'était la première fois que le canon français résonnait aussi loin dans le haut fleuve.

La nouvelle en pan^int rapidement à Ségou et Ahmadou intimidé se décida à renvoyer la mission Gallieni. Le 21 mars 1881, celle-ci quittait Nango, emportant un traité qui nous accordait la libre navigation du Niger dans les contrées soumises aux Toucouleurs. A force de patience et de diplomatie, le capitaine avait su arracher cette autorisation au soupçonneux sultan.

Mais, à l'arrivée du traité à Saint-Louis, on s'aperçut que le texte arabe différait du texte français ; il n'y était plus question de protectorat ; Ahmadou permettait bien le trafic sur le Niger, mais se réservait le droit de nous arrêter où il voudrait.

Dans ces conditions, le nouveau gouverneur du Sénégal, le colonel Canard, refusa la convention et la retourna à Ségou.

Mission Derrien. — Pendant ce temps, une brigade télégraphique, sous les ordres d'un employé indigène très intelligent, M. Mademba, installait une ligne de Médine à Kita et la mission Derrien exécutait la reconnaissance du haut Sénégal entre les mêmes points.

Le commandant Derrien, du sersdce d'état-major, avait été chargé, par le ministre, d'organiser une brigade topographique pour relever les vallées du Bakhoy et du Baoulé et déterminer quelle était la voie la plus praticable pour le chemin de fer du Sénégal au Niger.

Le commandant s'adjoint neuf officiers dont trois dé la marine : le lieutenant de vaisseau de Kersabiec, pour les observations astronomiques ; les lieutenants Sorin et Hué, et six de l'armée de terre : les capitaines Se ver, du génie, pour les opérations géodésiques; de Sourdeval, de l'infanterie; Delanneau, de la cavalerie; Rivais, de l'artillerie ; les sous-lieutenants Delcroix, de la légion, et Brosselard-Faidherbe, de l'infanterie.