Croquis n

2. A ce moment officier d'ordoanance du général Faidherbe, n'est promu capitaine que le 19 juin 1888.

sion dans le but de visiter la région située à l'est du haut Niger (début de 1887).

Accompagné de douze hommes, il se rend à Bammako et s'engage dans le Ouassoulou, non sans avoir toutefois dépêché un courrier à Samory pour avoir la liberté de passage sur ses territoires. En arrivant sur les bords du Baoulé, il se voit réclamer par l'almamy, alors occupé au siège de Sikasso, un secours de trente hommes.

Ne pouvant pas abandonner moralement notre nouvel allié, il laisse son escorte à Bénokhobougoula, près du Bagoé, et se dirige sur Sikasso dans l'intention de ramener la paix entre les deux adversaires ; il aura ainsi l'occasion d'étudier les forces de Tieba.

Après sept jours de marche dans une contrée dévastée par la guerre et la famine, le capitaine Binger atteint Sikasso (août 1887), mais toutes ses tentatives de conciliation échouent.

Il veut alors poursuivre son voyage sur Kong, et Samory, tenant à le garder pour faire croire à Tieba que l'officier précède une colonne de renfort qui accourt ~à l'aide des Sofas, adhère à son départ avec beaucoup de difficultés.

Ayant rallié le reste de ses gens, le capitaine s'avance sur Tengréla, dont les habitants dépendent du fama de de Sikasso.

Ceux-ci, pleins de méfiance envers des Français amis des Sofas, se montrent menaçants et obligent la mission à rétrograder sur Tiong et Fourou où elle s'arrête un mois, employant ce temps à s'attirer l'amitié des naturels de l'endroit, les « Sénoufos », et à solliciter, du souverain du Follona, le droit de traverser sa province.

M. Binger se porte ensuite à Niélé, chef-lieu du Follona, puis, franchissant le Comoé, qu'il pense être une des branches occidentales de la Volta, entre à Kong, cité la plus importante de la boucle (20 février 1888). Bien

accueilli par le roi Karamoko-Oulé, il dissipe aisément les soupçons qui pèsent sur lui par suite de ses relations récentes avec Samory, disant qu'il vient uniquement pour établir des transactions commerciales.

Le 12 mars, il s'achemine vers Bobo-Dioulaso, à vingt étapes dans le nord, de façon à relever une partie du cours du Comoé et des affluents de la Volta, parvient en mai à Bobo-Dioulaso, point de transit entre Kong et Djenné, parcourt le Dafma et le Gourounsi par Ouahabou, Banéma et aboutit à Waghadougou, capitale du Mossi.

Le roi du pays, Naba-Sanom, favorablement disposé à l'égard de la mission, s'apprête à conclure une convention commerciale avec elle, mais averti qu'une expédition militaire allemande remonte à ce moment du Togo sur la Volta, il change d'avis et invite le capitaine à se retirer sans lui permettre, comme ce dernier le désire, d'aller au Liptako pour rentrer par le Gourma.

Après un mois de repos à Waghadougou, le vaillant officier retourne au Gourounsi qu'il explore du nord au sud, vivant pendant dix-huit jours au milieu de populations hostiles, gagne enfin la Volta blanche et, malade, reste quarante-cinq jours à Oual-Oualé pour se remettre (août et septembre).

De là, à travers le Mampoursi, le Dagomba et le Gondja, il pousse jusqu'à Salaga, longe ensuite la rive droite de la Volta et le nord de l'Achanti, et par Kintampo débouche à Bondoukou.

En cet endroit, M. Binger est informé que le résident de Grand-Bassam, M. Treich-Laplène, envoyé à sa recherche, est passé quelques jours avant et a continué 'sur Kong. Après une halte d'ime semaine, pendant laquelle il essaie de communiquer a^ec le résident, le capitaine se hasarde de nouveau vers Kong.

En route, il salue à Aminvi le chef du Gottogo, qui a

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tout récemment signé un traité avec M. Treich-Laplène, et examine les terrains aurifères de Samata.

Le 1 5 janvier 1889, il retrouve à Kong son compatriote et fixe, peu après, les bases d'un accord avec le roi Karamoko-Oulé, en vertu duquel celui-ci accepte notre suzeraineté, donne aux marchands français toute facilité pour s'installer sur son territoire et promet de favoriser notre trafic à l'exclusion de celui des autres nations.

La liaison entre les établissements du Niger et les comptoirs de la Côte d'Ivoire est ainsi assurée.

Les deux voyageurs reviennent alors de concert par la rive droite du Comoé ; à Dakliara, capitale du Djimini, ils obtiennent du roi Demba des droits analogues aux précédents, ainsi que dans l'Anno, dont le souverain reconnaît aux Français la liberté de navigation sur le Comoé.

Incapables de marcher par suite des fatigues excessives qu'ils ont endurées, le capitaine et son compagnon s'embarquent en pirogue à Attakrou et, un mois après, sont recueillis à Alépé par la canonnière le Diamant qui les dépose le 20 mars à Grand-Bassam.

Le capitaine Binger a donc réussi à réaliser son dessein, au prix, il est vrai, de difficultés inouïes ; au cours de ces vingt-huit mois d'épreuves, il a relevé près de 4,000 kilomètres en terrain inconnu.

Cette brillante entreprise fournit de précieux renseignements sur la géographie, le commerce et l'industrie de la Boucle du Niger et cimente les relations avec les peuples qui y vivent.