Croquis n

COMMANDEMENT DU COLONEL ARGHTNARD. 2o3

des commissaires mixtes y détermineront les zones d'action respectives.

Mais, prenant sa revanche sur les parties du Soudan central encore inexplorées, elle provoque la réunion d'une commission anglo-française pour fixer les sphères d'influence réserv^ées aux deux nations à l'est du Niger.

Dans le courant de 1890, les délégués : M. Waddington, pour la France, lord Salisbury pour l'Angleterre, se rencontrent à Londres et clôturent leurs travaux par la convention du 5 août 1890.

En vertu de cette convention, une ligne tracée directement de Say à Barroua marquera désormais la limite accessible aux deux puissances. L'Angleterre acquiert ainsi la plus belle part ; les terrains riches et fertiles du sud, c'est-à-dire les royaumes haoussas : Sokoto, Bornou, lui sont dévolus ; ceux arides et déserts du nord, c'est-à-dire la région saharienne, sont cédés à la France.

La navigation du Niger est déclarée libre ainsi que celle de son affluent de gauche, la Bénoué ; « la Compagnie du Niger », installée aux bouches du fleuve, saura accaparer pour elle seule ce droit international ; enfin, au delà du Tchad, le Baguirmi et l'Adamoua restent indépendants et sont destinés au premier occupant

Bien que circonscrite, la pénétration française dispose encore d'un vaste espace dont l'étude nécessitera bien des expéditions.

Et tout d'abord, M. Etienne, alors sous-secrétaire d'Etat aux colonies, confie au commandant Monteil le soin d'examiner le parcours de Say à Barroua, de préciser ainsi la ligne de démarcation ; en route, il échangera des traités de commerce avec les populations visitées et jalonnera, de la sorte, une voie d'accès vers le Tchad et le Soudan central.

Voyage du commandant Monteil au Soudan central (décembre 1890-décembre 1892). — Au début de décembre 1890, le commandant Monteil quitte Saint-Louis, suivi de l'adjudant Badaire, d'un interprète secrétaire, M. Rosnoblet^ et de 16 noirs; remontant rapidement le Sépégal et le Niger, il atteint Ségou où il rassemble les porteurs et mulets qui lui sont nécessaires.

En janvier 1891, il se rend à San, où il est forcé de s'arrêter quelques jours pour permettre à ses hommes fatigués et nullement entraînés à la marche de se refaire, puis à Kinian qu'il trouve assiégé par Tieba et le capitaine Quiquandon.

Muni, grâce au docteur Crozat, d'un bon guide et de tous les documents possibles sur le Mossi, le commandant s'avance de ce côté par Sikasso, Bobo-Dioulaso, Lanfiéra et, le 28 avril, arrive à Waghadougou.

Un de ses hommes ayant la petite vérole, il ne peut séjourner en ce lieu et pousse jusqu'à Dori où il est très bien reçu ; malheureusement, la peste bovine sévit sur ses animaux qu'il perd en majorité et ses porteurs l'abandonnent, ce qui l'oblige à une halte de 45 jours à Zebba pour reformer son convoi.

Malgré la méfiance qu'il sent régner autour de lui, l'intrépide officier s'enfonce dans le Torodi et, après des étapes pénibles, parvient à Ouro-Gueladjio dont le chef, Ibrahima-ben-Gueladio, se montre fort amical à son égard.

La mission franchit ensuite le Niger à Say (milieu d'août) et se dirige par le chemin le plus court vers le Sokoto, touchant successivement à Dosso, capitale du Djerma; Giouaé, capitale du Maouri; Birni n'Kebbi, Argoungou, chef-lieu du Kebbi, où elle se repose deux se-

I. Ce dernier est bientôt obligé de rentrer en France pour raisons de ■santé.

maines, et, le i8 octobre, apparaît devant Sokoto où le (( commandeur des croyants » Lam-Dioulbé l'accueille très cordialement.

Dix jours après, elle continue par Kaoura et Moussaoua sur Kano, chef-lieu de la province de Tafîrira, s'installe en ce point jusqu'au milieu de février 1892, gagne ensuite Haleidja où le chef du pays lui fournit une forte escorte pour aller au Bornou et, par Borsari, s'achemine sur Kouka.

Le 10 avril, le commandant Monteil fait une entrée solennelle à Kouka, au milieu d'une population de 4jOOO à 5,000 personnes, mais, soupçonné de vouloir accaparer les gisements aurifères du Tchad, il est retenu quatre mois dans une sorte de demi-captivité et note, dans l'intervalle, les mœurs et l'état politique de la contrée.

Le i5 août, il peut se remettre en route ; longeant, au nord, la rive ouest du Tchad, il se porte sur Barroua, dont il relève l'exacte situation, et Nguigmi, dernier Alliage bornou aux confins du désert.

Il s'engage alors dans le Sahara et, après de cruelles souffrances causées par la chaleur et la soif, débouche dans l'oasis de Kaouar où il demeure du 12 au 29 septembre ; de là, il poursuit son itinéraire vers le nord par Tadjerri, dans le Fezzan, Gatroun, Mourzouk, la Tripolitaine et termine son audacieux voyage à Tripoli (i^"" décembre 1892).

Cette reconnaissance de 1,700 kilomètres, à travers des régions souvent désolées et inhospitalières, a une portée géographique et politique considérable ; elle relie le Soudan français et l'Algérie par le Tchad, prouve Tindépendance du Sokoto et du Bornou, prépare des alliances fécondes et procure d'importants renseignements sur des territoires encore inconnus.