GOUVERNEMENT DU MARÉCHAL VALLÉE

( ocTOBBi 1837. — ftianiBmK 1840. )

Administration. — L'Intendance civile est supprimée. — Les Directeurs et les Commissaires civils. — Abd-el-Kader en Kabylie. — Observations du général Pelet. — L'Oasis d'Aïn-Madhi. — Le gouverneur se rend à Constantine.— Passage des Portes de Fer.-— L'Emir prêche la guerre sainte. — Campagne de 1840. ^ Défense de Mazagran. — Prise de Médéah et de Milianah.

La prise de Constantine n'était pas seulement glorieuse pour nos armes : elle enlevait aux Turcs leur dernière forteresse et nous assurait la possession du territoire le plus fertile de la Régence. Aussi, dégagés de toute inquiétude, les colons reprirent leurs travaux et s'y livrèrent avec une persévérante énergie : les champs furent défrichés, les terrains assainis; on créa des villages, on ouvrit de nouvelles routes ; le crédit reparut

â34 U GtJEIlH£ SAINTE.

Le gouverneur s'étudia à donner à radministi'atiQn la, focce et Tunité qu'elle n'avait point encore, et il rendit ou fit repdre plusieurs ordonnances gui témoignaient hautement de 9a sollicitude pour les intérêts de la icolonie ; nous citerons les plus importantes :

Les catholiques demandaient depuis longtemps qu'Alger devînt le siège d*un Évêché; et, pour appuyer mieux c^te de- ^ mande, ils invoquaient la raison politique : « Notre manque de foi, disaient-ils, nous décréditait aux yeux des Arabc^s; » — r et ils citaient complaisamment ce mot d'un marabout : « Vous vous dites chrétiens et n'en rempUs^ez pas les devQÎra.: on n'est homme que quand on prie (1). »

Le gouvernement tint compte de ces réclamations : les pos*sessions françaises dans le Nord de l'Afrique formèrent un diocèse suffragant de la métropole d'Aix, et le siège de l'évêché fut établi à Alger (25 août 1838).

Peu de temps après (31 octobre) , une ordonnajice royale fixa les attributions des chefs de service placés sous Taiito^ rite du gouverneur général, et modifia sensiblement l'ardonr nance du 21 juillet 183Â. < • ;.

L'administration des services civils resta placée sous TaRbtorité du gouverneur général, qui eut sous ses ordites 1 1** Un directeur de l'intérieur; - ii;

2» Unr procureur général; •»!. à >:

3° Un directeur des finances, • rv- . \'

L'Intendance civile fut supprimée* . : ^ r : : :

Le directeur de l'intérieur eut dansées attributiona r^Miaik*niatration générale, provinciale et communale, les tfwaut

(1) Genty de Bussy, t. J, p. 247.

LA GUERnE SAINTE. 235

ptibKcs, le commerce, ragrîculture, rînstruction publiqtie, lés cultes, etc. ; radnnnistratîoD des provinces de Constantîné et d'Oran fut confiée à des sous-directeurs.

Bnfin, on institua des commissaires civils dont les fonctîotis furent ainsi définies : a Sur les points éloignés de plus dé dix kilomètres du sîége du tribunal de la province, lès pouvoirs des commissaires civils pourront comprendre la juridiction des juges de paix en France, les fonctions d'officiers de police judiciaire et juges d'instruction, et même, à raison de la difficulté et de la rareté des communications, tout ou partie de la juridiction des tribunaux civils en Algérie. — Dans certsdnes localités, on remplaça les commissdres civils par des comitiàlidants militdres.

L'administration en devint plus homogène et plus forte ; et, sur les conseils du gouverneur, le ministère entra dans une voie d'où il ne devait plus sortir.

En même temps s'opérait, dans la race conquise, une transfonmation politique et sociale dont un économiste célèbre a parfaitement défini les causes :

a L'une des premières conséquences de notre établies^ mmt à Alger, dit M. Blanqui, a été de faire disparaître une partie de la population indigène, soit par l'exil volontaire de familles riches qui fuyaient le contact dee chrétiens, soit ipar suite de l'élévation du prix des denrées; mais cette substitution des Européens aux indigènes ne s'est point opérée sans donner nsdssance à des phénomènes économiques dignes de

lapins grande attention Le plus curieux que nous ayons

à ngoaler dans cette transformation, c'est la nûne soudaine des classes moyennes, renrichissement non moins rapide des classes pauvres indigènes à Alger. La plupart de ceux que

'^0' LÀ GUERhÉ feÀINTË.

MUS appellerions éowr^^oiV, dans T idiome des moderne» ptoblicistés, vivaient avant notre domination, les uns d*etiiplôià^ qu'ils ont perdus, les autres de recettes que nouis avons àtipprimées ou appliquées à des besoins publiôs, qûelques-tinsf d^im revenu qui a cessé d'être en harmonie avec le renchéris^ sertient universel causé par notre occupation. Ces malheureux, la plupart incapables de sortir de leur apathie naturelle, toiWbent de jour en jour dans une misère plus profonde. Les plujs entreprenants sollicitent des places de chaoux ou de garçons de bureau dans nos administrations ; les fanatiques " s'expatrient; ceux qui se résignent renferment leur chagrin dans leur âme et vivent de privations, satisfaits de conserver au moins, dans la dignité de leur costume, les débris d*uhër splendeur éclipsée. Ce que deviennent leurs femmes et leixrà filles dans cette lutte cruelle. Dieu le sait! et les registres de l'étet civil en font foi de manière à inquiéter sérieusement lès mst^strats municipaux.

^ >r La population inférieure, au contraire, celle qui ne refeé-^ vait;^*u8 le régime précédent que des avanies ou des côuîtif^ de bâton, et à laquelle très souvent encore j'en ai vtiiKsfri*' buèis îcette classe, jadis si opprimée, relève aujourd'hui là' tôle été' enrichit rapidement. Tel était esclave qui s'eàt 'étèfté à^^domesticité ; lés mouvements du port occupent avec pW^ fit unefoule de Biskris et de noirs, espèces d'Auvérgnâtil^ët' dé Savoyards venus des frontières du désert pour ëxettserlé'l métier de portefaix t plusieurs se font commissionnaires icéili'^ qui sont d'origine kabyle deviennent d'excellents ouVriferSï'' Toute cette population, intelligente et vigoureuse, s^est ikiiit- * liarisée^complétement avec nos usages et surtout avec riotfé^ mtmnaie. Leur manie de thésauriser, à Tinstar deis aViairài^ fait dispariatître chaque jour de la circulation une niasse assez

LA GUERRE SAINTE. *XtI

cojjisidérable de numéraire, aussitôt enfoui que g^^né, et dont la. somme, très hypothétique assurément, est évaluée à plus de. trente millions de francs depuis la conquête. Les cultivateurs de la banlieue d'Alger n'ont pas moins profité de raccroiase^ ment de la consommation occasionné par notre présence, si Ton en juge par leur empressement à approvisionner chaque jour le marché de cette ville de toutes sortes de denrées. >»> . Qr, les mêmes causes produisant les mêmes effets, les pri9* \inces de TOuest et de l'Est devaient subir, à une époque plus ou moins proche, une transformation semblable. Le dé-, classement des fortunes ne déterminera point, sans doute, entrei les vainqueurs et les vaincus, une fusion contre laquelle proteste Tinstinct des deux races : mais il servira puissamment notre politique, en ce sens qu'il éloignera les indigènes du territoire conquis. Telle est l'opinion de M. Blanqui : « Le caractère distinctif de la colonisation, dans la province d'Al^ ger, consiste à substituer le cultivateur européen à l'Arabe et à refouler celui*ci dans les régions qui ne sont pas soumises à D09.. armes. Nous avons vu comment, dans la ville d'Alger, cette substitution s'opérait peu à peu par suite du renchéris^ sèment des denrées, malgré les ménagements dont nous n'a** vops pas cessé d'user envers les musulmans pour tomes les choses qui touchent à leur religion. La population rurale arabai diipii^ue également tous les jours et nous cède la place, soit' par -suite de transactions où la justice n'est pas toujours de DQtre côté, soit lassitude de vivre sous un régime contraire k ses^^ipçeurs. Nulle fusion n'a pu s'opérer jusqu'à ce jour entwt le^.ipdigènes et nous. Les juifs seuls sont entrés en relation^, avçc.les vainqueurs, comme avec de nouveaux clienta. On a vu bea^icoup de Français adopter le costume arabe, aucun Arabe naencore adopté le costume français. Les enfants du pays, à

238 lA GtEAAK SAINTE.

qui leurs parents permettent des rapports avec le» nôtres^ montrent sans donte une grande aptitude à parler notre hof gue ; mais ils appartiennent généralement à des familles de la •phxH basse classe. Les Maures d'Alger n'ont envoyé jusqu^à ce jour que trois ou quatre élèves au collège de la ville, qui ee coti^^ ]^ès de cent dsqnactte; CeM^bles peo;^ I)|nu»iifaB^ <jhxiiié récemment au prince royal , on n'a vu figurer ancirae ^mme de Maure, mais seulement sept ou huit femmes juives ; fantipathie des races l'avait emporté sur la curiosité

n Quel sera le résultat de cette émigration? DevonsHEums nous en féliciter, ou nous en plaindre ? Il y aurait lieu de s'-eÉ féliciter assurément, si nous étions en mesure d'entreprendre immédiatement, et sur une vaste échelle, l'œuvre de la colonisation ; mais tant que la majorité des colons se bomem- i récolter des fourrages ou à détenir des propriétés sans culture sérieuse, tant que Tinsalubrité n'aura pas été combattue avec succès par des travaux appropriés aux besoins les plus ui^enta« Alger n'aura d'autre importance que celle d'une ville de coa-r aommateurs et d'employés. La grande afiDiuence des salariés de l'État y maintiendra, sans doute, un mouvement d'affaîrei très considérable ; mais ce mouvement ne saurait pcésentdr les caractères d'une belle et puissante colonisation (l).b»:irvi

Tandis que le maréchal Vallée s'appliquait à çonsolijJver. sa puissance, Abd-el-Kader cherchait, lui, àreconstituejf.l^ i^ft^ tionalité arabe, dont nous l'avions fait le représenta»^. J^j^connu, par le traité de la Tafna, souverain d'une p^t^ft,^,^ j[^ Régence, il se préparait sans bruit à recommencer la guei^p^ mais à son heure et à son jour, c'est-à-dire iorsqu,'il .aiii;s^(

(i) BLAî^QUiy Rapport sur la sitiialion économique de nos passessions dans le nord de l'Afrique, 1 vol. in-8», PaHs, 1840; ' * "'"

U GUEKIffi SAINTE. 239

ùm .teBsonrce» sufiismtes pour entamer la lutte sur tous les pscntB à ta fois. Mettant donc à profit les loisirs de la paix» il organisa sa troupe à l'instar des armées européennes, donna à la province de Titery une administration toute nouvelle, refit ses finances et se créa une troioièine ligne d'opérations qu'on poùrfait appeler sa ligne de retraite : c'est ainsi que s'élevèrent en peu de mois, sur la limite extrême du Tell, Sebdou, Saida^ Bog^ar et Takedempt, où il mit à l'abri ses muniti<Kis et ses trésors. *-^ Cela fait, il voulut essayer ses forces, non contre nous, qu'il redoutait encore, m^s contre la Grande- IjibyBe» qu'il convoitât depuis Icmgtemps en raison de sa {Hmimité d'Alger et de sa position géographique* . L'année précédente, il avait nommé Si-Saadi kalife de la vallée du Sebaou et l'avait envoyé dans le pays avec des lettres de recommandation pour les chefs les plus importants^ St^» Saadi se présenta chez les Kabylas avec une vingtaine de cavaliers, et réclama, au nom du Sultan, le payement des impdCôw On se moqua de lui. — Abd-el-Rader souffrait malaisé*ment que son autorité fût méconnue. Il accourut aussitôt dans Im riche tribu des Zouathnas et la mit au pillage. La population entière fut tuée ou dispersée. Les tribus voisines, frappées d'épouvante, firent acte de soumission ; seulement, elles demandèrent la destitution de Saadi, « homme nul, dont la ébarj^é' dépassait également et la fortune et la naissance. » il[)^^i-Kàder les laissa libres de choisir elles-mêmes leur cBèï, et; sur leur proposition, nomma Ben-Salem kalifa dti ^bâoii. Bientôt après, il se rendit au Bordj-Hamza, sur les limites de la province de Constantine, y reçut l'hommage des ctièltiks qu'ils avait constitués, puis regagna l'Ouest.

Cette expédition contre des tribus qui ne relevaient point de son autorité constituait une violation manifeste du traité de

la Tafua. La France, en efifet, n'avait point cédé la province de Constantine ; et, en y pénétrant, Abd-el-Kader avait manqué à ses engagements. Il essaya^ néanmoins, de justifier sa conduite : « Les gens de Titery, les Aribs de Hamza et les Nougha, répondit-il aux reproches qui lui furent faits, se disputaient l'espace de terrsdn compris entre l'oued Ak'hal et l'oued Nougha. Tous les ans^ c'étaient de nouveaux combats, des récoltes brûlées et des pillages sans fin. Il n'y avait aucun pouvoir autre que le mien qui pût faire cesser cette anarchie. Mon cœur me portait à l'entreprendre, et, d'ailleurs, la religion m'en faisait un devoir. Puisque les Français ne peuvent rien faire de ce côté, ils ne doivent pas trouver mauvais que j'aie agi. Toutes les tribus de la province me demandent avec instance ; cependant, je n'ai pas voulu passer les Bibans, parce que je désire rester en paix avec vous. »

La vérité est que l'Émir convoitait ardemment Constantine :

« Que feront les Français de cette ville? disait-il souvent; ils y dépenseront beaucoup d'argent sans résultat; car, dès le printemps prochain, ils y seront bloqués par Achmet, et il faudra des armées pour les ravitailler. Qu'ils me donnent C4onstantine, et je me charge de leur livrer Achmet au bout de quinze jours (1). » — La cession de Constantine aux Arabes, voilà bien réellement ce que désirait Abd-el-Kader, Quoi qu'il en soit, cette première excursion donnait à réfléchir (2) et laissait supposer que, dans un temps prochain, l'Émir chercherait à

(1) Voy. Revue des Deux-Mondes^ t. XV, p. 457—459.

(2) Note sur la situation de l'Algérie à la fin de janvier 4S38, demandée par le général Bernard, ministre de la f;[ucrre, et remise le 3 février par le général Pelet; brochure in- 8°, Paris, 4839. — Voyez le Spectateur militairjp^ n" du 45 décembre 1839.

ilià .6UIRRE SAIXTK. 241

:Mlut Cfâsr^riâe iiQtnrçauxv£iDbtrin6.;£'e6t ce^que 'le géné- .ffftk'Pelet. eic|di4aa fort judicieuBement an minigtre de la

« Dans s^ course sur Hamza, disait le géaéral^ Abd-eUCaç^r yj^t

'Se faire connaître aux tribus de TEst la puissance que lui a donnée le

^tiraJfi^dfela'T^fnaf. L'Émir Ta consolidée par les ârtnes, éténdûé'pàr

.tolrBosaotioii& Nous ravons saluée noasHBémes ea prisnàD^'Ies

^fx»^ 4evan^lui. Si on n'y apporte pas an prompt remède^ H sena,

avant la fin de Tannée, sultan de la Régence entier^, reconnu par

'foiiles les populations et peut-être par la Porte-Ottomane. ÎNous

iîtfbi» ' dëtniit te despotisme turc pour relever là nàtîoriânié

»v{* . Q^YQys^^ û'a pas été une simple promenade/ Il f a« vecs YËstt, 4és^hp;nmes puissants qui ne reconnaissent pas notre domnaljiçi^, des populations sauvages et guerrières. Il est impossible que rÉmir Vàât? pis oavert des relations avec les cheicks, et qu'il ne se'smt pas assuré de leur coopération; peut-être même ont-ils déjà flié une époque pour l'attaque contre Alger.

"- !► Seivasit moi, ce n'est pas une coalition que forme l'Émir, c'est une croisade qu'il prêche avec tout l'ascendant que lui donnât son tsaurafetëré fier et austère, sa position royale et sacerdotale. Il conai|uhart le» peuples par sa haute position, par le fanatisme qti^iV eXràlti; lescbei^ par ses promesses» C'est un terrible . enœmi que )a France et le midi de l'Europe se sont préparé... Je crois que dè^ à pnéenf une guerre à outrance est ouverte entre lui et nous....

)) n tàùt réparer les fautes du traité et couper court aux enva- Mliiéâ^nts d'Abd-el-Kader ; il faut, par une occupatiott immédiate f(]i^j^2kç}t guerre, le forcer à rentrer et à rester dans la proMinoe d^QjT^. L'occupation doit être prompte, parce qpe chaque jouri;^ consolide la puissance de l'Émir, parce qu'après la moisson Abd-eliKddèr, et pôut-ôtre ' les Arabes sans lui,» pourront recommencer la guerre »

,. I^ ministère partagea cette opinion : pleîDs pouAroirs furent feîSséô au gouverneur général; on renonça aux idées de propagande et de fusion, et il fut adimis qu ou ne traiterait. dé-

242 LA GUEKRI;: SAINTE.

sormais avec les indigènes que sur le pied de vainqueur à vaincu.

Abd-el-Rader en fut instruit. Ce changement dans notre politique Tétonna, mais ne l'intimida point. Trop faible encore pour s'affranchir du traité de la Tafna, il remit à une époque plus éloignée l'exécution de ses desseins, et chercha le plus possible à endormir la vigilance du gouverneur. Au lieu donc de se montrer arrogant, il répondit aux reproches du maréchal par de nouvelles protestations d'amitié, puis chargea Ben-Arack de porter au roi de France de riches présents (mars 1838), et de fixer d'une manière définitive les limites de nos possessions dans la Régence, — les termes du traité prêtant, disait-il, à des interprétations contradictoires (1). Après quoi, et afin de dissiper toute inquiétude, il alla combattre le cheick d'Aïn-Madhi.

Aïn-Madhi est une oasis fertile, située dans le Sahara, à cent lieues d'Alger. Elle était alors gouvernée par le marabout Tedjini, chef d'une famille illustre et qui exerçait sur les tribus environnantes une sorte de souveraineté religieuse. La ville, populeuse et riche, protégée par de solides remparts et par son éloignement des côtes, semblait être à l'abri de nos coups. Par cela même, elle offrait à l'Émir de précieuses ressources et pouvait devenir, au besoin, la capitale de son royaume. Abd-el-Kader somma donc Tedjini de le reconnaître comme chef des Arabes et de lui livrer la ville. — Tedjini refusa; rÉrair crut qu'il lui serait facile de vaincre l'obstination du

(i) Le mandataire d'Âbd-el-Kader, après s'être adressé directement au gouvernement français, fut obligé de traiter avec le maréchal Vallée. Les conventions supplémentaires du traité de la Tafna furent signées le 4 juillet suivant, mais rKmir ne les ratifia pas.

LA (iUERRK SAINTK. 343

vieux cheick, et il vint assi^er Aïn-Mâdbi (juin 1838). Mal lui en prit : sa troupe, constammeut harcelée par les cavaliers du désert, fut impuissante à réduire les rebelles, et, après fauit mois d'une lutte opiniâtre, il dut lever le camp (1).

A la même époque, le maréchal Vallée prenait possession du territoire qui nous était concédé par le traité de la Tafna. Koléah, dont les Hadjoutes avaient fait un foyer de résistance, fut étroitement bloquée, et nos troupes occupèrent définitivement Blidah, qui, depuis la prise d'Alger, ne savait à quel maître obéir. — A quelque temps de là, le maréchal se rendait à Gonstantine, où commandait le général Négrier, honune énergique et résolu. Aux environs, tout était calme : les tribus les plus influentes avaient fait leur soumission, et Ben-Aïssa lui-même, le lieutenant d'Achmet, venait de reconnaître la suzeraineté de la France et d'offrir ses services.

La situation était prospère, notre influence bien établie ; mais la longueur et les difficultés des commnnicatifms avec le littoral paralysaient le mouvement des troupes : le gouverneur fit étudier le terrain et opérer de fortes reconnaissances; puis, à la tête d'une colonne mobile, il suivit la vallée du Seltif et vint fonder an sud-est de Stora une cité nouvelle, Philippeville (6 octobre 1838), tandis que le général Galbois, s'acheminant vers Sétif, préparait la grande voie qui devait relier entre elles Gonstantine et Alger.

Abd-el-Kader , cependant, voyait d'un œil jaloux notre autorité prendre racine dans le pays, et il attendait qu'on lui fournît un prétexte de recommencer la lutte : ses hommes

(4) Aïn-Madhi fut prise un peu plus tard, mais par trahison ; elle rentra bientôt après sous la domination de Tedjini.

étaient aguerris, ses magasins bien approvisionnés; il ne lui manquait plus que de solides alliances , et iV comptait les trouver parmi les tribus kabyles. « Les Français ont fait l'œuvre de Dieu, leur écrivit-il; ils ont renversé les derniers Turcs. Allah s'est servi des Infidèles pour chasser les tyrans ; il faut maintenant se réunir contre les Infidèles. » Et, comptant sur le fanatisme religieux des musulmans, il revint en Kabylie (1839). Les montagnards l'accueillirent mal : ils avaient échappé à la domination turque et voulaient rester libres. Étrangers aux Arabes par leurs mœurs, leurs coutumes et leur constitution politique, ils voyaient dans l'Émir le champion de l'islamisme, rien de plus.

(( — Présentez-vous en pèlerin, lui dirent , les cbeicks, vous serez le bien venu ; mais gardez-vous de parler en maître ! »

L'Émir se résigna ; c'était prendre le parti le plus sage. 11 voulait attendre encore, mais il fut entraîné par les événements, dont il ne pouvait régler la marché.

Les Arabes, en effet, commençaient à être las d'un régime qui ne portait aucun fruit : enrôlés pour combattre les chrétiens, écrasés d'impôts, traités souvent avec une rigueur qui rappelait le règne des janissaires, ils attendaient impatiemment l'exécution des promesses faites, et accusaient le fils de Mahyed-Din d'avoir organisé des troupes régulières, plutôt pour asservir les musulmans que pour combattre les chrétiens. — Pour couper court à ces propos, Abd-el-Kader fit venir à Taza tous les chefs influents du pays et leur demanda conseil : après de longues délibérations, les chefs répondirent que, par égard pour la foi jurée, on ne devait point rompre encore la paix, mais que tous ils courraient aux armes si les chrétiens

l.A (;i'£RR£ SAINTE. 2i5

violaient une des conditions du traité. En d'autre termes, on n'attendait qu'un prétexte. L'Émir le trouva (i) :

En suite des reconnaissances opérées parle général Galbois, le gouverneur avait définitivement arrêté son plan de campagne dans la province de l'Est. Il revint à Constantine (septembre 1839) et pressa activement les préparatifs de l'expédition : il allait parcourir, de l'Est à l'Ouest, un territoire jusqu'alors inviolé et franchir les Portes de Fer^ passage redoutable que les Romains eux-mêmes n'avaient osé tenter.

Deux divisions, l'une sous les ordres du duc d'Orléans, l'autre commandée par le général Galbois, se portèrent jusqu'à Sétif, puis se séparèrent à l'entrée des montagnes; la seconde, rebroussant chemin, rentra dans la vallée de la Medjanah où sa présence était nécessaire pour contenir quelques tribus; la première, guidée par des chefs indigènes, marcha vers le passage (2) . La chaîne à travers laquelle ce passage est pratiqué est formée par un immense soulèvement qui a relevé les couches de roches, primitivement horizontales. L'action des siècles a successivement corrodé les parties de terrain autrefois interposées entre les bancs de rochers, de telle sorte que ces derniers représentent aujourd'hui une suite de murailles verticales impossibles à franchir. Une seule issue a été ouverte par l'Oued-Biban et l'Oued-Bouketon, ruisseau salé, à travers les énormes remparts formés d'un calcaire noir ; leurs faces verticales s'élèvent à plus de cent pieds de haut et se réunissent, par des déchirements inaccessibles, à des murailles analogues qui couronnent le sommet de

(\) Voy. pour toute cetto partie : la Grande Kabylie, ch. v et vi. (2) 2® et n« léger, !«' et 3* chasseurs d'Afrique, deux escadrons de spahis, génie et artillerie.

246 LA <;lëkre saintk.

la chaîne. Le passage devient tout à fait impraticable pen-* dant les grandes pluies. Alors le courant, arrêté par le rétrécissement auquel on a donné le nom de portes, élève quelquefois son niveau jusqu'à trente pieds au-dessus du sol, les eaux s'échappent ensuite avec violence et inondent entièrement la— vallée qui les reçoit en aval (1) .

Après avoir passé le défilé (29 octobre 1839) , les troupe^^ débouchèrent dans une vallée riante, puis arrivèrent à. Béni — Mansour, harassées de fatigue et de soif. Il y avait cinquante — deux heures que les chevaux n'avaient pu boire ; le lendemain , la colonne poursuivit sa route, faiblement attaquée par les car valiersde Ben-Salem qui battaient la campagne; le 1" nfh vembre elle arrivait au Fondouch, où se trouvait la division Rulhières; le 3, elle rentrait à Alger, où elle fut accueillie par la population avec un véritable enthousiasme.

Cette paisible expéditioii devait rallumer la guerre. Ben- Salem annonça immédiatement à l'Émir le passage des Bibans par l'armée française, et lui demanda ce qu'il comptait faire :

La réponse ne se fit point attendre :

« La rupture vient des chrétiens, lui écrivit Abd-el-*Kaâar. Votre ennemi est devant vous : retroussez comme il faut vos vêtements et préparez vous au oombat. De toutes parts te signal de la guerre sainte est donné; vous êtes l'boauM ÛH ces contrées. Je vous aï placé là pour en fermer l'isaue.

)) Gardez de vous laisser troubler ; serrez votre ceinture Qt soyez prêt à tout. Grandissez-vous à la hauteur des évteâ^ ments ; apprenez surtout la patience ; que les vicissitudes hu-

((> \o\\ au Moniteur le rapport du maréchal.

LA (;l'crrë sainte. 247

maioès vous trouvent impassible. Ce sont des épreuves, elles soDt attachées au destin de tout bon musulman qui s'engage à mourir pour sa foi.

» La victoire, s*il plaît à Dieu, couronnera notre persévérance. Salut ! )>

Au reçu de cette lettre, Ben-Salem convoqua tous les chefs placés sous son commandement, et leur communiqua le message du maître : il leur reprocha leur inaction, leur montra les chrétiens promenant le fer et le feu dans toutes les parties de la Régence et les conjura, au nom du Prophète, de se joindre à TÉmir pourchasser les infidèles.

Son langage partait du coeur : il passionna l'assistance: — les Kabyles jurèrent de marcher au premier signal.

Âbd-el-Kader, de son côté, appelait aux armes les guerriers de l'ouest et du centre, et jetait ses réguliers dans la plaine de la Mitidjah. Nos petits postes, surpris jusque dans les environs d'Alger, furent enlevés, nos camps assaillis, nos colons massacrés : la révolte éclatait sur tous les points. Les Hadjoutes recommencèrent leurs brigandages et ruinèrent les tribus qui nous étaient soumises ; les bataillons campés près de Koléah furent eux-mêmes enveloppés et durent livrer un rude combat pour dégager leur position (10 novembre) •

Cependant le gouverneur général, surpris par cette attaque imprévue, faisait replier toutes ses troupes sur les postes principaux et pressait le ministre de lui envoyer des renforts; bientôt après, il reprenait TofiFensive et attaquait, entre Blidah et la Chiffa, les forces réunies des Beys de Médéah et de Milianah, soutenus par l'infanterie régulière de l'Émir. Le combat fut des plus vifs : les Arabes, abordés à la baïonnette, ne purent soutenir le choc et se débandèrent, laissant

2\S LA GUEKUK SAINTE.

en notre pouvoir trois drapeaux, une pièce de canon, quatre cents fusils et près de cinq cents cadavres (1).

Les Kabyles ne furent pas plus heureux : cédant aux injonctions d'Abd-el-Kader, ils attaquèrent le poste du Boudouaou ; mais leurs efforts vinrent se briser contre la résistance de la garnison: après une lutte qui avait duré douze heures, ils abandonnèrent le champ de bataille sans consentir même à revoir le Sultan. — A la nouvelle de cette désertion, rÉmir proféra un terrible anathème : « Voilà donc ces fiers montagnards ! dit-il à Ben-Salem... » Puis, regardant le ciel : «Que leurs vœux, s'écria-t-il, ne soient jamais exaucés! que jamais leur prière ne soit accueillie ! qu'ils vivent dans l'opprobre et la misère ! qu'ils tombent assez bas pour qu'un misérable juif puisse les soumettre à son pouvoir (2) !... » — Les Kabyles pourtant sont braves; ils l'ont prouvé depuis.

Cette nouvelle insurrection justifiait complètement les craintes manifestées par le général Pelet; elle gagnait jusqu'aux tribus qui nous étaient soumises et remettait en péril l'existence de la colonie. Le ministère, répudiant le système des demi-mesures, expédia en toute hâte les troupes et le matériel nécessaires pour soutenir avantageusement la lutte, et enjoignit au gouverneur de prendre l'offensive.

Le maréchal, fort de l'appui qu'on lui prêtait, résolut de frapper un coup décisif : infliger aux Hadjoutesun châtiment exemplaire, dominer le littoral par la possession de Cherchell, reprendre Milianah et Médéah et les mettre en communication directe avec Alger, se mettre ensuite en rapport avec les

(1) 21 décembre. Prirent part au combat : lo 2" l<»gcr, lo 23'^ de lignr le t®»" régiment de chasseurs d'Afrique.

(2) Voy. Grande Kabylie, p. 218.

troupes qui défendaient Oran et Mostaganem ; puis, cela fait, opérer contre TÉinir et le poursuivre à outrance : tel fut le plan qu'adopta le commandant en chef, et qui reçut l'entière approbation du ministère.

Dès le mois de janvier, les hostilités commencèrent sur tous les points; à Test, les Kabyles assiégeaient nos garnisons de Bougie et de Djigelli ; à l'ouest, Oran et Mostaganem étaient chaque jour attaquées, et ces attaques furieuses allaient donner lieu à un des plus brillants faits d'armes de notre histoire militaire :

Cent vingt-trois hommes du 1" bataillon d'Afriqije, aux ordres du capitaine Lelièvre, occupaient le fort de Mazagran ; ils avaient pour toutes munitions un baril de poudre, une pièce de canon et quarante mille cartouches. Le 1" février 18i0, Ben-Themi, Bey de Mascara, vint avec quinze mille hommes environ prendre position devant le fort. Le 2, il canonna les murailles; — dès que la brèche fut ouverte, les Arabes s'élancèrent à l'assaut. Le combat dura dix heures : quand le jour disparut, le sol était jonché de morts, les chevaux piétinaient dans le sang, et notre drapeau se déployait encore derrière la brèche.

Le lendemain, les Arabes revinrent à la charge sans plus de succès. Mais les chasseurs étaientjjépuisés de fatigue et presque à bout de munitions; le découragement gagna les plus valides. — Dans ce moment suprême, le capitaine Lelièvre montra une incomparable énergie : « Mes amis, dit^il aux assiégés, nous avons encore un baril de poudre et douze mille cartouches ; nous noils défendrons jusqu'à ce qu'il ne nous en reste plus que douze ou quinze par homme, puis nous entrerons dans la poudrière et nous y mettrons le feu. » C'était tout simplement héroïque. Il ne fut pas besoin, cepen-

dant, de recourir à cette résolution extrême; après une uouvelle attaque infructueuse, Ben-Tbemi se retira.

Mais ce n'était la qu'un fait isolé, sans conséquence pour la pacification ; les Arabes, obéissant à Tordre qui leur avait été donné, multiplièrent leurs attaques tout en évitant d'engager une lutte sérieuse, et TÉmir disposa ses forces de ma* niëre à pouvoir envelopper dans un vaste réseau toutes nos possessions.

Le gouverneur, fatigué de cette guerre d'escarmouches, résolut de s'emparer de Médéah, et laissa au duc d'Orléans la conduite de l'expédition.

Les troupes partirent de BoufFarick le 2h avril, campèrent le lendemain au Tombeau dela.Chrétienne, et y furent résolument attaquées par les contingents de Ben-Salem et de M'Barack, qui, après un engagement des plus vifs, furent repoussés dans les ravins de l' Affroum. — Le jeune duc d' Au« maie, qui faisait ses premières armes, se montra brave jusqu'à la témérité.

La colonne poursuivit sa route, sans être sérieusement inquiétée, et arriva peu de jours après au col de Mouzaîa.

C'était là que nous attendait Abd-el-Kader. Des retranchements armés de batteries couronnaient la montagne, et sur le point le plus élevé une redoute formidable avsdt 6U construite.

Six mille Arabes des plus aguerris défendaient le passage

Le duc d'Orléans distribua ses forces en trois colonnes : première (1) devait se diriger sur le piton de gauche et s'e

(4) (jénéral Duvivier : deux bataillons du 2« léger, un bataillon dr un du 4S«.

LA CUERRË SAINTE. 251

parer des retranchements; la deuxième (1), gravir par la droite jusqu'au col, et prendre les Arabes à revers; la troisième, (2) aborder le col de front : — A trois heures du matin (12 mai) , le canon donne le signal de l'attaque : la première colonne s'ébranle et gravit la montagne au pas de charge ; mais les réguliers tiennent bon et disputent le ten-ain pied à pied; on se presse, on se poursuit, on se bat corps à corps : l'artillerie de la redoute tire à toute volée et creuse nos rangs ; les vides se comblent, et après d'héroïques efforts la colonne reste maltresse d'un mamelon. Les deux autres colonnes se mettent aussitôt en mouvement, escaladent les hauteurs et trouvent sur tous les point une résistance désespérée : Schramm, La Moricière, Ghangarnier, rivalisent d'audace et enlèvent leurs troupes ; la redoute seule tient encore; on l'assaille avec un redoublement d'énergie, et les Arabes sont contraints de l'abandonner. Le col est occupé ; le passage est franchi ! — Cinq jours après, on arrivait à Médéah.

Le duc d'Orléans laissa dans la ville une garnison de 2,A00 hommes aux ordres de Cavaignac et reprit le chemin d'Alger. Comme l'armée traversait le bois des Oliviers, elle fut attaquée par un gros d'indigènes, et l' arrière-garde eut particulièrement à souffrir (20 mai) ; mais elle se soutint en bon ordre, de positions en positions, pendant que le convoi défilait, et l'ennemi borna à ce seul engagement son retour offensif.

Peu de temps après, une nouvelle colonne, commandée par

(1) Général La Moricière : deux bataillons de zouaves, un bataillon du 15« léger.

(2) Général d'Houdetot : 23» de ligne, un bataillon du 48^

t25â LA GU£RR£ SAINTE.

le général Gbangarnier, prit possession de Milianah qu' Abd-el- Kader avait eu soin de détruire en partie.

Ces deux affaires, quoique très honorables pour nos armes, ne changèrent rien à la situation. Les tribus alliées désertaient notre cause, ou, tout en gardant une stricte neutralité, faisaient des vœux ardents pour le triomphe de l'islamisme. Nos troupes étaient sans cesse harcelées et les colons soumis à de perpétuelles inquiétudes. Et puis, il faut bien l'avouer, la guerre était mal conduite : nous combattions en marchant d'un point à un autre, dans un pays accidenté, que nous connaissions mal ; les Arabes, au contrsdre, embusqués dans une position toujours difficile à enlever, attendaient, à l'abri, le passage d'une colonne ou suivaient, de buissons en buissons, une arrière-garde toujours contrainte de parcourir, dans sa retraite, des terrains découverts : ces luttes répétées nous coûtaient beaucoup de monde. 11 fallait, de toute nécessité, changer de tactique et saisir enfin un adversaire jusqu'alors insaisissable. Or, le maréchal Vallée n'était plus d'âge à tenter pareille entreprise : il demanda et obtint son rappel (décembre 1840).