VI PRÉFACE

pire Français , et notre domination s'étend des frontières du Maroc à celles de Tunis, et du littoral au désert.

La lutte a duré trente ans. — Nous en avons raconté toutes les phases, et si nous avions à mettre une épigraphe en tête de ce volume, nous écririons : <r L'armée a conquis , pacifié , colonisé l'Algérie; ce sera sa gloire éternelle! »

Mais l'armée a fini sa tâche; que feront les hommes d'Etat?

Fin de la domination arabe en Espagne. — Expéditions des Espagnols sur la côte d'Afrique. — Origine de la piraterie. — Les Barberousse (Aroudj et Kaïr-Ed-Din) ; leurs conquêtes dans la Régence; fondation de TOdjeac.

— Expéditions et défaite de Charles-Quint. — Situation des esclaves.

— Origine des établissements français en Afrique. Le duc de Beaufort. — Duquesne. — Le maréchal d'Ëstrées. — Expédition et défaite D'O'Reilly. — Lord Exmouth devant Alger. — IIussein-Dey. — Affaire Busnach et Bacri. — M. Deval. — Le coup d'éventail. — La guerre.

La chute de Grenade (1&92) devait avoir pour les Maures d'Espagne des conséquences funestes : elle marquait la fin de leur domination. — Aussi bien , Ferdinand-le-Catholique n'était point homme à se contenter d'avoir planté sur les tours de l'Albambra les étendards réunis de Castille et de Saint-Jacques. Guidé, soutenu, par les conseils du cardinal Ximénès, il voulait encore que sa victoire servît la Chrétienté.

C'est en vain que les termes de la capitulation signée par Gonzalve de Cordoue assuraient aux vaincus a leur liberté, leurs biens, leurs coutumes, leur religion et maintenaient l'institution des cadis chargés de rendre la justice d'après la législation musulmane » ; le jour où il put tout oser, Ferdinand résolut de fondre la race maure dans la race espagnole. On avait affecté, dans le principe, d'observer les engagements

pris; bientôt rinquisition fut chargée de convertir les Arabes au catholicisme. La persuasion ne suffisant point, on eut recours à la terreur : l'exercice public du culte musulman fut défendu; puis, sans se soucier davantage de la foi jurée, Ferdinand chassa de Grenade les infidèles qui refusaient de recevoir le baptême (1499).

Ces persécutions atteignirent successivement sous Charles V, Philippe II et Philippe III, tous les Maures de TEspagne, qui, après avoir vainement tenté de se soulever, furent définitivement expulsés du royaume, et transportés sur la côte d'Afrique (1609).

L'Église chrétienne triomphait : mais l'Espagne allait payer chèrement sa victoire : « On a calculé, dit M. Sédillot, quCy depuis la conquête de Grenade jusqu'en 1609, trois millions d'Arabes furent expulsés du sol espagnol. C'était l'élite de la population au point de vue de l'industrie et de l'agriculture ; aussi leur départ laissa-t-il dans la péninsule un vide que plusieurs siècles n'ont pu combler. Jamais, en âïét, les Espagnols n'ont rendu aux plaides de Valence, de tturcîe et de Grenade l'aspect florissant qu'elles présentaient sotis là domination des Arabes. Le décret de 1609 fut aussi funeste à 1^ Espagne que, pliis tard, la révocation de l'édit de Nantes pour la France (1) » .

Ce n'est point là, cependant, le seul résultat que produisirent les mesures iniques prises par Ferdinand et par ses successeurs: en même temps qu'elles appauvrissaient l'Espagne, elles fournissaient aux corsaires africains des auxiliaires implacables et préparaient, si nous pouvons ainsi parler» le règne de là piraterie.

(î) éédillol : Histoire des Arabes; voy. p. 328-â3f .

Aussitôt après la prise de Grenade, ceux d'entre les Maures qui ne voulaient point supporter la domination des chrétiens s'étaient établis de l'autre côté du détroit, dans la province d'Oran. Exilés de l'Espagne , mal accueillis de leurs coreligionnaires, contre lesquels ils avaient eu souvent à combattre, ils occupèrent les points principaux du littoral ; et , poussés qu'ils étaient par un irrésistible besoin de vengeance, ils se firent écumeurs de mers : a Jamais» selon l'expression de Galibert, les côtes d'Espagne ne furent plus tourmentées qu'à cette époque : on eût dit que les musulmans voulaient reconquérir par portions cette terre qu'ils n'avaient pas su défendre, et leurs corsaires, s' acharnant à l'attaque des rivages de l'Andalousie, semblaient s'efforcer d'en arracher des lambeaux et de transporter en Afrique les débris de leurs foyers ruinés (1). »

Ferdinand, qui tenait à honneur d'achever son œuvre, résolut de châtier les pirates : une flottille composée de six galères et d'un grand nombre de caravelles, portant cinq mille hommes de débarquement sous les ordres de Diègue de Cor^ doba, marquis de Comarès, partit de Malaga et se dirigea sur Mers-el-Kébir, port excellent, que défendait une assez puissante artillerie (août lôOA).

L'époque était mal choisie : l'escadre, battue par les vents contraires, fut forcée de relâcher à Alméric et ne parut devant Mers-el-Kébir que daùs le courant de septembre. — Ce contre-temps pouvait être fatal aux Espagnols : il les servit,

^ (1) L. Galibert. — L*Âîgérw ancienne ti moéeme*

tout au contraire ; les Maures, en effet, qui défendaient la côte, croyant à Timpossibilité d'une attaque, se dispersèrent ; mais bientôt le vent tourna ; la mer devint plus calme : Diègue de Cordoba fit débarquer ses troupes et s'empara de la place, presque sans coup férir.

L'occupation de Mers-el-Kébir assurait aux Espagnols un port militaire important : on fortifia la ville, de manière à tenir en respect les Arabes de la plaine, et don Diègue conclut im traité de paix avec le Chérif d'Oran. Mais le nouveau gouverneur cède bientôt à l'esprit de conquête qui le tourmente : jaloux d'étendre sa domination, il marche, avec la plus grande partie de son armée, contre les tribus de Messerghuine, les attaque à l' improviste et fait un butin considérable. Au retour, il est assailli par les cavaliers Maures : sa retraite se change en déroute; les troupes royales, harcelées de toutes parts, fuient en désordre et regagnent péniblement Mers-el- Kébîr.

Un pareil échec compromettait la vieille réputation de bravoure dont jouissaient les Espagnols, et ajoutait à l'audace de l'ennemi. Le gouvernement s'en émut : don Diègue fut rappelé. — Le cardinal Ximénès, qui ne voulait laisser aux infidèles ni trêve ni repos, conseilla une nouvelle expédition : Ferdinand, alors entraîné dans la guerre d'Italie, se souciait peu d'envoyer ses soldats guerroyer contre les Maures et motivait ses refus par la pénurie du Trésor ; mais Ximénès leva, d'un mot, l'objection : il déclara prendre à sa charge tous les frais de la campagne. L'Église, jalouse de participer à cette nouvelle croisade , ouvrit ses coffres-forts , et l'expédition fut résolue.

L'armée était forte de quinze mille hommes. Le cardinal la commandait ; il avait pour lieutenant Pierre de Navarre, un

véritable homme de guerre. On mit à la voile le 16 mai 1509. Le surlend€;main, grâce à la trahison d'un juif qui leur livra la porte principale de la ville, les Espagnols s'emparaient d'Oran, après un combat de quelques heures (1).

Ce succès inespéré détermina Ferdinand à adopter les projets du cardinal : il fut décidé qu'on poursuivrait les conquêtes en Afrique. Pierre de Navarre prit le commandement des troupes; l'année suivante (1610), il se rendait maître de Bougie et s'y installait militairement. — Les villes voisines, frappées d'épouvante, envoyèrent à l'envi des députés au général espagnol pour implorer sa protection et se soumettre à l'obéissance du roi.

Alger donna l'exemple.

Alger formait, dès cette époque, un État indépendant. «C'était, dit naïvement l'historien Mariana, une ville peu considérable, qui depuis est devenue fameuse , la terreur de l'Espagne, s'est élevée à nos dépens et enrichie de nos dépouilles » — La ville était alors gouvernée par Selim Eutemi . : les corsaires algériens, trop éloignés de Bougie pour être activement surveillés, ravageaient les côtes d'Espagne. Ferdinand enjoignit^au comte de Navarre de faire cesser ces brigandages, et l'escadre espagnole se présenta devant Alger. Les habitants capitulèrent aussitôt : ils s'engagèrent à rendre hommage au monarque chrétien, à lui payer tribut pendant dix ans, et à ne plus armer en course. — Mais le comte de Navarre, qui croyait peu aux serments des pirates, fit éle-

(1) En 1708, tandis que TEspagne était occupée et affaiblie par la guerre de succession, les Arabes se rendirent maîtres d'Oran ; ils en furent chassés en 1732, sous le règne de Philippe V, p:\r le comte do Montemar. En 1790, la ville fut presque entièrement détruite par un tremblement de terre. Les Espagnols Tabandonnèrent alors, et les Arabes en prirent possession. Ils s'y maintinrent jusqu'en 1830.

ver une forteresse, armée de canons, sur une des îles situées en avant du port (1510). Les pièces étaient braquées sur la ville : aucun navire ne pouvait plus entrer dans le port ni en sortir sans l'autorisation expresse des Espagnols qui surveillaient, nuit et jour, les mouvements des Arabes.

La puissance de Ferdinand était alors à son apogée : tous les ports de la côte d'Afrique, à l'exception de Tunis, étaient occupés par ses troupes ; il put croire, et il crut à la durée de son œuvre. Mais le temps était proche où cette puissance allait crouler : voici venir Aroudj et Kaïr-ed-Din ; avec eux commence le règne de la piraterie.

Aroudj et Kaïr-ed-Din, dont l'histoire a si étrangement défiguré les noms (1 ) , étaient fils du renégat Jacoub-Reïs. Dressés, dès leur enfance, au rude métier de la mer, ils s'étaient voués, corps et âme, à lapiraterie^ L'aîné, Aroudj, fut un jour surpris par les chrétiens dans une de ses expéditions aventureuses et conduit à Rhodes : là, il fut vendu comme esclave. Actif, intelligent, doué surtout d'un rare esprit d'observation, il sut mettre à profit les heures de sa captivité : il apprit le français et l'italien, se ménagea la bienveillance des plus

(1) Les historiens du xvi® siècle, peu scrupuleux sur rorthographe, (écrivirent Barberousse au lieu d' Aroudj, et le nom resta : a Les circonstances les plus importantes de la vie des deux frères prirent peu à peu le caractère le plus apocryphe : la marche de leurs conquêtes finit même par s'intervertir ; on exagéra jusqu'à leurs crimes et leurs victoires, et l'on sait que dans son enthousiasme pour leur gloire récente, Brantôme ne craignit point de voir en eux deux aventuriers de bonne maison, appartenant à la Saintonge, et dont l'histoire chevaleresque se liait à colle do la France. » Sander Rang, Fondation de la Régence d'Alger, p. 5 et C.

grands personnages de TOe et étudia, sans que personne y prît garde, l'organisation militaire des chevaliers de Rhodes.

Comme Aroudj rêvait aux moyens de recouvrer sa liberté, le frère du Sultan envoya l'un de ses officiers avec les fonds nécessaires pour solder la rançon de quarante musulmans. Le grand maître de l'île fournit une galère pour transporter à Satalie les croyants devenus libres : Aroudj fut du nombre des esclaves qu'on embarqua pour ramer.

A l'approche de la nuit, le navire vint mouiller près de Castello-Rossa. Tout à coup le vent s'élève, le ciel s'obscnrcit, la tempête éclate ; la galère, secouée dans tous les sens, chasse sur ses ancres ; chacun croit qu'elle va sombrer : Aroudj se débarrasse des chaînes qui l'attachent à son banc, se jette à à la mer, et gagne à la nage la rive procliaine. — A peine libre, il court rejoindre à Lesbos son frère Kaïr-ed-Din, et les deux aventuriers courent de nouveau les mers.

Leur réputation grandit avec leurs succès ; leur fortune s'accroît : ils équipent huit galères et désolent la côte depuis l'embouchure du Guadalquivir jusqu'à Marseille ; les corsaires les reconnaissent pour chefs suprêmes, et les Bougiottes, fatigués du joug que leur impose Pierre de Navarre, les pressent d'attaquer les Espagnols.

Aroudj cède à leurs instances : une première fois, il se présente devant Bougie (1612), avec douze navires, et canonne la place pendant huit jours : les troupes royales tiennent ferme. Aroudj a le bras gauche emporté; il lève l'ancre aussitôt et rentre à Tunis, Deux ans plus tard (1514), il renouvelle son attaque, mais sans plus de succès ; furieux, il se retire à Gigelli, en chasse les Génois et y établit son quartier général.

8 I5TB0DCCTI0S.

• La mort de Ferdinand le Catholique (1516) vint à propos servir les intérêts du pirate et décupler sa puissance :

Le successeur du roi d'Espagne était encore enfant : les Algériens pensèrent qu*il y aurait » durant la régence , compétition de pouvoirs entre les grands dignitaires de l'État, partant, guerre dans les provinces, et qu'ils pourraient secouer, à la faveur de ces troubles, le joug incommode des Espagnols. Le Penon (cette forteresse que Pierre de Navarre avait fait construire à l'entrée du port), se dressait devant eux comme une menace : Sélim Eutémi résolut de l'abattre. Trop faible pour tenter avec ses seules ressources une pareille entreprise, il s'adresse directement àAroudj. Celui-ci avait trop d'ambition pour refuser ses services : il part aussitôt, débarque à Alger et s'y installe avec ses compagnons , gens de sac et de corde , tous recrutés parmi les Turcs. — Sélim comptait sur la bonne foi de son allié : il s'aperçut trop tard qu'en appelant les corsaires à son aide, il avait préparé sa ruine.

Aroudj avait promis de vaincre : il élève une batterie à cinq cents pas du Penon et le canonne pendant un mois , mais sans résultat décisif. Tandis que les Algériens suivent avec anxiété toutes les phases de la lutte, lui, mûrit son plan et poursuit son œuvre : il se fait des partisans parmi les Arabes, séduit les uns, épouvante les autres et commande à tous. Ses soldats violentent les habitants, méconnaissent ou bravent l'autorité du roi ; ils parlent et agissent en maîtres. Bientôt Aroudj lui-même jette le masque ; ce qu'il veut, ce n'est plus la destruction de la forteresse espagnole : c'est le trône de son allié. Lorsqu'il juge que le moment est venu de frapper un coup décisif, il fait étrangler Eutémi et se déclare souverain d'Alger : — Le peuple tremble et s'humilie.

Mais las Arabes sont versatiles, et ils peuvent, revenus de leur surprise, chasser le Corsîdre-Roi ; Aroudj abandonne Fadministration du pays à ses principaux lieutenants, livre aux exécuteurs ceux d'entre les Maures qui résistent ou sont accusés de résister à son autorité, appelle à lui tous les pirates de Tarcbipel, et donne à sa milice une puissante organisation : les membres seuls de cette milice peuvent concourir aux emplois; à l'exception. des renégats étrangers, nul ne peut en faire partie s'il n'est originaire de Turquie; enfin, pour mieux soustraire la troupe aux influences locales, les fils mômes des miliciens en sont exclus s'ils sont nés à Alger. L'Odjeac. ainsi constitué, Aroudj, que Kaïr-ed-Din est venu rejoindre, bravera la vengeance des Maures et la haine des chrétiens.

Les Espagnols, cependant, voyaient d'un œil jaloux le triomphe de l'usurpateur : depuis que les Turcs occupaient Alger, la trêve était rompue ; la piraterie avait repris son essor, et les troupes qui défendaient le Penon se voyaient sans cesse menacées d'une attaque sérieuse. — Ximénès , chargé de gouverner le royaume pendant la minorité de Charles- Quint, voulut mettre ordre à cet état de choses. En politique habile, il fit taire ses vieilles haines et songea sérieusement à se ménager l'alliance des musulmans; une occasion se présenta qui lui permettait de jouer le rôle protecteur : il la saisit avec empressement :

Eutémi laissait un fils, lequel avait pu , à la faveur du tumulte qui suivit la mort de son père, échapper aux assassins et gagner la province d'Oran, alors gouvernée par le marquis de Comarès. Ce dernier adressa le jeune skeick au cardinal Ximénès. — Le cardinal prouva au conseil de régence que l'Espagne avait uq intérêt direct à soutenir l'héritier d'Eu-

témi, ou, qui mieux est, à étouffer dans son germe la puissance du roi-corsaire. Francesco de Véro , Maître de l'artillerie, fut chargé de diriger l'expédition.

Une flottille de quatre-vingts voiles, portant huit mille hommes, sortit de Carthagène et se présenta devant Alger : le débarquement s'opéra en toute sécurité, et les troupes, divisées en quatre corps, marchèrent contre la ville.

Le général espagnol comptait, sinon sur l'assistance, au moins sur la neutralité des indigènes ; il fut cruellement désabusé. La question religieuse dominait la question politique : les Arabes se réunirent aux Turcs en haine des Chrétiens : Francesco de Véro avait, nous l'avons dit, commis la faute grave de diviser ses troupes : partout où l'un de ces corps se présente, il est assailli par des forces supérieures et culbuté. Bientôt les Espagnols lâchent pied et se débandent. Aroudj lance sur eux sa cavalerie ; les fuyards abandonnent leurs armes et regagnent leurs vaisseaux. Au même instant, une tempête furieuse s'élève, qui brise les navires les uns contre les autres et couvre la plage de débris. La flottille espagnole parvient enfin à gagner la haute mer, et Aroudj rentre dans Alger, où il est accueilli comme un sauveur (1516). Le triomphe qu'il vient de remporter ne suffit point à son orgueil : il songe à étendre sa puissance et rêve de nouvelles conquêtes.

Les Arabes de la Metidja, voulant venger la mort d'Eutémi, s'étaient adressés au roi de Ténès et l'avaient décidé à marcher contre les Turcs. Aroudj en est averti ; il rassemble aussitôt ses troupes, laisse à Kaïr-ed-Din le gouvernement d'Alger, emmène à sa suite vingt des principaux Arabes, qui lui serviront d'otages, et se dirige vers la plaine. Après deux jours de marche, il rencontre l'ennemi, l'attaque avec fureur

et en fait un horrible carnage (1). Le roi maure, frappé d'épouvante, fuit vers le Sahara, abandonnant Ténès aux vainqueurs.

Toutes les tribus voisines viennent reconnaître Tautorité des Turcs ; Médéah et Milianah font successivement leur soumission; bientôt la gloire des Barberousse emplit tout le maghreb, si bien que les habitants de Tlemcen envoient des ambassadeurs complimenter Aroudj et implorer son secours contre leur propre souverain, — Aroudj les suit, s'empare de la ville et s'en proclame roi. Son premier soin est d'enjoindre aux habitants, sous peine de mort, de cesser toutes relations avec les Espagnols d'Oran.

Or, c'était de Tlemcen que les Espagnols tiraient leurs approvisionnements. Le marquis de Comarès allait donc se trouver dans une situation des plus critiques : il fallait agir, et agir vite. C4omarès organisa un corps d'armée et chargea le colonel Martin d'Argote de prendre l'offensive.

La forteresse de Callah était alors au pouvoir des Turcs ; un des frères d' Aroudj, Ishaac, qui ne joue dans l'histoire des Barberousse qu'un rôle secondaire, en avait le commandement. Les Espagnols, secondés par les troupes du roi déchu, attaquent et prennent C^^lah, dont ils massacrent la garnison, puis gagnent Tlemcen et l'investissent.

Le siège durait depuis un mois : le feu de l'artillerie, savamment dirigé, abattait chaque jour des pans de murailles ; encore quelques jours, et les assiégés manquaient de vivres.

Une plus longue résistance était impossible : Aroudj se décide à fuir. — U courait à sa mort : au dire de Sandoval, ce fut

(1) La victoire ne pouvait être un instant douteuse : les Arabes ne se servaicrt, en effet, que de Tare et de la lance, tandis que les Turcs étaient armés d'arquebufe?. — V. la Chronique arabe déjà citée, note 8, page 169.

« secrètement et par une poterne qu'il s'évada, emportant avec lui toutes ses richesses ; à l'instant même, cette fuite fut connue, et les Espagnols, dans le désir de s'emparer des trésors qu'il emportait , volèrent sur ses traces. » Pour arrêter leur marche, Aroudj jonche le sol d'argent monnoyé et de vaisselle précieuse : stratagème inutile ! Les Espagnols le poursuivent sans relâche et l'atteignent sur les bords du Rio-Salado (Oued-el-Malah). « Accablé de fatigue et de soif, ajoute Sandaval, Aroudj se réfugia dans un parc à chèvres, qu'entourait une faible muraille de pierres amoncelées sans ciment. Là, il se mit en défense avec ceux qui ne l'avaient point quitté, et il combattit valeureusement et avec une singulière audace, jusqu'à ce que Garcia de Tineo lui donna un coup de pique qui le renversa. Il se jeta sur lui et lui coupa la tête (1518). » Ainsi finit Aroudj , le fondateur de TOdjeac : il avait, quinze ans de suite, humilié l'Espagne et fait trembler la Chrétienté ; sa mort devait, il semble, entraîner la destruction des Turcs. 11 n'en fut rien cependant : les Espagnols avaient su vaincre ; ils ne surent point profiter de leur victoire.

La mort d' Aroudj et la destruction de son armée mettaient Alger à la merci des Espagnols : une attaque immédiate eût certainement abouti. Mais Comarès n'osa point assumer sur lui la responsabilité d'une nouvelle entreprise : il rendit compte à Charles-Quint des résultats de sa campagne et attendit de nouveaux ordres. — Ce manque d'audace, que la discipline militaire peut seule faire excuser, sauva les Turcs.

En effet, Kaïr-ed-Din, frappé de stupeur à la nouvelle de

la mort de son frère. et croyant toute résistance inutile, rassemble les débris de la milice et veut fuir d'Alger avec les galiottès qui lui restent; mais ses lieutenants, rassurés par rîMction des Espagnols, s'opposent énergiquement au départ. Rimnu de éb& terreurs, Ksur-ed Din cède aux représentations dÉilivan, ^•i|)plique à recueillir la succession d' Aroudj. Doux et alfoble avoeles musulmans, sans pitié pour les chrétiens, il flatte les instincts populaires et captive la masse, qui le proclame roi.

Mais le nouveau chef de TOdjeac connaissait trop les hommes et les choses pour prendre au sérieux sa royauté. Constamment menacé soiï par les Espagnols, soit parles Arabes de l'intérieur ; soumis aux caprices des Turcs, sans argent, sans armée, pour échapper au péril qui le menace il fait au sultan de Constantinople (1) hommage de TOdjeac, et se reconnaît volontairement tributaire de la Sublime-Porte.

Sélim accepte avec icmpressement ; il nomme Barberousse gouverneur d'Alger sous le titre de bey, et lui expédie en toute hâte deux mille hommes de ses meilleures troupes (1 518) . — De cette époque date la prise de possession d'Alger par les Ottomans ; et le même fait qui s'était produit en Asie va se reproduire en Afrique : les Turcs se substitueront aux Arabes comme défenseurs de l'Islamisme;

Donc, en se constituant le vassal du sultan, Barberousse avait fait un acte de haute politique : il consolidait sa puissance et acquérait, pour les luttes prochaines, un puissant auxiliaire. Les chrétiens ne l'effrayaient plus.

Les événements qui suivirent justifièrent ses prévisions.

Charles-Quint , après çvoir pris communication du rapport

1) Sélim I«.

que lui adressait Cofflârès sur la mort d'Aroudj, pensa que le moment était tenti d'atiéantir les corsaires et voulut tenter unô nofUVellfe expédition. Hugo de Moncade^ vice-roi de Sicile, en reçut le commandement ; Marino de Ribera lui fut adjoint comme chef de l'artillerie. L'armée était forte de sept mille hommes; la flotte se composait de trente navires, de huit galères et de quelques brigantins de transports.

Après avoir, pendant un mois, longé la côte de l'est à l'ouest, et avoir fait escale à Bougie et à Oran, Moncade se présente devant Alger (17 août 1518) * Les troupes débarquent le lendemain^ gagnent la colline sur laquelle plus tard on bâtit le fort l'Empereur, puis s'y retranchent.

Moncade voulait que, sans perdre de temps, on attaquât la ville ; mais Ribera s'y opposa formellement, sous le prétexte qu'il fallait attendre les auxiliaires promis par le roi de Tlemcen. On attendit ; or^ le huitième jour survint une violente tempête qui jeta vingt- six navires à Ja côte : « Il se noya quatre mille hommes ; perte immense et déplorable qui déchirait le cœur, car on voyait les navires se fracasser les uns contre les anttes, et se disperser ensuite en morceaux, comme s'ils eussent été construits d'un verre fragile ; et il était horrible d'entendre tout ce monde poussant des cris affreux (1) . » — Le malheureux Moncade rallia le peu d'hommes qui lui restait et se rembarqua^ abandonnant aux Turcs un matériel immense.

Grande fut la joie des Arabes; plus grande encore fut la colère de Charles-Quint à la nouvelle de cet épouvantable désastre* Les deux défaites successives que ses généraux venaient de subir l'humiliaient profondément; il jura de les

* (i)Sandoval.

veDger, — « L'homme propose et Dieu dispose, » disent les sages.

Kaïr-ed-Din sut exploiter son succès, qu'il attribua modestement à l'intervention divine ; son autorité, jusqu'alors compromise, se consolida d'autant plus vite que les musulmans, eux-mêmes étonnés de cette facile victoire, le considérèrent comme le protégé de Dieu. — C'est alors qu'il songea sérieusement à continuer Tœuvre d'Aroudj, à donner à la milice turque une Constitution définitive, à étendre et à fortifier le territoire de l'Odjeac.

Nous ne le suivrons pas dans ses courses rapides à travers monts et vallées ; aussi bien, nous ne voulons raconter ni l'histoire des Barberousse, ni celle de leurs successeurs. Notre tâche est plus bornée : elle consiste à rappeler dans cette première partie les différentes expéditions qui, de 1510 à 1830, furent organisées par l'Espagne, l'Angleterre et ^a France contre les Deys d'Alger; et, sans en rechercher les causes, nous en indiquerons succinctement les résultats.

A l'époque dont nous parlons, on ne reconnaissait guère, dans les différents États de l'Afrique septentrionale, que le droit de la force. Tel, aujourd'hui, était proclamé roi qui devait bientôt céder la place à un compétiteur plus habile ou plus fort. — Le souverain de Tunis, qu'un de ses parents venait de renverser du trône, invoqua la protection de la SubUme- Porte : sur les ordres formels du Sultan, Kaïr-ed-Din, qui croisait devant Gênes , se présenta devant Tunis. Il venait, disait-il, défendre la cause du roi déchu ; mais, en réaUté, il TOolait ptofiter des évétièniénts, et placer un nouveau

16 INTRODUGTIO)^.

royaume sous la domination des Turcs. En peu de jours, il se rendit maître de la Goulette et de la ville ; fit, bientôt après, disparaître secrètement son protégé et prit possession du pouvoir au nom du Grand Seigneur (1) .

Cette nouvelle jeta l'épouvante parmi le» chrétiens :

l'Empereur d'Espagne, inquiet sur ses possessions d'Italie et

cédant aux sollicitations qui lui étaient adressées, rassembla

en toute hâte une armée de vingt-sept mille hommes et vint

débarquer près des ruines de Carthage. — Après un combat

assez vif, la Goulette fut emportée par les Espagnols qui

restèrent maîtres de la flotte et de l'arsenal (14 juillet 1535).

Six jours après, Charles-Quint marcha sur Tunis ; les Maures,

battus dans une première rencontre, se replièrent sur la ville :

Kaïr-ed-Din, dont les forces étaient singulièrement réduites,

n'osa ou ne voulut point risquer une bataille générale et

s'enfuit. Aussitôt, les esclaves chrétiens, au nombre de dix

mille, assaillirent les assiégés et les forcèrent à se rendre :

Tunis fut livrée au pillage, et Muley-Hassem fut rétabli sur

le trône aux conditions suivantes :

1° Il tiendrait le royaume de Tunis en fief de la couronne d'Espagne ; 2° Les esclaves chrétiens seraient mis en liberté sans rançon ; 3<> Les sujets de l'Empereur auraient la liberté de faire le commerce et de pratiquer la religion chrétienne ;

4° Il y aurait dans le fort de la Goulette une garnison espagnole, pour l'entretien de laquelle les Tunisiens payeraient douze mille écus ; 6* Tous les ports du royaume seraient remis à l'Empereur.

(1) HUtoire des Etats harbaresques traduit de l'anglais, par Boyer de rébandier ; Paris 1757.

En outre, Gharles-Quint donna Tripoli aux chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, que les Ottomans venaient de chasser de Rhodes.

Les Espagnols firent grand bruit de leur victoire : historiens et poètes exaltèrent à Tenvi le mérite de Charles-Quint et la valeur de ses troupes ; à leurs yeux, la prise de Tudîs effaçait la défaite de Véro, celle de Moncade, et la destruction plus récente du Penon d'Alger (1). Rome donna le signal des actions de grâces, et ce ne fut, bientôt, dans l'Europe chrétienne, qu'un concert de louanges en l'honneur du souverain des Espagnes.

Et cependant, s'il faut en croire un des généraux qui accompagnèrent l'Empereur dans cette expédition, bien peu sanglante fut la bataille ; nous lisons, en effet, les lignes suivantes dans une lettre écrite à l'un de ses compatriotes, par le comte d'Anguillara, alors commandant des troupes papales : « Après la prise de la Goulette , notre marche , tant remise, contre Tunis fut enfin décidée.. . Barberousse, feignant de vouloir combattre, se retira de la ville et s'enfuit avec les siens et ce qu'il avait de plus précieux. Les pauvres esclaves chrétiens qui étaient à Tunis en assez grand nombre, trouvèrent le moyen de sortir de leurs prisons en s' aidant l'un l'autre, et de révolter le pays et le château ; aussi l'empereur fut-il assez heureux pour y entrer avec son armée et presque sans com-

(1) Nous avons rappelé précédemment dans quelles circonstances et dans quel but Pierre de Navarre avait fait construire cette forteresse. Le gouvernement espagnol avait un intérêt immense à la conserver ; or, telle était son incurie qu'il laissa la garnison manquer de vivres, alors môme qu'elle était décimée par les fièvres. Kaïr-ed-Din, profitant de cette situation, somma les troupes royales de se rendre, et, sur le refus du commandant Don Martin de Yargas, il investit la place et s'empara du Pénon. La citadelle fut rasée (1530).

18 IMTRODDCnON.

battre, les habitants s'étant en grande partie enfuis : il y est restéjusqu'à hier mercredi, qu'il est parti avec l'armée.,.. Beaucoup de personnes jugent que cette affaire a été de peu d'importance, et qu'il en résulte plus de bruit que toute autre chose ; Barberousse ayant encore tant de galères, d'esclaves et de Turcs, se remontera facilement. En résumé, le siège de Tunis est un pauvre fait d'armes et de bien peu de gain, les habitants s' étant sauvés et ayant emporté ou caché ce qu'ils avaient de plus précieux. Sa Majesté s'est mise en grand danger, car, si Barberousse était resté deux ou trois jours de plus, même sans combattre, l'armée était sûrement détruite par le manque d'eau, et facilement taillée en pièces... » (1).

En dépit des historiens, dont l'orgueil national excitgdt l'enthousiasme, nous pensons, avec le comte d'Anguillara, que le siège de Tunis fut « un pauvre fait d'armes; » s'il est vrai qu'en politique on mesure l'importance d'une victoire aux résultats obtenus, l'opinion du comte est amplement justifiée. Sans nul doute, la prise de Tunis humilia Barberousse; mais t\le ne servit en rien les intérêts de la chrétienté : — on disait les Corsaires anéantis, ou placés pour longtemps du moins dans l'impossibilité de nuire ; ils ne montrèrent jamais plus d'audace ni ne commirent plus de piUeries. Sous la conduite d'Hassan-Aga qui gouvernait î'Odjeac en l'absence de Kaïr-ed-Din, alors à Constantinople, ils attaquèrent sans relâche les navires espagnols, interrompirent tout commerce dans la Méditerranée et inquiétèrent à ce point les popula-

(1) Cette lettre, curieuse à plus d'un titre, 2^^;>artient à la bibliothèque impériale. Voir, pour plus am{^es renseignements, les maauscrils ooUectionnés sous ce titre : « Ambassade ottomane. »

INTltODUGTION, 19

tûms du littoral que, suivimt Paul Jove^ « les chrétiens furent obligés de placer des vigies le long de la côte ; à l'approche des pirates les gardiens donndent l'alarme. »

Pour mettre un terme à ces brigandages, le pape Paul III publia une croisade contre les Algériens. Le roi de France (François I^r), dont la politique avait fait un allié de la Sublime Porte, refusa d'entrer dans la ligue ; Charles, qui se plaisait à jouer le rôle de protecteur de la chrétienté, se déclara prêt à tenter une nouvelle expédition.

Ce n'était point seulement une question religieuse qui poussait l'Empereur d'Espagne à recommencer la guerre; d'autres motifs l'y décidaient encore : le plus impérieux peut-être, était celui de détourner les Turcs de la Hongrie où il ne pouvait les vaincre, et de reconquérir, par une éclatante victoire, le prestige que des échecs répétés lui avaient fait perdre.

De l'aveu des marins les plus expérimentés et du pape luimême, Tépoque était mal choisie : « Mieux valait, disait l'amiral André Doria, remettre à Tannée suivante le siège d'Alger et passer Thiver en Italie, que menaçait le roi de France. » Charles ne voulut rien entendre : ni les conseils du Souverain Pontife, ni les objections de ses généraux ne purent changer sa détermination ; les troupes appelées à faire partie de l'expédition reçurent Tordre d'embarquer.

Chaque province avait fourni son contingent :

Le duc d'Albe avait enrôlé la noblesse d'Espagne, et, parmi les gentilshommes qui s'étaient fait un devoir d'accompagner rèmpereur, on distinguait le conquérant du Mexique^ Femand Gortès et ses deux iUâ.

Pierre de Tolède et Ferdinand de Gonzague avaient fait des levées de vieux soldats en Sicile et à Najpiles ;

Orblno d'Anguîllara commandait, comme à Tunis, les ti'oupes du pape;

Les Colonna, les Dorïa, les Spinola avaient rassemblé sous leurs drapeaux les vieilles bandes italiennes ;

Les Allemands et les Wallons avaient envoyé leurs soldats les plus aguerris, et le Grand-Maître de Malte fournissait cent cinquante chevaliers.

Tous ces corps réunis donnaient un effectif de vingt-quatre mille hommes.

Les flottes combinées d'Espagne et de Gênes , placées sous le commandement d'André Doria, se composaient de 65 galères et de i51 navires de transport; leur pereonnel était de 12,000 hommes environ ; elles devaient se réunir à Mayorque.

Après une navigation que les vents du nord et les brouillards rendirent pénible , la flotte passa devant Alger et jeta l'ancre entre la ville et le cap Matifoux (1).

Ainsi que nous l'avons dit plus haut , c'était Hassan-Aga qui gouvernait l'Odjeac en l'absence de Barberousse : — à l'approche des chrétiens , h dont les vaisseaux couvraient la mer, » les pirates furent frappés d'épouvante : la milice guerroyait à l'intérieur ; à peine restait-il , pour défendre Alger, huit cents Turcs incorporés et six mille Morisques : la situation semblait désespérée.

Mais le successeur de Kaïr-ed-Din était doué d'une indomptable énergie ; loin de songer à fuir, ainsi que le Divan

(i) Parmi les historiens qui ont écrit l'histoire de cette expédition il nous faut citer Villegagnon, qaî accompignait l'Empereur ; — Harinol : Smdoval, ahbë de Pampelune; — parmi les auteurs modernes : Roberston (Kisloire de Charles-Quint); Sander Rang et Denis, auteurs consciencioux et parfaitement renseigniSs. — Voir ligalement Le Spectateur militaire (1830), et V Aperçu historique sur rEtat d'Alger, publia par le ministère de la guerre, en 1830.

le conseillait 9 il organisa rapidement la défense, fit un appel suprême au patriotisme et à la foi religieuse des musulmans^ et attendit.

Ce fut le 23 octobre que l'infanterie débarqua et prit position (1) : — Charles-Quint croysdt tellement au succès de son entreprise, que, pour éviter Teffusion du sang, il crut devoir sommer les Algériens de lui livrer la ville. Un de ses officiers, don Lorenzo Manuel, s'avança, par son ordre, vers la porte Bab-Azoun, portant une pique surmontée d'un pavillon blanc et se fit conduire, en qualité de parlementaire, près du Chef de rOdjeac.

Hassan-Agale reçut aussitôt : Manuel, «dont l'air dédaigneux représentait de tout point l'orgueil du Maître, » exposa brièvement sa mission. Les chrétiens, dit-il, voulaient châtier les corsaires; l'Empereur d'Espagne venait, escorté d'une flotte immense, chasser de leur repaire les compagnons de Barberousse, et prendre possession du pays ; en conséquence, il enjoignait au bey de livrer la ville, promettant « que les Turcs auraient la vie sauve, et que les Maures resteraient libres, maîtres absolus de leur fortune et de leur opinion religieuse.»

Hassan avait écouté sans colère; il répondit sans jactance qu'il comptait, lui aussi, sur la protection de Dieu; qu'il opposerait aux soldats de la Croix les défenseurs de l'Islamisme, et que, le Prophète aidant, aux défaites de Véro et du marquis de Moncade allait se joindre encore la défaite de Charles- Quint ; — puis, pour couper court à toute nouvelle discussion,

(1) La date et le point de débarquement ont donné lieu à de nombreuses contestations. Nous pensons, avec Yillegagnon et un auteur arabe, que les chrétiens débarquèrent, le 23^ sur la plage située entre TArach et la Maison des Bains. , v^-^.

92 INTRODOCTION.

il congédia don Manuel et le fit accompagner jusqu'aux avant-postes.

La réponse était fière : l'Empereur en fut violemment irrité; sans plus attendre, il dressa son plan d'attaque.

L'armée devait former trois corps principaux :

L'avant-garde, entièrement composée dçs divisions espagnoles, et commandée par Fernand de Gonzagues ;

Le corps de bataille, compoaé des Allemands, sous les ordres immédiats de Charles-Quint;

Puis l'arrière-garde, formée des troupes italiennes, des Chevaliers de Malte et des volontaires.

Le lendemain 2&, dès qu'on eut achevé le débarquement du matériel d'artillerie et des cavaliers, l'armée se mit en marche ; l'avant-garde tenait le haut de la plaine, rarrièx'e-garde suivait le bord de la mer ; le corps de bataille était au centre. — La chaleur était excessive ; les troupes firent un millier de pas, puis bivouaquèrent à l'Hamma (maison des bains).

Le 25, on repartit. Gonzagues, après avoir mis en déroute les Arabes qui inquiétaient la colonne, s'empara des hauteurs qm avoisinent la ville et s'étendit à l'ouest. Le centre et l'arrière-garde suivirent le mouvement ; les troupes impériales se déployèrent autour de la place.

La marine, cependant, ne restait point inactîve : l'artillerie de siège avait été débarquée ; les échelles, les haches, tout le matériel, en un mot, qui pouvait servir en cas d'assaut, avait été mis à terre ; et, sur le soir, André Doria ayant fait approcher tous les navires armés de canons avait ouvert le feu. s

L'attaque, on le voit, était savamment conduite : — l'avantgarde occupait une excellente position ; les deux autres corps, placés en face même des remparts, interceptaient toute com-

manication entre les cavaliers du Sahel et les assiégés ; enfin, l'artillerie de marine pouvait, au signal donné, foudroyer la place. Ajoutons à cela que les troupes étaient pleines d'ardeur et attendaient impatiemment l'assaut

Charles-Quint pouvait donc croire, sans trop de présomption, au succès de son œuvre. Mais il est au-dessus des prévisions humaines une force invisible qui, parfois, brise ou déjoue les entreprises les mieux combinées et met à néant le génie de l'homme ; pour la troisième fois , en l'espace d'un quart de siècle , les troupes espagnoles allaient être vaincues et dispersées par la tempête.

Dans l'après-midi du 25» le ciel se couvrit subitement de nuages noirs que chassait le vent du nord ; bientôt , à une chaleur accablante succéda , sans transition , un froid vif et piquant; la pluie tomba avec abondance, — Au coucher du soleil, l'orage éclatait avec furie et jetait dans les rangs de l'armée chrétienne un désordre irréparable.

Laissons parler Yillegagnon ;

« Après avoir, dit-il, refoulé l'ennemi dans la ville, l'empereur avait pris toutes les précautions que pouvait suggérer

la prudence humaine L'armée se livrait tout entière à la

joie, quand arriva tout à coup un événement funeste qu'il était impossible d'éviter. Des pluies épouvantables commencèrent à la première heure de la nuit et continuèrent pendant toute sa durée ; déjà insupportables par leur abondance , elles le devinrent davantage par la force du vent; car les soldats avaient débarqué sans se prémunir d'aucun moyen d'abri : ils n'avaient ni manteaux pour se garantir du froid, ni tentes pour y chercher un refuge contre l'eau du ciel ; ils sentirent leur courage manquer en même temps que leurs forces. La mer s'était soulevée d'une manière incroyable; son agitation

24 INTRODUCTIOR.

s'était accrue de telle manière, que beaucoup de navires, trop faibles pour résister à sa violence , cassèrent leurs câbles ou leurs ancres et vinrent se fracasser sur le rivage ; d'autres s'entr'ouvrirent et coulèrent à fond. »>

Ce fut une nuit horrible, — nuit de désastre et de deuil ; à l'aube du jour, Charles put mesurer l'étendue de son malheur : les débris de cent cinquante navires couvraient la plage; les troupes étaient exténuées de fatigue et démoralisées. Comme il cherchait à fortifier leur courage, il vit les Turcs s'élancer dans les retranchements. Excités , soutenus par la présence de l'Empereur, les chrétiens résistèrent avec l'énergie du désespoir et reprirent un moment l'offensive : les chevaliers de Rhodes, notamment, combattirent avec un courage héroïque. Ce fut , de part et d'autre , une lutte furieuse ; la mêlée devint générale ; on se battît corps à corps ; mais les Italiens , accablés par le nombre , se débandèrent : Charles-Quint, qui lui-même payait bravement de sa personne, fut impuissant à les rallier... La bataille était perdue !

Charles réunit son conseil et déclara que son intention était de lever le camp ; il remettait à l'année suivante la reprise des hostilités. Aussitôt Tes troupes se mirent en marche pour gagner les navires.

Ce que fut cette retraite dans de semblables conditions, on le devine : « On vit alors une chose déplorable; les soldats, énervés par la disette et la pluie, avaient tellement perdu toute espèce de force, qu'à peine en route plusieurs d'entre eux tombèrent morts de fatigue. La terre était à ce point fangeuse, qu'on ne pouvait ni s'y asseoir, ni marcher sans de grandes diiEcultés. Quand les soldats voulaient se reposer, ils s'appuyaient contre leurs lances, qu'ils avaient enfoncées

INTRODUCTIONé 25

dans le sol (1). » — Les Turcs et les cavaliers du Sahel se ruèrent sur les impériaux et les harcelèrent sans relâche. Après trois jours de marche et de lutte incessante, les chrétiens atteignirent la plage.

Ce fut alors que Femand Certes et le comte d'Alcaudète, puisant dans leur vieille expérience et leur courage l'espoir de vaincre, proposèrent un retour offensif sur Alger. Ils offraient de recommencer le siège à l'unique condition qu'ils auraient le commandement absolu des troupes et choisiraient leurs hommes. Mais l'Empereur ne pouvait admettre que d'autres réussissent là où lui-même avait échoué ; il repoussa l'offre de ses lieutenants et donna l'ordre du départ : André Doria recueillit sur le peu de navires qui lui restait les débris de l'armée, et la flotte s'éloigna.

Ainsi se termina cette expédition dont Charles-Quint voulait faire l'acte le plus glorieux de son règne : sa flotte était détruite, son armée presque anéantie ; lui-même avait été forcé de fuir devant une bande de corsaires, laissant au pouvoir des vainqueurs un matériel immense et six mille prisonniers.

Cette catastrophe devait avoir ses conséquences : à dater de ce jour, l'influence espagnole fut complètement détruite dans les États barbaresques ; les Turcs purent étendre leur domination dans le pays, sans crainte d'être inquiétés, et durant trois siècles, les souverains de l'Europe furent tributaires des pirates (2).

Certaines modifications apportées au gouvernement inté-

(1) Villegagnon.

(2) A la nouvelle de cette victoire inespérée, l'empereur de Constantinople envoya complimenter les défenseurs de rOdjeac. Hassan-Aga fut nommé gouverneur titulaire d'Alger. Le vieux Kaïr-ed-Din habitait alors Péra ; il y mourut en 1548.

rieur de rOdjeac en avaient décuplé la force, — Dans le principe^ les Reîs seuls avaient le droit d'exercer la piraterie ; Us équipaient un navire, choisissaient leurs hommes et croisaient sur les côtes ; au retour de l'expédition, l'équipage se partageait les prises, Les Turcs, qu'un service spécial retenait à l'intérieur, se plaignirent de leur inaction; ils voulaient leur part du danger et leur part du butin. Il fallut compter avec eux. Mohammed-Pacha prescrivit qu'à l'avenir les janissaires seraient admis comme soldats à bord des navires, — C'était fournir auxReïs d'intrépides auxiliaires; la marine prit aussitôt une immense extension. Les bâtiments du Bey promenaient impunément leur pavillon de Gibraltar à l'Archipel ; bientôt les particuliers armèrent en course ; chaque Algérien se fit corsaire ; la piraterie eut son organisation particulière, son code et ses lois. « Quand ils avaient opéré des prises importantes, les pirates rentraient dans le port, où l'on procédait au partage, selon le rang et le droit de chacun. Douze pour cent sur la valeur totale étaient attribués au pacha; un pour cent était réservé pour l'entretien du môle; un pour cent pour les marabouts qui servaient dans les mosquées. Après ce prélèvement, on partageait par moitié : l'une était partagée entre le Reïs et les armateurs, suivant les proportions convenues (1) ; l'autre formait la part des janissaires, des officiers et des soldats qui montaient le vaisseau capteur (2). »

Ils avaient pris la MéditeiTanée pour leur domaine : entraînés par l'appât du gain, ils franchissent le détroit et s'avan-

(1) On désignait sous ce titre tous les capitaines, indistinctement, et môme les patrons de barques. L'importance du Reïs dépendait de ceUe du bâtiment qu'il commandait.

(2) Galibert, page 204.

U9TR0DUCT10N. 37

cent dans l'Océan jusqu'aux lies GanarieSi qu'ils ravagent; encore quelques années, et ils désoleront les côtes de la Manche et de la Baltique. Leur audace ne connaît plus de bornes ; et telle est l'importance de leurs captures, qu'à la fin du xvr siècle on comptait trente mille prisonniers chrétiens dans les différentes parties de la Régence.

C'est ici le cas de rappeler à quelle triste condition les esclaves étaient assujettis :

La vente des prisonniers constituant en partie le bénéfice des corsaires, on divisait les captifs en deux catégories : la première comprenait le capitaine et les officiers du bâtiment capturé, les passagers qui semblaient appartenir à une famille riche, leurs femmes et leurs enfants. — Les hommes de cette classe, présumés rachetables, jouissaient à Alger d'une certaine liberté ; les femmes entraient dans les harems où servaient les Mauresques ; quant aux enfants, ils étaient remis au bey et aux principaux officiers de l'Odjeac.

La seconde catégorie comprenait les matelots, le ssoldats et les artisans; ceux-là, « chiens de chrétiens, » étaient vendus au plus offrant et dernier enchérisseur.

Les esclaves appartenant à l'État étaient logés dans les bagnes et employés aux travaux publics. Leur situation était véritablement intolérable : « Nourris de pain grossier, de gruau, d'huile rance et de quelques olives, il n'y avait, dit LewesOy que les plus adroits qui pouvaient, par leur industrie, en travmllant pour leur compte après le soleil couché, se procurer quelquefois une meilleure nourriture et un peu de vin. » Occupés tout le jour, et par une chaleur torride, aux plus rudes travaux, sous la surveillance d'un gardien responsable, ils étaient, le soir venu, entassés dans> des bouges infectés de

vermine. Leur existence était un supplice perpétuel; pour le motif le plus futile, on les frappait à outrance. — Le Turc, dans son fanatisme aveugle, se vengeait du Chrétien.

Ceux qui appartenaient a\jx particuliers avaient une condition meilleure ; ils servaient comme domestiques dans la ville, ou travaillaient aux champs; lorsqu'ils voulaient se racheter, ils traitaient de gré à gré.

Les rachats étaient fréquents.

Les États de l'Europe payaient, de temps à autre, la rançon de leurs prisonniers ; de leur côté, les religieux de la Merci consacraient le produit de leurs quêtes à la délivrance des chrétiens; quelquefois aussi, des parents ou des amis achetaient la liberté des captifs.

Parmi les prisonniers illustres qui peuplaient à cette époque les bagnes d'Alger, il en est un dont le courage resta longtemps proverbial : nous voulons parler de Michel Cervantes, o homme illustre avant d'être illustre écrivain, et qui fit de grandes choses avant de faire un livre immortel. » r- Qu'on nous permette de raconter en peu de mots l'histoire de sa captivité :

A la bataille de Lépante (1571) , où il s'était vaillamment conduit, Cervantes avait reçu trois coups d'arquebuse : deux à la poitrine et l'autre à la main gauche. Déposé à l'hôpital de Messine, il prit part, après son rétablissement, à l'expédition de la Goulette, puis fut ramené en Italie sur les galères de Marcel Doria : il obtint alors de don Juan d'Autriche un congé pour retourner en Espagne. Il partit de Naples à bord du navire el Sol ( le soleil ) avec son frère aîné et plusieurs militaires de distinction. Le 26 septembre 1575, la galère el Sol fut enveloppée par une escadre algérienne : après un combat opiniâtre, elle fut forcée d'amener son pavillon et conduite en

triomphe au port d'Alger. Là, on fit la répartition des captifs : Cervantes échut au capitan Mami, qui avait capturé le navire espagnol.

Le soldat de Lépante n'était point homme à se laisser abat* tre par l'adversité : il résolut de fuir. C'était chose difficile : trahi par un misérable sur lequel il avait cra pouvoir compter, il allait payer de sa vie sa téméraire entreprise quand il fut acheté par Hassan-Aga, alors bey d'Alger. — C'était tomber de mal en pis. Hassan avait toute la férocité des bêtes fauves : « Rien ne nous causait, dit Cervantes, autant de tourments ique d'être témoins des cruautés inouïes que mon nouveau maître exerçait sur les chrétiens. Chaque jour, il en faisait pendre quelqu'un. On empalait celui-là, on coupait l'oreille à celui-ci, et cela pour si peu de chose, ou plutôt tellement sans motif, que les Turcs eux-mêmes reconnaissaient qu'il ne faisait le mal que pour le faire, et parce que son humeur le portait à être le meurtrier du genre humain. »

Cervantes, à qui la mort semblait plus douce que la captivite, reprit ses projets d'évasion : une seconde fois, puis une autre, puis une autre encore, il essaya de fuir ; chaque fois, il fut dénoncé par un traître, et, chose étrange, son maître le laissa vivre. — Tant d'héroïsme imposait l'admiration : le chef des pirates eut pour son esclave une sorte de respect : a Jamais il ne lui donna un coup de bâton, ni ne lui en fit donner, ni ne lui adressa une parole injurieuse. » Seulement, il redoubla de vigilance. La fuite était désormais impossible. Par bonheur pour Cervantes, sa famille réunit toutes les ressources pécuniaires dont elle pouvait disposer et racheta sa liberté (1) . — Tel était le sort des esclaves.

(1) 1580. — Voir, pour plus amples détails, la Notice 8ur la vie et les ouvrages de CervantèSy par Loais Yiardot.

90 INtftODUCTtON.

L'Europe, cependant, laissait pleine carrière aux pirates et dévorait sa honte. •. . Mais le jour était proche où la France se substituerait à l'Espagne affaiblie et vengerait la Chrétienté !•••

Tandis que les Espagnols multipliaient leurs attaques contre les États Barbaresques , François I" mettait à profit Talliance qu'il avait contractée avec l'empereur des Turcs et obtenait Tautorisation d'établir plusieurs comptoirs sur la côte d'Afrique. — En 1520, des négociants provençaux traitèrent avec les tribus de la Mazoule pour faire exclusivement la pêche du corail depuis Tabarca jusqu'à Bône, Sous Charles IX, l'empereur des Turcs concéda à la France le commerce des ports et havres de La Calle, de Collo, du cap Rose et de Bône ; le bastion de France fut établi. Délaissées sous le gouvernement d'Henri III, ces concessions furent plus tard confirmées par les sultans, et, sur les instances de Richelieu, dç nouvelles conventions garantirent à la France l'entière propriété des établissements qu'elle avait fait construire. Une ordonnance royale pprta à 1,400 hommes l'effectif des troupes chargées d'y tenir garnison.

Mais, il faut bien le dire, ces conventions ne furent pas toujours observées, et, de 1520 à 1640; notre marine eut souvent à souffrir. Pour continuer leurs brigandages, tout était prétexte aux corsaires : c*est^ainsi que, sous Henri IV, ils prétendirent que le roi de France les frustrait de leur droit de course en permettant à certains navires de naviguer sous son pavillon, et demandèrent l'annulation de ce privilège. — Sur le refus énergique du roi d'admettre leurs prétentions i ils capturèrent un grand nombre de navires marseillais.

nmiomn:motf. 31

L'administration politique de TOdjeac poussait, d'ailleurs, les Barbaresques à la piraterie.

Les Régences relevaient, nous l'avons dit plus haut, de la Sublime-Porte, et les pachas étaient nommés par le Sultan. Or, à l'époque dont nous parlons, ces commandements supérieurs n'étaient plus conférés comme récompense de services exceptionnels rendus à la cause deTIsIamisme : ils s'achetaient ; et, comme le prix en était considérable, les acquéreurs, mettant à profit leur puissance temporaire, tyrannisaient et pillaient le peuple.

Les janissaires d'Alger, qui constituaient la force vive de rOdjeac, se lassèrent promptement d'une administration qui les appauvrissait : ils dépêchèrent à Gonstantinople des députés chargés d'éclairer le gouvernement turc et de ' réclamer de lui des réformes que la nécessité rendait urgentes. Les finances, dirent les délégués, étaient mal gérées, les impôts irrégulièrement perçus, et, chose plus grave, la solde des miliciens n'était pas toujours payée ; ils demandaient, en conséquence, qu'un dey ou patron, élu par la milice elle* même, résidât constamment sur les lieux pour contrôler la gestion du Gouverneur (1600). Les ministres acquiescèrent à leur demande ; il en advint, ce qui du reste était facile -à prévoir, que l'autorité des Pachas disparut peu à peu etfit jdace à celle du Dey.

Cette substitution de pouvoirs amena de prompts résultats : remploi des deniers publics fut rigoureusement surveillé, la totalité des impôts remise au Trésor. A dater de ce jour, les Algériens s'attachèrent avec ardeur aux principes de leur aœociaticHi, et f autorité du grand Seigneur devint purement nominale. On s'ep aperçut bientôt à Gonstantinople. En 1616, les Re!s^ fatigués de leur inaction, armèrent quarante

navires et, sans tenir compte des traités existants, attaquèrent tous les vaisseaux chrétiens. — La Porte leur envoya l'ordre formel de respecter ses alliés; les Algériens n'en tinrent point compte : « Nos courses n'ont d'autre but, répondirentils, que de contenir les Chrétiens, ennemis nés des vrais Croyants. Si nous respections tous ceux qui pourraient acheter de la Porte la paix ou la liberté du commerce, il ne nous resterait plus qu'à brûler nos navires, à renoncer aux glorieux devoirs de défenseurs perpétuels de l'Islainisme, à prendre part aux psdsibles opérations des caravanes et à devenir chameliers... »

Bientôt, leurs attaques devinrent si fréquentes que M. de Beaulieu reçut l'ordre de bloquer Alger et de détruire sa marine. Malheureusement, cette expédition n'aboutit point : la flotte française, après avoir donné la chasse aux corsaires qui menaçaient les côtes d'Espagne, fut surprise par le mauvais temps et rentra dans le port de Toulon (1617).

Les Marseillais, dont le commerce avait pris une certaine extension, souflFraient cruellement de cet état de choses ; leur comptoir de La Calle avait été détruit, et leurs navires osaient à peine s'aventurer en pleine mer : les principaux armateurs adjurèrent le roi de leur prêter secours. Sanson Napollon fut chargé de se rendre à Alger : il acheta la paix ; le bastion de France fut rétabli, la pêche du corail autorisée de nouveau, moyennant redevance, et il fut stipulé que les navires de la Compagnie marseillaise navigueraient librement sur les côtes de la Régence.

On comptait sur une paix durable : c'était compter sur la foi punique ; à quelque temps de là, les corsaires reprirent leurs excursions. Richelieu s'en émut : l'amiral de Montis se présenta devant Alger à la tête d'une escadre ; mais le mauvais

état de la mer empêcha toute tentative, et la flotte se retira. — Comme représailles, les Turcs brûlèrent le bastion : un nouveau traité fut signé en 1640, mais les actes de piraterie n'en continuèrent pas moins (1).

En France, cependant, tout avait changé de face : les dissensions civiles étaient apaisées; la Fronde avait dit son dernier mot, et chanté son dernier couplet; le règne de Mazarin venait de finir, celui de Louis XIV commençait.....

Déjà, les chevaliers d'Hocquincourt, de Cravillier, de Tourville et d'Artigny avaient armé des bâtiments à leurs frais et s'étaient distingués par de brillants exploits contre les Algériens et les Tunisiens. Louis XIV, conseillé par Colbert, se fit le protecteur de toutes les nations assises au bord de la Méditerranée, et jugea que le moyen le plus infaillible de contenir les pirates était de fonder sur leurs côtes un établissement durable.

L'amiral de Beaufort, — l'ancien Bot des Haltes^ — eut le commandement d'une flotte de seize vaisseaux, à laquelle se joignirent quelques bâtiments maltais et hollandais ; six mille hommes furent embarqués, sous les ordres du marquis de Gadagne. — On alla descendre à Gigelli ; la place fut attaquée, et en peu de jours on s'en rendit maître (2).

(1) Voy. pour toute cette partie : Ruffi, Histoire de Marseille ; Dan, Histoire de la Barbarie et de ses Corsaires; Sourdis, Correspondance ; Pélissier, Exploration scientifique de l'Algérie, t. VI, etc.

(2) 1663. Voy. Quincy, Histoire militaire du règne de Louis XIV', Pélisson, Histoire du règne de Louis XIY; Pélissier, Exploration scientifique de V Algérie, t. VI, p. 262-270.

3i INTRODUCTION.

La prudence cotnmandait aux Français de fortifier les re* tranchements, afin de se mettre à Tabri d'un coup de main : aoit par insouciance du péril, soit que les chefs ignorassent les principes les plus élémentaires de l'attaque et de la défense des places, on n'en fit rien. Les fortifications, élevées à la hâte présentaient si peu de résistance, qu'il suffit de quelques coups de canon pour les abattre. Le camp fut bientôt ouvert

en plusieurs endroits; les Maures, revenus de leur surprise, se ruèrent contre les troupes : « La peur saisit alors toute Tannée ; on se crut près, à chaque instant, d'être attaqué par tme multitude innombrable de barbares ; le marquis de Gadagne eut beau représenter que l'on était en état de se soutenir jusqu'à rarrivée des secours considérables que l'on préparait en France, et que l'on se disposait à faire partir, s'ils n'étaient déjà partis, personne ne l'écoutait : officiers et soldats, tous ne songeaient qu'à la retraite ; il fallut que le général cédât au torrent (1). » — Gigellî fut abandonnée et les troupes se rembarquèrent (30 octobre 1664).

Le mauvais succès de cette entreprise affligea plus qu'il n'étonna la cour de France : mais Louis XIV voulait assurer la liberté du commerce et faire cesser la piraterie : dès le commencement de l'année suivante, il arma une flotte considérable et donna l'ordre au duc de Beaufort de recommencer les hostilités : le commandeur Paul, homme d'énergie et d'initiative, fut mis à la tête des troupes (1665).

Le duc de Beaufort prit aussitôt la mer, rencontra les pirates à la hauteur de Tunis et les battit complètement ; puis, virant de bord, il se présenta devant Alger, attaqua avec une furie toute française la flotte des corsaires et l'anéantit

^1) Voy. Boismélé, Uistoire générale de la marine, t. II.

presqnOé Cette double victoire effaçait Tabandon de Gigelli : le Dey sollicita la paix (1); la France en dicta leg conditions : les esclaves français recouvrèrent la liberté et les bâtiments furent rendus à leurs légitimes propriétaires. — xVais les corsaires étaient . incorrigibles : dès qu'ils eurent réparé leurs pertes, ils recommencèrent leurs brigandages* Le rm de France dut leur inflige un nouveau châtiment :

Les Tripolitains étaient venus pirater sur les côtes de Provence et avaient enlevé plusieurs navires : Louis XIV enjoignit à Duquesne de les attaquer partout où il les reacontrerait. L'amiral prit aussitôt la mer, et courut sus aux corsaires, qui, n'osant accepter le combat, se retirèrent daxks le port de Scio,. une des îles de F Archipel appartenant au Grajad Seigneur. Ils s'y croyaient à l'abri ; mais Duquesne envoya l'un de ses officiers, M. de Saint- Arnaud, sommer le. gouverneur de la ville de faire sortir les pirates du port, déclarant qu'en cas de refus il s'embosserait sous les murs de la ville et la ruinerait complètement. — Le pacha répondit qu'il était maître chez lui. Duquesne ouvrit le feu et le continua si vigoureusement^ qu'en moins de quatre heures il démantela les

(1) a Un beau dévouement honora cette guerre : le dey d'Alger avait parmi se» captifs uit officier malouin nommé Porcon de Ta Barbinois ; il l'envoya porter au roi des propositions de paix, en lui laisanJfe jurer de revenir, s'il échouait ; les têtes de six cents clirétiens répondaient de sa parole. Les proposîiâons étaient inacceptables, Porcon le savait ; îl va à Saint- Malo, met ordre à ses affaires, puis revient à Alger, eertam d» sévi qui l'attendait. Le dey lui fit trancher la tête. Cet homme vaut Régulus, et personne ne le comialtî... » Y. Durtïy/ Abrégé de Vhistùire de Fhmce,

t. m, p. SBSêtaM.

remparts et jeta la consternation dans la place. Le gouverneur se voyant perdu, fit supplier Duquesne de cesser la canon-^ nade, et lui proposa d'entrer en accommodement par Tintermédiaire de l'ambassadeur de France à Constantinople , M. de Guilleragues, ce qui fut accepté.

A l'arrivée du courrier, Méhémet IV entra dans une effroyable colère et voulut faire étrangler tout net M. de Guilleragues. L'ambassadeur, qui tenait à la vie, apaisa cette grande colère en payant de ses deniers personnels une somme de cent mille écus ; le Sultan se déclara satisfait, et les corsaires durent quitter le port de Scio (1).

Tandis que M. de Guilleragues négociait à Constantinople, les Algériens prenaient fait et cause pour les gens de Tunis, et Baba-Hassan, le nouveau chef de la Régence, déclarait au P. Le Vacher, notre consul, qu'il jugeait à propos de rompre avec la France. — Louis XIV fit équiper aussitôt une flotte considérable, et Duquesne reçut l'ordre d'en venir prendre le commandement (1682). Tourville et Forans devaient l'accompagner; Duquesne partit de Toulon avec son escadre. Tourville, qui conduisait les galères, s'embarqua le même jour à Marseille ; Forans, qui venait de Brest avec cinq galiotes, les avait précédés. L'armée réunie arriva le 21 juin entre Cherchell et Alger : elle comptait onze vaisseaux de guerre, quinze galères, cinq galiotes à bombes, trois brûlots, quelques flûtes et tartanes. Après avoir brûlé un des vaisseaux ennemis qui s'était réfugié dans le port de Cherchell, elle se présenta devant Alger.

Ici, nous touchons à l'un des points les plus curieux de l'histoire de notre marine :

(1) Voy. Boismélé, Histoire générale de la marine, t. II ; — Eugène Sae, Histoire de la Marine; Chassériaux^ Annales de la Marine.

Un homme, nous ne dirons pas de talent, mais de génie, qui s'était voué, dès son enfance, à l'étude des sciences abstraites, venait de résoudre un problème jugé jusqu alors insoluble, — celui de faire usage des mortiers dans les guerres maritimes. Cet homme, c'était Renau d'Éliçagaray.

L'appareil consistait en une sorle de petit vaisseau destiné à porter les mortiers, qu'on établissait sur des bâtis en charpente. Chaque navire recevait deux mortiers placés en avant du grand mât, et quatre pièces de canon sur chaque bord. Les mortiers, de douze ou quinze pouces, étaient fixés sur une inclinaison de quarante cinq degrés, la plus favorable à l'emploi du tir. Pendant l'exécution de la manœuvre, la secousse violente résultant de l'explosion était prévenue par la compressibilité de la plate-forme, laquelle formait un appareil élastique appelé puits. Pour diminuer le roulis, on donnait au support des bouches à feu des formes plates, et on ajoutait à la largeur et à l'épaisseur du bordé (1).

C'était tout simplement admirable.

Mais « nul n'est prophète dans son pays. » Renau ne trouva, dans le principe, que des contradicteurs : on riait de son invention, on riait de lui-même ; et, chaque fois qu'il voulait convaincre, on lui répondait par des sarcasmes. — Cependant il tint ferme, et eut raison des rieurs : Colbert , qui se connaissait en homme, le prit sous sa protection et le recommanda vivement à Louis XIV ; ordre fut donné par le roi d'expérimenter le nouveau système. Les essais réussirent au delà de toute espérance, et quand le bombardement d'Alger fut résolu, Renau fut mis à la disposition de Duquesne.

L'escadre française s'était rapprochée le plus possible .de

(1) Voy. Edouard Lapène, Tableau historique de V Algérie, p. 243.

l'entrée du port. Le 80 au soir, les galiotes prirent leur poste de combat. Le marquis de Bellefonds , le duc de Villars et beaucoup d'autres volontaires s'embarquèrent sur la Fulminante, que montait Renau. Au signal donné, on engagea Taction. Un accident faillit tout compromettre : nne carcasse (es* pèce de cartouche), dont on allait charger l'un des mortiers, s'enflamma, et, au lieu de décrire sa parabole, retomba dans l'intérieur du navire et mit le feu aux voiles. L'équipage, croyant que les deux cents bombes qui'étaient à bord allfldent éclater, se sauva à la nage malgré les ordres du capitaine et de Renan. Les galiotes voisines, craignant une explosion, s'éloignèrent 'rapidement de la Fulminante ^ qui était devenue le point de mire de l'artillerie algérienne. — Le péril était grave : on s'attendait d'une minute à l'autre à voir sombrer la galiote. Cependant, le major de Ramondi reproche aux fuyards leur faiblesse et décide son équipage à nager droit sur la Fulminante : il accoste, et que voit-il? «Renau et Combes s'occupant avec un sang-froid merveilleux à couvrir de cuir les bombes qui auraient pu s'enflammer. » Les bombes recouvertes, l'incendie fut rapidement éteint , et la Fui-minante^ sauvée comme par miracle, fut encore la première à recommencer l'attaque.

Les galiotes jetèrent toutes la nuit des bombes dans Alger ; * elles y causèrent un tel désordre, que, le h au matin, le P. Le Vacher vint en parlementaire demander la paix et prier Duquesne, de la part du Divan, de faire cesser le feu. Dnquesne répondit «qu'il n'était point venu là pour parler de paix, mais pour châtier les corsaires ; que, si les membres du Divan avaient à lui faire des propositions, ils devaient se présenter eux-mêmes, et que jusque-là il continuerait le feu. » Et il tint parole ; le lendemain , le consul se présenta de nou-

IXTRODUCTIOK. 39

veau : Ducpiesne lui déclara qu'il avait encore quatre mille bombes à lancer sur la ville, mais que, néanmoins, si le Bey voulait rendre quatre cents esclaves chrétiens , on pourrait parler de paix : Baba-Hassan allait peut-être céder quand une sédition éclata dans la ville et le força de continuer la défense.

La nuit du 7 au 8, les galiotes allaient recommencer le feu, lorsque le vent fraîchit tout à coup. Duquesne, redoutant les tempêtes de Téquino^ie, partit le 12 et arriva avec les galiotes et les navires de charge à l'île de Fermentera ; il laissait devant Alger une partie de l'escadre qui, devait croiser devant le port et le bloquer étroitement jusqu'à ce que la saison permît de reprendre le bombardement (1).

Louis XrV espérait mieux , et il reçut assez froidement le chef de l'expédition ; ses plans, néanmoins, n'en furent pas modifiés; il fit, l'hiver suivant, construire un plus grand nombre de galiotes, et Duquesne vint continuer son œuvre de destruction (1683).

Renau, utilisant ses loisirs, avait perfectionné l'artillerie à ce point que les mortiers, servis par des hommes spéciaux, purent lancer des projectiles jusqu'à 8,400 mètres. — Pour la seconde fois, le feu des galiotes causa dans la ville d'épouvantables ravages : Alger s'abîma dans les flammes , et si grande fut la consternation des habitants , que le P. Le Vacher vint au nom du Conseil demander la paix. Duquesne exigea, avant d'entamer aucune négociation, que tous les esclaves chrétiens lui fussent livrés. Le Divan céda à cette injonction, et renvoya six cents prisonniers, promettant de livrer sous peu de jours ceux qui étaient hors de la place. Mezzo-Morte, chef de la ma-

(1) Voy. Histoire de la Marine, t. Hï, p. 408, 410.

rine algérienne, et Ali-Reïs, capitaine de vaisseau, furent livrés comme otages.

Comme dernière condition, Duquesne réclamait une forte indemnité pour couvrir les armateurs français des pertes qu'ils avaient essuyées; en droit, rien n'était plus juste. Les Turcs, cependant, se soulevèrent contre une pareille exigence et enjoignirent au Bey de refuser, dût la ville diparaître sous les décombres. — A cette nouvelle , Mezzo-Morte va trouver le commandant de Tescadre^ et le supplie de lui rendre la liberté, affirmant que sa seule présence apaisera la révolte. Duquesne cède ; Mezzo-Morte rentre dans Alger, se rend auprès du Dey, le poignarde, et se fait proclamer chef de la R&gence.

JDuquesne, ignorant ce qui s'était passé, attendait toujours... Mezzo-Morte prit soin de l'en instruire : il envoya un prisonnier français raconter ce qu'il avait vu, et déclarer que^ si les galiotes ne cessaient pas immédiatement leur feu , on mettrait les chrétiens à la bouche des canons turcs. — Le bombardement recommença, et le Bey tint parole. Le P. Le Vacher fut attaché à la bouche d'un canon, et ses membres mutilés vinrent tomber sur nos vaisseaux. — Quarante prisonniers subirent le même sort (1) .

Cette hideuse exécution appelait des représailles ; malhjeureusement, les bombes vinrent à manquer, et Duquesne fut obligé de faire retraite. Il n'avait pu , faute de temps et de munitions, forcer les pirates à se rendre ; mais il avait incendié leurs navires, ruiné leur ville, et il ramenait avec lui six cents esclaves : l'honneur de la France était sauf.

(1) La pièce à laquelle fut attaché le P. Le Vacher fut appelée la Consulaire : elle fut prise en 1830 et transportée à Brest. On Ty voit encore, dressée debout, et formant une colonne monumentale.

Gependaiit, il fallait en finir : Tannée suivante (1684), M. de TourviUe revint avec une nombreuse escadre pour appuyer M. Dussault , notre ambassadeur, lequel était chargé de traiter directement avec Mezzo-Horte. Les négociations aboutirent, et la paix fut signée (1).

La politique cauteleuse de l'Angleterre obligea bientôt Louis XIV à reprendre les hostilités. Il semblait, en effet, que la France dût exercer dans les États barbaresques une certaine prépondérance. En vertu des traités particuliers avec Tunis et Tripoli, notre commerce jouissait de privilèges exceptionnels, et le roi tenait essentiellement à ces immunités, prix de lourds sacrifices. Les Anglais firent si bien, cependant, que notre influence s'éteignit peu à peu, et qu'ils obtinrent pour leurs établissements les conditions les plus avantageuses : où la France avait semé, ils voulaient récolter. — Louis XIV s'en plaignît, et le maréchal d'Estrées, qui venait d'être nommé vice-amiral, reçut Tordre de se présenter devant Tunis, « tant pour demander raison des contraventions faites à l'ancien traité de paix que pour en faire un nouveau. » Le roi demandait en faveur de nos nationaux le droit de faire le commerce des blés et la pêche du corail au cap Nègre, à l'exclusion de toutes les autres puissances.

Le maréchal allait s'embarquer lorsque le roi, changeant l'itinéraire de l'expédition, lui enjoignit de se rendre à Tripoli et de bombarder la place. L'escadre mit aussitôt à la voile et Uni mouiller devant le port (juin 1685 ). M. de Tourville

(1) L'expédition de Duquesne avait été coûteuse pour la France; si coûteuse, que Mezzo-Morte, apprenant ce qu'avait dépensé Louis XIV pour le bombardement d'Alger, répondit avec un incroyable cynisme : « Votre empereur n'avait qu'à me donner la moitié de ce qu'il a dépensé, et je ruinais Alger moi-même. » Histoire de la Marine, t. III, p. 428.

dirigeait Tattaque : les galiotes prirent leur poste de combat et commencèrent le feu. Toute résistance était impossible : les Tripolitains le comprirent et demandèrent la paix. — L* amiral posa trois conditions préalables : 1** restitution de tous les esclaves ; 2* restitution de tous les effets et marchandises pris sur les sujets du roi, ou la valeur en argent ; 3« remise de dix otages choisis entre les principaux officiers du Divan pour demeurer à Toulon jusqu'à l'entière restitution des esclaves absents. — Les otages et les prisonniers furent livrés; l'indemnité, réduite d'un commun accord à 126,000 écus, fut soldée, partie en numéraire, partie en marchandises de toutes sortes (1) •

Tunis fit également sa soumission : les esclaves furent rendus, et les Tunisiens payèrent les frais de la guerre.

Quelques années plus tard, la paix que Tourville avait conclue avec les Algériens fat rompue par ces derniers qui recommencèrent leurs pilleries ; les pertes de notre commerce devinrent si considérables, que Louis XIV dut prendre des mesures énergiques. Le maréchal d'Estrées reparut devant Alger (juin 1688), et ses galiotes jetèrent dans la ville près de dix mille bombes. Mezzo-Morte, fidèle à ses habitudes, fit subir à notre consul, M. PioUe, et à plusieurs prisonniers de distinction le supplice qu'avait enduré le P. Le Vacter. L'amiral s'en vengea sur les Turcs qui étaient à son bord, puis regagna Toulon.

Ces différentes expéditions ne rapportaient à la France aucun profit, et nécessitaient d'énormes dépenses. Louis XIV, qui avait besoin de toutes ses forces pour tenir tête à la coa-

(1) Voy. la Correspondance générale ( affaires ditrangères , Afri(}iie, 1685), t. U.

Mon des grandes puissances européennes, fit proposer, par rîntermédiaire du Dey de Tunis, de nouvelles négociations. Le Dey réussit : les traités antérieurs furent modifiés au profit des Algériens, et la paix fut définitivement conclae : elle dura plus d'un siècle. — Ce fut pour obtenir la ratification de ce trsdté que le Divan envoya une ambassade solennelle à Paris (1688) . Nos lecteurs trouveront dans les mémoires du temps la harangue de Tambassadeiu: et la réponse hautaine de Louis XIV.

Bien que son autorité fût souvent méconnue, le Grand Seigneur n'en était pas moins le chef nominal de la Régence : c'était lui qui nonmiait le Pacha d'Alger et qui sanctionnait l'élection du Dey.

Entre ces deux fonctionnaires, dont l'un représentait Tautorité royale, l'autre la milice et le peuple, il devait y avoir et îl existait effectivement une sourde rivalité : le Pacha parlait au nom du maître, et, pour faire respecter son pouvoir chaque jour plus compromis, adressait plainte sur plainte à Constantinople, ou intriguait à Alger ; le Dey, fort de l'appui que lui prêtaient les janissaires, agissait sous leur inspiration et bravait le Gouverneur. Cette constante rivalité engendrait l'anarchie et provoquait parfois de sanglantes révolutions. Baba- Ali, qui venait d'être porté au Deylikat (1710) , prit, dès les premiers jours de son avènement, un parti décisif.

Son élection n'avait été contestée par personne. Bientôt, cependant, il se forma au sein de la milice et du Divan une puissante opposition, dont le pacha-gouverneur était l'âme et le chef. Une catastrophe pouvait s'ensuivre : Ali fit arrêter les

principaux conjurés, puis saisir et jeter sur un navire en partance pour Gonstantinople le représentant de la Sublime- Porte, lui défendant, sous peine de mort, de reparaître dans la Régence.

Le fait était grave : chasser le pacha , c'était outrager le Sultan qui l'avait nommé. Mais Ali était un politique habile : pour atténuer l'accusation dont il allait être l'objet, il accusa lui-même. Il fit partir pour Gonstantinople un ambassadeur chargé d'exposer la situation et de justifier sa conduite. Depuis longtemps, dit l'envoyé, les pachas semaient dans la ville le trouble et le désordre, et déconsidéraient Tautorité souverîdne ; la milice et le peuple-s'en plaignaient à bon droit, et, pour mettre un terme à ce honteux scandale, tous priaient l'empereur de supprimer l'emploi de fonctionnaires inutiles, et de conférer au Dey le titre de Pacha.

L'ambassadeur d'Ali fut d'autant plus persuasif qu'il appuyait ses arguments de cadeaux magnifiques : le Visir et les grands-officiers du sérail furent promptement convaincus de la légitimité de ses réclamations, et le Dey gagna sa cause.

Du jour où l'unité de pouvoir et de commandement fut concentrée entre les mains du Dey, TÔdjeac devint indépendant et se transforma en une république militaire : de nouvelles lois déterminèrent les droits et les devoirs du chef électif, ainsi que sa responsabilité ; on reconstitua l'administration politique ; la milice, qui seule avait droit au vote , fut souveraine et maîtresse ; et, sous l'empire d'un système qui avait l'égalité pour base , chaque soldat put atteindre au poste le plus élevé.

De ce jour encore, la marine algérienne prit une rapide extension. Les reïs empruntèrent aux Génois leurs plus habiles constructeurs ; au ]ieu de lougres et de barques, ils eurent.

pour faire la course, des bâtiments pontés et se livrèrent avec un redoublement d'ardeur à la piraterie : msds tout en pillant les navires de la chrétienté , ils cessèrent de commettre sur leurs prisonniers les actes de barbarie que nous avons signalés, n semble que le contact des Européens adoucissait leurs mœurs. — Nous avons dit quelle situation pénible était fsdte aux esclaves : depuis , tout avait changé ; et M. Laugier de Tassy, qui visita la Régence à l'époque dont nous parlons* a décrit sous des couleurs moins sombres le tableau de ces misères : n On ne maltraite point cruellement , dit-il , les esclaves comme bien des gens le croient, et se persuadent même qu'on les tourmente pour les obliger à se faire mahométans. On se trompe fort. On ne les fait point travailler au-dessus de leurs forces, et on les ménage de peur de les perdre... Lorsqu'on les châtie sévèrement, c'est qu'ils l'ont mérité par quelque crime , comme assassinat , vol considérable, révolte et autres cas semblables... Ce n'est pourtant rien en comparaison des mauvais traitements que les Espagnols faisaient subir aux Algériens , lorsque Oran appartenait aux premiers : j'ai été prisonnier de guerre des Espagnols en 1706, et j'ai été traité avec tant d'inhumanité et de rigueur, que je préférerais dix ans d esclavage à Alger à un m de prison en Espagne (1) . »

La France et l'Angleterre avaient forcé les pirates à respecter leurs pavillons ; mais les autres peuples de la chrétienté, moins résolus ou moins forts, osîdent à peine envoyer leurs vaisseaux dans la Méditerranée La marine espagnole était particulièrement en butte aux attaques des cor-

(1) Voy. Laugier de Tassy, Histoire dé la Régence d^ Alger, p. 328-330. Amsterdam, 1725.

sairea : le commerce en souffrait ; sous le règne de CliarlesIUy les Algériens commirent de si grandes dévastations 8ur les côtes d'Espagne et de Naples, que la cour de Madrid résolut d'attaquer et de détruire Alger. — On confia le commandement de l'expédition au général O'Reîlly (1).

L'escadre partit de Carthagène le 23 juin : elle comptait six vaisseaux de ligne, 14 frégates, 24 galiotes à bombes ou autres navires de guerre, et 344 bâtiments de transport; elle portait 23,000 hommes de troupes, tant infanterie que cavalerie, un équipage de plus de 100 bouches à feu de siège ou de campagne, et un matériel considérable. — O'Reilly devait commander les troupes de terre; les forces navales furent confiées à Tamiral Gastejon.

La flotte arriva devant Alger le !•' juillet et mouilla devant l'embouchure de l' Arach. La mer était calme : les troupes auraient dû débarquer aussitôt et prendre position. L'amiral, cependant, les retint à bord pendant huit jours pour croiser devant la place. Le Dey, profitant de cette première /aute, arma les forts, réunit sa milice et fit prévepir tous les scheîks arabes : près de cent mille hommes répondirent à son appel.

Enfin, les Espagnols opérèrent leur débarquement, à une lieue de TArach, du côté de la ville, et vinrent se ranger en bataille, l'aile droite au bord de la mer, l'aile gauche parallèlement à des monticules couverts de cactus et d'aloès (8 juillet). — Jamais, disent les mémoires du temps, descente ne fut aussi tranquille, aussi prompte, aussi heureuse; les Algériens

(i) Général irlandais ; avait d'abord servi la France avec distinction pendant la guerre de sept ans. Entré plus tard au service de l'Espagne il sauva la vie au roi Charles III, lors de Tinsurrection de Madrid (1766).— C'était, an dire des historiens, un homme brave et inteUigent, ïxms faible de caractère , et de peu d'expérience.

ne pensèrent pas môme à s'y opposer. « Leiir inaction fut telle, qu'elle ressemblait à Tindifférence de spectateurs parfaitement neutres, qui regardent une manœuvre militaire sans autre intérêt que la curiosité. »

M^ bi^tôt les Turcs et les Kabyles s'ébranlèrent : leb Espagnols marchèrent à leur rencontre. La bataille n'était point encore engagée que la première brigade^ sous les ordres du marquis de la Romana, se sépara du corps de l'armée pour débusquer lesMaures qui couvraient les hauteurs. Les Espagnols se trouvèrent subitement engagés au milieu des buissons, dans des sentiers étroits, et livrés presque sans défense au feu meurtrier des Arabes embusqués derrière les broussailles. Leur position n'était pas tenable : ils se replièrent en désordre jusqu'au rivage.

La deuxième brigade, qui venait de former ses lignes, rallia les fuyards et engagea l'action. Tout d'abord, son artillerie jeta le désordre parmi les assaillants; mais les Maures se.mirent à l'abri derrière leurs chameaux et continuèrent leur feu. O'ReilIy voulait gagner la montagne et s'y établir : un gros de cavalerie arabe arrêta son mouvement. Le soir même, les troupes dxi Dey, dont le nombre grossissait d'heure en heure, se ruèrent sur les Espagnols et les culbutèrent*

O'ReîlIy dut commander la retraite. — Ramenés sur la plage, entassés pêle-mêle avec le matériel et les chevaux, sans retranchements, sans vivres, décimés par les batteries qui croisaient leur feu sur toute la longueur du camp, les Espagnols passèrent une nuit horrible. Le lendemain, à l'aube du jour, comme ils voulaient reprendre l'offensive» ils se virent cernés par une nuée d'Arabes : officiers et soldats furent aussitôt frappés d'une telle épouvante, que le général ordonna le

rembarqueTnent immédiat des troupes, laissant à l'ennemi une partie du matériel (1).

L'Espagne entière s'émut à la nouvelle de ce nouveau désastre : à Madrid et dans les provinces, l'îadignation fut générale. Il II y eut des émeutes dans plusieurs villes du royaume, et O'Reilly n'échappa qu'avec peine à la fureur de la populace. M — II fallait une victime expiatoire : le général fut sacrifié ; Charles III lui conféra le commandement militaire de l'Andalousie, iice qui pouvait être considéré comme une sorte d'exil honorable (2). »

Cinq ans après, la cour de Madrid , libre de toute inquiétude du côté de l'Angleterre avec laquelle la paix était conclue, décida une nouvelle expédition contre la Régence, et chargea l'amiral Barcélo de réduire Alger.

L'amiral doutait de ses troupes et de lui-même : il bombarda la ville pendant huit jours, sans y causer de grands dégâts, puis revint prestement à Carthagène. — L'année suivante, il prit le commandement des escadres combinées d'Espagne, du Portugal et de la Sicile, et se représenta devant Alger. Cette fois encore, il brûla beaucoup de poudre, u mîûs les Algériens prouvèrent aux puissances alliées qu'il fallait, pour les réduire, des forces beaucoup plus imposantes {3). a — Ces deux expéditions avaient été décidées sur les conseils du premier ministre Florida-Blanca, lequel avait dit bien haut qu'il allait n apprendre à l'Europe comment on devait traiter les pirates. » Mais l'insuccès de Barcélo le rendit plus modeste

(1) Comte de Loverdo, Aperçu historique, p. 42—62.

(2) Voyez William Coxe, PEspagne sma lei rois de la maison de Bourbon, l. V, p. 141, 143, 155 et suivantes; le Mercure historique, juillet 1775, et la eorrespondance de lord Grantham.

(3) Voy. Briind, Bistoire d'Espagne, lome II, p. 311.

inthoddction. 49

et tempéra son humeur guerrière. Persuadé que For de l'Espagne sersdt plus efficace que ne l'avaient été ses boulets et ses bombes, il chargea M. d'Expilly d'entamer des négociations avec Alger. Peu après, M. Mazaredo reçut pleins pouvoirs pour conclure, et acheta la paix au prix de quatorze millions de réaux (1). — Ce fut une honte pour l'Espagne.

La Régence s'était engagée à laisser notre marine parcourir librement la Méditerranée, et à protéger nos possessions : elle tint longtemps parole; mais lors de l'expédition d*Égypte (1798), elle fut invitée par le Sultan de Constantinople à rgmpre av«c la France, et les corsaires, dont on avait surexcité le fanatisme religieux, firent à nos vaisseaux marchands une guerre acharnée. On expulsa de leurs comptoirs les négociants qui résidaient à La Galle et à Bône ; puis, au mépris du droit des gens, le Consul de la République, Dubois-Thinville, fut arrêté, conduit à Constantinople et incarcéré au château des Sept-Tours. Par représailles, le Directoire fit enfermer au Temple Sidi-Abou-Kaïa, envoyé extraordinaire d'Alger à Paris.

Le Dey (Mustapha III) , qui avait avec le commerce de Marseille des intérêts particuliers, profita des événements de Brumaire pour envoyer un nouvel ambassadeur faire des propositions de paix. Le premier Consul répondit avec hauteur : le chef de la Régence qu'efl'rayait le souvenir de de l'expédition d'Egypte, renouvela ses excuses : un armistice fut dabord conclu (20 juillet 1800). L'année suivante, Dubois-

(i) Voy. Bonrgoin, Traités avec la Parte, Alger et Tripoli, tome II, page 126; Martens, tome H, p. 819, 531, 665. — L'expédition d*0'Reilly avait eu lieu en 1775.

$0 INTROPJJÇnON.

Thînville, rendu libre par le traité d'Amieijis, sig^a ^yec Mustapha un traité définitif : nos établissements nous fwreQt rendus, la Compagnie d'Afrique jouit de ses anciennes prérogatives, et remise fut faite, coujme indemnité, d'un an dQ droits pour la pêche du corail (27 décembre 1801).

Cependant le « bon vouloir » dont le Dey d'Alger se disait animé pour les négociants français fit bientôt place à une opposition systématique : l'Angleterre, qui venait de détruire notre marine à Trafalgar, fit agir ses consuls sur l'esprit craintif (Je Mustapha et obtint, moyenn^^nt une redevance annuelle d© 267,000 francs, l'entière jouissance des conç^%sions qui nous avaient été garanties (1807). Napoléon re^ sentit vive?n,ent cette injure, et il eut un moment l'intention de porter la guerre dans les États Barbaresques : les événements qui occupaient l'Europe l'e^ empêchèrent; mais il doona l'ordre au capitaine de génie Boutin d'explorer 1^ pôtes de Iq. Jlégence, et de relever avec une scrupuleux exîactitude tous les points du littoral. — Nous verrons plus tard combien cette eicploration nous fut utile. , A l'Empire succéda la Restauration : Le gouvernement dp Louis XVIII, qui voulait la paix partout et toujours, ouvrit de nouvelles négociations avec le chef de l'Odjeac : M. De val fut envoyé à Alger en qualité de consul général (mars 1816) ; il avait à sa disposition une somme de 478,891 francs pour faire droit aux plus pressantes réclamations des Algériens, réclamations qui portaient sur une vieille créance dont nous expliquerons l'origine {a/faire Busnac et Bacrî),

M. Deval devait sa nomination à de hautes influences : on croyait pouvoir compter sur lui parce qu'il avait longtemps vécu à Gonstantinople, au milieu des Orientaux, dont il ponnaissaît mieux que personne les usages et l'esprit d'intrigue;

^^8 il était sans énergie et n'avait nul souci de sa dignité. Dans ses rapports officiels avec le gouvernement d'Alger, il devait tenir un langage ferme et digne, ainsi qu'il convient au r/eprésentant d'une grande nation : il se montra, tout au contraire, humble, souple, presque soumis; — c'était le dernier homme qu'on eût dû choisir.

Son premier soin fut de demander le rétablissement de nos comptoirs, moyennant la redevance annuelle flxée, en 1790, par convention spéciale, à 80,000 fr. ; mais les Anglais avaient payé trois fois davantage ces mêmes privilèges : aussi Omar- Pacha, le Dey régpant, exigeait-il de nous 270,000 fr., non Gi^pris les icadeaux d'usage. On discuta longtemps, puis on lit de mutuelles concessions, et M. Deval signa une convention qoî fêtait à 21A,000 fr. le chiffre .des redevances tant en principal qu'accessoires. Le Dey exigeait, en outre, un prélèvement annuel de trois quintaux de corail; deux pour la Régence et un pour le Bey de Gonstantine (1817) • La cour da France ratifia ce traité. — Peut-être Omar se fût-il montré plus tenace s'il eiût été plus fort ; mais il était encore sous l'impression du châtiment que lui avait infligé lordËxmouth, ^ suit3 de faits dont nous allons parler.

Après la première abdication de Napoléon, les rois s'étaient Péanis en congrès pour former, disaient-ils,. « une sainte alliance et assurer la paix du monde. )> L'Angleterre, toute puissante alors, reçut mission d'employer son influence auprès des États barbaresques pour faire cesser l'esclavage des blancs. — En vertu de cette décision , Famiral lord Exmouth se présenta devant Alger (avril 1816) et s'offrit comme médiateur entre la Dey 6t les rois de Sardaigne et de Naples, dont plusieurs

52 INTROOOCTION.

navires avaient été capturés par les pirates, Le négociateur se montra de si facile composition que la paix fut conclue; mais les principales cours de l'Europe protestèrent avec énergie contre la faiblesse de l'amiral, et le ministère anglais dût désavouer son envoyé. Lord Exmouth reçut Tordre de réclamer immédiatement la mise en liberté de tous les* esclaves chrétiens, et la restitution des sommes payéeà par les' rois de Naples et de Sardaigne pour le rachat de leurs sujets esclaves. •"

L'amiral revint à Alger; il y fut mal accueilli. Le Dey s'em*porta contre l'Angleterre qui, à un mois d'intervalle, violait ainsi sans motif le traité qu'elle avait signé ; puis, pressé par lord Exmouth de répondre d'une manière catégorique, il déclara que, vu la gravité de la question, il ne pouvait agir sous sa propre responsabilité et voulait prendre, au préalable, les ordres du Grand Seigneur, chef direct de la Régence.— En réalité, il ne voulait que gagner du temps pour préparer sa défense. Lord Exmouth le savait; néanmoins, comme les forcer dont il disposait alors étaient insuffisantes pour livrer un combat sérieux, il feignit de se rendre aux observations du Dey, déclara qu'il attendrait la réponse de la Porte et regagna Gibraltar.

Aussitôt, le gouvernement anglais arma une puissante escadre , qui rejoignit celle de lord Exmouth. L'amiral eut ainsi sous ses ordres six vaisseaux de ligne, quatre frégates, six corvettes, quatre galiotes, dix chaloupes à bombes et trentesix chaloupes canonnières. Une flotte hoU^daise, composée de six frégates, sous les ordres du vice-amiral Vander-Capellen, se réunit à l'escadre anglaise.

La flotte combinée se présenta devant Alger (27 août 1816) ; les vaisseaux anglais s'embossèrent à portée de fusil, en face

des batteries du môle; les Hollandais, appuyant à gauche, reçurent Tordre de canonner vigoureusement les batteries et les forts extérieurs. — Les Arabes engagèrent l'action, qui devint bientôt générale et terrible ; les bombes pleuvaient sur la ville; Tartillerie anglaise balayait le môle et brisait les murailles. A un moment donné, lord Exmouth envoya quelques chaloupes attacher une chemise soufrée à la frégate algérienne qui fermait l'entrée du port; le feu gagna rapidement les autres navires, et en peu d'heures toute la marine des corsaires fut détruite.

Ce succèâ fut chèrement payé. L'escadre anglaise était restée, pendant neuf heures, sous le feu continuel des batteries; elle avait lancé sur le port ou sur la ville 51,000 boulets et 960 bombes; mais presque tous ses vaisseaux étaient désemparés ; mais le nombre des blessés et des morts était consitîérable. — Une seconde attaque semblait impossible. Cependant les Algériens, complètement démoralisés par la destruc- ,tîori de leur marine, acceptèrent toutes les conditions que lôrd Exmouth leur imposa.

Omar-Pacha se consola de sa défaite en pensant que «c'était écrit » ; il fit connaître à la Sublime-Porte, à l'empereur du Maroc et au bey de Tunis la situation presque désespérée de rodjeac et sollicita des secours ; tous lui vinrent en aide. En moins d'un an, Alger était rebâtie, la marine reconstruite ; les forts étaient réparés : il ne restait aucune trace du bombardement. Omar allait prendre de nouvelles mesures pour assurer la défense de la ville du côté de la mer, quand il fut renversé du trône et assassiné (1817).

Ali-Kodja fut élu chef de la Régence. On le disait instruit ; mais ce n'était qu'un pédant, qui cachait sous un maintien grave et composé des instincts féroces et des passions brutales. Ses déportements le rendirent odieux; aussi, pouf échapper à la vengeance des janissaires, il se retira à la Casbah, après y avoir fait transporter le trésor public. — C'était un véritable coup d'État. — Les Turcs, furieux de n'avoir plus le Dey sous leur main, prirent aussitôt les armes ; Ali fit charger les canons de la forteresse et mitrailla l'émeute. Il voulait abolir la milice, et, dit-on même, fonder sa dynastie ; mais le temps lui manqua : il fut emporté par la peste (18i8).

Dans ses relations avec la France, il fut tour à tour hostile et bienveillant ; c'est ainsi qu'après avoir refusé de ratifier la convention passée avec son prédécesseur, il l'approuva sans y rien changer (15 septembre 1817). Plus tard, sur les instances de M. Deval qui demandait une diminution de l'impôt attaché à nos établissements d'Afrique, Ali consentit à reprendre la discussion. Le consul excipa du peu d'importance du comptoir, des dépenses qu'on avait dû faire à titre de frais généraux, et de la nullité des produits. Le Dey se rendit à ces observations et accepta, dans sa forme et teneur, l'acte dé 1790 qui fixait à 80,000 francs le chiffre de la redevance. Ce traité fut signé en présence du Divan (octobre 1817) , et les arrérages furent payés sur cette base.

Ce n'était point, cependant, par esprit d'équité qu'Ali con-

sentait à diminuer les charges de la France. — II avait, à plusieurs reprises, manifesté le désir de posséder une de nos frégates, armée en guerre, laissant comprendre que pour prix

d'un tel présent il favoriserait de tout son pouvoir notre commerce eii Afrique, M. Deval, qui commettait volontiers des excès de zèle et ne reculait devant aucune promesse, s'engagea presque à obtenir *de son gouvernement le vaisseau tant désiré. Ali le crut naïvement, et comme la frégate n'arrivait point, il réclama : « J'accorde volontiers à la cour de France, écrivait-il au consul, de rétablir les redevances sur le pied de la convention de 1790; mais mandez-lui que je tiens à ce qu'on m'envoie un beau vaisseau, sans quoi je ne vous regarderai de ma vie, et ne voudrai plus entendre parler d'aucune affaire française.» — Trois mois après, il renouvelait sa demande et ses menaces : « Vous savez, écrivait-il à M. Deval, ce que vous m'avez promis. Faites vite arriver un beau vaisseau bien monté et bien muni de tout, et, dans ce cas, disposez de moi comme vous voudrez : le pays est à. vous ; en attendant, je vais suspendre toute disposition en faveur des Français... » — M. Deval ne savait trop que répondre; la mort d'Ali le tira momentanément d'embarras (1).

Hussein fut le dernier Pacha d'Alger. Né à Vourla, dans l'Asie-Mineure, il fit ses études à Constantinople, dans l'école spéciale fondée par le baron de Tott. Habile et rusé, tenace autant qu'ambitieux, il servit quelque temps dans Tartillerie turque , puis déserta son poste et vint s'enrôler dans la milice de l'Odjeac, où ses manières affables et son instruction le firent promptement remarquer. Omar-Pacha , qui

(1) Voy. Bartillat, Relation de ta campagne d'Afrique en 1830, 1 vol in-8o, pag. 8 et 9.

régnait alors, le reçut kodjah, puis iman (professeur de la vraie foi) ; plus tard, il le nomma secrétaire" de la Régence et membre du Conseil. AU confirma ces nominations et conçut pour Hussein une estime telle, qu'il le désigna dans son testament comme le seul homme qui pût gouverner TOdjeac.

A la mort de ce dernier, Hussein fut institué, — ou s'institua, — chef de la Régence et revêtit le caftan d'honneur. Les jannissaires, gagnés à* sa cause, vinrent le complimenter, et le cadi ordonna des prières publiques pour la prospérité du nouveau règne.

A dater de cette* époque, les relations du gouvernement français avec la Régence vont avoir un caractère entièrement hostile.

L'expédition de lord Exmouth n'avait point produit les résultats qu'on en pouvait attendre : les corsaires continuaient, comme parle passé, à ravager les côtes d'Espagne et d'Italie. L'Europe s'en émut, et au congrès d'Aix-la-Chapelle (20 novembre 1818) on discuta les moyens à employer pour mettre définitivement un terme à la piraterie. Les plénipotentiaires de France et d'Angleterre, le duc de Richelieu et lord Castelreagh, furent invités à prier leurs gouvernements de faire adresser aux chefs des États barbaresques a des paroles sé- » rieuses, les avertissant que l'effet infaillible de leur perse- » vérance dans un système hostile au commerce pacifique, )) serait une ligue générale des puissances de l'Europe, sur î) les résultats de laquelle les Etats barbaresques feraient » bien de réfléchir à temps, et qui pourrait bien les atteindre )) jusque dans leur existence (l). »

(î) To.\tud.

Le contre-aiûiral Jurieu de la Gravière et le commodore anglais Freemantle notifièrent ensemble cette décision au Dey d'Alger, ainsi qu'aux beys de Tunis et de Tripoli (septembre 1819). La réponse d'Hussein fut évaâlve : il déclara ne pouvoir se soumettre, quelles que fussent ses intentions particulières, aux avis des puissances européennes ; que s'il osait abolir la course, il serait infailliblement massacré par le peuple, et que la Régence faisait la guerre à qui bon lui semblait.

Cette réponse devait provoquer, ce semble, des mesures énergiques ; les cours signataires du protocole n'appuyèrent cependant d'aucune démonstration le message de leurs envoyés : l'audace des Barbaresques s'en accrut, et la piraterie reprit son essor.

Hussein-Dey, mettant à profit cet excès de mansuétude, fit prévenir les consuls que tout Etat qui ne solderait point régulièrement le tribut et les présents d'usage serait considéré comme ennemi. La Suède, la Hollande, l'Espagne, la Sicile, etc., toutes les nations tributaires, en un mot, renouvelèrent aussitôt leurs traités.

La France subit le contre-coup de ces menaces. Hussein n'avait point oublié les désirs et les espérances de son prédécesseur. Il fit signifier à M. Deval que le gouvernement français ayant refusé à la Régence le don gratuit d'un vaisseau, le traité de 1790 devait èlre considéré comme nul et non avenu, et son renouvelleipent établi sur les bases qu'avait stipulées Omar-Pacha; en d'autres termes, il exigeait que le prix des redevances fut porté à 214,000 fr. La France céda, et son consul reçut l'ordre de déférer aux réclamations du dey (13 mars 1820).

Tant de faiblesse augmenta l'insolence du Dey, qui , de

5ft INfRODUCfiON.

jour en jbiit^ Ée montra plus exigeant. C'est àîiisî (Qu'après avoir réclatné et obteûu là rètnîse de detil quintaux de corail choisi, — impôt aiïquel il n'avait plus aucun droit, -^ il fit défense aiï gérant de notre comptoir de réparer lès foi-tiflcations de La Galle; c'est ainsi que, sans respect pour le droit d'asile, il somma notre consul de lai livrer les Kabyles attachés à sa personne, sous le prétexte que leur tribu était en guerre avec la Régence, si bien que, pour échapper à un nouvel outrage, M. Deval dut faire évader ses serviteurs!... — Mais, pour ne point entrer dans de trop longs détails, nous laisserons parler M. de Dainas, dont le discours est consigné au Moniteur officiel, numéro du 11 juillet 1829 :

« Nos griefs , disait le ministre aux députés , remontent jusqu'à l'époque de l'accession au pouvoir du Dey actuel. Mais c'est surtout depuis 1824 qu'ils ont acquis plus de gravité.

» A cette époque, contre la teneur expresse des traités, des perquisitions furent exercées dans la maison consulaire de France à Bône, sous prétexte de contrebande. Des autorisations illicites dé séjourner et de commercer dans cette ville et sur les côtes de la province de Constantine furent accordées à dés négociants anglais et mahoméians. Un droit arbitrsdre de dix pour cent fut établi sur les marchandises introduites dans ces contrées pour le compte de l'agent des concessions françaises.

» En 1826, des navires appartenant à des sujets du Saint- Siège , mais couverts du pavillon et de la protection de la France , furent injustement capturés , et la restitution en fut refusée. Des propriétés françaises , saisies à bord d'un navire espagnol, furent confisquées. Ainsi furent violés les deux principes qui ont constamment servi de base à nos transactions avec les Régences d'Afrique : que le pavillon français

oottVFe la marchandise quelle qu'elle soit, et que la marchandise française est inviolable, même sous pavillon ennemi. Des visites arbitraires et des déprédations furent commises à bord des navires françds. La souveraineté de la France sur cette

portion de territoire qui se trouve comprise entre la Seybou:9e et le cap Roux, et dont elle est en possession depuis le milieu du XV"* siècle, fut méconnue, etc., etc. »

Un dernier et sanglant outrage allait amener la guerre :

Vers la fin du siècle dernier, le mauvais état de nos récoltes força le gouvernement de la République à demander au Dey d'Alger Tautorisation d'acheter des blés dans la Régence. Le Dey s'y prêta de bonne grâce, et les Juifs Busnach ' et Bacri expédièrent à Marseille, de 1793 à 1798, des fournitures de céréales dont le prix peut être évalué à quinze millions de francs.

Les premières livraisons furent soldées en monnaie métallique ; mais, lorsque les assignats devinrent la monnaie légale de la France, les créanciers protestèrent contre ce mode de payement, et réclamèrent un^ indemnité considérable. En droit, ils avaient raison ; mais ils surchargèrent leurs mémoires en y ajoutant des intérêts usuraires^ et les négociateurs français chargés de liquider leur compte exigèrent une diminution notable^ « attendu que les dernières fournitures se composaient entièrement de blés avariés. » — On ne put s'accorder, et l'affaire resta pendante.

Cependant, sur les réclamations réitérées du Dey d'Alger, personnellement intéressé dans les fournitures , on signa, en 1801, une convention dont l'un des articles était ainsi conçu :

(c Son Excellence le Dey d'Alger s'engage à faire rembourser toutes les sommes qui pourraient être dues à des Français par ses sujets, comme le citoyen Dubois-Thinville prend l'en-

gagement, au nom de son gouvernement, de faire acquitter toutes celles qui seraient légitimement réclamées. )>

Il fallait procéder à une liquidation difficile; mais le gouvernement français , dont l'attention était ailleurs, se borna à donner, de temps à autre, de faibles à-comptes. Vint la Restauration : Louis XVIII chargea M. Nicolas Plévîlle d'apurer le compte des Algériens et de s'entendre à ce sujet avec leur fondé de pouvoirs. — On arrêta à sept millions de francs la dette de la France (28 octobre 1819), et il fut stipulé que cette somme serait payée par douzièmes, à dater- du 1" mars 1820. Mais il fut expressément convenu ( art. 4 ) « que les sujets français qui auraient eux-mêmes des réclaination» à faire valoir contre les sieurs Busnach et Bacri pourraient mettre opposition au payement , et qu'une somme égale au montant de leurs réclamations serait tenue en réserve jusqu'à ce que les tribunaux français eussent prononcé sur le mérite de leurs titres de créance. » '•■

Or, en vertu de cet article , des négociants de Marseille, qui avaient fait à Busnach et Bacri de fortes avances, produi*sirent leurs réclamations et demandèrent la retenue du mon*tant de leurs créances, dont le chiffre s'élevait à 2,500,000 fr. — Le trésor paya donc aux juifs algériens une somme de 4,500,000 fr., et, suivant l'usage, versa le complément à la caisse des dépôts et consignations. — Le Dey, instruit de cette mesure, dépêcha immédiatement à Paris un envoyé extraordinaire présenter ses doléances : il était, disait-îl, créancier du sieur Bacri et réclamait, comme lui appartenant en propre, la somme consignée par le trésor ; en outre, il exigeait le remboursement d'une autre somme de deux millions, perçue, affirmait-il, par notre consul général a pour prix de bons offices que ce dernier avait rendus à Bacri , actuellement en

prison. » On répondit à l'ambassadeur qoe les tribunaux étant saisis de Tadaire , le gouvernement ne pouvait intervenir sans dépasser ses pouvoirs.

Cette réponse n'était point de nature à satisfaire Hussein-

Derf : il s'emporta contre la cour de France, se prétendit lésé dans ses intérêts , et demanda à plusieurs reprises 'qu'on lui envoyât les créanciers privilégiés, pour qu'ils eussent à lui justifier la validité de leurs créances ; à ce sujet même, il écrivit: au Blinistre des affaires étrangères , au Président du CcHiseil et au Roi une lettre tellement bautaine, que M. le Laron de Damas ne crut point devoir y répondre officiellement : il donna l'ordre au consul de s'expliquer verbalement avec le cfaef de la Régence.

Toutes ces lenteurs irritaient Hussein-Dey ; il se plaignait avec amertume et se décbatnait contre M. Deval en ternies les plus injurieux : un jour vint où, dans le paroxysme de sa fureur, il perdit toute mesure.

:G'étaU à l'époque des fêtes du Beyram : les consuls de toutes les nations s étaient rendus au palais pour complimenter le Dey. M. Deval était à peine introduit, qu'Hussein Tintierpella :

^^ Avez-vous à me remettre, lui demauda-t-il, une lettre de volire: Souverain ?

. — * Votre Altesse sait bien, répondit M. Deval, que le Roi de France ne peut correspondre avec le Dey d'Alger. '.> fliisseîn se leva furieux , l'injure à la bouche ; il invectiva lo:, consul et s'oublia jusqu'à le frapper au visage avec un chasse-mouches.

L'injure était grave... M. de Damas enjoignit à M. Deval de cesser tout rapport officiel avec la Régence ; une division de six bâtiments de guerre , sous les ordres du capitaine Collet

se présenta bientôt après devant Alger (juin 1827) : le capitaine devait exiger une éclatante réparation de l'outrage fait à la France en la personne de son consul :,il notifia sa mission en termes énergiques et pressants ; mais Hussein se riait de nos menaces, et il repoussa toute ouverture d'accommodement. M. Deval et les Français résidant à Alger s'embarquèrent le lendemain. — Aussitôt après leur départ, injoqction fut faite au bey de Constantine de détruire de fond en comble le comptoir de La Galle et nos autres établissements : ce fut la réponse d'Hussein à la signification du chef de notre escadre.

A dater de ce moment, un blocus rigoureux fut établi devant Alger. On comptait appauvrir ainsi la ville et provoquer une révolution ; mais Alger tirait ses subsistances de l'intérieur et la milice était toute dévouée au chef de rOdjeae. Aussi le blocus, qui coûtait à la France sept millions par an, fut-il absolument illusoire. On le comprit ; et comme il fallait sortir d'un statu quo ruineux, n'osant faire la guerre, on ne trouva rien de mieux que de s'adresser à Méhémtt-Ali.

Des négociations furent donc ouvertes entre le gouvernement français et le Pacha d'Egypte (1829) : Méhémet s^engageait à prendre possession des trois Régences, à détruire la piraterie et à abolir l'esclavage des chrétiens. Il gouvernerait au nom du sultan et lui payerait tribut. La france devait fournir les subsides nécessaires à l'expédition. Mais on ne pouvait conclure sans l'assentiment des puissances européennes. La Porte, prévenue par notre ambassadeur, ne témoigna ni mécontentement ni inquiétude, bien qu'elle fût particuliërem^it intéressée dans la question ; la Prusse et la Russie doafièreat

à ce projet leur entier assentiment ; TAutriche se borna à présenter quelques objections; TEspagne applaudit des deux mains^ la cour de Londres seule protesta, et il fut in^ppsBible 4e yaincrç sa résistance ; la France dut renoncer à cette comibinaison et agir par elle-mêpae.

Le blocus fut maintenu : M. le comte de la Bretonnière, capitaine de vaisseau, remplaça dans le commandement; de Tescadre le yice-^miral Collet, qui venait de mourir, et serra dp près jia ville, Bientôt, cepei^dant, de faux avis donnèrent à penser que le chef de TOdjeac désirait la paix. % de la Bretonnière reçut mission de se rendre auprès du Dey et d'entamer, â'il était possible, de nouvelles négociations. Le capitaine montait la Provence : il était accompiagné de M. Pianchi, secrétaire-interprète, et de U* de Nerciat, commandant du brick y Alerte. A leur arrivée (30 juillet 1829) , ils furent con.duits par le consul de Sardaigne, comte d'Attili, chez le miijjstrp des affaires étrangères et de la marine. — Le lendemain, MM. de la Bretonnière et d'Attih furent reçus par Hus^in-Dey,

L'entrevue dura trois heures : le représentant de la France exposa l'objet de sa démarche , énuméra les griefs dont il exigeait le redressement, et déploya dans cette .circonstance difficile autant d'habileté que d'énergie. — Le Dey l' écouta p^tjemment^ puis demanda vingt-quatre heures pour réfléchir.

Une secopde conférence fut fixée au 2 août. Li, M. de lia Bretonnière renouvela ses arguments : conseils et menace^, tout fut inutile ; le Dey ne voulut point céder : il déclara que, se trouvant lui-même offensé, il entendait, non faire des excuses, mais en recevoir ; que si la France désirait la paix, il était prêt à la signer, mais à la condition formelle qu'on lui rendrait, sans retard, la somme par lui réclamée et qu'on Tin-

6i INTRODUCTION.

demnîseraît, en outre, des pertes occasionnées à la Régence par la longueur du blocus.

M. de la Bretonnière regagua son vaisseati et attendit jusqu'au lendemain pour mettre à la voile. Le 3 août, Y Alerte appareilla et ^ortit de la baie ; la Provence leva ses ancres...

Alors eut lieu un acte incroyable de sauvagerie :

Tandis que la Provence louvoyait pour gagner le large, un coup de canon chargé à poudre partit de la batterie du Fanal. A ce signal, donné, s'il faut en croire les Arabes, par le ministre même de la marine, les batteries de la-^ville et du môle répondirent par une décharge générale. Le vaisseau français, bien que portant au grand mât le pavillon parlementaire, devint le point de mire des canonniers algériens , et plusieurs boulets l'atteignirent, qui, heureusement, ne blessèrent ^personne, mais causèrent de nombreuses avaries à là voilufe et augréement. •'

A cette attaque imprévue, véritable guet-apens que le «axiatisme le plus exalté ne saurait faire pardonner, les équipages de la Provence et de Y Alerte s'élancèrent à leurs pièces : officiers et soldats, tous demandaient à combattre. M. de la Bretonnière sut néanmoins les contenir. Décidé à ne point compromettre son caractère de parlementaire, il commanda 'à sa propre indignation et continua sa route. -^ De retour» en France, il exposa brièvement au roi l'attaque dont il avait été l'objet. Charles X, dont la patience était à bout, renonça à • toute idée de conciliation. — La guerre fut décidée.