COMMANDEMENT DU GÉNÉRAL COMTE DE BOURMONT

La France devant l'Europe : attitude de l'Angleterre. — Choix des généraux : MM. de Bourmont et Duperré. — Composition de l'armée et de In llotte. — La Sublime-Porte offre sa médiation. — Tahir-Pacba. — La nule de Sidi-Ferruch. — Débarquement. — Bataille de Staouëli. — Combat de Sidi-Kalef. — Investissement d'Alger. — Explosion du fort l'Empereur. — Les Janissaires. — Hussein-Dey capitule. — Prise et occupation d'Alger.

Cette lointaine expédition contre les Barbaresques plaisait à Charles X, parce qu'elle rappelait à son esprit religieux les croisades du moyen âge ; elle souriait à M. de Polignac, qui, sous l'empire de projets bien arrêtés, voulait distraire l'opinion publique et ruser avec elle; elle flattait les instincts du peuple, qui, de tout temps, a aimé la guerre pour la guerre elle-même : mais elle rencontra, dans le parti libéral et dans la presse, une opposition systématique. Orateurs, écrivains et journalistes la jugeaient, en effet, non par son but, sa tendance et ses résultats, mais suivant les préventions et la haine qu'inspirait le premier ministre. Aux yeux de tous, la conquête d'Alger masquait un coup d'état :

après la guerre extérieure, on craignait la guerre civile. —

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M. de Polignac dédaigna de repondre : les récriminations des libéraux l'inquiétaient peu.

Les cours d'Europe, officiellement prévenues, applaudirent à la décision du Roi. L'Angleterre seule, suivant en cela sa politique égoïste, présenta des objections fondées sur les intérêts de son commerce; mais, à vrai dire, ce qu'elle redoutait le plus, c'était de voir la France réussir là où lord Exmouth avait échoué. Les négociations furent pleines d'aigreur : le chef du forcing-office, craignant de voir la France augmenter son territoire, fit demander par son ambassadeur « ce que le gouvernement comptait faire d'Alger après s'en être emparé. » La question parut étrange : M. de Polignac répondit : « que la France insultée ne demandait le secours de personne pour venger son injure, et qu'elle n'aurait besoin de consulter personne pour savoir ce quelle aurait à faire de sa nouvelle conquête. » L'Angleterre comprit enfin que ses menaces n'effrayaient plus ; elle se tut.

Le ministère, cependant, ne se dissimulait point les dilîicultés de l'entreprise ; la défaite de Charles-Quint, celle plus récente d'O'Reilly disaient assez avec quelle circonspection chefs et soldats devaient agir. Le plan d'attaque fut, en conséquence, minutieusement élaboré (X).

La dernière expédition de lord Exmouth avait démontré d'une manière absolue l'impossibilité de réduire Alger par un bombardement ; on savait, en outre, que, dans la prévision

(i) L'expédition d'Alger eut de nombreux historiens; il nous serait difficile de les citer tous. Yoy. pour tous les détails : A.-ii. PLi;r.,.i, la Conquête d'Mfj'r. Paris, 1830, l vol. in-8° avec pl.:— Baron Dknmke, Précis historique de la campagne d'Afrique, i vol. in -8°; — Feï.nel, Campagne d'Afrique en 1831), 1 w.l. avec pl.; — E. Dcmesml, De i Expédition d Afrique, 1 vol. in-8° ; — Dlspjiez (général), Journal d'un officier de l'armée d'Afrique, i vol.

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d'une guerre nouvelle, Omar-pacha et ses successeurs avaient fait élever près du môle de solides fortifications, défendues par une artillerie formidable ; on renonça donc à l'idée de bombarder exclusivement la ville, et on revint au plan soumis à Napoléon par le capitaine Boutin, lequel demandait une attaque simultanée par terre et par mer, et indiquait la presqu'île de Sidi-Fcrrucb comme point de débarquement (1).

On fit appel aux lumières du Conseil d'Amirauté; mais les côtes du nord de l'Afrique, jusqu'alors mal étudiées et mal connues, étaient réputées tellement dangereuses que la plupart des amiraux et des olliciers supérieurs désapprouvèrent l'expédition. Seul, le vice-amiral Duperré fut d'un avis contraire ; et, comme on appréciait à leur juste valeur sa bravoure et son expérience, on le désigna pour diriger la flotte.

Le choix du commandant en chef de l'armée divisa longtemps la Cour : des maréchaux de France et plusieurs officiers-généraux se présentèrent. Leduc de ilaguse, s'appuyant des services qu'il avait rendus a la cause royale, demanda comme une récompeo-e l'honneur de commander les troupes : nne intrigue de palais le lit écarter, et le comte de Bourmont, alors ministre de la guerre, fut définitivement nommé.

Les préparatifs avaient été poussés avec une activité toute française : le 1 er mai 1830 , les troupes expéditionnaires étaient à Toulon, prêtes à s'embarquer.

L'armée se composait de trois divisions ; chaque division de trois brigades ; chaque brigade de deux régiments, excepté la première brigade de la première division, qui en comptait trois, et de troupes de différentes armes. — Pour plus de

(l) Voy. Juchereau de Saint-Denys : la Régence d'Alger, 1 vol. in-8°.

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clarté, nous indiquerons dans un seul tableau la composition de toutes les forces réunies :