I.A UlTJlKE SAIN 1K

des pairs avait déclaré tout récemment (1) que l'organisation de la colonie devait être promptement modifiée. C'est ainsi que M. le baron Dupin, rapporteur d'une commission spéciale, s'était nettement prononcé contre une administration dont les employés supérieurs n'étaient pas toujours capables de remplir leurs emplois.

» Quelle que soit l'organisation simplifiée à laquelle on s'arrête, avait-il dit, il faut que le gouvernement ne perde jamais de vue cette vérité d'expérience : plus les établissements ont d'importance et plus ils sont éloignés, plus il faut en confier la direction à des administrateurs consommés, éprouvés, instruits, irréprochables. Simplifier par les formes n'est un avantage qu'à la condition de fortifier par les hommes, et de confier les affaires à des fonctionnaires plus complets, plus capables et plus actifs. C'est pousser trop loin le régime des influences et celui des complaisances, que de confier aux élèves, aux apprentis, aux auditeurs d'un corps quelconque, pour leur coup d'essai, la destinée, les affaires du peuple français de l'Algérie. Tel pourrait être suffisant dans les cadres rétrécis, connus et tracés partout, d'une simple sous-préfecture, qui se trouve insuffisant et comme perdu dans le dédale que présente la formation d'un peuple neuf, le développement épineux de ses travaux et la variété infinie de ses besoins publics ou privés, comme en Afrique. »

Cette opinion, qui était également celle du duc d'Aumale, prévalut, et le ministère céda. Une ordonnance royale, en date du 1" septembre 1847, modifia ainsi qu'il suit les ordonnances des 15 avril 1845 et 22 avril 1846 :

(i) Séance du 31 juillet 1847.

LA GlERRE SAINTE. 335

Les Directions de l'intérieur et de la colonisation, des travaux publics, des finances et du commerce furent supprimées; il fut établi dans chacune des trois provinces d'Alger, d'Oran et de Constantine, une Direction des affaires civiles. Les directeurs eurent sous leurs ordres tous les chefs des différents services civils et financiers et furent chargés d'exercer dans leurs provinces toutes les attributions antérieurement déférées aux trois directeurs de l'intérieur et de la colonisation, des travaux publics, des finances et du commerce (art. 2) ; — il y eut, dans chaque province, un Conseil de direction; ces conseils devaient connaître, sauf exceptions, des matières déférées en France |aux conseils de préfecture. Le conseil du contentieux fut supprimé; — dans les territoires mixtes, le lieutenant général commandant la province fut chargé d'exercer, en matière civile, les mêmes attributions que le directeur des affaires civiles dans les territoires civils. Les commissions consultatives d'arrondissement furent supprimées (1).

Une autre ordonnance du môme jour portait qu'à l'avenir

les concessions provisoires de terres de vingt-cinq hectares

et an-dessous seraient autorisées, dans les territoires civils,

par le directeur des affaires civiles de la province, sur l'avis du conseil de direction ; et, dans les territoires mixtes, par le

lieutenant général commandant la province. — Les concessions de cent hectares et au-dessus étaient faites par le roi, sur le rapport du ministre de la guerre et l'avis du conseil d'État.

(1) L'ordonnance dont nous parlons précéda de quelques jours la nomination du duc d'An mnle; mais, pour qui sait lire et comprendre, il est bien évident qu'elle avait été rendue sur les instances du prince, dont le roi voulait grandir la popularité, et qu'elle était pour lui comme un cadeau « de joyeux avènement. »

LA (U'hltRE SAINTE.

Cette nouvelle organisation laissait encore beaucoup à désirer; mais elle était plus libérale que la précédente, donnait à

l'autorité civile plus de force et de relief, et assurait aux colons des garanties qu'ils n'avaient point sous le régime militaire; on l'accueillit avec faveur.

Le jeune prince apprit lui-même aux indigènes qu'il était appelé à les gouverner ; dès son arrivée, il fit adresser à toutes les tribus la proclamation suivante, qui rappelait le passé et faisait envisager l'avenir :

» De la part du duc d'Aumale , fils du roi des Français; gouverneur général de l'Algérie, à tous les Arabes et Kabyles, grands et petits, salut :

» Le Roi des Français, que Dieu bénisse ses desseins et lui donne la victoire 1 m'a confié le gouvernement du royaume d'Alger, depuis les frontières du Maroc jusqu'à celles de Tunis. Vous avez compris, ô Musulmans, combien le bras de la France était puissant et redoutable, et combien son gouvernement était juste et clément. Vous avez obéi à l'immuable volonté de Dieu, qui donne les Empires à qui bon lui semble sur la terre. Vous avez fait votre soumission au Maréchal, et vous avez éprouvé la bonté de son gouvernement ; vous vous souviendrez toujours qu'il honora les grands, qu'il protégea les faibles et qu'il fut équitable envers tous. Rien ne sera changé à ce qu'il avait fait, et ce qu'il a établi sera maintenu, car jamais il n'a fait que le bien, et il n'a agi que par la volonté du Roi des Français. C'est le Roi des Français qui lui a ordonné d'être grand et généreux après la victoire ; c'est le Roi qui a voulu que vos biens et votre religion fussent respectés et que vous fussiez gouvernés par les principaux d'entre vous, sous l'autorité bienfaisante de la France ; c'est le Roi, dont la bonté est inépuisable, quia pardonné tant de fois aux insensés qui, poussés par de perfides conseils, ont trahi la parole qu'ils nous avaient jurée. Les insensés ont reconnu l'inanité de leurs efforts, et la main de Dieu les a frappés jusque sur la terre étrangère, où ils avaient cherché un refuge. Remerciez Dieu de ce qu'il vous a donné les richesses et les jouissances de la paix en échange des maux inséparables de la guerre. »

LA GLKRRK SAINTH. 337

Après cet éloge du maréchal Bugeaud et du roi, le jeune gouverneur parlait de lui-même :

« C'est, disait-il, pour vous donner encore un gage plus éclatant de ses bonnes intentions à votre égard, que le Roi des Français m'a envoyé au milieu de vous, comme son représentant sur cette terre qu'il aime à l'égal de la France. J'ai déjà vécu parmi vous ; je connais vos lois et vos usages, et tous mes actes tendront à augmenter votre prospérité et celle du pays. Vous savez que notre parole est aussi ferme que notre force est irrésistible ; vous avez éprouvé la puissance terrible de nos armes; vous avez apprécié, et vous apprécierez chaque jour davantage, les bienfaits de notre amitié; ceux d'entre vous qui sont restés fidèles à leurs serments ont prospéré ; ceux qui ont été parjures ont souffert tant de malheurs que le cœur en est profondément accablé. Vous connaissez la seule voie qui peut vous conduire au bonheur, et Dieu vous inspirera de la sagesse pour y persévérer. Salut! »

Ce langage plut aùx Arabes ; au dire des cheiks qui l'avaient approché, le duc d'Aumale était brave, juste et généreux. Puis, il était fils du sultan de France : les indigènes s'honorèrent de l'avoir pour chef suprême. — Mais Abd-el- Kader était encore debout, et c'était lui qu'il fallait vaincre ;

or, sa chute était prochaine :

Depuis la bataille d'isly et le traité de Tanger, les Marocains supportaient avec peine l'autorité d'Abd-er-Rbaman, dont ils maudissaient la faiblesse. Abd-el-Kader songea à faire tourner à son profit le mécontentement général. Ne pouvant nous arracher la Régence, il convoita l'empire du Maroc et mit tout en œuvre pour s'y créer des partisans (1). —Quelques marabouts secondèrent ses desseins : les gens du Riff

(i) Abd-el-Kader était soutenu par le gouvernement anglais: on lu ienvoya de Gibraltar des munitions et des armes, sous la promesse expresse que, maître de l'Empire, il céderait à la Grande-Bretagne le port de Tanger.

l'encouragèrent, et des prophéties, habilement répandues, annoncèrent comme imminente la chute de l'Empereur.

Les Beni-Amer et les Hachera, croyant au triomphe de l'Émir, voulurent racheter leur défection; ils écrivirent à Abd-el-Kader pour lui demander l'aman et lui faire connaître leur intention de rejoindre sa deïra. Abd-el-Kader leur répondit qu'ils y seraient les bien-venus et les engagea à persister dans leurs résolutions. Malheureusement, les lettres furent interceptées; Abd-er-Rharcan vit le danger et il prit aussitôt les dispositions nécessaires pour étouffer la révolte. — Les deux tribus avaient à peine plié leurs tentes, qu'elles furent attaquées par les troupes marocaines, enveloppées de toutes parts et exterminées en masse (1) . En même temps, la cavalerie impériale courut à la rencontre de l'Émir, le battit à diverses reprises et le rejeta sur la frontière où campaient nos avant-postes.

Abd-el-Kader se sentit perdu. Il se raidit, néanmoins, contre l'adversité et voulut tenter un suprême effort pour gagner le désert. Mais le général La Moricière surveillait ses mouvements, et Renault, Cavaignac et Mac-Manon enserraient la deïra dans un cercle infranchissable. La résistance était impossible. — L'Émir comprit qu'engager une bataille c'était courir à une mort certaine ; il s'humilia.

Le 20. novembre 1847, trois cavaliers arabes vinrent prévenir le générai La Moricière que l'Émir offrait de se soumettre sous la condition qu'on le transporterait, avec sa famille, soit à Alexandrie, soit à Saint-Jean-d'Acre. C'était montrer peu

(4) Quinze mille hommes périrent. Les survivants furent livrés aux vainqueurs.

d'exigences ; LaMoricière engagea sa parole qu'il serait lait ainsi que le désirait Abd-el-Kader, et il en instruisit aussitôt le duc d'Aumale. — L'Émir, sans plus tarder, régla ses affaires personnelles, se sépara de ses compagnons d'armes, puis se rendit à Sidy-Brahim, où l'attendait le colonel Montauban (28 novembre) . Peu d'instants après, il était rejoint par le général La Moricière, qui le conduisit à Djemraa- Gazaouat et le présenta au duc d'Aumale.

— «J'aurais voulu faire plus tôt, dit Abd-el-Kader, ce que je fais aujourd'hui ; j'ai attendu l'heure marquée par Dieu. Le général m'a donné une parole sur laquelle je me fie ; je ne crois pas qu'elle soit violée par le fils d'un grand roi comme celui des Français. »

Le duc d'Aumale ratifia les engagements pris par La Moricière et l'Émir fut embarqué avec toute sa suite. — Mais le ministère, peu soucieux de sa propre dignité, refusa obstinément d'exécuter une promesse qui engageait l'honneur de deux ofliciers généraux. Abd-el-Kader fut conduit à Toulon, transféré au château de Pau, puis au château d'Amboise (1).

Abd-el-Kader a disparu de la scèue du monde, mais il appartient à l'histoire. Aujourd'hui, que le silence s'est fait autour de son nom, on peut, sans craindre d'exciter le fanatisme arabe, dire sur lui la vérité.

Nous disons donc : l'Émir fut un grand politique et un vaillant soldat ; placé sur un autre théâtre, avec d'autres hommes et d'autres moyens d'action, il eut fait des merveilles.

Homme d'État, — et c'est là sa gloire, — il a tenté de reconstituer la nationalité arabe que les Turcs avaient détruite ;

(1) II y resta prisonnier jusqu'au 17 octobre 1852, où il fut mis en liberté par Louis-Napoléon Bonaparte, alors Président delà République.

mais ses efforts, quelque énergiques qu'ils fussent, devaient se briser contre un obstacle insurmontable : on galvanise un cadavre, on ne le ranime point. Or, grâce à la politique dissolvante des Janissaires, toutes les tribus de la Régence se jalousaient entre elles, et la race conquise, honteusement courbée sous un joug de fer, avait perdu, avec le sentiment de sa dignité, tout sentiment de patriotisme.

Abd-el-Kader ne l'ignorait point : mieux que personne il connaissait la vénalité des cheicks et l'indifférence du peuple; mais, tout en tenant compte de cette indifférence qu'excusait le fatalisme oriental, il espérait ranimer, au souffle de la religion, le feu qui couvait sous la cendre. Il prit donc les Marabouts pour alliés et le Coran pour drapeau. — Les Marabouts lui furent fidèles; mais les soldats l'abandonnèrent.

Comme homme de guerre, il déploya une incontestable supériorité : sans artillerie, sans munitions, avec une troupe mal organisée il tint en échec, pendant quinze ans, une armée de cinquante mille hommes, et battit parfois nos généraux. On se souvient du désastre de la Macta.

On l'a taxé de cruauté ; mais, à cette accusation qu'il pourrait retourner contre ses adversaires, nous répondrons encore : la guerre est un jeu terrible , et si jamais guerre fut légitime ce fut celle que soutint Abd-el-Kader, qui combattait au nom de Dieu et de la Patrie : « Pauvre enfant du désert, a dit quel- » que part Duvivier, n'ayant pour richesse que ton Coran, ton » chapelet et ton cheval, pour armes que ton génie et ta part rôle, tu tomberas peut-être comme le haut palmier sous » l'effort du simounn ! Howstately art thou, sonof the desart, » but this tree may falL Mais les générations futures exalte- » ront ton nom. Malheur à l'homme qui ne saurait bénir les » martyrs de la liberté ! » — Nous pensons comme Duvivier :

Le souvenir d' Abd-el-Kader restera, profond et vivace, comme celui de ces personnages merveilleux dont l'histoire est racontée d'âge en âge.

Le gouvernement dut s'estimer heureux d'avoir réduit à l'impuissance celui qu'on appelait « le nouveau Jugurtha » , mais il ne jouit pas longtemps de son triomphe : à peu de temps de là, Louis-Philippe était lui-même renversé du trône (24 février 1848) , et le peuple proclamait la République.

Il semble, en vérité, que l'Algérie devait porter malheur aux rois de France: Alger prise, Charles X est chassé; Abdel-Kader vaincu, Louis-Philippe est contraint d'abandonner Paris. Ce sont là de singuliers rapprochements.

A la nouvelle de la révolution, plusieurs généraux et officiers supérieurs de l'armée d'Afrique offrirent spontanément leurs services au duc d'Aumale et au prince de Joinville, alors à Alger; les princes refusèrent. Ils ne voulaient à aucun prix, disaient-ils, engager la France dans une guerre civile. — Bientôt on apprit que le général E. Cavaignac était nommé Gouverneur, et le duc d'Aumale résilia ses fonctions.

Avant de partir pour l'exil, le prince adressa aux habitants de la colonie la proclamation suivante :

(( Fidèle à mes devoirs de citoyen et de soldat, je suis resté à mon poste tant que j'ai pu croire ma présence utile au pays. Cette situation n'existe plus... Soumis à la volonté nationale, je m'éloigne ; mais du fond de l'exil, tous mes vœux seront pour votre prospérité et pour la gloire de la France ! »

On ne pouvait plus noblement supporter l'infortune.

Le duc d'Aumale est resté trop peu de temps au pouvoir pour qu'il nous soit permis de discuter ses actes : nous

croyons, cependant, qu'il voulait sincèrement le bien et qu'il serait parvenu, promptement et sans efforts, à constituer une excellente administration.

11 avait, d'ailleurs, de rares et de solides qualités : il était jeune, ardent, brave parmi les plus braves, sans orgueil, voire sans présomption, ennemi de la routine, partisan du progrès, juste et bienveillant envers tous, riche comme un Nabab et généreux comme un Sultan. — Il voulait faire, et sans la Révolution qui l'emporta il eût fait d'Alger la capitale d'un nouveau royaume : il y aurait injustice à l'oublier, — et Dieu nous garde des gens ingrats !