‹ Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde (volume 2)Chapitre 1 sur 7 · SOMMAIRE · texte numérisé non relu

SOMMAIRE

Siège d'Agnu — Prlw et bottn da fort d'AcklMrelMd. — Deicriptioa d'Agrt. — L'année qaitte Agra. — BaUille de Laswarie. -r Couéqaence de la tictoire.^SoamlMion de diferf rajahs. — Eip^^dUion contre Catlock. — Opérations do général Wellesley dans le De^ean» —Bataille d'Assya. — Eipéditlon de Guzerate. — Prise de BâroaèhV

— Populailon de Gazerate. — Fin de la eampagne dans cette province.— Reprise des hostilités par le général Wellesley; -^Né^ocla- . lions pour la paii. — Bataille d'Argaam.— Siège de Gawilghur.'-^ Goncloslon de la pali tfec le rtjah de Berar. — Défaite des Pind^rrles. —Adresse de» habitants de Calcutta an gooverneàr-gériérel^-^ Disposition d'esprit de Holkar à l'égard des Anglais. -^Bepr.i se des* . hostilités.— Entrée en eampagne du général Lake. — Conrèipenoe entre des négociateurs anglais et des eoTOTés de Holkar.— Désasjtre dans le Bondelcand.— Vents brûlants. — Défaite de Tàntfa, on^des lieutenants de Holkar. — Détachement du colonel Bfons on. —^ DBposiiioos miliUires du général Lake. — Siège de Delhi par Jlolklr/ —Belle défense du colonel Ochterlony.— Levée un siégé. -^Invasi4)n' du Doah par Holkar. — Le général Laice se met il sa poursuite. — La begum Sumroo. — Georges Thomas. — Bataille de Forruckabiid. -^ Bataille de Deeg. — Lake se met à la poursuite de Holkar.— Origine et caractère des Gants. — Le rajah de Bhurtpoor. — Siège el*(pnse de Deeg par l'armée anglaise. — Siège de Bhurtpoor. — Défectinn d'Ameer-Uan. — Défaite d'Ameer-K.han. — Continnation'dd. siège de Bhurtpoor. — Quatre assauts demeurent inutiles. — Le siégje est conTerti en hlocus.— Georges Thomas entre an senrice ||es Anglal j. *'

— Goncloslon de la paix entre le rajah de Bhurtpoor .et. les JU^glais» ^Conp d'œil sur l'administration intèrienre.— Résultais des r6fo^ aies de lord Comwallif .

(tM»— 180S.) ' . V*

LITBE XTII.

Après avoir donné quelques jours à'connattrela ville , le général en chef et Tannée quittèrent Delhi le a4 septembre. Le lieutenant-colonel Ochterlony y demeura comme résident avec une garnison d^un bataillon et de quatre compagnies d'infanterie indigène. L'équipage de siège fut embarqué sur la Jumna, tandis que l'armée côtoya la rive ouest de cette rivière ; dans la direction d'Àgra, le fort de Bàllighur salua son passage par une salve de onze coups de canon.' Le même jour, le ^5, un vackel arriva de la part du rajah de Bhurtpoor, demandant la protection et l'alliance du gouvernement britannique; avances promptement agréées. Arrivée à Mutra le q octobre, l'armée s'y grossit d'un détachement du colonel Vaudeleur, qui avait traversé

4 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

la Jumna en ce lieu trois jours auparavant. L'ancienne Methora de Pline, Mutra, est une ville, graii de, bien bâtie, en grande vénération parmi les Indous, comme lieu de naissance de Krishna. Prise par Scindiah, assignée par lui au général Perron, elle était devenue la principale fonderie de canons , le principal arsenal de ce dernier. Vindravana, autre ville d'une sainteté égale, se trouvait à peu de distance : de toutes les parties de Flnde , les Indous vont accomplir certains pèlerinages dans cette dernière ville , et se baigner dans la rivière qui la traverse. Ce fut là, dit-on, que Krishna apparut, se manifesta pour la première fois, sous forme humaine. Les Gipayes de l'armée se hâtèrent d'aller visiter ce lieu , tellement renommé dans leur croyance. D'innombrables troupes de singes errant çà et là dans la campagne , protégés par le respect que leur portaient les Indous en rendaient l'accès fort difficile ; car se défendre contre leurs attaques les plus vives n'était rien moins qu'un sacrilège que leurs adorateurs ne manquaient pas de faire cruellement expier aux coupables. Deux officiers anglais en fournirent un fâcheux exemple : Très vivement attaqués par une troupe de singes , sur le point de succomber, l'un d'eux fit feu avec un pistolet. La populace s'ameuta sur-le-champ, résolue à les mettre en pièces ; ils se précipitèrent dans là Jumna pour lui échapper, mais se noyèrent dans le passage.

Le 3 octobre, Tannée poursuivit sa marche ; elle

[i8o5-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. 5

campa dans la soirée à moitié chemin de Mutra et d'Âgra. Le 7, elle effectua le blocus de celle-ci, coupant autant que possible toutes ses communications avec le pays environnant. Le g , le général Lake conclut un traité d'alliance défensive et offensive avec le rajah de Bhurtpoor , le premier des chefs ennemis qui eût fait une démarche de ce genre; les États du rajah furent reconnus par; le gouvernement anglais et affranchis de tout impôt. En retour, le rajah s'engageait à fournir aux Anglais un certain nombre de troupes dans le cas où leur propre territoire sej^ait envahi. Après la ratification. du traité, il envoya en conséquence un corps de ô,ooo chevaux destiné à coopérer avec Tarmée anglaise devant Âgra. Le général Lake , ayant fait sommer le fort , ne reçut aucune réponse. La garnison se trouvait en état de rébellion contre ses officiers européens, qu'elle avait emprisonnés , d'ailleurs résolue à se défendre. Sept bataillons avec de l'artillerie formaient cette garnison. Ils campaient sur les glacis, occupaient la ville, la mosquée principale, aussi bien que les ravines se trouvant au midi et au sud-ouest du fort. Avant d'ouvrir la tranchée , il était urgent de commencer par les déloger. Lake les fit vigoureusement attaquer le 10 dans les ravines, pendant qu'il dirigeait une autre attaque sur la ville; toutes deux réussirent. Après un combat sanglant, la ville fut évacuée. Une partie de la garnison se retira dans la grande mosquée, une autre

6 CONQUÊTE ET FOmiTlON DE L^EVPlRE AltGLAIB

dans le fort, une troisième sous la protection des canons du fort. La perte des assiégés fut de 600 hom* mes, 26 canons de bronze, autant de caissons chargés de poudre , et ng chariots remplis de munitions; celle des Anglais de a 18 hommes tués ou blessés, parmi lesquels un assez grand nombre d*offlciers. Deux jours après , un détachement ennemi qui se trouvait en dehors du fort se rendit et passa dans le camp anglais. De nombreuses et profondes ravines en cachant les Anglais aux yeux des as*sièges leur donnaient beaucoup de facilité pour la conduite des opérations du siège. La batterie de brèche fut élevée à 35o verges au sud^ouest du fort, près de la rivière. Le même jour, la garnison demanda une cessation d'hostilités pour arranger les termes d'une capitulation ; ce qui fut accordé jusqu'à quatre heures de l'après-midi. Le fort, construit avec une sorte de pierres rouges de la cou-* leur et de la dureté du jaspe, était solidement bâti, entouré d'un fossé fort profond, défendu par une double enceinte; la seconde, ou celle intérieure, fort élevée, ayant des bastions à des distances régulières. En un mot, rien n'avait été négligé pour ajouter à la force de cette place , appelée par les indigènes la clef de l'Indostan.

Le colonel Sutherland , fait prisonnier dans une rencontre récente, fut rendu à la liberté. Il arriva au camp , portant une lettre au général en chef, signée par les officiers de la garnison. Ils s'en* gageaient à livrer le fort, l'artillerie, les maga-*

nns , etc.,' à l'instant oft le général le jugerait eoii* yenable, à compter de la réception de leur lettre ; ila demandaient en échange sécurité pour leurs personnes et leurs propriétés, de plus lautorisatiûnt soit de demeurer dans la ville soit d'aller où bon leur semblerait. Le capitaine Salkeld» accompagnant le colonel Sutherland à son retour auprès des assié» gés , leur communiqua les propositions du général Lake. Ce dernier accordait aux officiers et aux d^ payes les conditions essentielles demandées par eux-mêmes ; il exigeait, en revanche » que les ar«mes, magasins, chariots, argent alors dans la fort, fassent livrés aux Anglais sans qu'il en fikt rien détourné; que Theure de la reddition du fort fât irrévocablement fixée. A son arrivée dans le fort, le capitaine Salkeld trouva une grand» diversité d'opinions parmi les chefs. Plusieurs dif** ficullés furent élevées sur les expressions du gén^ rai en chef; il s'efforça de les aplanir , mais sans succès. Le fort recommença son &u , et Tenvoyé anglais dut hâter son retour au camp» oii peu s'en fallut qu'il ne pût parvenir. La nuit étant clos», il descendit la rivière dans un bateau où se trouvait une lumière. Un officier anglais, qui commandait une batterie de deux pièces de i a sur la rive opp<>sée, ne doutant pas que ce fût quelque détachement ennemi qui voulait s'échapper, tira une volée à fleur d'eau , et les boulets rasèrent le bateau. Une autre volée allait suivre celle-ci» lorsqu'on entendit fort heureusement une voix qui «écriait en fort bon

8 CONQUÊTE ET FONDÀTIOIII DE l'eVPIRE ANGLAIS

anglais : «Goddam! que faites -vous donc?, c'est moi, moi, le capitaine Salkeld. »

Les ennemis ouvrirent alors un feu terrible, qui continua toute la nuit , et lancèrent de temps à autre quelques fusées pour reconnaître la position des Anglais. Ceux-ci continuèrent les tranchées sans répondre ; parfois quelques uns des assiégés avaient la hardiesse de s'approcher en rampant, à la faveur de Tobscurité, jusqu'au parapet des batteries anglaises où ils échangeaient quelques coups de fusil. Le i4» le général envoya un autre messager à la garnison ; mais les assiégés refusèrent de le recevoir, le but de leurs premières négociations n'ayant été que de gagner du temps. Le 1 7 , une grande batterie de brèche consistant en huit canons de dix-huit et quatre obusiers fut complétée; elle ouvrit immédiatement soa feu sur le bastion sudest du fort, en apparence le moins susceptible de résistance. Une batterie d'enfilade de quatre pièces de douze se trouvait à la gauche de la batterie de brèche; à sa droite , sur la rive même de la rivière, celle qui menaça de devenir funeste au capitaine Salkeld. En peu de temps la brèche devint praticable. Les assiégés demandèrent à capituler, acceptant d'avance les conditions qu'il plairait au général anglais d'imposer. La garnison, montant à 5 ou 6,000 hommes, évacua le fort, que les troupes anglaises, sous le commandement du colonidl Mac-Donald , occupèrent immédiatement. Parmi le butin se trouva une pièce d'artillerie ce-

[i8o3-i8o5.] BAHS l'iNBB. LIVRE XVU. g

lèbre dans toute Tlnde sous le nom de grand canon d'Jgra. Suivant la tradition , paraissant fort vraisemblable, ce canon, de dimensions gigantesques, n'était pas de bronze , mais composé du mélange d'un grand nombre de métaux les plus précieux. Les magistrats offrirent pour son rachat une somme de ia,ooo livres sterling. Il avait vingt-trois pou* ces de calibre, mesurait en longueur quatorze pieds deux pouces, et lançait un boulet de quinze cents livres. Les difficultés de la fusion et du coulage d'une masse de métal aussi énorme faisaient de cette pièce d'artillerie une chose curieuse comme objet d'art, dénuée d'ailleurs de toute utilité en raison de la difficulté de la manœuvrer. Le général làke essaya d'enlever ce trophée pour le porter à Calcutta ; aucun moyen de transport ne fut suffisant. Outre ce prodigieux canon , on en trouva un autre de soixante-douze livres de balles de la même composition , soixante-seize canons de bronze de divers calibres , quatre-vingt-six pièces en fer, d'espèces différentes, telles que mortiers, obusiers, caronades, pièces légères, etc. Les canons en bronze sortaient de la même manufacture que ceux pris à Delhi.

La nouvelle de la capture d'Âgra produisit dans Calcutta de grandes démonstrations de joie et d'enthousiasme. Le fort William salua de son canon l'heureuse nouvelle , qui se répandit bientôt dans toute la ville. La conquête d'Âgra achevait de rendre entièrement sûre la navigation de la Jumna ; elle

10 GONQIJÈn IT TOHOÀnon OE L'EMPIEE ANGLilS

empiétait et renforçait la possession de Delhi et de Mutra par l'acquisition d'une portion de terre considérable sur la rive droite de la Jumna. On avait trouvé dans le fort d'Âgra des espèces montant à a8o,ooo livres sterling, qui semblaient, d'après les registres, appartenir au public; ce qui, d'après les règlements , en faisait la propriété des vain*queurs. Le général Perron n'en réclama pas moins ce trésor comme sa propriété particulière ; il pré* tendait l'avoir placé dans les mains d'un agent in^ digène. H s'adressa au gouverneur-général; celui-ci refusa de donner une réponse positive à cette requête avant d'avoir consulté le général Lake* Selon ce dernier, à la vérité juge et partie dans la cause, la protection accordée par lui au général Perron ne s'étendait pas au-delà des propriétés em^ portées par ce dernier à l'époque de son départ » et ne lui constituait aucun droit à réclamer ce qui demeurait en arrière dans une contrée enn^ mie. Une commission d'enquête, nommée pour éolaircir le fait, décida dans ce sens; elle motiva son avis sur ce fait que cet argent était le reste d'.une somme plus considérable dont une partie ^ depuis le moment de son dépôt dans le fort, avait été employée à payer les troupes de Scindiah. Les offîciers et les soldats se partagèrent donc ce butin. La ville d'Âgra s'élève majestueusement en an vaste demi-cercle au sud-ouest de la Jumna. Dans les jours de sa prospérité , au temps de Akbar, son fondateur en i566, sa circonférence était de trente

milles I elle est beaucoup moindre aujourd'hui. Dans le voisinage de la ville moderne se trou* vent encore dénombrons palais, de nombreuses maisons de campagne^ appartenant jadis aux grands seigneurs de l'empire ; tristes vestiges d'une splendeur depuis long-temps éclipsée. Mais le grand monument de la ville moderne d'Agra est la for* teresse d'Ackbarabad , renfermant le palais impérial, et de plus un grand nombre de beaux édifices i mosquée , arsenal , magasin , bains , fou-taines, etc., le tout en marbre blanc« On citait encore certaines cascades artificielles d'un effet merveilleux. La construction seule du palais coûta, dit^n, 3,000,000 de roupies, un laps de temps de dousEe années , et consomma le travail jour-* nalier de mille ouvriers. Situé sur la Jumna, en forme de croissant, couvrant un terrain d'un mille de circonférence, il était bâti sur trois cours intérieures, les unes et les autres ornées d'élégants portiques et de vastes galeries. De ces cours, la première, entourée d'une colonnade de marbre vert, était réservée à la garde impériale ) les appar* tements publics de l'empereur donnaient sur la seconde : c'est là qu'il recevait les grands de l'Ëtat et s'occupait d'afEaires ; la troisième enfin renfer-* mait le harem et les appartements particuliers du souverain. La richesse de celle-ci surpassait encore celle des autres. Les jardins tout remplis d'autres merveilles d'art et de magnificence s'étendaient sur un vaste espace de terrain en arrière du palais.

1 Q GOIfQUÉTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

En avant du palais, c'est-à-dire du côté de la rivière, s'ouvrait une vaste arène; elle était destinée, soit à différents exercices des éléphants de Tempereur, soit à des combats de bêtes féroces , amusements si chers à l'ancienne Rome. Un Européen qui visita ce palais , après avoir parcouru tout l'Orient , le met au dessus de tout ce dont il avait eu jusque là ridée. Âckbar voulait plus encore cependant ; il rêva la construction d'une treille immense , dont les vignes, couvertes de grappes de raisin, seraient représentées à l'aide de pierres précieuses , dans toutes les nuances de leur fructiflcation , depuis le gris clair jusqu'au rouge foncé. Les richesses de TÂsie entière n'auraient peut-être pas suffi à Fexécution complète de ce projet ; aussi trois plants de vignes seulement furent-ils achevés : le cep de ces plants est en or massif, les fruits et les feuilles en émeraudes, rubis ou autres pierres précieuses. Une passion étrange, inouïe, presque furieuse, pour les pierreries, est un des caractères distinctifs de l'Orient; on la retrouve depuis les premiers temps du monde jusqu'à nos jours.

A la mort d'Âckbar , Shah-Jehan transporta le siège de l'empire à Delhi , mais toutefois dota la ville d'Âgra d'un monument magnifique , célèbre dans tout l'Orient sous le nom de Taujee-Mahal : c'est un tombeau en l'honneur de sa sultane favorite , morte en couches dans l'année i63i . Le mausolée se trouve placé sur une terrasse située au milieu du jardin , qu'elle domine de 60 pieds ,

[i8oS<iSo$.] DANS l'iNDE. UVRB XTUé l3

taillée en gradins sur toutes ses faces. Construit en marbre noir, il est entouré d'une vaste galerie de 4o pieds de large. A chacun des angles de la terrasse s'élève un élégant minaret terminé par une coupole supportée elle-même par huit colonnes, d'où la vue s'étend sur une plaine immense. Au centre de l'édiflce domine le dôme , dont la voûte arrondie s'élève au milieu des pyramides élancées des minarets, contraste de forme de l'effet le plus pittoresque. De nombreuses sentences du Coran re»sortent en marbre noir. Un grand nombre de prêtres, jservis par une multitude d'esclaves , habitent ce tombeau , ^ sont chargés d'y accomplir les rites religieux. Une compagnie d'artillerie et un bataillon d'inlanterie, sous le commandement d'un officier de haute naissance, étaient chargés de sa garde. Le nom de la femme à laquelle était consacrée cette magnifique sépulture était Arjammed<-Banoo , nom changé plus tard en celui de lumière du monde.

A une époque antérieure à la campagne , Scindiah avait détaché de ses troupes du Deccan quinze bataillons sous les ordres d'un Français, M. Dudernaigue ; ce dernier avec quelques officiers se rendit au corps commandé par le colonel Vaudeleur. Dans l'opinion de Scindiah, ce corps d'armée, réuni à celui qui se trouvait sous les murs de Delhi, devait suffire à arrêter les progrès des Anglais ; la bataille du ii septembre trompa cesfprévi* Mous. Le corps d'armée, augmenté même de deux bataillons échappés de Delhi , ne fit aucune

i4 GONQuftn ET wmùkntm m l'oipirb AMLiit

tentative pour £adre lever le siège d'Àgra. Il se contenta de prendre nne forte position sur les derrières de Tarmée anglaise, résolu d'attendre une occasîcâDi favorable pour faire une tentative sur Delhi. Le gânéral en chef craignit que la présence de ce corps d'armée n'ébranlât la fidélité des princes nouvellement soumis aux Anglais; en conséquence, il se détermina à quitter Agra pour marcher à aa rencontre. Le Q7 octobre , Tannée rentra en cam<pagne. Le jour suivant , une tempête terriUe, e» inondant le camp , la contraignit de faim halte à Karowlerf . Le 19 9 elle marcha dans la direction dâ Fultipore-Sjkru ; le f^o , ayant laissé sa grosse n* tillerie et son bagage à Futtjpore, gardés par deoi hatMllons d'infenterie indigène, die fit une marche de 90 milles dans le but de rejoindre rennemi. Le 3i y elle vint eflectivement camper à une petite distance de Cutumbo, oii il se trouvait depuis ce même matin.

Le même jo«r , à onae heures du seir , le général Lake se mil en mouvement à la tète de sa cavalerie; voulant se saisir, au moyen d'une ma« nœuvre rapide , <te rariillerie el des bahages dé Fennemiy il laissa en arrière, avec ordre de le re* yànÊÛfê, son infanterie^t ses bagages. Après avoirtisit vingi*cinq milles au mmnsen six heures, il se trmivit le i*' novembre dans leur voisinage. Les fsvceade» MaàraAtes consistaîeirt en 1 7 bataillons d'infanleriêf régulière, eimioa 9,000 hooaaaes , 4 à 5,ooo eha^ L,. etyacanenf. ArappiedhstdMAnglam^il»

Li8o3-i8o50 ]>AI«g L'iRBE. LIVEE XTU. i5

commencent avec grande précipitation leur mou* yement de retraite ; Lake se décide alors à une attaque immédiate sans attendre son infismterie. Gomme mesure de défense, les Mahrattes avaient coupé les digues d'un large réservoir d'eau, ce qui rendait la route difficile , presque impraticable à la cavalerie ; celle-ci ne put avancer que fort leiiH temeat, et les Mahrattes eurent tout le loisir de modifier et de rectifier leur position. Leur droite s'appuyait au village de Laswaree, protégée par un petit ruisseau avec rives escarpées, et difficile à fraucllir ; leur gauche à un autre village appelé Mohulpoor. Là quelques b^ttaillons , adossés à ce village , formaient une ligne perpendiculaire à celle de Tennemi. Leur front était protégé par de grandes herbes ; leur artillerie disséminée sur toute la ligne : un immense nuage de poussière les enveloppait en ce moment , en les dérobant complètement aux yeux du général anglais^ Cette circonstance favorable en elle-même leur permît en outra de faire toutes ces manoeuvres sans que Lake s'en doutât. La dernièfe apparition distincte qu'il en avait eue était à ce village de Mohulpoor ; il se hâte de diriger vers ce poifti; la première brigade de sa cavalerie , et se dispose à la suivre avec le reste. La brâgade s'élance avec une impétuosité en har^ monie avec Tequrit entreprenant du gàiéral. La ligne ennemie est enfoncée , brisée ; la cavalerie la d^feasae, pénètre dans le village , prend quelques canons. Le colonel Yaudeleur tombe Uessé

i6 GOIfQUÈTË ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

mortellement. La 3"" brigade , commandée par le colonel Macau , reçoit l'ordre de tourner le flanc droit de l'ennemi ; sans hésiter , elle traverse le ruisseau , en colonne serrée, sous un feu très vif; Elle se déploie après l'avoir franchi , et charge délibérément ; mais la plus grande partie de l'artillerie ennemie se trouvait sur ce point ; des chaînes en liaient même » dit-on , les pièces les unes aux autres afin de multiplier les obstacles sous les pas de la cavalerie ennemie. L'infanterie mahratte» immobile, réservait son feu pour le moment où les Anglais ne se trouveraient plus qu'à quelques pas d'elle. Cachées par de hautes herbes , les batteries n'avaient pas été aperçues par les Anglais : elles se montrèrent par une décharge générale ; une pluie de mitraille, de bombes, d'obus et de boulets, tomba tout-à-coup dans les rangs de ces derniers. La cavalerie n'en continue pas moins la charge , décidée à surmonter ce danger par la rapidité de ses mouvements. Elle enfonce effectivement la ligne mahratte, se reforme, charge de nouveau. Mais les canonniers ennemis^ qui ont trouvé protection sous leurs canons encore chargés, font une nouvelle décharge à bout portant. D'un autre côté, une partie des troupes mahrattes , retranchée derrière des charrettes, fait un feu de mousqueterie fort bien nourri. Après trois charges consécutives , la brigade anglaise se dispose néanmoins à en exécuter une quatrième ; mais elle reçoit l'ordre de rétro grader.

[i8o5-i8o5.] DANS L'ums. LlVBfi XVO. 1 7

L'infanterie anglaise accourait, impatiente de partager la gloire et les périls de la journée. Après une marche de vingt-cinq milles sous un soleil dévorant, elle parvint à midi sur les bords du ruisseau; mais alors cfuelques instants de repos lui étaient devenus nécessaires. Pendant ce temps, un messager se présenta de la part des Mahrattes : ceux-ci proposaient de livrer toute leur artillerie moyennant certaines conditions. Le général en chef accueillit cette demande; il accorda une heure de trêve, annonçant sa résolution d'exécuter une nouvelle attaque au bout de ce temps. Il en fit immédiatement les préparatifs. Par ses ordres, Finfanterie prit la gauche de Varmée anglaise, et s'y forma en deux colonnes. Celle de droite, commandée par le major-général Ware, fut désignée pour attaquer le village fortifié de Mohaulpoor, véritable clé de la position des Mahrattes : ceux-ci se trouvaienten effet sur deux lignes, toutes deux appuyées parleur gauche à ce village. La deuxième colonne d'infanterie, sous les ordres du major-général Saint-John , reçut Tordre de marcher derrière la première , pour la remplacer et la soutenir au besoin ; la troisième brigade de cavalerie, commandée par le colonel Macan, de soutenir tGfuté l'infanterie sous les ordres du colonel Yaudeleur. Le reste de la cavalerie devait marcher à la droite pour agir suivant les circonstances, tandis que l'artillerie, divisée en quatre brigades , répartie entre les intervalles des troupes, accompagneraient ces mouvements. Le reste V. a

18 CONQIJÊn ET rOMDATlOll M L'EMPIRE ANGLAtt

des troupes forma ud corps de réserve, sous les ordres du lieutenant-coloDel Gordon.

Les Mahraltes n'ayant point envoyé de réponse pendant le délai convenu , Tarmée anglaise se mit en mouvement. L'infanterie côtoyait dans sa marche les rives du petit ruisseau. De hautes herbes , des inégalités du terrain la dérobèrent long-temps aux yeux des Mahrattes. L'ayant enfin aperçue, ils l'accueillent par une décharge générale d'artillerie qui fait de grands ravages dans les têtes de colon^ nés ; elle continue néanmoins d'avancer. L'artillerie anglaise répond de son mieux; maïs la supériorité du feu demeure du côté de l'ennemi , dont l'artillerie était fort avantageusement située et fort bien s^vie* Une pluie de mitraille tombe sur les Anglais, et les boulets ennemis font de nombreux vides dans leurs rangs. La retraite semble devenir inévitable ; mais Lake prend au contraire un parti mieux d'accord avec l'impétuosité de son caractère. Il se détermine à attaquer avec ce qu'il a de troupes sous la main » le 76* et un régiment d'infanterie indigène » sans attendre l'arrivée du reste de son infanterie. A demi-portée de canon , une décharge ter-rible de toute l'artillerie ennemie tombe comme une nouvelle tempête sur les colonnes assaillantes ; a» même moment leur cavalerie axrive au galop. Un moment rompus par la mitraille , les Anglais re* prennent leurs rangs» reforment leurs divisions , rétablissent leurs intervalles. Prenant lui-même Tofiensive, Lake prévenant l'attaque des Mahxattea»

fait charger cette cavalerie par le ^g* régiment dé dragons. Ce régiment, dont les pertes étaient considérables* s'élance avec impétuosité. Au moment où il passe la ligne d'iaXanterie» trois houras s élèvent des rangs du 76*; les dragons répondent en con^ tinuant leur marche. Mais à leur vue la cavalerie mafaratte» au moment de charger, fait une retraite précipitée. Ce fut alors un terrible moment : on s'attendait à une dédiarge générale de lartillerie ennemie. Kentôt, ea effet , 100 pièces de cuoa tonnent à la fois. Le général Lake a son cheval tué sous lui; son fils s'empresse de lui offrir le siea« Le jeune homme tombeau même instant gravement blessé; il se relève, mais pour tomber plus tard S0U8 une balle française dans les plaines du Portu* gai. Cette scène touchante attendrit et enflamme d'une nouvelle ardeur tous ceux qui en sont témoins* Mais au même moment le général Lake fait battre et sonner la charge sur toute la ligne» Les dragons^ aaimés , excités par tes cris de l'infanterie, per^ cent les deux lignes des Mahrattes avec la rapidité de l'édair. Le général Lake s'élance sur ses traces à la tête du 76*; il s'empare d'une grande partie de leur artillearie. Les dragoAS conversent à fauche , M reforment, chargent leur <^valerie qui avait pris une position menaçante; ils achèvent de la mettre en dérouie. Revenant aussitôt mt leurs pas^ ils prennent en queue les bataillons eftoeM en ligne. Les Mahrattes ^oèdent peu 4 pee le tamÎA; îla se jpetîMnt dans le msinafe

aO CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAII^

d'une petite mosciuée , en arrière du village. Malgré ce mouvement rétrograde , ils continuent à combattre en bon ordre, ne cédant le terrain que pied à pied , toujours au moment de reprendre l'offensive. Après avoir successivement perdu toute leur infanterie , ils se proposent d'effectuer une retraite en bon ordre par leur aile gauche ; mais une nouvelle charge de la cavalerie anglaise , exécutée par le 27* régiment de dragons et le 6« régiment de cavalerie indigène , met le désordre dans leurs colonnes , en sabre ou en fait prisonniers un grand nombre, et s'empare de leur bagage. Âbajee, généralissime des Mahrattes, dirigeait ce dernier mouvement , monté sur un éléphant magnifiquement caparaçonné. Pressé par les dragons anglais , à peine a-t-il le temps d'en descendre et de s'élancer sur un cheval rapide. Dès ce moment, la retraite de son armée se changea en une complète déroute. La perte des Anglais fut de 800 hommes , tant tués que blessés ; celles des Mahrattes de 5, 000 morts ou blessés. Leur cavalerie fut presque complètement détruite. Les Anglais firent 3,000 prisonniers, s'emparèrent d'un grand nombre d'éléphants et de chameaux , d'environ 600 paires de bœufs, de 73 pièces de canon, et d'une immense quantité de bagages et d'approvisionnements de toute nature. A l'arrivée du train d'équipages , les vainqueurs établirent leur camp auprès du ruisseau dont nous avons souvent parlé , entre le village de Las^pvaree et celui de Singra. Un bataillon d'infon-

[iSo5.|8o5.] DANSL'iNDE. LIYRE XYII. Ql

terie fut chargé de la garde des prisonniers , rassemblés à peu de distance du village de Mohaulpoor, maintenant réduit en cendres. Peu après » le général en chef leur rendit la liberté, à l'exception de leurs principaux officiers , qu'il jugea prudent de retenir.

Le jour finissait en même temps que la bataille. Peu à peu le silence descendit sur ces lieux, si pleins, pendant la journée, de bruit, d'animation, de mouvement. Mais le soleil s'était couché au milieu de nuages enflammés , précurseurs de l'orage. Bientôt de rapides éclairs vinrent sillonner le ciel en tous sens. Le tonnerre éclata en cinq ou six endroits à la fois, et les bruits de la tempête vinrent remplacer ceux du combat. Dans cette journée , les Mahrattes avaient fait preuve d'une fermeté inaccoutumée; on put remarquer encore de récents et importants progrès dans leur organisation militaire. En ce moment , à la vérité , un grand nombre d'officiers français se trouvaient parmi eux ; se flattant de renverser par leur moyen la domination anglaise dans l'Inde ^ ces derniers mettaient tous leurs soins, employaient tous leurs efforts à les aguerrir. De son côté , le général Lake s'était montré pendant cette action, habile, brave, et surtout entreprenant. Ce fut sans doute un tort à lui que d'engager un combat général avec de la seule cavalerie : non seulement le sien était douteux, mais la victoire elle-même ne pouvait manquer de demeurer inutile par l'absence de son infanterie ;

9S CONQUÊTE BT FOIIDATIOH DB l'sMPIRE ANGLAIS

d'ailleurs il ne cessa de montrer un calme, un sang-froid et une ardenr admirables. Il sut tirer parti de toutes les fautes de l'ennemi » et mettre à profit les moindres circonstances favorables.

Le 8 novembre , l'armée quitta le cbamp de ba-* taille de Laswaree. L'air commençait à y devenir malsain en raison du grand nombre de cadavres demeurés sans sépulture. Après avoir marché quel* que temps à fort petites journées ^ elle s'arrêta une quinzaine de jours à Paiashur. Là l'alliance anglaise commença à être vivement sollicitée par nombre de rajahs empressés de secouer le joug mahratte et de rechercher la bienveillance du vainqueur. Le 14^ un traité d'alliance défensive fut conclu avec le rajah de Macherry, dont les possessions étaient bornées au sud et à l'ouest par le territoire du rajah de Jaypoor» à l'est par celui du rajah de Bhurpoor. Sa capitale était Âlvar» bien située pour s'opposer aux futures incursions des Mahrattes dans Flndostan. tin traité semblable suivit bientôt celui*là ; ce dernier avec les rajahs de Jeypoor et de Joodpoor » une autre avec la Begum- Sumroo^ dont les troupes, qui consistaient en 4 bataillons , se joignirent à l'armée anglaise. La ranna de Sondipoor et le rajah de Kotta envoyèrent leurs wackeels au camp pour entamer des négociations. Le général Lake reçut encore à ce même campement un envoyé du grand Mogol , chargé de le complimeuler sur sa dernière victoire, et de lui offrir un khelaut ou vêtement d'honneur. Le

[i8o9-&M.] DANS l'oIM. UTIR XTll. ^3

^7 DOTembrd, Farinée prit position à Helena, où eUe s'arrêta pour recevoir quelques renforts. Le 7 décembre» die prit position à PooroOt auprès de Kuskah« Là le rajah de Bhurtpoor vint se pré* senter au général en chef. Sa visite ayant été annoncée , le général en chef et son état-major» escortés par un détachement de dragons, se portèrent à sa rencontre , k quelques milles du camp. Le rajah (Runjeet-Sing) était un petit homme, habillé très simplement, mais accompagné d'une suite nombreuse. Après un échange de quelques petits présents , il retourna dans sa capitale. Nous ne tarderons pas à le voir bientôt reparaître sur la scène comme un des ennemis les plus implacables de l'Angleterre. Le i3 , l'armée campa à Nahmada. Là un comité nommé parmi les officiers de l'armée offrit au général en chef un service de vaisselle de la valeur de 4»ooo livres sterling, comme témoignage d'admiration, de gratitude et de dévouement. Le 21 décembre, un détachement se mit en route pour Gwalior dans le Bundelcund. L'armée prit ensuite position auprès de Biana, vis*à*vis une passe conduisant dans les États du rajah de Jejpoor. EUe y demeura jusqu'au 9 février de l'année suivante.

La prise de possession du Bundelcund se comp* tait au nombre des objets les plus importants que se proposait d'atteindre le général en chef. Cette province, extrêmement montagneuse, était la route ordînairesnent suivie par les Mahrattes dans leurs

â4 CONQUÊTE ÏT rONBATION DE L'eMPIBE AN6LU8

invasions , ce qui en rendait la conquête d'autant plus avantageuse au gouvernement britanniq[ue. Par le traité de Bassein , le peschwah se trouvait avoir à liquider les dépenses encourues pour sa propre restauration et la défense de son territoire contre les entreprises de ses voisins. Dans un supplément à ce traité, la cession du territoire de Bundelcund , comme voisin du territoire de la Compagnie, est nettement stipulée. En conséquence, le peschwah avait cédé au gouvernement britannique tous ses droits sur ce pays ; aussi des ordres furent expédiés en son nom à tous ses officiers afin qu'ils eussent à livrer aux Anglais les districts sous leurs ordres. Le rajah Himmut-Behauder se conforma aussitôt à ces instructions ; mais un autre rajah , Sumsheer-Behauder, se prépara à se maintenir par la force des armes dans le district qu'il occupait. Un détachement de Tàrmée anglaise partit de Allahabad , traversa la Jumna le 6 septembre i8o3. Le 14) il entra dans la province de Bundelcund, où il fut rejoint par Himmut-Behander, le rajah nouvellement soumis, et le 3 1 septembre ce corps d'armée , sous les ordres du lieutenant-colonel Pol* well , se trouva en présence des troupes de Shumsheer-Behauder. Ce dernier occupait une position avantageuse. Un engagement eut lieu. Le rajah, après avoir tiraillé quelques instants, battit en retraite. La perte des Anglais ne se monta qu'à huit ou dix hommes, tant tués que blessés; celle de leurs nouveaux alliés à une soixantaine. On entama

ti8o5-i8o5.3 DANS l'iîIDE. UVMl XVH. • , a5

des négociations presque immédiatement rompues; la prise de Calpee par les Anglais signala le renouvellement des hostilités. Le lâ décembre» le colonel Polwell reçut le renfort d'une brigade d'infanterie indigène; le rajah sentit le besoin d'entrer en arrangement. Une somme de 4 lacs de roupies lui fut allouée pour son entretien et ceTui de sa famille. A cette condition , il cessa les hostilités , remit aux Anglais le territoire qui leur avait été cédé, et se rendit de sa personne à leur camp.

Scindiah avait confié aux mains d'Ambajee-lnglia une portion de ses possessions de l'indostan , entre autres le territoire du rajah de Gohut. Dès le mois d'octobre , ce dernier fit offrir aux Anglais de se reconnaître leur tributaire ; il céda par un traité alors conclu toutes les terres en la possession d'Ambajee, situées au nord de Gwalior, y compris la forteresse de ce nom. Le gouvernement anglais s'engageait de son côté à lui conserver la souveraineté du reste du territoire qui avait été sous sa domination , à l'exception de celui du rajah , garanti par une stipulation du même genre. Un détachement, sous le lieutenant-colonel White, fut chargé d'aller prendre immédiatement possession de Gv^alior; le commandant refusa de livrer la place. Les Anglais s'en emparèrent, et se mirent en devoir de bloquer le fort. Un renfort mit le colonel à même d'ouvrir les tranchées ; il établit des batteries de brèche ; mais la garnison se rendit avant qu'elles n'eussent ouvert leur feu. Calpee sur

s6 GONQUÈTB BT poubitiou m t'urnuB AMCiAn

la droite » Etaweh mt la rive gauche de la Jtlinna, formaient des postes intermédiaires très importants entre Âgra et Allahabad. Après quelques engagements de peu d-importance, d'autres rajahs voisins, Heera-Sing) qui possédait le fort de Rhair-Ghur , le rajah de Chuttersaul, furent réduits. Les Anglais purent dès lors s'occuper d'établir un vigoureux système de défense contre les invasions des Mahrattes. Le major-général Deare et le colonel Fenwick commandèrent à Ghunar et à Hidnapore ; une autre ligne» comprise entre l'extrémité méridionale de Pachète et la rive méridionale de la SoanOi fut confiée au lieutenant-colonel Broughton. Ce dernier eut divers engagements , entre autres le dS décembre et le 8 janvier, avec divers corps de Mahrattes. L'avantage lui étant demeuré» il acheva de disperser tout ce qui restait de ces derniers dans ces provinces.

La province de Cuttah était située entre les possessions anglaises du nord et du midi sur la oAte de GoromandeL Bornée à Test par la mer» à Touest par les possessions des Mahrattes » elle ne pouvait tomber entre des mains ennemies sans que les communications entre Madras et Calcutta ne fussent absolument interrompues; toutes choses qui en rendaient la possession fort importante pour lesAnglaia» d*abord comme position militaire» ensuite comme position commerciale. Un corps d'armée destinée s'en emparer fut rassemblé» dans les premiers jours de septembre» au comptoir de Gaujam, sur la côte des

Grcars du nord, à environ quarante mille» 4a ^ CoUah. Ce corpa d'armée se composait de 673 Earopéens, ^A'jS iodigèoes , cavaliers et fantassins, et de quelque artillerie. Peu après^ 5oo volonlairea avec une batterie de quatre pièces de dix-huit, quatre de douze, et deux obusiersde six pouces et demi , partis du Bengale , vinrent servir de réserve au corps d'armée principal. Un autre détachementt sous les ordres du capitaine Morgan, également parti du Bengale, vint occuper le port de Balasore» appartenant au rajah de Berar, à vingt-cinq miUes environ des frontières du territoire britannique , et du district de Cuttacko ; un troisième détachement s'assembla à Jalasore, composé de 770 Cipayes et de 44 cavaliers, tirés de la garde du gouverneur* général , commandé par le lieutenant-colonel Fer* guson. À vingt milles de la mer, Jalasor est situé au-dedansdes limites du territoire britannique. Par suite de la maladie du colonel Campbell , le lieutenant-colonel Harcourt prit le commandement du corps d'armée principal.

Le 1 4 septembre, le colonel Harcourt arriva avec son corps à Manickpatam, qu'il occupa sans résistance, et de là envoya un messager aux principaux brahmes de la grande et célèbre pagode de Jagernaut. Il leur proposait de placer ce sanctuaire sous la protection des troupes britanniques ; les brahmes . acceptèrent aussitôt la proposition. Le colonel Harcourt 7 arriva le 18. Le pays qu il traversa pour s y rendre était fort bien cultivé , et rempli de vil-

â8 GONQlIÈTfi ET FOinOATIOll DE L'eMPIRE INGLâIS

làges y dont les habitants s'empressèrent de fournir aux besoins de l'armée : une garde de soldats indigènes eut pour mission de veiller sur la pagode. Ces mesures prises , le colonel Harcourt se dirigea sur Ahmadpoore; il trouva de grandes difficultés dans sa route, les chemins en mauvais état, encore toutà-fait inondés. Il s'empara de Beerpoorshuttumpoor, d'où il envoya un fort détachement attaquer Muckundpoor. On rencontra l'ennemi aux environs de cette ville » un engagement eut lieu , et l'avantage demeura aux Anglais. Les bâtiments de transport sur lesquels se trouvait le détachement envoyé contre Balasore atteignirent l'embouchure de cette rivière ; une barre dangereuse en rendait le passage fort difficile : ils la franchirent cependant. Les habitants des villages voisins, accourus sur le rivage, les saluèrent alors avec de grands cris de joie; ils se sentaient tout heureux de se voir délivrés du joug des Mahrattes. Les vaisseaux n'avançaient d'ailleurs que fort lentement. On apprit que l'ennemi était posté aux Ghauts , entre cette place et Jalasore , et qu'il se dirigeait à marches forcées vers Balasore. Le capitaine Morgan , alors à la tête du détachement, résolut de quitter les transports et de pénétrer plus avant dans les terres sur de simples bateaux ; il alla débarquer effectivement à quelques milles au-delà ; l'artillerie fut laissée à bord , et 3oo hommes se mirent en marche avec de grandes difficultés, à travers des champs de riz inondés. Les Mahrattes après «ivoir vainement tenté

[iSo3-i8o50 DANS l'iNDE. LITRE XTU. dg

de les arrêter se retirèrent en laissant une douzaine d'hommes sur le champ de bataille. Le détachement entra donc dans la ville sans difficulté ; Tennemi en occupait bien encore une partie» mais il Téva* cua dès que la nuit fut venue. Le lendemain , les principaux marchands firent solennellement leur soumission au nom de la ville. Le i3 septembre » le capitaine Morgan envoya deux compagnies de Gpayes prendre possession de la ville de Soorong » située à environ vingt milles au midi de Balasore ; elles s'en emparèrent le 3 octobre sans éprouver de résistance.

Le lieutenant-colonel Ferguson » avec son détachement » de son côté avait quitté Jalasore le d3 septembre. Il atteignit Balasore le 3 octobre sans avoir rencontré de résistance nulle part. Le lo du même mois » il se dirigea vers Cuttack pour se joindre au colonel Harcourt ; ce dernier, immédiatement après son entrée dans la province , s'était occupé de la réduction du fort de Barabuttee , à un mille de la ville de Guttoak. B&ti en pierre, ce fort était entouré d'un fossé de trente pieds de profondeur, rempli d'eau, et dune largeur assez considérable. Une batterie de brèche fut dirigée contre le rempart ; dès le milieu de la première journée, elle éteignit le feu de l'ennemi, et détruisit une partie de ses ouvrages avancés. Harcourt fit donner l'assaut. En passant le fossé , les assaillants furent exposés à un feu de.monsqueterie très vif; quarante minutes, s'écoulèrent avant qu'il leur eût

3o CONQUÊn ET iOmAnOR U L'tKPIRE iHeiAIB

élé possible de m frayer «n passage. Àprè^ y avoir eofia réussi , ils s'emparèrent du fort malgré là résistance de reoûemi dans Tiulérieur . La perte des Anglais se monta à 80 et quel<iues morts et Ues-^ ses ; le détadietneiit dépl<>ya un courage et un sang* froid qui récurait plus tard les éloges du gouverneur-généraL La soumission de la province entière au gouvernement britannique suivit cette cap* ture; et depuis ce temps elle ne lut a jamais échappé. Cette provinœ a cent cinquante milles de longueur sur soiuate de large; sa pc^ulation est de i,aoo,ooo habitants. La religion indoiieydo«> mine; les manufactures de mousspeline delà province, employée surtout pour turbans, occupent un grand nombre d'ouvriers » et sont célèbres dans toute llnde. Elle possède le fameux temple de Ja«> gernaut, qui ajoutât encore à 1 importance de cette possessâon par le râle important qu'il joue dans k religion iûdoue.

Ce temple de Jagemaut est en quelque sorte la véritable syBJ)0ie delà religion indoue ; il réunit en lui seul toutes les bizarreries et toute la grandeur de ce système religieux. U est situé au nord-ouest du lac de Chilk^ à quelques milks de ee lac> entM les rivières de Byteumu et de fiîagam. Les en*^ virons, loin de présmiter quelque chose de re^ màrqnable , sent destitaés de tout oe qui pourrait plaire 4 Imil on âever l'imagination* Oiant ml temple Im-méme^ c'ait un édifice d'nne immensa tesncbie» d*ui w g g a n d» élévat ian ttdftinieiffgégnf^

[i8oS-i8o&] HAHft L'iRM. UYEE XVII. 3i

liôre; lea murailles 8<mt ornée» de syidlioleede la religion brahmîoique, où le lingam joue le rôle principal. Toat à Tentoor ie déroule sous l'œil attristé un immense désert de sable, à Teitréaiité duq[uel la mer vient se briser avec un gémissement monotone. Au loin , la plaine est blanchie d'une innombrable (piantitéde squelettes gisant çà et là; toutes les routes qui vont j aboutir, à cinquante milles de distance , sont pavées d'ossements bu^ mains. Un million de pèlerins, partis de toutes les parties de l'Inde, même les plus éloignées, arrivent annuellement à la pagode. Les uns viennent y faire des expiations, accomplir certains vœux qu'ils ont prononcés pour échapper au péril ; d'autres ont pour but unique d'adorer Le temple, persuadés qu'ils doivent puiser la perfection dans la contenir plation de l'idole et de son temple. D'autres^ assu** rés que la mort en vue du temple de Jagemaut est le gage assuré d'une immortelle félicité, viennent s'y détruire de leurs prises maîns, oubiea at« tendre dans le voisinage le dernier moment de leur vie. Dans les grands jours, l'idole sOtt du temple au milieu d'une foule immense qui se presse peut la contempler. Alors c'est à qui s'attellera va char sacré; quelques uns se font écraser sous lee rouea^ persuadés que ce seul attouchement suffit pour leur donner une immortalité de bonheur* Les expiations diverses auxquelles se Ëvreat le» dévots» le genre de pénitence ou de tertiiffee qu'ils s'imposent» sent des phis étrafs». Lut

33 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

uns se font attacher par la peau du cou à un crochet de fer, où ils ont fait vœu de rester tant de temps; d'autres se font frapper; d'autres se poignardent; d'autres adoptent pendant des années entières telle ou telle position étrange. On en vit un qui avait fait vœu de passer quarante ans dans celle-ci : la tête entre les cuisses , les jambes placées sur la tête , le derrière en avant par conséquent , la tête au-dessus ; il se faisait porter dans un palanquin. Un officier anglais , le major William Thorn , rencontra un jour à Cawnpore un pèlerin parti de Hurdwar , et se rendant à Jagernaut. Celui-ci avait fait vœu de mesurer toute l'étendue de la route avec la longueur de son corps , se couchant, puis se relevant pour se recoucher aussitôt. Quand le major le rencontra , il voyageait depuis vingt ans de cette manière et n'était encore qu'aux deux tiers du chemin.

Le major-général Arthur Wellesley commençait alors cette grande carrière aux deux extrémités de laquelle se rencontrent Tippoo Saêb et Napoléon. Après avoir rétabli le peschwah dans l'exercice de sa puissance, il quitta Poonah le 4 juin 1 8o3. Le 1 4» il arriva à Walkee , non loin d' Amednagur , forteresse assez considérable appartenant à Scindiah, à la distance de quatre-vingts milles de Poonah. La nouvelle de la rupture des négociations commencées avec Scindiah et le rajah de Berar lui parvint ea ce lieu. La pluie suspendit pendant quelques jours la marche de l'armée. Quand elle eut cessé ,

[i8o3-i8o5.] DANS l'iNBE. LIVBE XVlI. 33

le général marcha sur Âmednagar. Cette place était défendue par un bataillon de Tinfanterie régulière de Scindiah et un corps de cavalerie campé dans un espace ouvert , entre la ville et le fort. La ville, sur le refus de se rendre du commandant , fut aussitôt attaquée. Située sur un terrain élevé, mais dénuée de remparts, elle n'avait pour toute défense qu'une forte muraille flanquée de tours ; arrivés jusqu'au dernier degré de leurs échelles , les soldats, après avoir enjambé la muraille, ne trouvaient point d'endroit où mettre le pied. Pendant ce temps , ils se trouvaient exposés à un feu de mousqueterie très vif de l'intérieur de la ville ; les tours , garnies de soldats tirant à couvert, étaient fort bien défendues. Malgré tous ces obstacles, les assaillants finirent cependant par pénétrer dans la ville. L'ennemi) abandonnant Ijes murailles, se réfugia dans les maisons, d'où il c^mtinua dç faire un feu meurtrier, défendant les rues les unes après les autres. Les Anglais eurent i5.o hommes tués ou blessés. Le 9, le major*général Wel* lesley fît la reconnaissance du fort, et, le même soir commença l'érection d'une batterie de 4 canons dans le but de pratiqua une brèche du côté où devait avoir lieu l'attaque. Cette batterie, dont le feu commença avec le jour, produisit en peu de temps beaucoup d'effet. Le kiUedar, ou commandant de place, demanda une suspension d'hostilités pour entrer en négociations. EUe lui fut refusée; toutefois le général Wellesley se hâta de déclarer

ai corqqêtM fet i^iibATibH bè I'ééptre iÀëiità Ibil itttentiOfa d'écbtltér toutes lés ^rbpositiohè tj[iii Itll ^érdieUt Ikites. Le lendéitiàiri detik ëntojés Vihrëui flédlaildeh pbti^ Id giiriitébb li ibctiUé dé âertif' dd (brl et la bbU^érvaiibti dë^ j[))ropriélèà fiilHibtilifefës. Lit {tlâbè fut effëbtiVëihbfit éVàcaéé le JbUi> &Uifaiit pdr sa ^di-nisoll , et lés Âdglais ëâ fl^ifëiit pb^iëèsibil. Une des foriël-ess«s lék pluâ èonàidêràbies de l'Itadé, ÀiUëhilâgtii' avait été jidib la ci][>itale d'iitt dèi Ëldts (|tii se ibriiiëi-etit éUi* les t-Qibeâ do Deecàb; jadis bllë ëotiti&t pénëdttt fleil* Hbtiées entières lé bhdc de tbule^ léà forces d'Akbâr. Sa silbâtibb sbr leé ffdntièirës dd tèfiritéii>e dil liizaîh ireiidàit M ^oSsëssibd d'ilbè gfabd» iâit)ort{ibcë peur U cétltinuàtibn dé là Itierre.

Le gédéfâl Wëlleiley compléta eëtte ébbqbèté ett èbdbiéttabt les districts ^ui defiëfadaieiit d'Ab- ^edba^t*; Lb «4 août» il pas$a la OodaVery.- Le feelotiel Stetensod , ateb sa forcé adxiliairë tiu ser^ vice du nitam et les trodpes indigènes de ce prince, reçut drdire de marcher vers Aurubgabad; eë mbdtedient ayant |iodr bbjet de prdtégëiP le tel-rileire étt idzadi, menaeé par Dtfwlht-AoV-Sbindiah et le ^ata de Berat^. Ces derniers e'éliilënt récëihment taiéis tfe Jdldapbré; petit Ibri, bapitalé dh district tfo ménie dodi. A la dodTëllë de l'ai^Htée du génét-dl Wellesley à ÀbNngàbad, ilë se 1-etiréhent dVefe l'inténtiod apparebtë de passer là 6ddàtel>j et â'atta^eir Hyderabad. Lé ^déral anglais se mit Ittir ietits IràeëS; ils fètbUlriiéréiit à Jalnapoirë, né

CiMB-l8d5.] bAAS L'itlfiÊ. ElTllE iVIt. 35

ftë toticiânt pas d'en Téttir à uil eAgagement décisif. Le ]«^ sépteioblre ^ le colonel Blevenson se présenta dévàHt Jaltaapore, qu'il somma le jour suivant. Ce btaifé orfleier cbntiniiA à harasser l'ennemi, tanflh 4^» le j^éUéral Wellesley veillait à l'empéchér fie passer là Codiverj et à protéger les convois, iaés fléUx chefs oemtneueèrent alors à entrevoir ^tt'ib n'aVaient auéilttë chance de subeds. Ik rétob^nëk-ebt ^ui* ledlrs pas jusqu'à la passe d'Âdjuntië , pat^ laquelle il» bvaient passé les Ghauts pour ^nétrei- dans ce pay^ ^ et là (Virent rejoints par un détacheiÀeiit d'inFatlterié régulière cotnpiosé de 16 l^alaillottit et id'HA excellent train d'artillerie i le to\lt cowtnandé par deux officiers français s Poblâlânn et Dupont. 11^ prireht aussil6t posilibn entre Sofcèi^dun et laffiéràbad.

iit û 1 septenibre , les déut corps de Wellesley et lie Stéveniibn opélrèli^nt leur jonction à Badnapore. Le gêbérial résolut de faire marcher dès le lendemain les Ûeh% «orp6 à rennemi par des reutes difiérehtes , iaveé lé dessein de Tattaquer dans la ttiatiliée dâ a4- Lé «4 ^ lé colonel Stevenson se itaît tlà roAte p» le ohetein de l'ouest^ Wellesley par ceitti de l'est i èonduieant tous deux à la posîtien occupée par Fennemi. Le fi3, le général Wellesley at'Hva à Naulnair. Lés armées confëdérées se It-ouvàienl en ce taiomei^t bampées à six milles de là. Il le résolut à attaqtftèlr immédiatement sans attendre VttrHvée du colonel SteVetosoui La traihte qu'elles M tsMnt «Bê «sMatiVB sur «en bagage l'engagea

3G CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

à cette résolution. Il craignait encore que la nouvelle de l'approche d'une autre division , s'ils l'apprenaient pendant la nuit, ne les décidât à se retirer avec leurs bagages et leur artillerie pour éviter un engagement général, auquel lui-même voulait à tout prix les amener. Il laissa, en conséquence, à Naulnair tous ses bagages sous la protection d'un bataillon de Gipayes et de 4oo hommes d'infanterie indigène; et, ces dispositions prises, marcha droit aux Mahrattes. Ceux-ci, ayant abandonné leur première position , se trouvaient alors entre la Kaitna et la Juah. Leur ligne s'étendait de l'est à l'ouest entre les deux rivières; leur gauche appuyée à la Kaitna y à un endroit infranchissable pour l'artillerie, difficile même pour l'infanterie ; leur droite au village fortifié d'Âssye. Us se présentaient de .&ce à l'armée anglaise. Leurs forces consistaient en io,5oo hommes de troupes disciplinées à l'européenne, commandés par des officiers européens; 3o à 4O9O00 hommes d'infanterie et de cavalerie régulières^ enfin 100 pièces de canon. L'année anglaise comptait 1,200 hommes de cavalerie tant indigène qu'européenne , 1 ,3oo hommes d'infanterie et artillerie européennes, et q,ooo Gipayes, en tout 4»ôoo hommes.

Le général Wellesley avait déjà fait une marche de quatorze milles quand il atteignit le village de Naulnaire^ distant de six milles de celui occupé par les Mahrattes. Il était déjà une heure de l'aprèsmidi. Après une rapide reconnaissance de la si-

[i8o5i8o .1 DANS l/iNDE. LIVRE XVII. 87

iuation de rennemi, il résolut de Fattaquer par sa gauche , où se trouvait la plus grande partie de son infanterie et de son artillerie. L'attaque faite de ce côté pouvait être plus périlleuse que d'un autre , mais en môme temps plus décisive. La première ligne était formée par Finfanterie , la seconde par la cavalerie européenne , puis sur les ailes la cavalerie du peschwah et celle de Mysore , deux corps souvent distingués pendant cette campagne. La cavalerie mysoréenne avait déployé en faveur des Anglais cette bravoure qui jadis la leur rendit redoutable sous la conduite de Hyder et de Tippoo, Débordant la gauche de l'ennemi, Wellesley passa la Kaitna près du village de Papulgaou. Il déploie son infanterie sur deux lignes, et en forme une troisième avec sa cavalerie. En cet endroit les deux rivières, coulant presque parallèlement, présentaient un large espace découvert. La cavalerie mahratte et mysoréenne, manœuvrant à la gauche des Anglais , se dispose à attaquer un grand corps de cavalerie ennemie qui suivait les mouvements de l'armée anglaise. Mais les Mahrattes devinèrent l'intention du général anglais; au moyen d'un changement de front, leur droite était devenue leur gauche ; ils avaient en outre amené plusieurs pièces d'artillerie sur le point d'attaque, de plus formé une ligne d'infanterie appuyée par sa gauche au village d'Àssye, et s'étendant le long de la Juah. Cette ligne formait avec la première un angle à peu près droit, et dont le sommet se trouvait au village d' Assye.

38 CONQUÊTE IfT FOKPATIOn DS ](4>1|?I1UE ANQi.4I«

LesMahrattes^ aussitôt <]|u'ils aperçoivent les anglais, ouvrent ua feutrés vif, ceux-ci n'en continuent pas i^oips leur ms^rche avec un calme imperlurhable. L'artillerie anglais^ , de son côté , commence le sien à 4op verges de Tennepoi. Mais; Wellesley B'îiperçoit qu'il demeure sans efficacité, car le manque 4'aUclages rendait fort difficile la manœuvre des pièces; il ^e 4éci(|e alors à la laisser en arrière tandis qu'il se portera rapidement sur Tennemi. De sa personne il se met en tête de la ligne, et détache sur |a drpito une partie de sa cavalerie qui doit repousser la cavalerie ennemie. Sa gau* che était as^u^'ée par la nature même du terrain. Les troupps , en bon ordre et conservant soigneusement leqrs intervalles , marchent comme à une revue. I^e palme et le sang-froid de ce petit nombre d'hommes frappent les Mahrattes d'étonnemenl; tout pombreifx qu'ils sont , ils ilottent indécis entre la fuite et le combat. Les officiers français font tous leurs efforts pour ranimer leur ardeur; avec l'artillerie y dont le service leur est spécialement confié, ils exécutent un feu terrible. Le général Wellesley fait sonner la charge. Contre les indigènes^ de toutes les armes, la plus terrible était la baïonnette. Après un choc qu'ils reçoivent avec intrépidité, les Mahrattes sont enfoncés et repousses du terrain qu'ils occupaient. Ils essaient de se rallier, et à leur tour d'attaquer les Anglais; mais l'organisation et la rapidité des manœuvres européennes triomphent encore cette fois; ils font

[i8ç5.^Çq5.] pAWSf-'lHO^. fIYHE3JV||. ^g

Dpe rpfrîiUP Précipité? qpr leflr secpni^p Ij^q^, fp long de I9 pvi^fe Juah, poursuivis p^jr jei; ^i^r glai§t qwi fte yeulep^ pgsl^is^er 1^ vjcjoirfi iqfl^çisfi. J^^rliUpriP pQ3téfl à Msyp û\ ^prQjiyfif jjp grandes p^ftps ^ l?t droite de |a pfeiQJ^re Ijgpp §Dglf)J8p| pei|dî^pt qu'plle e^éwtoit pfi çttp^YCffipat. Ifi 74' régimeqt vojt sep r^pg^ épl^^rcîs et ep 4ésr çrdrc. La cavs(|eFie ^al^r^tt^ ^'pn ^perçoif ipit ve^t ap|ieypr j|e Vp^fp^per. ^2^^ plle-u^ôpp, ppiiçf^pt gu'ell^ e:jécqlp pe çaoïivemep^ p^f cli^rgée p^r J[§i c^valprie anglaise, qpi |^ repousse ^n d^sordrPr Cbe^ les Mahrsitlps ^ pbs)cu|i pp ppnsp bient{^t plq^ qu'st soi, et la c^v^lerip ^i}g)^ise fait ^n gr^i^d P^fo^gQ de tous ceuf qui ç§saieut çjp p^^çer }| /uab.

Les anglais pt les alliési s'ac|iarpent à la poT|vsuite des fugitifs, opblian| que leuf petit npmbrç deyfait les fpudre prudents. Cette ardeur fut ai} momept de leur devenir funeste. Un grand i)p;nl)|*ç de M^^ratte? s'étaient jetés soiiç leurs canons ; d'au: très , pour éviter 1^ mort ^ rayaient contrefaite. ^ geii^e Ips ^qldats aqglai^ les ont-ils dépaçsés^ ^!^'^^ |e relèypnt , rpfqurnent leurs canons cqntre {'pn^ OpiQi ^ lancé à )a poursuite des fuyards , e^ commencent ^ tifer ffxv Ipi. Ce|te canonnade produit de TefTet. Epcpuragés par cet incident,' quelques corpp m^brattes , qui effeptuaient )cu^ retrfiit(^ çn bon prdcQ, ^'arrêtent, font yoite-face^ tandi^ que leur cavalerie , qui n'a pas jBté entamée . ^aig qm ^ constamment serré de pr^ |es Apslais ^ se

40 CONQUÊTE ET FONDilTION DE l'eMPIRE ANGLAIS

montre encore à peu de distance. Ce moment pouvait devenir critique. Par suite de leur ardeur à poursuivre l'ennemi , les Anglais, se trouvaient disséminés en corps peu nombreux. Le combat recommence sut quelques points. Le général Wellesley comprend que ce moment est décisif. Il se met à la tête du 78* régiment de ligne , du 7* de cavalerie indigène, et charge à leur tête ; il s'élance sur les canons de l'ennemi ; et aprèé une action sanglante , où son cheval fut tué sous lui, finit par en demeurer maître. Le colonel Maxwell repasse en ce moment la Juah , se place à la tête du 9"" dragons , charge vigoureusement les corps d'infanterie ennemie qui résistaient encore , et achève de les mettre en déroute. Enseveli dans son triomphe, lui-même demeure sur le champ de bataille, frappé d'un coup mortel. Les lignes , les régiments , les bataillons des Mahrattes étaient alors trop rompus, trop dispersés pour pouvoir les rallier. Ils continuent, toutefois, de combattre isolément avec une indomptable obstination; mais inutilement. Ils laissèrent 1 ,aoo morts sur le champ de bataille, et un nombre de blessés beaucoup plus considérable ; ils perdirent en outre, 7 étendards, 98 pièces de canon de tout calibre, une multitude de bœufs, de chameaux, et une immense quantité d'approvisionnements de toute sorte. La perte des Anglais fut de 4^8 hommes tués, dont ti3 officiers, et 1,1 48 blessés, dont 3o officiers de tout grade.

Après la bataille , les restes des ennemis s'en-

[i8o3-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. ^X

fuirent dans toutes les directions; cherchant à gagner au plus vite le défilé d'Âdjuntee. Le majorgénéral se proposait de les y poursuivre aussitôt qu'il aurait recueilli les blessés et fait un dép6t des canons capturés. Mais le colonel Stevenson étant arrivé à la tète de son corps d'armée dans la soirée du 24* il fut immédiatement chargé de ce service , et le major-«général demeura sur le champ de bataille. ' Le 8 novembre , un des ministres de Scindiah demanda que deux officiers, l'un anglais, Vautre un subahdar du Deccan^ lui fussent envoyés, afin d'ouvrir des négociations. Mais la bonne foi de ce ministre, qui avait quitté le service du peschwah pour celui de Scindiah, parut douteuse; aussi le major général refusa-t-il de prêter l'oreille à des propositions qui lui venaient de ce côté. Il ne crut pas que le rajah de Berar ou Scindiah -eût donné aux négociateurs des pouvoirs suffisants pour suivre cette ouverture. Il craignait encore que la présence d'un officier anglais dans le camp des confédérés n'eût pour résultat de relever le courage de leurs soldats en leur faisant croire que le gouvernement anglais en était réduit à solliciter la paix. Il proposa de recevoir dans son propre camp et de traiter avec la distinction convenable toute personne qui se présenterait de la part des chefs confédérés pour traiter de la paix. Mais tandis que Scindiah s'efforçait d'amuser ainsi ses ennemis par de fallacieuses ouvertures de paix, ses propres possessions dans

4| CONQUÊTE ^ I¥}99AT|QK I^ («'RIKPIIIE ^JK^im

Un cprp$ 4'^rf)[)ép f SQU^ l(s$ or4F08 di^ Ij^uf^nqntr çpIpbcI }llwmjr PPPpéRit i^ l'P^éPUtioR d^ plfm prjg^itiyemppl; airFÊfé. Un dét^phei^Q^I pprnnnand^ par {|9 |ieutei)ftq^coIpnpl Wopdifïgtpn, cooiROfé du 8^"" T^giï^fi^t aYPP de )>rf jUefie européenne e| de rinf^pfprie jndjgèno, qvijft^ B^rqda le 21 aoûts ïi $(e dingPÎ vefs îf» ville 4e flaro^pU. l^e a4t le €«•; Iqq^l Woodjngton |rouY^ V^ft^YP^î capgé pq fiv^| 4P la yijle pi^ du pp^tal^ dp P^rpach , pt qui sablait vQHloif cpurir le9 p^iai^pe;; d'i|p engagç]QQn| généjrql. Après; une fjiihle résistance ^ \\ 9e re^ji^ niâ^nmoio^ dw§ le fort, et Varmépsingm$Q $'étal)li| 4an9 \d^ Yjllp. Upe I)aKe]rie d$; hrèp^e, plf^bli^ 1^ a6, fluyrjt le le^dP^î^JB W% broche prfific^J»|e. yaçgaut dHl étfp dpnné pjir mi dé|^phpme«t pqnjn pçsé de }0Q européens pf de 2po Cjp^ye?, çpqg 1^ Pf4fe§ du capitaine fijph^r^jgpn. (jq nq^r^ 4^taçheipppf dg 1^0. EHrpR^eqq et de ;^5o in4jgèqp^, squ^s \eB 0f4re3 4m W^J^^T Qwyspr, deyai^ ?pqlpni> le pfpipl^r ; h réservp était h pe^ pfé3 de if^i^q fpycft. A ^p §jgnal de dp^x pq^ps 4e canoq^ f()s fit sj^^eant^ déttQqcjièrept rsipidefpppf d^dprfî^ce i^fiQ b§Upr}p qui jusque là j[p^ «ij^fît^jf; m s ^lanc^fent yer^ le fqrt ^ escaladèrent la |)rèc|^p , et péné^f èEpqli dans rintprieur mfilgr^ |^ résistaqpe de rppnppij. Lp major Çuyçer, à ^ t^ifedu çpcopd détac|^pq}get , put arriyef assez k temps pqqf pqiR^cJjpr Ift ^rn}- |oq d'évacuef Je fort p^r le ç6\^ fipppçé. Lpg assié:^

g^ perdirent ^^\m^ Qop llWAme?t^4« m M(»fé|} Qv çôlé 4^ ÂDÇ^aU, 79 ^WWfis (^urtmt mi^ \^çj^

^4S^^t. \VotliRgtoft ^ocpwpa a«^Mt*l 4fl h réa ductjqn de^ diçtricl» de ChaWB^BeV. ^TJtqiM encore ^ i^ipdii^l^ d;^^^ le Gu^er^t. ^prè^ ^ pfi^i;

de 1^1 viUe, )e pommaodanv t!WP<i>flt ?w *» w<i»s tiop élevée et ift fwpfi de ïî\ P^d^Ue,, ^fl^ de rfeister- l^e §i^e fut cflçftpacncé, 1§ bi^cl^p (^^m, le jqyr de l'^^^ut fix^. l^es ^9iégé^ d^aqdè? rçqt dès Ipr^ ^ cftpltftler ; PMr )^ prouesse d'ôly^ protégés d^ps leiirs personne^ et {eqr^ prQprjf; tés, \\^ Uvrèrent ]^ place; pf| qui înqrq\^a lafip 4q |9 paîûpig«e 4e l>r«ée de Pqffifeay d^pii \^ GptersJ.

^¥ep. Ift ville de B»rqî^c^^, les ^j\^]m prirent pes^^ion ^^ distrjpl dH p^inç p«m, q^ de^ plq§ pppu|çi|:( çt des niieuif P\)UiYé8, dç pç pâ(é de r|nde; le rçv^nn ^nqu^l i^Qn^jt. |i |i l^cç 4« ronpips. La Yjlle de ^ro^p^i î? Pj'gjja^^ deg Çreps, est Planée sqr la PJerJî^dfla, qui §$t d^hijï'gt 4^1)8 l;i iper li liR^t fnille^ de |à , pt navigable jusqu'à cptte hauteur pour les yaisseau^ marchands. Up 4^ Pl^^ ^'Çh^ P'^^Çhés de ripdp daos les temps modernes , elle devint plus tard l'asile de plusieurs sectes feligieqses toutes fuyant égal^ meut le glaive pqusuloiap. Parmi ses |iabitant| très peu f(pp^rtenaien|; ai| culte dps Indous ; mais !)n grand ijombre en di^éraieiit totalejnent par leurs croyances et leurs usages: lesParse^, ce^anr

44 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

ciens adorateurs du feu y s'y trouvaient en grand nombre. Chassés de leurs montagnes natales de riran par les progrès de l'islamisme, ces sectateurs de Zoroastre avaient obtenu là un refuge assuré. Ils retenaient encore les rites de leurs aïeux. Longtemps .ils conservèrent le feu sacré; mais leur nombre alla toujours en diminuant, et un recensement fait en 1807 ne portait leur nombre qu'à 3,ooo au milieu d'une population de 6,000,000 d'habitants. L'intolérance des Musulmans les accusa d'immoler secrètement des victimes humaines , atrocité que repousse complètement l'esprit de leur religion. Une sorte de merveille de la nature excita vivement l'étonnement et l'admiration de l'armée : c'était un arbre Banyan situé à six milles de Ba~ roach , dans une tle de la Nerbudda , appelé Kuveer-Bhur, du nom d'un célèbre saint qui se fit enterrer volontairement à cet endroit par ses disciples, est renommé dans toute l'Inde. Â sa base, autour des troncs principaux, il mesure a,ooo pieds de circonférence; mais ses branches supérieures couvrent un espace beaucoup plus considérable. On sait que les branches de cet arbre, quand elles touchent à terre, y prennent racine, deviennent de grands arbres, qui eux-mêmes en engendrent bientôt d'autres de la même façon. Le tronc principal d'où sont provenus tous les autres surpasse de beaucoup nos plus grands chênes , et a 35o pieds de tour. Des armées entières peuvent camper à l'ombre de cet arbre multiple. Les Indous le ré-

Li8o3*i8o5.] DANS L INDE. LIVRE XVIL 45

vèrent comme un emblème de la fécondité de la nature.

Les confédérés ayant rassemblé les restes de leur armée après la bataille d'Âssje, marchèrent vers l'ouest , le long de la rivière Taptee. Us semblaient avoir le projet de se diriger du côté du midi par la route conduisant à Poonah, par Caserbary-Gbaut et Âhmednagur. Ce mouvement décida Wellesley à demeurer dans le midi, et à régler ses mouvements sur les leurs. Le colonel Stevenson continua de son côté sa route vers Boorhanpoor dont il prit possession le 16 octobre sans difficulté. À son approche, l'infanterie de l'ennemi se retira vers la Nerbudda , dans un état de complète désorganisation. Par ce motif, le colonel Stevenson se détermina à attaquer Asseerghur. Il marcha vers cette place le 17. Le pettah se rendit sans coup férir; le fort sembla d'abord disposé à se défendre^ le siège fut même commencé et la brèche ouverte; mais .une capitulation ne tarda pas à suivre. Les assiégés évacuèrent la place sous la promesse d'être protégés dans leurs personnes et leurs propriétés. Pendant ce temps, le général Wellesley arrivait à Poulmery , à seize milles d' Aurungabad. Là, voyant que Fennemi ne donnait aucune suite à son projet de marcher d'abord au sud , il se détermina à avancer lui-même vers le nord. Scindiah, qui manœuvrait alors dans cette direction, apprenant ce nouveau mouvement , s'arrêta , et se hâta de prendre position à Aboon , sur la Taptee.

46 CONQUÊTE isf ilMfbÀTMfl éE L'ÊkPIRE iftÊLitS

Le IrajAh d« fibrar^ déjà éâpài^é Se Itti, était, oh du moins on le disait, à Chandore. Mais le gëhét'àl V^elléftley M crbyait p«is k lA Vérité d« belté nouvelle v (}tté toiil ^ebblâit dti{^|)dset* 'Avéif ëlé têpÀh" 4Wè datas 1« but dtî i&tiir«ir dadb le ittldi. Ajppfeifiiiat fêmtéfois roôcapatioA d'A^sëerghuf » l3ldélrniéi*è ûés posséssioBs de Scifadiàh ûaA^ le DeiÉcin » il se ti*vit dés lors mffimnmëht en meiittrè centre toht tattémi qui voudrait rattat^uer de te cété; cek le détermina à passer de neuréatt lel Gihattts^ et k ériger ses épéràttens dbntre le^ troupeii du rajah de Berar^ atoi^ sur h Oodavéry. E^tétûtant ce prttjiBt, il se trouva le 29 à Ahrénfabàd; Le rajab; aprëiB «voir marché direetemeèt à l'esté était en ce tobitte&t à Lakeegaua^ à vitale milles *au nerd de PaltUm ; ]e 3i^ il détacha uh corps de Â^oo^ bettlbés péév îhtercé|)ter un contoi de i^^èott b^mis, en éhettlih pour rlBJoindre lés freupes de la frbhUé^é. Ce convoi était protégé par trois compagtiies d'ittfeitltérie iiid^;ène', avec dieux pièces de 3 ; 4oo cavaliers mysoréenset dieux compagnies du corps servant à HydéraMd> séûs les ordrelb du capitaine Setbn. Le détacheiiiiMt se défehdlt uVec btavourev et, malgré st>h tnfëtiorité nutaiéri<tuev parVint à conserver lé coïivéi. LecapitaineO'Donni^l ne sedistibgiia pas mnfné. Parti d'Ahtacdnâgur avec un feîï>le détachéjfeeht |)our rej6indilB lé major-général Gâmpbeil , il n'avait avec lui que deux compagnies. Ce petit détnchement fut attaqué par un nombre d'enn^emis dû ou douze tok plus ctolisidéraMe. S'^tont ba^ielaK

[I8ô5-i8tt5.] BAN8 E'iHDE. iftftB IVÎI. 4)

dans lé tillage de Corjet-Carâygattmi il sontint Taitaqve de rehnemi peùdâût deax jaiirs ei délit nuits. Tout eii leur tuant deux fois 1« nôtebrè d'hommes qlii compoftaîent son propre détache^ sleiit^ il {)arTiat à se maintenir jasqu'ati inoment éù des trtmpes de Alimediiaglitir tintent eiifln lé délivrer.

Seindiah voyait ainsi t6iis ses projets snceessivtf- Inent déjoiiéâ, ses établissements mllitaii^es ruinée) ses alliances détruites, «es profiâeescouquises, set {lins fortes plaees dans le Decean et rindtistan ait pouvoir dés Anglais. Apnt recours alors â la tieillô (lelîlique mslhratlè, il toulut négocier pour gagnée du temps. Le 1 1 novembre, uu envoyé se prêséuta de sa part an général Wteltèâley, qUi,» tout eu sU$^ pëctâiit la Sincérité dé SciUdiali , U'aecUeiUit pas fliDifis son me^ssge avec là plus grande sattéfàctiott. Le ^3; ufië ^nspënèidu d'hostilités, ëhlH lès iftahA rattes et les Anglais dans le Deccan et le Gu^èraté» était déjà convenue: Pendant la diiréë de cëè iiégoeiatil)ns -, le rajah de Berar était en mai^cliè vers ses Ëtats. Le général Wellesley rejoignit le Mlonel Stetenitou ^our attaquer ^ de concert ave6 lui ; la ville de GawSlghur^ slpparte6ant au tëjih. Gè dcTrniër h'était pas oèmpris dans la susilensioA dUestilités. Cependant Scindtah n'avait pas retiré son armée dans les limites où il s'était engagé à la retenir pendant l'armistice. Le général Weflesley M troirva èa prétenee d'un corps considérable de 1» éatilertft de SciAdMt réiime ft ofiUer du rafA de

48 CONQUÊTE ET rOHDATION t>E l'eMPIRE AHGLAIS

Berar. Wellesley, décidé à attaquer, se dirigea sur Paterly, où le colonel Stevenson le rejoignit. Les confédérés exécutaient déjà leur retraite ; toutefois du sommet d'une colline , on pouvait encore discerner leur arrière-garde. L'excessive chaleur du jour, la fatigue des soldats, décidèrent Wellesley à ne rien tenter jusqu'au lendemain. Mais bientôt de nombreux corps de cavalerie viennent escarmoucher avec la cavalerie mysoréenne. Wellesley fait appuyer les Mysoréens par quelques compagnies d'infanterie; ceux-ci se sentant soutenus poussent en avant, et ils aperçoivent alors distinctement Tarmée ennemie en ordre bataille. Elle s'étendait sur un espace de cinq milles dans la plaine d'Ârgaum , en avant de ce village.

La journée était déjà fort avancée. Cependant , voyant la résolution de l'ennemi d'en venir à un engagement général , le général Wellesley n'hésite pas. Il ploie sa petite armée en. une seule colonne* avec sa cavalerie en tête et sur l'un de ses flancs. L'ennemi avait son infanterie et son artillerie au centre, à sa gauche un corps de cavalerie; les troupes de la gauche, à partir de la moitié du /centre, appartenaient au rajah, du centre à Seindiah. La grosse cavalerie de Scindiah était à droite» et à sa droite un corps de Pindarries et d'autres troupes légères. Derrière la ligne ennemie se trouvait le village d'Ârgaum , avec ses jardins et ses enclos. L'armée confédérée était commandée par Scindiah. en personne, et par le frère du rajah de

[i8oS-i8o6.] DAKS L'iNDB. LITRE XTII. 49

Berar, nommé Munnoo-Bappoo. En approchant de Tennemi , l'armée anglaise se déploya sur deux lignes, la première composée de son infanterie , la seconde de sa cavalerie. Â peine se trouva-t-elle dans le voisinage des confédérés , que les 64* et 78* régiments furent vivement attaqués. En même temps le premier bataillon du 6' régiment repoussait avec perte une charge de la cavalerie de Scindiah; alors toute la ligne de celui-ci, se souvenant d'Àssye, lâcha pied avec la plus extrême précipitation. Elle laissa aux mains des vainqueurs 38 pièces de canon et une grande quantité de muidtions. La soirée était déjà très avancée; mais comme il faisait un beau clair de lune, les cavaleries anglaise et mysoréenne n'en poursuivirent pas moins les Mahrattes en en faisant un grand carnage. La perte de Tannée anglaise fut de 346 hommes tués ou blessés.

Wellesley se porta immédiatement devant la forteresse de Gawilgur, appartenant au rajah de Berar, située sur une montagne rocailleuse, entre les sources de la Poonah et de la Taptee. Cette forteresse avait deux enceintes, dont l'une constituait une forte citadelle, défendue en outre elle-même par un fort extérieur qui la couvre entièrement au nord et à l'ouest; les murailles fortement bâties, fortifiées par des tours de distance en distance. Le colonel Stevenson, dont le corps avait été tout nouvellement rééquipé , fut chargé de la conduite du ôége , le général Wellesley se réservant d'en T. 4

Digrtized by

$0 GONQUÈTI BT fONDATlOlf Al Ii'wmE ^lOLàlS

protéger 1m opé^Ations à la tète dp aa diTidoa et de toute M eavalerie» Lt 7^ he deux divisiona se mirent en maf che d'Sliahpoori le général Wellealey an midi de Gawilghuri et le oolonel Stevetiton à iraveA lel BUtttagbeh par Damirghaum* Le la » l6 ouloael Steveaseû prit potition detant Lambedn « sei troupes ayant ed à auf înonter de grandes diffi* cnltéei L'écjuipage de feiége rt le bagage fureht tirés à bras à travers les tbontagnei, pendant Un etfpace de trente milles 1 sur u&e rdut* flûte pat les troupes elles-indsies. Danè la nuit du la ^ lA colonel érigea deux batteries faisant faee au côté nord du fort. De muk côtéi la même nuit le général Wellesley érigea une autre battel^ie sur la montagnOi moins dans le but de ftire brèohe que dans cdlui d'exéouter une diversion» Le i4i 1^ colonel Kenny, à là tèle d'un détachement considérable 1 dMna l'assaut 3 deulc autres attaques étaient faites en même temps sur d'autres points pour attirer ailleurs l'attention de l'ennemi ; l'une par le lieuten«nt*colonel Wallon, l'autre par le lieutenant-colonel Gbalmers. Ce dernier« arrivé à la porte du nord-oUest justement au moment où Tennemi essayait de se sauver de ce cétéf pour échapper aux baïonnettes du colonel Kenay, entra dans la place sans difficulté. À la vérité» restait à enlever le fort intérieur, qui n'avait aucune brèche. Après quelques efforts inutiles sur la porte de communication entre les forts extérieur et intérieuri un endroit se trouva où l'escalade de la muraille parut possible. Le capitaine Gain|»beU,

liSéS-tètSo MRS li'mmi. liiTRE xvn. 6i

k H tète d'une partie du g^^ régiment ^ réussit dans oette tentatiyâ ; il odYtit la porte au reste des assaillants. La garnison perdit beaucoup de monde , leé Msaillants envirod 196 hommes; cinquantè-deili pidoeii de c'sinoii de différents calibres » deux mille ilisik de fabrique an^aisè^ cent cinquante pièces de rempart d'une deini-liTre à une lirre de balles y tombèrent entre leurs ibaiiis. Le rajah efuToya im*^ médiattement un vackel wi général Wellesley, alors oampé à Deogaum.- La négociation aboutit à «un traité conclu et ^gné dèef le joér lïurrant.

Naguère chef d'une puissante confédération »

Scindiah se trouvait alors sans troupes 4 sans ar* g&ùtf sans sdliés. Par un de ses officiers de confiance, il £t communiquer au géAéral anglais ses iilteij^ tiens de mettre fin aux hostilités. Sfr flattant d*d- ?iter toutes longueurs Inutiles^ le général Wellesley se hâta de faire connaître à quels termes il àot^ sentfiàt à la paii ; demandant d'ailleursr une ré^ panse catégorique. Le msgor- général CampbeU, commandant la réserve^ apprit en ce diosEMint môntô qu'un corps d'arnitée dé Pindarries montant à 10^00 hommes y sout» le» ordres d'un fakir musuhnan, avait passé la Kistnfa» se dirigea&t v^s la Toombudra avec fiirtention d'inite^eepter les coavois et de ravager le pays. Le major-général Campbell y avec sa cavalerie et ^elques coÈipagnies d'inianterie de sa division , mareha à leur rencontre. Dès le jour suivant y il ^'empara d'une partie de leur oavalefie k Mlyball. JKe s'wdoROftnt pas 8«r

bù CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

ce succès , et continuant sa marche y Campbell se dirigea vers Moodianoor. Grâce à la sécurité de l'ennemi , qui n'était nullement sur ses gardes , Campbell put parvenir jusqu'au centre de son camp sans avoir été aperçu. En moins d'une heure, 3,000 des cavaliers pindarries furent mis hors de combat ou faits prisonniers ; le reste jeta ses armes et s'enfuit dans toutes les directions. Le jour même où la puissance des Mahrattes recevait le dernier coup , les négociations , qui avaient continué dans le camp du général Wellesley, aboutissaient à une conclusion. Le traité de paix fut signé le 3o décembre dans le camp de Surje-Âujengam.

Cette guerre eut pour résultat d'asseoir sur des fondements durables la puissance anglaise dans rinde. Le rajah de Berar céda aux Anglais la province de Cuttach , compris le port et le dictrict de Balasore. Il s'engageait à n'avoir jamais à son service aucun officier» aucun fonctionnaire appartenant à des nations en guerre avec les Anglais. Il s'engageait encore à ne prendre à son service aucun sujet de l'Angleterre, anglais ou indou, sans le consentement exprès du gouvernement. De leur côté, les Anglais prenaient l'engagement de restituer au rajah les forts de Nernallah et de Gawilghur avec les districts contigus, dont le revenu montait à 4 1^^^ àe roupies ; de considérer la rivière Wurdah depuis sa source jusqu'à sa jonction avec la Godavery comme la limite entre les États de ce prince et ceux du jBubahdar du Deccan.

[i8o3«i8o50 BANS L'iNBB. LIVRE XTII. 53

Us promettaient enfin d'accréditer des ministres auprès des gouvernements contractants. Dowlut- Row-Scindiah cédait aux Anglais , en souveraineté perpétuelle, iMous ses forts, territoire et droits sur le Doab, c'est-à-dire sur le pays au nord de rindostan , situé entre le Gange et la Jumna ; 9^ tout ce qu'il possédait au nord des^tats des rajahs de Jaypoor.et de Joodpoor et du rajah de Gohut ; 3*" le fort et le territoire de Baroah , dans la province de Guzerate , ainsi que le fort et le ter* ritoire de Âhmednaghur dans le Deccan ; 4^ tous les territoires que Scindiah possédait avant la guerre au midi des monts Adjuntee dans le Deccan , compris le fort et le district de Janalpore , la ville et le district de Gaundapore, et toutes les autres terres entre cette chaîne de montagnes et la Godavery. Il renonçait à tout pouvoir sur Shah-AIaum, à toute intervention, pour l'avenir, dans les affaires de ce monarque. De même que le rajah de Berar, il s'en* gageait encore à n'accueillir à son service aucun Français, ni même aucun Européen, sans la permission du gouvernement. Les négociateurs anglais mettaient alors la plus grande importance à ce dernier point.

D'un autre côté^ les Anglais s'engageaient i* à restituer à Scindiah le fort de Asseerghur et la cité de Boorhampoor dans le Deccan ; les forts de Dohuh et de Powanghur , avec les territoires appartenant à ces forts dans le Guzerate ; a^» à laisser à Scindiah la faculté de retenir la possession de certaines

S4 GONQtÈTB «r mniATMl DB II mPIRE AMLÂ18

temes provenant d'anciennes libéraiitée des pm^ pereurs et depuis long-temps dans sa famille j; à restituer à la famille de Madajee-Seindiah ceux de ses jagUres situés dans les limites des t^rritoire0 conquis par f es Anglais dans les dernières guerres ; plus, à faire des pensions à tous ceux qpii lui seraient désignés par Scindiali, jusqu'à la concurrence de 70 lacs de roupies par an ; 3^ à restituer quelques terres et quatre villages , possession héréditaire d^ la fiir mille de Soindiah , situés dans les Ëtats du pesph-r wah. Le traité , ratifié par le gouverneur-général , signé par le rajah de Berar et Scindiah , fut publié dans tous les établissements anglais , au milieu de la joie et dp Tenthousiasme général. La guerre araif été conduite avec une telle précision , un tel enr S9mble, une telle vigueur, qu'un court espace de quatre mois avait suffi pour pbtenir ces grands résultats.

GettQ guerre de qq atre mois, où se donnèrent plur sieurs grandes batailles, une multitude de combat^, Qù se firent neuf pièges réguliers, fot d'aiUeprs la plus considérable que les Anglais eussent encore faite. Elle ei^t encore remarquable sous d'autres rapports. Dans les rangs de l'armée anglaise apparaît une nouvelle race d'hommes , qui à l'entratnenient de Clive joint une connaissance plus approfondie de l'art militaire , surtout unp oonscienoe plus intime de la supériorité européenne. Les faompies de cette génération croient , ont foi en cette puissance de l-organisation européenne , déjà tant

[i8f«.ia«§g iARp i,'qiM. un» vrn, M

4a fou mmiifiNt^. iMi« doit mMii da Imh pté* 4écM8«Qr9 n'»vftit pMrtMit e«& f»lr# uft lufti» mum déci«if, Ne «'inqniélMt ni û» l'avuitagi) d«P peiitions de l'ennem , »i 4o w sqp^riorité nvnériqiM, ils 1q Ruivept, marolMnt k loii If combattent pirtoot vil a 9» trouve, A la y^nUt > Ifa takn^ de Unri adversaires p'ajowtent pa« toujovn w grand hiatre k levrs mceèe. Raymond • lioinHie de grande oapa'< «ité, poaeédant towte la «onfianoe de 3eindiah. meart avant la guerrei Perron, qni le remplaoe. n'a que da médiocres talents i Soindial) liH>tt4m« est bien inférienr à Hyder et k Tiffoo » en qui e'é> tait rencontré oomme un prees^ttiment de la tao* tiqve nodwme. On doit dire encore qve dan» eetti guerre la pins grande part de gloire ne fnt pen^ dtre pas celle recueillie sur lea cbawpe de bataillei L<es principales canses du snccèa (vrent aana aneu« doute la ^rmeté de déciaion, la netteté et l'étendue de coQp d'opil dn gouvemeurxgénéral . ««rtont la résolutioi^ bien arrêtée cbe% lui de faire sortir ^ tout prix la politique anglaise dans l'Inde de ce ^jatème étroit d'équilibre et de balance dei pouvoire oU ç'atait été le rêve dn warquiaCornwallisde l'enfermer pour tou)our», À l'exception de Oapleix , nul ne vit mieux ni de pins bant les affairée de l'Inde. A cinquante ans de distance, il osa réaliser les projete de Pupleix. et, malgré l'impopularité q[«i les frappait alors, marcber bardiment dans la voie de Clive et de Hasting9.

Ua babitantft de Calcutta en¥<^èrent au gonvcr-

56 CONQUÊTE ET FOHDATIOll DE l'EMPIRE ANGLAIS

neur-général l'adresse suivante. C'est comme une sorte de résumé d'une multitude d'autres pièces du même genre , où se peignent fidèlement les sentiments et l'esprit de ce moment. Ils lui disaient : « Les habitants de Calcutta demandent la permission d'offrir à Votre Excellence leurs sincères et cordiales félicitations sur le rétablissement de la paix dans l'Inde, et sur les importants avantages acquis pour la nation sous la direction de Votre Excellence par les brillants succès de nos armes. Au moment où le renouvellement de la guerre en Europe était justement à craindre, l'attitude menaçante des armées assemblées par les rajahs de Malwa et de Berar, l'autorité illimitée exercée par les aventuriers français sur les troupes disciplinées de Scindiah, ne pouvaient être considérées sans appréhension. Mais à peine eûmes-nous le temps de nous apercevoir de l'incertitude de la paix publique , tant la vigueur des mesures employées par Votre Excellence dissipa promptement toute alarme. Tout sentiment de crainte vint bientôt se résoudre en admiration à l'aspect de la sagesse avec laquelle vous avez pressenti le danger et la promptitude avec laquelle vous lui avez fait face. C'est que les événements signalant le commencement de l'administration de Votre Excellence avaient préparé les voies aux succès signalés que nous venons d'obtenir récemment. La conquête de Seringapatam , la restauration des souverains légitimes de MysOre , la destruction du parti français à la cour du nizam, la

[i8o3-iao5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVn. Sj

paisible succession du fils au trône et au gouvernement de son père, assurèrent la loyale coopération de deux pouvoirs attachés désormais au gouvernement britannique par les liens de l'intérêt et de la reconnaissance. Le rétablissement de la légitime autorité du peschwah à Poonah a de même contribué à resserrer Talliance par laquelle il a été effectué.

» Le résultat a répondu à l'énergie avec laquelle Votre Excellence a employé le pouvoir et les ressources du gouvernement britannique et de ses alliés. Dans le court espace de cinq mois, et précisément dans une saison réputée jusqu'à cette heure incompatible avec les opérations militaires, tout a été terminé. Les deux plus formidables États mahrattes , par une succession sans exemple des plus brillantes victoires de nos armées , se sont vus réduits à dépendre entièrement de la générosité britannique; leurs nombreuses troupes dispersées, leurs forteresses les plus importantes capturées , leurs plus riches provinces subjuguées.

3» Nos propres provinces , ïes Ëtats de nos alliés , présentaient pendant tout ce temps le spectacle le plus satisfaisant. Sans soucis de' la guerre extérieure , au sein de la paix la plus profonde , les habitants ne cessaient de jouir en toute sécurité du fruit de leurs industrieux efforts. La confiance placée par tous dans la parole et la stabilité du gouvernement britannique a été irrésistiblement démontrée par la situation sans exemple du crédit

public daps k mém^ lapi da t«np9 » m nuxniDt ipôme du roDouvellem^nt de la guerre «tm la France , et pendant le sanglant oopflU doiit llnët Tient d'étr» le théâtre > aous VavoM vu plua floria^ sant qu'il ne Tayiiit ^té aui^ époquea le« plu» heu** reu«e9 de la paix,

p II est encore d'autre» pointe sur lesquels nw$ voulons nous arrêter. Nous ne pouvons nous refuser le plaisir de rappeler avec orgueil et reconnaissance combien la clémence et Fhumauit^ inhérentes au caractère national ont été mises en évidence par la stricte discipline de nos troupes , qui, pendant leur marche à travers des pays ennemis , ont été partout reçues et regardées comme des bienfaiteurs et des libérateurs. Nous ne pouvons non plus passer sous silence lémotion et l'enthour siasme avec lequel nous avons vu le v^érable re^ présentant de la maison de Timour délivré de l'oppression d une faction française t et placé sous la protection du gouvernement britannique. Le tribut de notre reconnaissance est dOt ^ la oonduite de ees armées dont les ei^ploits ont agrandi la renommée du nom anglais dans l'Inde, Nous avons admiré dans notre héroïque commandant en chef la plus rare union du zèle et de Vintrépidité , joints k une grande habileté, k une remarquable humanité. Dans une autre partie de Vlnde, Vhonorable major-général Wellesley a noblement rivalisé avec cet illustre modèle. Les mémorables journées de Delhi et de Laswaree, celles d'Assye et d'Argaum,

c>8fi'»is«.3 •Awii.'nm. mmwvt $•

Mrwi fk$éiis parmi les pi^^ })#fH)i jfmvmfittt ^ sfitm <lAir<i n»tw>i»»l#, jiw hfvim firt^» m^»i Uê pr^Ki^^es à d}Xi9 i|u« Iwr ytl'll"' , \f»r i^^ pliftd , Imr méprit 4» <l«t9gev , Imf ont ^ ms^té» pur l'Mprit d« lâurs géftéran», Klies §(t iao| oMN^r trâw dignes eu pu mot d« Ig t4/çli(s ])oiu>r»l}le ^ U« qimllfi 1m appielAÎt Votre {ixio^looice,

hep offerts (lo Votro Rweilenco daDi h coAduito d» 1» fiusrro ont été dign^mont isonron»^ pii? l'h^ mnw iMuo qui l'a torminéo> 1^9 pai3s»P0e englaiw d«ns l'Indo s'est ^yé^ jusqn'à in pltis orgn^llouio l^ééminonoe. P%r cette hourenso eonclvsion 4'hpo h pourto et ^i glorienso guerre, noqs voyons \e» onne^ mis de l'Angleterre abaissée , Vinfl«eii§e fran««iH snnnlée, nos reesoHrees »Hgin#ntée»> en «n mot len étal)lis84ments )>rit9nniqnes dfrn» l1n4o tont ^ 1» fois pins k même do |onir nvec séonnté ^ itk^^H do la paix et pins en 4tat do reponsior l«s dangor^ do la guerre. ÛMand nous oontomplons Ions ce* l^enlaits , nons ne pourrions , sans faire violenot à nos sentiments . nous abstenir d'oUlrir k Vptro foeoUenco les témoignages de notre respoot et df notre reoonnaisianoô pour les vertus ^inentoi ot les talents remarquables qu'elle a montrés §n 9^ sufmt la prospérité de l'empire britanniqttd d^f fiotto partie du globo, »

\ l'épeqne où (ut oonclue l'alUance «^tro l^ ngab do lierar et Sciodiab» Bollcar s'était om*^ pressé de leur donner l'assurance do sa ooopér^ tion. Précédemment il avait à^ «opolu un ^utre

6o CONQUÊTE ET FONBATIOK DE L'EVPIRE AUGLàIS

traité avec son ancien rival » alliance payée par ce dernier de la promesse d'une cession considérable de territoire. Holkar n'en laissa pas moins commencer les hostilités sans se mettre en mesure de tenir sa parole. Suivant toute probabilité , le mauvais état des affaires de Scindiah ne lui déplaisait nullement. A la fin de la guerre » au moment même où des négociations s'entamaient pour la paix^ Holkar fit cependant une démonstration en faveur des confédérés. Il s'avança jusqu'aux frontières du rajah de Jeypoor, placé sous la protection anglaise. Les dangers dont se trouvait alors menacé Tempire mahratte ne pouvaient manquer de l'efTrayer.

Peut-être éprouvait-il quelque repentir de son manquement de parole à Scindiah ; mais la chute de celui-ci avait ébranlé tout l'empire mahratte , et il n'était plus au pouvoir de Holkar de rétablir l'équilibre à jamais détruit. Demeuré en dehors de l'arrangement conclu entre le gouvernement britannique et les deux alliés , le rajah de Berar et Scindiah , Holkar n'en écrivit pas moins , après la bataille de Laswaree, au général Lake quelques lettres exprimant des dispositions amicales. En 1 8oa après quelques avantages sur Scindiah auprès de Poonah , il leva des contributions chez les Rajpoots dans le nord de l'Iiidostan. Selon lui, ces rajahs, bien que se trouvant alors sous la protection du gouvernement britannique , n'en demeuraient pas moins tributaires de Scindiah ; aussi continuait -il ses exactions. Dans le but d'y mettre un terme \

[i8ô5*lSo5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. 6i

Lake s'avance jusqu'à Byana, d'où il lui adresse un message : il le sommait de faire rentrer ses troupes dans les limites de sa propre domination. Peu de temps après , trois malheureux oi&ciers anglais à son service, les capitaines Vickers» Todd et Byan, furent mis à mort par ses ordres. Ils voulurent s'en retirer à la déclaration de guerre ; mais Holkar les fit emprisonner ; puis , sous prétexte d'une correspondance secrète entretenue par eux avec le général Lake, les fit décapiter. Les cadavres furent abandonnés aux chiens, et les têtes placées sur des piques. Dans la bouche du capitaine Todd était placé un papier. Etait-ce une lettre vraiment écrite par cet officier au général Lake? était-ce une lettre supposée par Holkar, fabriquée par ses ordres? On l'ignore encore; mais les intentions hostiles de Holkar ne tardèrent pas à se trahir par de nouveaux iiuiices. On apprit qu'il était en correspondance avec deux chefs rohillas et plusieurs chefs scycks; on dut s'attendre à le voir promptement en campagne.

Après avoir renvoyé sa grosse artillerie à Âgra , sous une escorte , Lake partit lui-même de Byana et traversa la passe voisine de cette ville. Le lo février 1 8o4> l'armée campa dans les environs de Hindown, village considérable et populeux , au milieu d'une riche et fertile vallée. Le plus grand soin fut donné à la préservation des moissons. La stricte discipline observée par l'armée anglaise , même par la multitude qu'elle traînait à sa suite , fidsait avec la con^

6* GONQUÈm ET FOMBATim 1« h'WMPÏBE i^MbÉM

êtîMf à'lÊ»& sïtaée makratM nn MparfoH ecnfitPMto, ^«e lei bftbîtafttsentémolgtvsknt lent Surprise. Le Ifénéfil L»i0 pît là une poskkha éàns laquelle il ttmnwA 1» priÉeipale0 routes conduisnàt dans^ Yiah UmeAtf à taiëtiï& pat édneécpièBl de suirre d» près Hoikar^ quelque directien qae ce d^rnâer rovisÊL ppendre^ Bientèt il reçut él» e«trtf uii reafori wA- Miéirabte. Heikar VassBraît en même temj^d f9ût lettre de ses paeU^ues dî^pontiefia. Il disait : <^ Lorsqpie ki flamiae de la dispttte peut âtfe^ éteisle dans le» eoua de la rédencilîafiéH y il n'est pals oofeiren&bkr de portet les elM>ses jusqu'aux ext^éimtfe ée la guerre, h II pretësiâit de aeuveau dd see* î»teiltîeRs pAeifiques) il fittsai* së^eir au général la résohrtieB de se retirer dan» seè États, réesàrtion priée V selon lui» long-^temp» avaiil^ d'dveif tegm 1» lettre oè le général lui m M^ii Tinjentitietf. ft eonchiai* en adnonçanl^ la prôeUdae arrivée tfu camp ân^is d'uâa ^^ckel ohargé par lui de don* ner de noweUè» es|JioatîôB». Dans sa réponse ^ le général en chef feignait de croire sîneères les ex* ptic^vDiM de Bolkar ^ seulement il l'arertiteait qu'attaquer u» rirlié de l'Angleterre étetfts^attaquer è ^Angleterre elle-'Hoérike. Il ooncluait e& style eriental a ^'tt était charmé d'apprendre <pie^ la poussière de la vengeance et de Finimttié n'eftt pent altéré la pureté de l'esprit d'Hélkat. »

Parmi les alliés aspects d'int^igence avec Hol-kBir, se trouvait la begutt Sumroo. Uâe lettre adréeeée k fialkuf élaM re«êtiie desdn aseau. Dtes cMte

l«ttre» la iwgvm (ou du m^ita l'auteut de lâ lettre) faisait profenion d'une ardebte ainitié poUfHolkar; exprimait de yife désin de lui voir obtenir un succès complet , lui donnait <}uelqtteH avié Btlr Iti tonduite de ses affidree , etc. Ce doottiûent tomba entïê leg mains du commandant en oh^. Mais il avait été forgé dbns la rue de Créer de l'irritation iJontre li begum dans l'esprit des Ân^is , puis de l'attiref au parti de Holkar. A peine, en effet, celle-ci l'eutelle appris, qu'elle se hAta de désavouer Cé document. Dans «ne lettre écrite par «Un au colonel Ochterlony, elle se défendit avèo betutHmp d'ôwstfpa. Elle ajoutait que depuis quantité antiéei qv'eUe se trouvait à la tête de son panlj qui que ce fût n'avait «tt lie«t dé lui repfveher un ftétô dé trahison. Elle cdnoluait en demandaat que des ffr. cherches fussent faites peur découvrir l'auteur dé cette imposture.

Le 8 mars» l'armée quitta l'Indostàn, éfi pi». sant par Nunepoorë , uûe autre passe dés toon«. tagnes, puis atteignit Bamghur le jour suivant. Deux wackels de Holkar se présentèrent alors ati général en chef, porteurs des iettres ainsi conçues : « L'amitié exige que , prenant «n cénsî* dération la longue intimité ^ui a existé entre moi et les Anglais, vous ayei égard au* r^résentations de mes wackeb. En agissaM de la sorte, vous ferez quelque chose de proatable et d'avant tageoK ; «inon je mets ma fortum ec ma patrie stor les selles de ttea «he^asx» «t pUiMà %«u que, de

64 GONQUÉTfi ET FONDATION DE L'bKPIRE AUGLàIS

quelque cAté que soient tournées les brides de mes braves guerriers , tout le pays dans cette direction tombe en mon pouvoir ! » Les envoyés , après avoir fait une longue énumération des forces d'Holkar , demandèrent, i"" qu'il lui fût permis de lever le chout selon l'usage de ses ancêtres ; a"" que les territoires primitivement possédés par sa famille, consistant en une douzaine des plus beaux districts du Doab , lui fussent restitués ; 3** qu'il en fût de même de la province de Hurream, jadis appartenant à sa famille ; 4"* que les territoires qu'il possédait maintenant lui fussent garantis. Le général Lake refusa péremptoirement la première de ces propositions. Au sujet des territoires mentionnés dans les articles suivants , il répondit que la demande formée par Holkar était contraire à toute justice , puisque ces territoires avaient été long-temps dans la possession d'autres chefs, notamment dans celles de Scindiah. Les wackels cherchèrent à démontrer l'avantage qui résulterait pour les Anglais eux-mêmes de la possession de ces territoires par Holkar. Le motif allégué par eux, c'était que cet arrangement se trouvait être désiré par les Rohillas , par les rajahs de Jeypoor et de Bhurtpoor. A la quatrième demande, le général répondit « que le gouvernement .anglais avait pris la résolution de n'entrer dans aucun arrangement de famille. Les wackels, n'ayant pas pouvoir de traiter d'un arrangement quelconque sur d'autres bases, s'en retournèrent auprès de Holkar. À la même époque, Ameer-Khan , alors au

ti8o5.i8o50 DANS L'iNDË. LIVRE XVlî. 65

service de Holkar, se montra à la frontière du Bundeicund avec un corps considérable de cavalerie,, manifestant le dessein d'envahir cette jj^ovince et le pays au nord de la Betwa. Le colonel Polvell détacha à sa rencontre la brigade du colonel Shepherd et un corps de troupes appartenant au rajah de Jansee. Le colonel, ayantappris plus tard qu'Ameer- Khan était entré dans le territoire de ce dernier chef, marcha lui-même dans cette direction. Après une légère escarmouche avec les troupes du rajah, la pindarie se retira à l'approche du colonel ; il franchit les montagnes et s'alla présenter devant Seronjee. Le a3 mars , le général Lake arriva devant Ballaheera. Ce fort , bombardé quelques années auparavant par le général de Boigne , portait encore les traces de cette attaque. Le capitaine Sturrock , interprète pour le persan , fut détaché de là au rajah de Jeypoor. Là on reçut de nouvelles lettres de Holkar , où il disait : « Des provinces de plusieurs centaines de milles carrés seront pillées et ravagées. Le général Lake n'aura plus le temps de respirer. Des calamités innombrables tomberont sur des millions d'êtres humains. Les attaques de mon armée se succéderont comme les vagues de la mer sur le rivage. » Holkar ne tarda pas à joindre le fait à la menace. Il envoya un agent auprès de Scindiah , et sollicita sa coopération pour une attaque à force ouverte sur les possessions britanniques. Lui-même commença à ravager les territoires du rajah de Jeypoor.

66 CONQUÊTfi ET FOHDATKHI Ûfi l'eMPIRE AJKDUIft

Les chose» ea étant venaes à cette es^trémité » le commaïKlaot ea chef marcha aussitôt contre Holkar. Des ordres sont expédiés aux officiers dans le Deccaii de coopérer à ces mesures autant qu'ils le pourront, et de la façon qu'ils jugeront le plus oonvenabla Le major-général Wellesley envoie ordre au colonel Murraj, commandant dans le Guierate^ d'eor vahir aussitôt la province de Malwa^ et de porter la guerre dans la direction d'indore « résid^ioe de la famille de Holkar. Une autre partie des troupes devait agir contre les possessions de Holkar dans le Deccan. Le &3 avril l'année tout entière prit position dans les environs de leypoor^ capitale de totit le beau pays qu'on venait de traverser, un d^s plus fertiles de l'Inde, abondant en bétail, en coton, en tabac. Le 3 mai elle atteignit Sambcrw^ puis ae porta de là à Nurwakee i village autrefois remarquable par des bains et des temples* Le lieutenantcolonel Don eut mission de s'emparer de Bampoor, situé à soixante milles de Jeypoor, et appartenant à Holkar. Il s'en rendit maître sans difficulté après quelques jours de siège. Holkar, ayant ainsi perdu le seul pied-à^terre qu'il eût dans Tlndostanau nord de la Chumbul , se bâta de repasser la rivière. Il fut vivement poursuivi par la détachement du oc^onel Monson, auquel se trouvaient réunies les troupes de Jeypoor et autres auxiliaires. En même temps il était menacé vers le midi par le colonel Murray et les troupes de Guzerate* Ces forces se trouvant parfaitement en état de tenir tête à Holkar, le général

[iSoS-kSoS.] DANS L'iNDB. LIVRE XYII. 67

M décida à rétrograder dans le but d'aller prendre ses cantonnements. Les troupes souffraient beau-* coup de la chaleur» d'un vent brûlant propre à ce pays, et les animaux de trait étaient menacés de succomber tow faute de fourrages. La route à parcourir» fort mauvaise » fort difficile, passait d'abord à travers des montagnes ^ ensuite sur des sables arides. A Bajarow, le corps d'armée fut rejoint par un détachement venu d'Âgra ^ et qui apportait de l'argent à l'armée } on y apprit encore de fâcheux événements récemment arrivés dans le Bundelcunt/ Le colonel Polwell étant mort ^ le commandement des troupes anglaises de cette province était échu au lieutenant-colonel Faucett. Ce dernier envoya un détachement de sept compagnies de Cipayes pour s'emparer d'un petit fort à cinq milles de Koocb, où lui-même stationnait* Le commandant dé la forteresse lui fit proposer de rendre la place le lendemain^ à condition que les Anglais cesseraient le feu< La proposition fut acceptée ; mais le perfide kiUedar profita de ce moment pour faire prévenir Ameer-^Khan» qui se trouvait dans le voisinage à la tête d'ime nombreuse cavalerie. Ce dernier f & la tète de quelques milliers de cavaliers y tomba à l'improviste sur deux compagnies de Cipayes et 5o hommes d'artillerie qui gardaient les tranchées^ Pas ud seul n'échappa; l'artillerie en batterie fut enlevée tout entière* Â la tête des cinq eoBipagnies qui lui restaient i le capitaine Smith , oeUuttttida&t du détachement , fit sa retraite en

assez bon ordre. Enhardi par ce succès, Ameer-Khan (it une teolative pour passer la Jumna et attaquer Calpee; mais il en fut empêché par le capitaine Jones.

L'armée, sous les ordres du général Lake, atteignit iSelimghur le «29 mai. Elle souffrit beaucoup pendant cette marche. Un vent brûlant , après avoir traversé le grand désert de sables , remplissait l'atmosphère d un souffle embrasé. Les effets en étaient partout terribles, mais surtout à T ouest de la Jumna , où Fabsence de lacs , de rivières et de ruisseaux , ne laissait aucun moyen de contre-balancer sa terrible influence. Il semblait à chacun se trouver tout-à-coup transporté au coeur de l'été, auprès d'une forge enflammée. Dans les habitations, à l'aide d'une exacte clôture, il était possible de se mettre en partie à l'abri; mais sous des tentes nullement disposées de manière à les protéger, les soldats se trouvaient exposés sans défense à ce terrible fléau. Dans les marches, c'était pis encore ; des jeunes gens le matin pleins de vigueur et d'énergie, tombaient morts en touchant aux lieux de la halte ; d'autres paraissaient comme frappés d'un coup de tonnerre au milieu de la marche. Â midi, les rayons du soleil descendaient comme un torrent de feu. Quelques uns atteints tout-à-coup d'une folie subite, chancelaient comme des hommes ivres, l'écume leur venait à la bouche ; puis on les voyait tomber pour ne plus se relever. Même au campement, les souffrances du soldat ne diminuaient

[i8o3-i8o5.] DANS l'iNDE. UVRE XVII. 69

point; à Tombre, la clialeur excédait souvent i3o* du thermomètre de Fahrenheit. Le défaut d'eau ajoutait encore à toutes ces misères ; la mortalité s'était particulièrement attaquée aux porteurs d'eau , en raison de leurs fonctions , toujours pénibles , singulièrement périlleuses en ce moment. D'ailleurs le nombre des malades devenait un inconvénient plus grave encore que celui des morts. Derrière le corps d'armée principal s'allongeait à perte de vue une longue et profonde colonne de malades, le plus grand nombre n'atteignaient le corps d'armée que le soir, et quelquefois le lendemain.

Le 3o mai^ l'armée, franchissant la dernière passe des montagnes, entra sur une meilleure route que celle parcourue jusqu'alors. Elle passa par Bassabwar, Waer, situées sur la route de Jeypoor à Agra. Ce même jour, on enterra 90 Européens. «C'était chose triste, dit un témoin oculaire, que de voir notre route tracée par ces petits tertres qui couvraient les restes de tant de braves soldats échappés aux périls de la guerre pour devenir victimes du climat. » Le 1*' juin ; l'armée se sépara en deux divisions dans le but de hâter sa marche. L'infanterie, sous les ordres du major-général Fraser, re^ta à Pursoo ; la cavalerie^ ayant à sa tête le commandant en chef, parvint jusqu'à Sangara, deux milles plus loin. Le lendemain de ce jour de séparation , l'armée traversa un désert de sable aride d'une étendue de dix-huit milles. Une soif ardente dévorait les soldats, et l'on ne trouvait point d'eau. A la vue d'un

70 CONQUÊTE ET rONDATIOH DE l'bHPIRE AmLAlB

petit vase de la grandeur d'un verre qui eu était rempli , on vit un malheureux Cipaye devenir comme frénétique. Il offrit une roupie, o'est-à^ire tout ce qu'il possédait au monde, au serviteur indou qui en était chargé, pour obtenir la permission d'y porter seulement les lèvres. Geluir^ci portait le précieux vase à son mattre, qui en oe moment expirait lui-mâme de soif. Il refusa i alors le Ci>paye ne peut plus résister ji son supplice, qae fai vue de Teau vient ne rendre plus vif; il charge à la bâte son fusil, et se fait sauter la cervelle. 3oo homr mes expirèrent ce même jour dans ces affreux tourments.

Le 3 juin , la cavalerie atteignit Rarowiey. Ce même jour, le vent , après avoir spufflé de Tçst depuis le lever du soleil jusqu'à deux heures, sauta tout-à-coup au cêté opposé. La plaine se couvrit soudain d'impétueux tourbillons, d^innombrables trombes de v^nts ; d'immenses colonnes de sable soulevées par elles touchant de la tête aux nuages, du pied brisant les arbres , frappant de mort les hommes et les animaux qui se trouvaient sur leur passage. Un typhon brûlant s'éleva versant au loin une pluie de sable enflammé. Le soleil se eoucha au milieu de nuages couleur de sang. De rapides éclairs sillonnèrent long-temps Tchpourité de la nuit plus épaisse que de coutume. La multitude d'Indous qui accompagnait le camp se coucha sur la terre, s' abandonnant aux larmes , aux gémissements, et ne doutant pas que le dernier jour du

[ite^iM^O mwl'iiw. Lnmxm. 71

monde na fax ^esm. Les nnfp» de la journée et cea de la nuit furent faorribieg en eflél. Au point du jour ia plupart dm tente& étaient enlevées , les erbree du voisinage dénoinés, le bétail asphyxié , éerasé, Heureusement qu'une plaie abondante sui« ▼ant de près h teii^te, fit bimtét oublier ees désaptrei , en preenrant enfin cette eau si ar demimeot dé«rée. Le5, f armée se ternit en route, passa la Jumoa , et arriva t^n à Agra.

Deux divisions detrwpes irrégulières détachées par le général Lake dans le but de surveiller les mouvements de ilolkart avaient obtenu quelques aiiccèe. U 99 mai , le <»pitaine Gardiner, à la tète de Fane d'elles , atteignit une pltee nommée Bal^ loor^Kerry. il apprit que Tantia, un des principaui: partisane de Holkar, se trouvait oampé dans le voiainage avec 3 bataillons d'infanterie et 5, 000 dith vaux; sur ces enfre&ites arriva la a^ division, commandée par le lieutenant Uioan. A la nouvelle de rapproche de pes troupes • Tantia rétf ograda à six milles de là, et prit uue £orte positions le eapitaine Gardiner l'y (suivit* ré^obi de le foreer à combattre. A peine fut-il en vue* qu'il essuya un ùm vi( d'artillerie, lie .seul edté f^rdable de la poaitîpn de l'ennemi était aemé de ravinei , rendant une ati^qoe de vive for^e impraticable) Gardiner fit cependant ce qu'il put pour s'en rapprocheTf Mais avant que Taffiûre ne s'engageât, jl arriva un parlementaire envoyé par le chef d^s bataillons régvli^ra de Tantia ^ celui-<i demaDdait

7 9 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

pour lui et ses troupes la feculté de se retirer en sûreté jusqu'au camp de Bappoo^indiah. Tantia se voyant abandonné , car ces propositions se trouvèrent promptement acceptées, se retira à la tète de sa cavalerie. Les différents corps de Tannée furent dispersés dans leurs cantonnements du 8 au 1 5 juin. Ainsi unit cette première campagne de i8o4- L'intempérie du climat avait fait de grands ravages dans les rangs de Tarmée anglaise , épargnée d'ailleurs par le fer ou le feu de l'ennemi.

L'empereur Shah-Alaum , apprenant le retour du général Lake de Cawpore , se hâta de dépêcher auprès de ce dernier le rajah Munno-LalL L'envoyé de l'empereur avait pour mission d'investir le général anglais des insignesdumahee, dumoorateb, dunaobut, marques de dignité appartenant aux grands officiers de l'empire , tel que le visir , le commandant en chef» etc. Long-temps relardée par des pluies abondantes, la cérémonie eut enfin lieu le i4 sioût. Ce jour-là, le général en chef et les officiers de son état-major se rendirent à des tentes dressées pour cet usage à quelque distance. L'investiture se fit par l'épée et le bouclier, comme c'est la coutume pour les dignités militaires. Le cérémonial achevé, le général se retira, précédé par les insignes de ses nouvelles dignités. Le mahee représente un poisson avec une tête de cuivre doré; le corps et la queue sont d'argent; il est fixé à l'extrémité d'une longue perche, laquelle est portée par un éléphant ; et c'est ainsi qu'il est offert à la personne qui doit le rece-

[i8o5.i8o6.] BANS l'iHDE. LITBE XYH. 73

voir. Le moorateb est un globe de cuivre doré entouré d'une frange d'environ deux pieds , placé sur une longue perche , et, comme le mahee, porté sur un éléphant. Quant au naobut, il consiste en deux petits tambours d'argent, de la grosseur d'un canon de 3d, et qu'on suspend au moyen d'une courroie au cou de celui à qui cet honneur est conféré. Le récipiendaire frappe pendant quelques instants les deux tambours ; puis il est aussitôt proclamé sahibin-nabut. Placés aussi sur un éléphant, les instruments accompagnèrent le mahee et le mohoratib dans leur marche.

Le colonel Monson, après la capture de Hinglair-Glur, prit position à environ cinquante milles de la passe Mokundra. Le besoin de se procurer des vivres et de Èe mettre en communication avec le colonel Murray le décida à ce mouvement. Ce dernier s'acheminait alors du Guzerat vers Indore, à la tête d'une force considérable. Le colonel Monson avait sous ses ordres cinq bataillons de Cipayes, de l'artillerie et environ 3,ooo hommes de cavalerie irrégulière, commandée par le lieutenant Lescan. Apprenant le 7 juillet que Holkar, qui , après sa retraite, avait pris position à Malwa, de l'autre c6té de la Chumbul, s'était hâté de repasser cette rivière avec toute son armée , Monson eut d'abord la pensée de marcher à la rencontre du Mahratte. L'annonce d'un convoi qui lui apportait de l'argent l'empêcha de mettre ce projet à exécution. Il rétrograda jusqu'à la passe de Mokundra. A quatre heu-

^4 GONQtÈTi «r ffOmATIOII M L'hIPIM ÀlttAM

r«« du matin , le bagage et iet mimitioM w minât m route; le 8 juillet» à neuf heuroe, le groA du détaçhemeat le» suivit, tandis qu'eu arrii^e venait 1a cavalerie irrégulîôre^ Aprda avoir mwehé douM iiiUea > Man«OQ api^end que cette ajrHàre-gwda mt attaquée par toute la cavalerie mabratte, avee HoUMr ^ aa tête. Bientôt on apprend que la ouvsh topie irréguUèi^ mi en déroute, et le lieutenant l4««ur qui la eommaudait* tu4» Croy wt inutU# on dangereux de rétrogiadert Monaon coutinue aa route» Le io» Ja eavaJerie de Holkar, qui entoure le détachement de MoMo», semMa augmenter en uombre de momeut en moments Holkar aornm^ le oommandant ang^ia do livrer armea, bagagas, u^ Itill^ie» lui promettent la vie à cette couditioii. Cette deuuiude mt r^etée» HoUwr diviaa aa ea^^derie au troia Wpa, et fiût trois attaquée, sur le front et lea flanca daa Auglaîa* Il les r^iouvelle plusieurs fioia, maia toujours sana auco^. Le oolonel Mouaou, daoa la crainte que Tenoemi ne parvienne à ae jetnr aur ses derrières , h oouper ^m eommu^ications de Mokundra à Kottab» ae dirige vera cette deruière place.. Aprdi deux jovra d'uue marobe fetigante f t périUeuae, U rattaiot le la juillet. Le rajabde Kottab , n'ayant pas voulu eonaeucir h permettre nui: troupes d'entrer daua aa capitale, le colouel Monaon coutinua sa marche jusqu'à Nidde(Mîbattt. Les pluies Vj retiennent quelques jours. La lô, il ae remet en macohe; mais, les diemina détraeéa et gâtés par la pluie ne lui permettant de marcher

qa'ârec de grandes difficultés , il m voil d«ns IV bligation d'abandonner dans les boues son artilla^ rie, ainsi qu'une grande partie de son bagage. Tool le pays qu'il traverse » inondé, ne préienttit aut yeux de quelque côté qu% fie tournent, qu'un» immense étendue d'eau. A Rampoorab, o^ il ne pswr vint qu'avec de grandes difficultés, Monson reor centra deux bataillons de Cipayes , quatre pièces éfi et deux obusiers, un corps d» cavalerie indoeH^ nie , et des provisions de grains, Lé <:^mman4ait ea chef s'éuit hâté d'envoyer ce Mcours eusaitAt qall avait appris la situation du détftoliement. le colonel n'en poursuivit pas moins sa retraite juaqu^ Koeehalghur. U espérait trouver dws cette plaee de nombreux secours. Il laissft néanmoiM ««« gapnison à Rampoorah.

U atteignit, le aa août, l«i Baunafi en w moSMIlt grossie par las pluies et débordée ; \w plus gr8w4s éléphants pouvaient à peino la pftfser. h^ l^nd»main , de nombreux corpa de oaYalerio «nmmie le montrèrent sur la rive opposée, oii ils pl«ntère»t leurs tentes en faoe du détachement, à une distance d'environ quatre milles, hb a4, la rivière étant devenue gttéable, un bataillon en exéwte le passage. L'ennemi prend alots position dans un grand village sur la drdte du détachement s le colonel tftaque le village et remporte presque sans perte, La cavalerie ennemie passa aussi la rivière, à lagauûhe du détachement anglais. Le odlottel Monson fait passer trois autres bataillons pour prQtéger son ba-

76 CONQUÊTE ET FONDATION DE L'eMPIRE ANGLAIS

gage, avec rintention de passer bientôt lui-même avec le reste de ses troupes. Â quatre heures de l'après-midi , une vive canonnade s'engage ; le colonel Monson charge Tennemi et parvient à s'emparer de quelques uns de ses canons. II se rallie cependant, et à son tour contraint la petite troupe de Monson à se retirer, quoiqu'elle fiït protégée par ceux qui se trouvaient déjà de Taulre côté de la rivière. Le colonel Monson se vit dans la nécessité d'abandonner son bagage , dans le but d'accélérer la retraite. Il atteignit Kooshaighur le 35 août, après avoir repoussé plusieurs attaques de cavalerie. Pour comble d'embarras , il découvre en ce moment une correspondance entre quelques uns de ses officiers indigènes et Holkàr. Il adopte surle-champ les plus énergiques mesures; néanmoins deux compagnies du \lf régiment et un grand nombre de cavaliers indostanis désertèrent. Le a6 au soir, ayant formé sa troupe en carré, il abandonna Kooshaighur; pendant la nuit et le jour suivtnt, la cavalerie mahratte, appuyée de quelque ai*tillerie, essaya vainement d'enfoncer cette masse. Il ccmtinua sa retraite vers Agra. L'ennemi , furieux de voir une proie comme certaine lui échapper, feit trois charges désespérées, mais toutes trois sans succès. Monson avait ménagé le lEeu de son détachement jusqu'au moment où l'ennemi no se trouva plus qu'à une vingtaine de pas ; et Teffet en fut terrible. Le !i8, l'armée arriva à Biana, puis, trois jours après, à Agra. L'ennemi , le suivant do fort

[i8o3-i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRÉ XVII. 77

près» ne se hasardait pourtant à aucune attaque sérieuse , se contentant d'enlever tous les hommes qui s'écartaient du corps d'armée.

La tournure des affaires commençait à rendre nécessaire la rentrée en campagne de l'armée tout entière. C'était le moment ou jamais d'arrêter les progrès de l'ambition de Uolkar; le pays était en^ core complètement inondé, la pluie c(mtinuait à tomber par torrents. Cependant , dès les premiers jours de septembre , le général commença à concentrer sur Âgra les différents corps de son armée ; au milieu de ces revers passagers , Lake , par sa fermeté, inspirait une nouvelle ardeur aux soldats. Les infortunés restes de la division du colonel l'accueillirent avec transport. Us n'avaient rien perdu de leur bravoure ni de leur discipline; ils éprouvaient une impatience bien naturelle de prendre leur revanche; impatience encore augnientée par les mauvais traitements qu'on savait infligés par Holkar à ses prisonniers. Un prisonnier anglais etait-il amené en présence de Holkar, il lui offrait du service dans ses troupes ; si celui-ci refiisait, on lui coupait le nez et le bras droit , puis on le renvoyait. Journellement de malheureux soldats revenaient au camp ainsi cruellement mutilés. D'ailleurs, poursuivant le cours de ses succès, Holkar avait pris position sur les bords de la Jumna, dans les environs de Mutra. Les Anglais stationnés dans cette dernière ville furent forcés de l'abandonner et de se retirer sur Àgra, laissant derrière eux de

78 GONQUÈn ET FOMDATIOII DE l'eMPIRE iJIttAI»

grand» approviaionnemenls et une pattie de lean bagages. A la tète de 0a cavalerie, Holkar pénétra alors dans le Doab. De son côté^ ayant assmobU dins le coarant de septenkbre \ei différents corps de son armée ^ le général Lake quitta Sacundar le 1"* octobre ( 1 8o4) ; il alla camper à neuf milles audelà^ ânr la roUte dé Mutrà. Dès le létàdemain» de nombreux partie de cavalerie ennemie, ent(mrâ«^ rent Tarmée anglaise, d'ailleurs se retirant à me>sure qu'elle avançait ; elle prit ponlioti le Uroiiidffle jour dans le voisinage de Mutra^

Le 7, U général Lake se résolut à fiûre ilne at>taqii6 sur le camp de Holkar^ alors au village de Aulung, à quatre milles de! Anglais. Il fofma aoli armée sur trois colotmes, lune de cavalerie^ à droite, les deiix autres d'infanterie « se ména^^eaiat de plus une réserve) on atteignit le camp de Holkar peu de minutes avant le cr^uscule. Les Mallrattes étaient sur leurs gardes^ tout^Us, un fbti d'artillerie ouvert sur leur droite, tandis que h cavalerie anglaiae les tournait par la gauche, Jas^ déconcerta. Us ^'enfuirent avec une telle rapidité qu'on ne put les atteindre, ce cfut rendit leur perte à peu près nulle. Ld 10, le général essaya de nouveau d'amener Teûnemi k un engageaaent. L'infanterie l'avança encore sur trois colonnes ; la cavalerie fit un grand détour dans le but de lui couper la retraite ) mais après Avoir parcotiro la plaine mi galop, il lui fut impossible de le charger, dar il ne dispersa sur-le-champ* La caiVaierie ao^flaise s'trrè-

[i805«k8o5.] DANS L'iHIkE. UYRE WUé J^

tait-elle, lassée d'une poursuite inutile, les Mahrattes en faisaient de même» et surveillaient tous ses mouvements. Faisait-elle mine de rétrograder ^ ils se ralliaient et les attaquaient vivement en ^ueue et sur les flancs, faisant un feu assesi bien nourii, poussant de grands cris^ brandltsant d'un air de défi leurs lanoes et leurs sabres. Les Anglais ne firent que ^o prisonniers^ S'attendant à de séifères représailles , ceu vci l' étonnèrent de la douceur et de l'humanité avec lesquelles on les traita. Après leur avoir fait donner à chacun une roupie, le général les renvoya au camp de Holkar , avec ordre de lui dire qu'il n'appartenait qu'à des lâches d'ôtre cruels avec des prisonniers* L'armée quitta llutra , la cavalerie en tôte, l'inlanterie venant ensuite, et présentant aux attaques de l'ennemi un front imposant de baïonnettes. Holkar s'était alors porté devant Delhi , qu'il assiégeait avec une vigueur extrôme à la tôte de son infanterie régulière 4 ayant av«c lui un train considérable d'artillerie. Il désirait avec une sorte de passion s'emparer de l'empereur , mais le mouvement des Anglais déjoua cet ambitieux projet. Peu à peu les attaquée de la cavalerie de Holkar commencèrent à se ralentir^ découragée qu'elle était par son mauvais succès.

Le colonel Ocbterlony , à cette époque résident anglais auprès deShah-Alaum, commandait à Delhi, ayant sous ses ordres le colonel Burn« A la première nouvelle de l'approche de l'ennemi , il se b&ta de rappeler tous les détachements de troupes

80 CONQUÊTE Et FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

en cantonnement aux environs de la ville. Les fortifications de celle-ci se trouvaient alors en fort mauvais état; une partie des remparts avait été abattue, tandis qu'un certain nombre de bastions manquaient d'espace intérieur. On remédia autant que possible à ces deux inconvénients. Dès le 5 octobre deux nouveaux bastions étaient déjà érigés aux portes d'Âgimoor et de Turkoman. Ce même jour la cavalerie de Holkar se montrait à rhorizon. Â cette vue, 3oo hommes de cavalerie indigène au service des Anglais désertent et passent immédiatement à Tennemi. Prenant un parti énergique, et ne voulant pas conserver avec lui des soldats sur lesquels il n'ose compter, Ochterlony fait passer la Jumna au reste de cette cavalerie , qu'il «charge d'assurer les subsistances de l'armée. Elle n'obéit qu'avec lenteur, répugnance, et, à peine de l'autre c6té de la rivière, se disperse. Après avoir fait battre le pays par sa cavalerie, Holkar à la tête de son infanterie et de son artillerie , vient prendre position à quelque distance de la ville. Un détachement de ses troupes, se couvrant avec adresse des plis du terrain , s'approche des murailles de la ville et commence une vigoureuse canonnade contre l'angle sud-est du rempart. En peu d'heures 3o ou 4o pieds du rempart sont abattus. Pendant la nuit, Holkar élève des batteries de brèche , dont le feu commence au point du jour , et achève de détruire le parapet et d'agrandir Touverture déjà faite aux murailles. Ochterlony mul-

[i8o3.iSo5.] DANS l'iNDE. LITRE ^Vn. 8t

tiplie ses efforts pour réparer la brèche et relever le parapet, et dispose tout pour une sortie. Le lo, un détachement de 35o hommes sort effectivement de la place sous la conduite d* Evans , Hearthcoth et Locket. Une réserve de 5o hommes Tappuyait H parvient à s'emparer d'une des batteries de Holkar, encloue ses canons et se retire, n'ayant essuyé dans tout cela qu'une perte fort légère; la confusion s'était mise, dès les premiers coups de fusil, dans les troupes de Holkar; elles tirèrent les unes sur les autres. Le même jour, pour protéger de nouvelles sorties, Ochterlony éleva une autre bat* terie dans le bastion sud-est. Instruit de ces préparatifs, Holkar fit passer la nuit suivante sous les armes à toute son armée; puis, abandonnant son projet primitif, résolut de diriger une nouvelle attaque au midi de Delhi. Il prit position vis-à-vis les portes d' Ameer et de Turkoman , se mit à couvert à l'aide de ruines et de murailles de jardins^ et battit en brèche la courtine qui unissait les deux portes. La brèche fut ouverte et presque praticable dès le même soir. Mais Ochterlony construisit pendant la nuitde fortes traverses derrière cette brèche, et, dès le point du jour, cet endroit se trouva isolé du reste de la ville. Le i3 , les assiégés remarquèrent dans le camp de Holkar un silence inaccoutumé , qui leur sembla le présage d'une attaque. La garnison se tint sur la défensive , et se prépara au combat. Au point du jour , l'artillerie des assiégeants commença à jouer dans toutes les directions. Protégé T, 6

8t CONQUÊTE HT FMfDATtOri M L'SMPIRE 49GiAlf

par GAtto cauoanade , un détacb^ment de leur troupes donna l'escalada à la porte da Lahore. U; furent repous$és en désordre, et s enfuirent en abandonnant leurs éobelles. Pendant cette jour* 9ée Holkar était demeuré immobile; le soir il éta* blit quelque artillerie dans la direction de la porte ^e Cacbemire, Ochterlony, qui s'en aperçut, monta de son c6lé 3 canons de 6 pour leur répondre. Mai« au point du jour» du baut de leurs remparts» les assiégés cbercbèrent vainement l'armée de Holkar» ello avait disparu , et à peine l'arrière-garde de $a cavalerie était-elle encore visible aux extrémités de Tborizon. Après cet écbec , Holkar reprit la ma^ nière de faire la guerre habituelle auit Mahrattes, ne se proposant plus d'autre plan que de piller, brûler, ravager le pays. Il passa la Jumna auprès de Panniputi portant le glaive et la torche dan« les possessions anglaises du Poab. Cette défense de Pelbi par le colonel Ochterlony lui fît le plus grand honneur.

En apprenant l'invasion du Doab par Holkar, Lake le détermina k marcher immédiatement à lui. Il laissa le major-général Fraser au commandement de l'infanterie» de Tartillerie et de deux régiments d'infanterie indigène, avec l'ordre d'observer les «aouvements de l'infanterie ennemie. Lui-même se net à la tête de sa cavalerie, consistant dans les 37' «t 09* régiments de dragons, l'artillerie à cheval» \m V'% 4' ot 6' régiments de cavalerie indigène , «t une brigade d'inAmterie aou9 les ordres du lieuter

[i8a»«ia9i0 ÙAM L*It(OB. LITRE WU. 83

MBt-colcmel Don. Le 3i octobre, il pasaela JumnA à un gué à trois milles de Delhi. Le jour préoé* dent U brigade de réserve avait déjà effectué le passage. Pour que rieu ne ralentit sa marche, le général en chef se débarrassa d'une grande partie de son bagage. Il diminua de moitié le nombre des tentes. Pour réduire autant que possible les att^ lages , une ration de six livres de farine fut distri* buée à chaque combattant ; elle devait durer six Jours et être porté par lui-même. Le lô novembre« le général Lake arriva à Bagbut. On apprit là que la cavalerie mahratte, sous les ordres de Holkari avait passé la Jumna dans le voisinage de Panniput. Le lieutenant-colonel Burn à la tête son ba* taillon etde quelques troupes indigènes, avaitquitté la capitale six jours auparavant pour se rendre à Sahranpoor i le magistrat civil de cette station venait d'être tout récemment assassiné par un parti de Sciks. La cavalerie de Holkar rencontra ce déta* chôment et l'entoura complètement. Cependant le colonel Burn , parvenant à les tenir à quelque distance avec de la mitraille, se fit jour jusqu'à Shamlee; là, s'enfermant dans un petit fort aux murailles de boue, il se prépara à une vigoureuse défense. Le général Lake, apprenant la situation de ce détachement y marche immédiatement à son secours. Le s, il campe au milieu de champs de ba<]\|era {Holeus ^picata de Linné) d'une telle hauteur» qu'il dépassait en élévation les grenadiers de b plus haute taille. Ce fut une exicellente nourri*

84 CONQUÊTE ET FONDATIOH DE l'eMPIRE ÀHGLAIS

ture pour les chevaux. Le 3, Lake opéra sa jonction avec le colonel Burn. L'ennemi avait abandonné sa position à la seule vue des nuages de poussière que soulevait Tarmée. Il se retira dans la direction de Jallahabad. Un grand nombre de Cipayes du détar chement du colonel Barn étaient restés plusieurs jours sans toucher à une nourriture quelconque ; leur religion leur interdisait de partager le repas de leurs camarades mahométans, qui se nourrissaient de bétail. Les habitants de Shamlee non seulement refusèrent de leur vendre des provisions , mais firent feu sur un parti envoyé par le colonel Burn pour en acheter. Renfermé dans son petit fort de terre, ce dernier ne pouvait en sortir. Lake lui témoigna sa satisfaction au sujet de sa belle défense. L'armée, se remettant en marche, arriva deux jours après à Serdanah, résidence de la begum Sumroo. Holkar s'y était, dit-on, rendu lui-même dans le but d'en^ courager la begum à se joindre à lui avec toutes ses forces.

La begum Sumroo, devenue célèbre dans l'histoire de rindostan, était la veuve d'un homme natif de Trêves , dont le nom était Walter Reinhardt. Il entra d'abord au service des Français , qui le désignèrent, dit-on, sous le nom de Sombre ^ à cause de la couleur de son visage. Les Indous en firent Sombroo et par cantraction Somroo, nom sous lequel il fut connu. Â la mort de son mari, la begum succéda au commandement exercé par celui-ci, et

[i8o3-i8o6.] DANS l'iNDE. LIVRE XVII. 85

futcônfirmee dans le jaghire qui lui avait été accordé pour leur entretien par NujeeftKhan. Elle déploya en toutes circonstances une grande énergie d'esprit , surtout pendant les dernières révolutions qui signalèrent le règne de Shah-Alaum. N'ayant plus autre chose à donner que des titres, ce dernier lui accorda celui de zeebal-nissa , ornement de son sexe. Au milieu des convulsions de l'empire, elle parvint à conserver son territoire et à l'améliorer d'une manière sensible. Descendue d'une ancienne famille mogole » nourrie par conséquent dans la foi musulmane, elle embrassa ouvertement le christianisme et fit tous ses efforts pour le propager dans ses États. A cette époque, elle avait environ cinquante ans; elle était de taille moyenne, et paraissait belle encore^ en dépit d'un climat qui flétrit d'ordinaire si promptement la beauté des femmes. Sa principauté de Sherdannah était un district d'une médiocre étendue, mais d'une extrême fertilité; cultivé avec beaucoup de soin, il produisait en abondance des grains de toute espèce, du coton, du tabac, des cannes à sucre, etc. La ville de Sherdannah bien située, d'une importance assez considérable, possédait un fort bon arsenal, une fonderie de canons, etc: A cette époque, les troupes de la begum se composaient de 5 bataillons de Gipayes bien disciplinés, avec environ 4o pièces d'artillerie, commandés par des officiers européens. Dans les dernières années , la begum avait habité principalement Delhi, où elle se fit

88 GOIfQUÈTB CT rOVDATlOH DB L'BKPIKB IHOLAIB

construire un magniûque palais. Dans cette r^ traite elle passa plusieurs annéea en paix soub U protection du gouvernement britannique; mais ce ne fut que bien long-temps après lépoque où nous sommes. La begum avait à côté d'elle un homme qui pouvait la servir dans tous ses projets d'amélio* ration, et dont la destinée fut singulière s c'était Georges Thomas» simple déserteur anglais» qui devint son généralissime, son premier ministre, et l*aida puissamment dauB Texécution de tous ses projets.

Le général se mit à la poursuite du corps d'af« mée commandé par Holkar^ où se trouvait princi** paiement sa cavalerie; le général Fraier, de son côté , à celle de l'autre corps d'armée. Ce dernier corps, presque entièrement composé de Tinfanteria et de larlillerie mahratte, avait pris position dans le territoire du rigah de Bhurtpoor. Le général Fraier, arrivé à Govordown le i a novembre 1804* campa à peu de distance de Tennemi. Ce dernier avait son front protégé par de vastes marais , ses derrières par un étang profond , sa droite par un village fortifié, sa gauche par la célèbre forteresse de Deeg. Les forces des Mahrattes consistaient en d4 bataillons, un corps considérable de cavalerie» et 160 pièces de canon; celles du général Frazer» en deux régiments européens et 6 bataillons de Ci* payes. Malgré son infériorité numérique, il se dé* cida k attaquer le lendemain ; ayant laissé deux ba* laillonsà la garde des bagages, il se mit en marche

Li8aS»ia«S0 OAML'mM. LlVMEXVtl. 87

à trois heures du mfttin. Apt^isvoir fiJt un grand détour pour tourner le mamis qui couTrùt le front de l'ennemi , la oolonne tinglaite arriva an point du jour au village formant Vextrdme droite de Ymk^ nemi* Le 76* régiment charge à la baionnette» a'en»pare du village 1 descend rapidement la pente opiposée de la colline» charge la première rangée de canons, que l'ennemi abandonne après deux dé* charges. L'antre régiment de ligne suit ce mcniirâ» ment, et, à peine att sommet de la colline ^ volt le 76* déjà au milieu de l'armée ennemie. Il se pré# eipite à son secours* suivi lui^-mémè par les Gipayes. Après avoir enlevé rartillerie de la première ligne» les Anglais demeurent exposés à un feu très vif des pièces de la seconde. Le msjor^énéral Fraser a la cuisse emportée d'un boulet de canon et le Goffl« mandement passe au liontenant-colonel MoDson t toutes les batteries sont siiceétsivèttent empértéeei les Anglais poursuivent les Mahrattès Jusque ions les murs du fort, dont le canon les force à s'arrêtât quelque temps. La gauche de ceusMÎ essaya detr%» Yerser le marais, mais ne put 7 parvenir qtt afeo de grandes difficultés , eh Uncoinbf ant d« cedir^ très. La 3' brigade , laissée à la gftrde du bagagOir arrivée bientôt sur le terrain* fait enlever Tar^ tillorie et relever les blessés. La perte des An-* glaisse monta à6/|3 hommes tués et blessés* Pari»! eux se trouvaient plusieurs officiers supérieiirs* La blessure du magor^général Firazer , jugée mQ^r^ tello dài le premier moment, mêla q«etque trfs^

88 CONQUÊTE ET FOHDATIOE DE l'eMPIRE AHGLAM

tesse à l'enivrement de la victoire; c'était un officier distingué, auquel l'armée portait beaucoup d'affection. Il mourut effectivement quelques jours après. Les Mahrattes laissèrent s ,000 hommes sur lechampde bataille, tant tués que blessés ou noyés. Les Anglais dressèrent leurs tentes au centre même de la position de l'ennemi.

En quittant Serdannah, le général Lake se rendit à Merat. Holkar s'était déjà présenté devant cette ville; mais, en trouvant les portes fermées, et voyant un bon nombre d'ennemis qui garnissaient les remparts , il passa sans risquer aucune tentative sérieuse pour s'en emparer. Merat avait été une des premières conquêtes de Mahmoud de Ghizni , qui la prit en 1018. Timour la détruisit en 1399 « Elle fut rebâtie pour être dévastée plusieurs autras fois. Le climat en est salubre et le pays qui l'entoure bien cultivé; elle était en 1809 le quartiergénéral de la division d'avant-garde de l'armée. Le général Lake, après avoir laissé le colonel Burn avec un détachement, continua sa marche sur Harper ; il y arriva le 9, et le jour suivant continua sa poursuite. À la tête de â5 à 3o,ooo hommes > Holkar parcourait alors en tout sens le pays, ravageant les moissons et brûlant les villages. Le général Lake campa ce soir-là à Mallarghur ; le 1 1 , à Shekarpoor, après avoir passé la rivière Galiné; le la, dans le voisinage d'un fort nommé Komona, possédé par un zemindar réfractaire. Le fort fut réduit , mais il coûta quelques hommes. Il arriva

[i8o5-i8o5.] DA1I8 l'iNDE. UYRE XYIk 89

quatre jours après devant Àllygungee , qui brûlait encore. Le loisir de piller la ville ayant manqué à Holkar, il s'était hâté d'y mettre le feu , afin d'empêcher du moins l'ennemi de profiter du butin qui lui échappait; lui-même avait pris posi« tion à Furnkabad. Trente-six milles séparaient les deux armées.

La distance était grande , mais comme pour cette raison même elle laissait Holkar en pleine sécurité , le général Lake résolut de tenter une entreprise hardie. Â g heures du soir, après avoir donné quelques instants de repos à ses troupes , il se met en route , laissant en arrière tentes et bagages. Les cavaliers à peine en selle, les fantassins à leurs rangs, arrive la nouvelle de la bataille de Deeg. Cet incident redouble l'ardeur des troupes; impatientesd*en finir d un seul coup avec les fatigues et les périls de la campagne, elles se mettent joyeusement en route. Les têtes de la colonne attaquent le camp mahratte au moment où le soleil apparaissait à l'horizon. Enveloppés dans leurs manteaux, les soldats dormaient encore, loin de leurs armes et de leurs chevaui^ Une décharge de l'artillerie à cheval, tirée à mitraille dans l'endroit le plus populeux de leur camp, leur donna Téveil. Us saisissent leurs armes, s'efforcent de prendre leurs rangs. Le 8* régiment de dragons, qui marche en tête de la colonne, sabre tout ce qu'il rencontre; les autres régiments le suivent; en peu de temps un grand nombre de morts et de blessés encombrent la place ; Holkar avait

go coRQutts BT voRBAtteif m L*ËftpiRE Afreun

teçû, la nuit pfécédente , Ift tioutelte dô la bataille de Dêegt il s'amusait alors k voir danser de belles filles; en proie à une sombre agitation^ il se retira aussitAt sans communiquer la nouvelle à aucun de ses ohefs. Le feu oommence; cent qui Tentourent lui assurent que c'est le général Lake à la tôte de son armée. Il se refuse à le croire, alléguant la dislanoe qui la veille encore le séparait des Anglais. Ne pouvant plus douter de la vérité, il s'élance à cheval \ il essaie de rallier une partie de ses troupes et ne peut y parvenir. L'esprit tout rem« pli de fâcheux pressentiments , se sentant sous la main de la destinée ^ il s'enfuit en toute hâte avec eé qu'il peut rassembler de monde. Il passe la Ca^ lini, et prend la route de Manipoor« Le reste dé l'armée, abandonnée à elle-même » se retire dana toutes les directions, et ne tarde pas à se disperser^ toujours poursuivie parla cavalerie anglaise. Quand €«lle*ci s'arrêta, elle avait exécuté une marche 64 soixantenlix milles, oud3 lieues etdemie^ l'une d«i plus extraordinaires dont l'histoire fasse mention» Mais c'est que le général Lake était un homme à enflammer toute une armée de sa propre ardeur « La perte des Mahrattes fut de 3,ooo hommes, celto des Anglais de 3o tués ou blessés $ mais ce ne Ait pas tout , la désertion se multiplia dans les range de Bolkar 1 en peu de jours sa cavalerie tout entière fut annulée, anéantie. Le lendemain de ce combat, le général Lake fit tirer trois saluts royaux en llionnenr de trois victoires s l'un pour la bataille

4e De«g , livrée par le mejor-générftl Fracer ; l'au*tre pour la prise de Cbandorepar le colonel YfA^ lacé; le troisième enfin pour son propre succès: singulière et glorieuse coïncidence.

Le corps ennemi battu par le général Frater chercha immédiatement une retraite sous les muri de Deeg , forteresse appartenant au rajah de Bhurtpoor. Les Anglais ayant tenté de le poursuitre, la garnison les accueillit avec un feu d'artillerie et de nousqueterie qui les obligea de rétrograder. Aprèii •a dé&ite de Furrucltabad ^ Holkar se dirigea lui-« même de ce côté en toute hftte. Deeg est une ville considérable , entourée de marais et d'étangs qui en fendent l'abord difficile une grande partie de l'année. Nujeeff-Khan , visir de l'empereur ^ s'en empara en 1 776, après un siège d'une année ; mais elle revint peu de temps après au rajah de Bhurt* poor. Une citadelle défend la ville tandis qu'elle* même est entourée d'un rempart en terre, avec des bastions et un fossé profond , excepté à un angle se terminant à une colline rocailleuse, assea élê« ?ée , appelé Shah^Bouri. Le général Laice, aussitôt qu'il apprit la marche de HoUotr, se mit à sa poursuite. Le a8 , il passa la Jumna , sur un pont de bateaux , à trois milles de Mutra y et rejoignit le corps d'armée du général Fraser ; tous deux se retrouvant sous les plus heureux auspices , avec des sujets de félicitations réciproques. Les batailles de Deeg et de Furuckabad, décisives pour le destin de Holkar , changeaient la face des choses et le ea«-

9^ CONQUÊTE ET FOHDATIOlf DE l'eMPIRE ANGLAIS

ractère de la guerre. Naguère le plus puissant des princes de llnde, Holkar se trouvait à peine alors en seconde ligne. Le rajah de Bburtpoor, d'abord allié des Anglais , puis de ce dernier, devenait en réalité le conducteur, le chef véritable de cette guerre.

. Le rajah de Bhurtpoor est un des principaux chefs des Jauts , d'origine indoue ; ayant émigré sur les bords de Tlndus , ceux-ci formèrent dans un court intervalle un État indépendant et puissant, au centre des contrées montagneuses d'Âgra et de Delhi. Cet Ëtat comprenait une étendue de cent soixante milles en longueur sur cinquante de large. Il s'étendait des deux côtés de la Jumna, jusque dans les environs de Gwalior et de la cité impériale. Le vol et le brigandage faisaient leurs principaux moyens d'existence. Ayant amassé de grandes richesses et consolidé leur pouvoir, ils érigèrent des forteresses. Peu de temps après la mort d'Âureng-Zeb, ils s'aventurèrent sous la conduite d'un de leurs chefs , nommé Chural- Mun , à attaquer les troupes impériales ; le succès couronna fréquemment cette audace. Ayant ainsi grandi en force et en richesse, ils devinrent une sorte de nation. En 1756, sous Soorajee-MuU , qui prit le titre de rajah, ils établirent leur capitale à Agra. A la mort de ce chef, ils se virent dépouillés d'une partie du territoire conquis par eux sur le fameux visir Nujeeff-Khan. Demeurés fidèles à leur caractère primitif, on les vil , au milieu des dis-

[i8o3.i8o5.] DANS l'iNDE. LIVRE XVn. gS

cordes de l'empire , prendre parti , au gré de leurs intérêts^ tantôt pour une faction, tantôt pour une autre. Le rajah alors régnant , petit-fils de Soora* jee-MuU, se nommait Runjeet-Sing. Il possédait plusieurs forteresses dans le voisinage d'Âgra et de Mutra f sur la rive droite de la Jumna. La possession de ce territoire fut garantie au rajah par le général Lake ; de plus , cession lui fut faite par les Anglais de quelques autres territoires; enfin le gouvernement anglais lui fit remise du tribut qu'il devait aux Mahrattes. Malgré ces bons procédés des Anglais, Holkar ne se fut pas plustôt mis en hostilité avec eux» que Runjeet-Sing manifesta des dispositions à se joindre à lui. Le i*"' août i8o4, quelques lettres adressées par lui à Holkar furent saisies sur l'un de ses agents. Dans ces lettres, il était question dune vaste confédération des princes indigènes pour combattre et détruire la puissance anglaise dans rinde. A la bataille de Deeg, sa cavalerie combattit avec celle des Mahrattes ; après la bataille, son artillerie fit feu sur lesÀnglais qui poursuivaient les fuyards. Le général Lake, après avoir demandé à ce sujet des instructions au gouverneurgénéral , se décida , sans les attendre^ à l'attaquer sur-le-champ. Il partit donc de Mutra, et alla prendre position devant Deeg le jour suivant. Il poussa de là des reconnaissances dans toutes les directions, mais attendit , pour commencer le siège, l'arrivée de la réserve et de l'artillerie, demeurées à Agra. Le i3 décembre, il prit enfin une position

94 CONQUÊTE ZT FOUPATIOR DE l'EMPIRE AliaLAIS

définitive; les travaux du siège commencèreut immédiatement.

Le i3, à onze heures du soir» un détaehement sous les ordres du colonel Don prit possession d'uft bois choisi comme un endroit favorable pour commencer les travaux. On s'en empara sans tirer un coup de fusil. Cependant la cavalerie resta toute la nuit avec ses chevaux sellés» dans le cas. où Von aurait besoin de secours. Les pionniers ouvrirent la tranchée et travaillèrent avec grande ardeur. Ils firent une tranchée de 3oo verges de longueur, une batterie de mortiers et une autre batterie pour o canons de 6 , avant le lever du soleil. Le même Jour, une batterie de brèche fut élevée à 750 ver^ ges de la redoute royale , ouvrage avancé où Ton voulait pratiquer la brèche. Complétée dans la nuit du i6y cette batterie commença son feu dès le lendemain ; elle était composée de 6 canons de 18 » de 4 de la , et de 4 mortiers. Leurs résultats furent absolument nuls pendant quelques jours. l]\;fi autre batterie de 3 canons de 18 fut construite pendant la nuit du 19 au ao , à la gauche des autres , et plus rapprochée des remparts » qu'elle prenait d'enfilade. Les assiégés avaient placé de leur artillerie en dehors de la place ; à l'abri de celle des assiégeants par les accidents du terrain» ils faisaient un feu très bien dirigé sur ces derniers. Le 33 décembre, la brèche parut praticable; on crut Fartillerie ennemie réduite au silence ; 1« général Lake disposa tout pour l'assaut. Le déta-

ti8o5-i8o5.] j)Ans h' mm. tnrRB xvn. g5

cbement chargé de ce service fut divisé en trois colonnes : celle de droite, sous les ordres du capi«laine Kelly, consistait en 4 bataillons du régiment européen de la Compagnie, et 5 bataillons du i^" régiment d'infanterie indigène; celle-ci avait ordre d'enlever les batteries ou les tranchées à la gauche de l'ennemi, et qu'il avait construites hors de la place; celle de gauche, commandée par le major Badcliffe, en 4 compagnies du régiment eu* ropéen de la Compagnie et 5 compagnies du 13* régiment d'infanterie indigène; elle était destinée à enlever des batteries protégeant la droite de l'en* nemi. La colonne du centre, sous les ordres du colonel Macrae, était composée des compagnies de flanqueurs du ^^^ régiment de ligne . du 76' et de celle du régiment européen de la Compagnie , plus du i" bataillon du 8* régiment d'infanterie indigène; celle-ci devait attaquer la brèche de front. Les trois détachements atteignirent les points d'attaque un peu avant minuit. Chacune des colonnes exécuta ces ordres avec une égale bravoure et d'abord avec égal bonheur. Exposé à un feu très bien nourri de canon et de mousqueterie qui le prenait en ilanc , obligé de cheminer sur un terrain entrecoupé de ravins , le parti assaillant n'en prit pas moins possession de la brèche. Les deux autres colonnes emportèrent les batteries, et poursuivirent Vennemî la baïonnette dans les reins jusqu'au pied des remparts. La citadelle, fortement bàlie, en bon état , bien armée , entourée par un fossé en

maçonnerie , se trouvait au centre de la ville; mais Vennemi l'évacua dès la nuit suivante. Dans le voisinagie de la citadelle était le palais du rajah , d'une architecture noble, élégante, contenant une magnifique salle d'audience , et plusieurs autres appartements richement décorés.

Le général en chef, après la prise de Deeg , se porta immédiatement devant la ville de Bhurtpoor. C'était une ville célèbre et encore vierge. Considérable par elle-même, la place renfermait alors une nombreuse garnison. Les Iraaaux du siège commencèrent le 4 janvier, et, deux jours après, une batterie de brèche de 6 pièces de 18 ouvrit son feu. Ce même jour, une autre batterie de 8 mortiers jeta quelques bombes dans la ville. La canonnade continua sans interruption des deux côtés jusqu^au soir du g. La brèche dans la muraille de la ville parut alors praticable ; et le général en chef , toujours impétueux dans ses résolutions, craignant d'ailleurs qu'une traverse ne fût élevée pendant la nuit , résolut l'assaut pour le jour même. A sept heures du soir, les détachements chargés de ce service se mettent en marche sur trois colonnes. À la gauche, le lieutenan^colonel Bjan, avec i5o Européens et un bjitaillon de Cipayes , avait ordre de s'emparer d'un ouvrage avancé à la droite de l'ennemi ; à la droite , le major Havirkes , avec a compagnies du 75* et un bataillon de Cipayes , celui d'enlever les pièces avancées de l'ennemi : tous deux p ayant atteint ce but ^ devaient ensuite

[l8©5-i8o6.] DARS l'iNDE. LIVRE XVH. 97

s'efforcer d'etitrer dans la ville avec les fugitifs ; une troisième colonne, celle-ci au centre , sous les ordres du lieutenant-colonel Maitland , consistant dans les compagnies de flanqueurs des s 2% 7Ô* et 76* régiments, le tout montant à 5oo hommes, et un bataillon de Gipayes, était chargée d'escalader la brèche. Â huit heures, ces trois colonnes débouchèrent des tranchées. Aussitôt commença un feu terrible d'artillerie et de mousqueterie. En raison de l'irrégularité du terrain, elles arrivèrent en désordre au point d'attaque^ et laissèrent beaucoup de monde en chemin. De la colonne du centre, aS hommes seulement parvinrent à gagner le pied de la brèche; les détachements de droite et de gauche se portent à leur secours; mais la confusion qui^ dès le début, s'était mise dans les troupes, n'avait pu que s'accroître pendant la nuit, en raison de la difficulté du cheminot dufeu de l'ennemi. Les obus et la mitraille pleuvent sur ces troupes entassées sur la brèche. Le colonel Maitland redouble d'efforts ; il gagne la tête des siens, s'élance et touche au sommet de la brèche ; mais, en ce moment, il tombe mortellement blessé. Un grand nombre d'officiers et de soldats furent atteints, et il fallut renoncer à cette tentative. Alors des cris déchirants s'élevèrent de la brèche : les assiégés massacraient les blessés qu'on avait été obligé d'y laisser. La ]^rte des assiégeants fut de 4^6 hommes tués ou blessés.

Le siège n'en continua qu'avec plus de vigueur* v. 7

9& GONQUÊTS m vouaatioh fie l'eipire aholajs L'e^n^lDî ayant réparé la brèche déjà faite, Lake tenta d'en faire une seconde dans une autre partie de la uMiraille^ ua peu plus sur la droite. Il fait encQre élever dans cette direction une nouvelle b^tt^ri^ de a pièces de fi4 et de 4 de 1 8 ; puis placer plusieurs pièces de 18 de manière à prendre d'en- Q][a4e les défenses de Tennemi ^ ainsi qu a protéger lea parallèles. Toutes ces batteries ouvrirent effeo t^vement à la fois leur feu » mais qui demeura ab- Sfolumen t sans résultais. Le 1 8 février » l'armée reçut i^n renfort; le général Smith arriva avec trois ba* taillQOS.d^ Gipayes appartenant à la garnisoa d'Agra» et 1 op convalescents européens ; le tout formant ^i|vif;oii 600 bommea. Peu de jours après survint up nouveau renfort com^^andé par un chef nommé I^maèl-Bey» d'abordpartisan du rajah» puis l'ayant aj^andonné, Le rajah, négociait avec Ameer^SJban, alors daps 1^ Bundelcund » pour en obtenir des secours. Sé4ui^ par les promesses du rajah , à la tôte de toutes. ses forces, il marche au secours de Bhurtpoor. Iie feu des assiégeants ne se ralentissait pas. Éclairé par le mauvais succès de l'attaque précé* dentelle général en chef voulut connaître exactement l'état de la brèche » avant d'en risquer une seconde. Trois soldats appartenant à la cavalerie indigène se chargent volontairement de cette tâche difficile; revêtus d'habits du pays» ils sortent à cheval des tranchées sur les trois heures « et se dirigent vers la place. Les bataillons deCipayes tirent sur eux comme sur des déserteurs, q^ais avec des

«rmei chargées seulement à poudre* Â laur arriva sur le bord du fossé , ils daioaudent qu'où leu? montre le chemio pour entrer dans la place, afin d'échapper aux Européens et aux Bancbut-Feriu^ ghoes» terme injurieux dont se servaient entre euic les soldats à l'égard des indigènes. L'ennemi, saM te douter du stratagème, leur indique le chemin qui conduit à l'une des portes. Les trois soldai le suivent, examinent la brèche, le fossé» et, ayant vu tout cela suffisamment, s'enfuient au gran4 galop vers les tranchées. L'ennemi , reconnaissant la ruse, fait un feu très vif; toutefois, ils revinrent sans qu'un seul d'entre eux eût été touché : tant le hasard de la guerre se platt parfois k respecter la témérité.

Selon le rapport de ces soldats, la broche était d'un accès facile, le fossé ni large ni profond. En conséquence , le général Lako ordonne un second assaut. i5o honunes du 76*, lao du ^5% 100 du r' régiment européen de la Compagnie, furent diargôs de cette opération. I)s devaient être soutenus sur la brèche par les régiments qui fournis* fiaient ces détachements , de plus par les seconde bataillons des 9*, 15* et da* d'infanterie indigèni9. A trois heures après midi , l'opération commença sous la protection du feu des batteries ; mais le fossé récemment inondé n'était plus guéable. D'un autre côté, des ponts portatifs récemment préparés demeurèrent inutiles. Les soldats se jettent à Feau, et en nageant gagnent la brèche. Le coltmel

100 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eHPIRE ANGLAIS

Macrae, qui commandait Topération, se hâte de faire sa retraite vers les tranchées ; retraite qui est accompagnée d*un feu d'artillerie et de mousquëterie vif et meurtrier de la part de Fennemi. sio officiers et 573 soldats demeurèrent sur le champ de bataille. Holkar et Âmeer-Khan^ à la tête de leur cavalerie, se montraient disposés à engager le combat ; toutefois , ils s'en abstinrent. Le général en chef publia un ordre du jour le lendemain, dans lequel il louait hautement la conduite des troupes, malgré le peu de succès qui l'avait couronnée.

Le même jour, un détachement fut envoyé à la l'encôntre d'un convoi annoncé depuis quelque temps. Àmeer-Khan, qui de son cdté en avait eu connaissance, se proposait de l'enlever. Au point du jour, à la tète de 8,000 hommes, il l'attaqua effectivement et à l'improviste. Ne montant qu'à i,4oo hommes , ce détachement ne pouvait suffire à protéger, à couvrir des milliers de bœufs. Il prit position dans un village fortifié, parvint à repousser plusieurs tentatives de l'ennemi et à le forcer de battre en retraite. L'affaire durait ainsi depuis quelques heures , lorsque tout-à-coup des nuages de poussière se montrent à l'horizon du côté du camp anglais. Les soldats ne doutent pas que ce ne soit le général Lake qui arrive à leur secours; ils poussent de grands hourras; puis, impatients de se signaler sous les yeux du général, ils font une sortie sur rartillerie de rennemi, et Tenlèvent à la baïonnette. Ce n'était pas le général

5 [i8o5.i8o5.] DANS l'iNDB. LIVRE XVII. 101

' Lake, mais un détachement de cavalerie envoyé par lui , qui tomba à limproviste sur l'ennemi surpris

i et en fit un grand carnage. Àmeer-Khan commandait en personne. Il se dépouille des habits de son rang, jeté ses belles ajmes , endosse des vêtements vulgaires , et se mêle à la foule des fugitifs ; toute* fois il n'échappa pas sans difGculté. Il perdit son palanquin, ses équipages de guerre, etunecoUec* tion d'armes magnifiques dont les Anglais se plurent à faire des trophées. La perte des Anglais fut seulement de 8 Gipayes tués et de a6 blessés. Le 34» Ameer-Khan fit la même tentative sur un autre convoi . Le rajah de Bhurtpoor, Ameer-Khan et Baddajee- Scindiah, tous leurs différents corps de cavalerie essayèrent de Tintercepter à moitié chemin d'Agra. L'attaque commençai t à peine , que le général Lake se montra à la tête de sa cavalerie et de deux régiments d'infanterie; les assaillants ne jugèrent pas à propos de pousser plus loin leur entreprise. Ils continuèrent d'escarmoucher sans oser en venir à une action décisive. Le 6 février, les Anglais changèrent de position , se portant un peu au sud-est sur la droite , après avoir chassé de ce terrain la cavalerie de Holkar et de Ameer-Khan. De nouveaux efforts furent alors faits pour continuer le siège avec plus de vigueur que jamais. Les soldats firent une immense quantité de fascines pour les batteries; les ouvriers fabriquèrent des radeaux pour passer le fossé, enfin de ces sortes de bateaux de cuir et d'osier, semblables à ceux des anciens

104 CONQUÊTE ET FOUBàTIOII DE l' EMPIRE AUGLAIS

rible. Il cherche un autre chemin , arrive jusqu'à la pièce, la saisit avec sa trompe, et la tire avec son affiit en dehors du banc de sable.

Le 17, le général Smith arrive à Âmroa , qu'il trouva dans la consternation. S'étant emparé de trois des principaux habitants de la ville , Âmeer- Khan les avait emmenés avec lui en otage , avec le projet den tirer une forte rançon. Le 18, il arriva à Morandabad, où l'on trouva des traces récentes de ses dévasUitions. Le collecteur anglais ayant eu la précaution d'entourer sa maison d'une sorte de fortification , Âmeer-Khan , averti de Tap* proche des Anglais, n'eut pas le temps de s'en emparer. Smith atteignit Rampoor, où'il prit position , à un mille et demi de la ville^ sur les bords d'un ruisseau. La ville avait su se mettre à Tabri d'une surprise de Ameer-Khan , qui se vit forcé de s'éloigner sans avoir pu la piller ou la rançonner. Autrefois la capitale de Fyzoola-Khan, fameux chef de rohillas dont nous avons déjà parlé, Rampoor était encore celle de son successeur, bien déchu d'ailleurs de l'autorité jadis exercée par son grand-père. En dépit des nombreuses révolutions qui jadis avaient détruit leur gouvernement, ruiné leur patrie, les Rohillas conservaient encore les .traits de leur caractère primitif. Ils étonnaient les Anglais par leur taille élevée, leur air martial ^ la fierté de leurs traits. Le pays entier montrait un luxe de végétation , une richesse de territoire, une magnificence de climat, suffisant pour justifier le

ti8o5.i8o50 DANS l'iNDE. LIVRE XVII. lo5

surnom de jardin de Tindostan que les habitants se plaisaient à lui donner. De Rhampoor, Farinée, marchant au sud-est , arriva à Sheerghur, Au dire de quelques témoins oculaires, elle assista pendant ce temps à un magnifique spectacle. Devant elle se trouvaient les montagnes de Rumaon ; à trente ou quarante milles au-delà, une autre chaîne de montagnes plus élevées , couvertes de verdure sur leurs flancs ; au-delà enfin , aux extrémités de Thorizon, l'Hymalaya gigantesque, entouré d'une ceinture de nuages , avec tous ses sommets couverts d'une neige éternelle étincelant alors de mille feux. Le soleil , en ce même moment au-dessus du gradin le plus élevé de ce magnifique amphithéâtre , épanchait dans tous les sens des torrents de lumière , roulant çà et là leuts flots enflammés audessus des ombres épaisses projetées par les montagnes où l'armée se trouvait encore comme ensevelie. A la vue de ces magnificences de la nature, les soldats battirent des mains, comme les vétérans français à l'aspect des pyramides de l'Egypte. L'armée prit position à Sherghur, afin d'obtenir des renseignements sur les mouvements de Ameer- Rhan.

Ce dernier se trouvait en ce moment au pied des montagnes au nord de larmée anglaise , situation où il n*était nullement redoutable ; le général Smith se décida en conséquence de demeurer à Sherghur, d'où il lui était facile de couvrir les principales villes de la province. Le aô , il rétrograda jusqu'à

106 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'EMPIRE ANaLÀ»

Millick, petit village où il campa. Puis il reprit immédiatement sa marche rétrograde jusqu'à Moraodabad. Là de mauvaises nouvelles vinrent attrister l'armée ; deux nouveaux assauts tentés oontrg Bhurtpoor avaient échoué. Comme , peu de jours auparavant, la fausse nouvelle de la prise de la ville s'était répandue dans l'armée , la vérité n'en parut que plus cruelle. Le général Smith se porta successivement sur Badalli^ puis sur Sheerooti d'où Âm^r- Khan n'était qu'à neuf milles. Laissant ses bagages en ce dernier lieu sous la protection d'une réservt, Smith marche contre ce dernier ; ils se trouvèrent en présence dans l'après-midi. Âmeer<-Khan avait pris position dans les environs du village de Afzulghur» où il se trouvait formé sur deux lignes. I^e détachement anglais consistait en ii4oo hommw de cavalerie régulière et quelques cavaliers irréguliers; il se forma aussi sur deux lignes. L'avant garde , sous les ordres du capitaine Philpot, devait protéger la droite. La cavalerie irrégulière, sous les ordres du capitaine Skiner, couvrait le flanc gauche. Loin de refuser le combat, Ameer-Kban attendit de pied ferme les Anglais. La première ligne marchant au grand trot fut promptement arrêtée par un profond fossé qui l'empêcha de charger. A ce moment, des soldats en embuscade, assis pour la plupart au fond de ce fossé, se présentôrenti agitant des drapeaux blancs, on les prit d'abord pour des amie; mais ils chargèrent bientôt les Anglais étonnés et surpris; ce qui causa un moment de confusion.

[i8a5.|8o60 DAllS l'uIIH. hlWME ITII. 107

Pendaot ce temps, deux corps de cayalerie, F ad sous la conduite d' Ameer^Khan , l'autre sous celle de sou frère Shabamut, essayèrent de prendre en flanc les Anglais, mais sans succès. Àmeer-Khanse trouva si vivement repoussé^ qu'il se vit dans To^ bligation de faire une retraite précipitée. Le désor^ dre se mit dans le reste de ses troupes, et la fuite devint générale. D'ailleurs , la cavalerie anglaise exténuée de fatigue, ne put poursuivre les fuyards. Ameer-Khan laissa plusieurs de ses principaux of* ficiers sur le champ de bataille. Le général Smith» se mettant dès le lendemain du combat à la pour«suite de l'ennemi , campa le 4 mars à Sheerghur, et le lendemain à Moraudabad, où ce dernier avait passé la veille. Après avoir laissé dans cette place les blessés anglais , le général Smith, dans l'appréhension que Ameer-Khan ne voulût envahir le midi de Rohilcund , alla prendre position k la tdte de l'armée, sur les bords delà Ramgonga. Dans cette position , il surveilla tous les guéi de cette rivière de telle sorte que Ameer--Rhan ne pouvait la passer sans combattre ; toute retraite vers le nord lui était demeurée interdite. Le 9 mars , l'armée anglaise campa à six milles de Sumbul. Ameer- Khan errait alors çà et là sans plan arrêté; abattu par ses défaites multipliées , il était tombé dans une sombre et silencieuse tristesse. Beaucoup de ses partisans, surtout parmi les habitants de Bundelcund, s'empressaient de le quitter en même temps que la fortune. Il voyait son armée réduite

108 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'eMPIRE ANGLAIS

des deux tiers et sa réputation militaire perdue , après tant de défaites par des troupes numériquement fort inférieures aux siennes ; enfin, il ne pouvait se dissimuler que sa cruauté à l'égard des femmes et des enfants qu'il se plaisait à mutiler, nel'eût rendu odieux au peuple. Des plaintes de toute nature , contenues pendant sa prospérité , éclataient alors hautement et de toutes parts. Toujours suivi par les troupes anglaises, pouvant à peine piller çà et là quelques villages, ne pouvant forcer les portes des villes qui se fermaient à son approche, il avait ainsi manqué son but principal, celui d'amasser de l'argent. Après quelques jours , et cette poursuite devenant inutile , Smith passa la rivière à Mutra , et après avoir rencontré çk et là quelques cavaliers ennemis , effectua son retour le surlendemain au camp de Bhurtpoor.

L'armée qui avait continué le siège de Bhurtpoor se trouvait alors en position au nord et à Test de cette ville. Deux jours après le départ du détachement du général Smith, elle avait reçu un renfort de Bombay, amené par le général Jones, à travers la province de Malwa, l'empire mahratre, les Ëtats héréditaires de Holkar et de Scindiah. Cette division consistait en 4 bataillons de Cipayes, le 86* régiment de ligne, 8 compagnies du 65% avec de la cavalerie de Bombay et environ 5oo cavaliers irréguliers. Le siège fut continué. La meilleure harmonie régnait entre les différents corps, présage d'ordinaire presque assuré des suc-

[i8o5-i8o50 BANS l'iKDE. LITKB IVII. I09

ces militaires. Tous étaient animés d'une grande ardeur. La division de Bombay se montrait impatiente de faire ses preuves sous les yeux des troupes du Bengale. De leur côté celles-ci, toutes fa tiguées, tout épuisées qu'elles fussent, manifestaient une impatience extrême de venir enfin à bout d'une entreprise où se rencontrait une résistance inaccoutumée. La difficulté des approches ayant fait manquer le dernier assaut, on résolut de faire des tranchées régulières, de construire les batteries plus près du corps de la place. Le 1 1 février, une batterie de 6 pièces de 18 , une autre de g mortiers de différents calibres, ouvrirent leur feu à 4oo verges du corps de place. Une troisième batterie^ celle-ci de a canons de iq, ouvrit son feu plus près encore. Les approches arrivèrent bientôt jusqu'au fossé, les ingénieurs comptaient beaucoup sur une mine qui devait renverser la contrescarpe dans le fossé, et rendre plus faciles les accès du rempart. Le 31 au soir, les assiégés firent une sortie; leurs tirailleurs trouvèrent moyen de se glisser jusque dans les tranchées, désertes en ce moment. Us démolirent cette mine sans difficulté^ et enlevèrent ou brisèrent les instruments de travail. Peu après, le reste des troupes destinées à la sortie se mit en mouvement. De rcndroitoù ils étaient cachés, les assiégés escaladent les batteries. Armés de longues piques, ils tuent ou blessent plusieurs soldats; mais , chargés par un détachement sous les ordres du lieutenant Wilson , ils sont contraints de battre

1 10 GONQUtTO Wf W^Vhknm n t'raPIRE AlfOLÂIS

en retraite. Les l>atteri68 anglaises recommençait alors leur feu, pour élargir et compléter la brèche. A troiq heures et demie de raprà3*-midi » les préparatifs Bont faite pour un nouvel assaut. Les troupes «nglaise^ sont partagées en trois oolonnes; Vune, sif>w les ar4res du oolonel Don, ohargé de l'assaut au corps de place; 4a seconde, de Tattaquedes ouvrages extérieurs I sous ceux du capitaine Grant; la troisième, sous la conduite du colonel Taylor, de celle des portée de la ville, qu'on disait d'un accès fis^cile. Le capitaine Grant devait agir te premier, 5o hommes chargée de fascines le précèdent, ils les jettent dans le fossé et Tattaque commence. Mais le terrain était fort inégal; de plus , on crai* gnait une mine; les têtes de colonne n'avançaient qu'avec lenteur, indécision ; quelques soldats par^ viennent, toutefois, à gagner le pied de la brèche qu'ils trouvent impraticable ; d'autres , au moyen de pierres saillantes, essaient d'escalader un bastion qui se trouve à droite; quelques uns réussissent et déploient prar un moment les couleurs du is* r^ Ifiment, mais en raison de leur petit nombre ils se voient bientôt forcée d'abandonner ce poste. En ce moesent, plusieurs mines pratiquées sous la brèche jeuent toutes à la fois , c'eÀt été le moment de s'é^lancer; loin de là, les soldats hésitent, murmurent^ reculent Quatorze officiers se précipitent en avant, dans l'espoir de les déterminer, déjà ils ont atteint la crête du bastion; mais le colonel Don, qui voit rinutih^ de cet effort, les rappelle el <

[i8p3.i9o6>] 0AIfS l'iUBB. LIVEE XTII. 1 1 1

itte0ce la retraite. La colonoe du capitaine Graut , plus heureuse , s'était emparée de onze canons qui furenl portés au camp. La troisième colonae, com* mandée par le lieutenant- colonel Taylor, égarée par son guide , chargée en même temps par un parti de 1^ cavalerie ennemie» manqua son objet; ea outre, elle eut à souffrir d'un feu très mwrtrier d« la ville. La perte des Anglaîa monta à 90 EuropéoM et i3o indigènes tués, 176 Européens et 556 indi* gènes blessés : en tout 894 hommes hors de combat. Le général Lake modifia alors quelque peu soa système ; il crut possible de pratiquer u& accès à ce bastion dont nous venons de parler. Il fit diriger le feu de Tartillerie sur une de ses faces ; la brèche un^ fois Élite, ea dépit des désastres précédents, Lake résolut un dernier assaut pour le jom suivant A la parade , lo général se présente aux troupes. Il s'adresse à ceux qui ont fait manquer Tassaut; mais il leur parle plutôt avec bonté et regret qu'avec sévérité. Il exprime son chagrin que leur dés4>béissance à leurs officiers les ait exposés à flétrir les lauriers qu'ils avaient conquis en tant d'oce^^ siens; il veut cependant, ditril^ leur donn^ le jmoyen de laver cette taohe et die prendre une éclsttante revanche ; il ajoute qu'il ne veut que des volontaires pour la kssogne du< soir* Les soldats s'écrient d'une voix unanimo qu'ils le sont tous; Le lifsutenant Templeion se présente volontairi^ ment aussi pour conduire les enfante perdus. Lee batterifas font une large brèche ftu pi^ du bat-

1 19 CONQUÊTE ET FONDATiaïf DE l'kMPIBE AHift/JS:

tion. On espérait voir le sommet s'en affaisser âvM le fossé; celte attente ne se réalise pas; toutefois le projet d'attaque ne fut point abandonné. Le détachement chargé de lexécuter consistait en tous les Européens, s bataillons d*infanterie indigène, a bataillons du yô' et du 86% i bataillon de grenadiers et une compagnie de flanqueurs. Il se met en marche à trois heures de l'après-midi , sous les ordres du brigadier-général Monson. En passant devant le général en chef, cette troupe pousse de grands hourras. De tous les rangs s'élève le cri de vaincre ou mourir. La conduite de ces braves gens ne démentit pas ces paroles. Mais le bastion était fort escarpé, endommagé seulement au pied; parvenus sur la brèche, les assaillants se trouvaient à couvert du feu des défenseurs, mais dans Timpos- «ibilité d'en gagner le sommet. Les soldats montent sur les épaules les uns des autres ; ils fichent leurs baïonnettes dans la muraille, et, à l'aide de ces deux moyens , essaient de gravir. Ils sont renversés par de longues poutres et de grosses pierres qu'on fait rouler du haut du bastion. D'autres es-* saient de monter à l'aide de trous pratiqués par les boulets; ne se présentant à l'ennemi qu'un seul , deux à la fois tout au plus , ils sont facilement renversés. Chacun de ceux qui tombent en entraîne plusieurs autres dans sa chute. Les assiégés , du haut d'un bastion voisin et qui n'a pas souffert, font un feu continuel. Le lieutenant Templeton, ce jeune officier qui s'était si noblement offert à cou-

(iteS^iSoso DÀifs l'inde. LiTttEXvn. n3

duire la tête de eolonne , atteint le sommet du bastion; il déploie les couleurs britanniques; mais au même instant il tombe frappé mortellement. Le ma^jor Menzi, qui tente de le remplacer, subit le même sort. «La mitraille pleut du bastion voisin ; du haut des remparts roulent de grosses pierres, des balles de coton enflammées enduites d'huile et de poix , de la résine enflammée , des pots remplis d'artifice, dont l'explosion est terrible. Les soldats irrités de tant d'obstacles, redoublent d'efforts, leur courage s'exalte jusqu'à l'héroïsme, s'exaspère jusqu'au désespoir. Des Gipayes, désespérant du succès, se précipitent au milieu des ennemis , et se font tuer pour ne pas survivre à la retraite. Le colonel Monson reçut plusieurs blessures. Touché de tant de dévouement , après deux heures d*efforts inutiles , le général Lake donna Tordre de la retraite , et les Anglais regagnèrent les tranchées épuisées et sanglants. Ils laissaient sur le champ de bataille 997 hommes.

Le général en chef ne jugea plus à propos de renouveler d'aussi terribles efforts. Une partie de l'artillerie était hors de service. Des détachements furent envoyés pour chercher des vivres. Le a4> l'armée prit une nouvelle position au nord-est de Bhurtpoor, harrassée vivement par la^ cavalerie de l'ennemi. Le siège fut converti en blocus ; mais on s'occupa des moyens de le reprendre avant peu avec une nouvelle énergie. La nécessité d'en finir . devenait de plus en plus impérative. Des con- V. 8

1 14 CONQUÊTE ST MMDATIOII bE L'iIIPIRE AMLAIi

Yoîi avec des approvisionnemeûts de tout gearei de l'artillerie de fiiége, des munitions de Futtyghur et d'Âllyghur) arrivèrent journellement au camp. On fit des fascines p on amassa du bois pour Térectioa de nouvelles batteries. Le rajah* qui de soa côté comprenait que sa défense» tout heureuse qu'elle eût été jusque là» loin d'être éternelle, ue pouvait manquer de le conduire à se trouver avant peu dépouillé de toutes ses possessions , se montrait fort désireux d'un accommodemtent II voyait son pays dévasté , ses villages ruinés • ses terres en friche. Holkar et Ameer-Khan , par suite de leurs défaites récentes» se trouvaient, et pour long-temps » hors d'état de lui rendre le moindre service. Le rajah savait que les moyens de prol<ml^er la lutte ne manqueraient point au général en chef. 11 savait encore, car c'était chose connue Hi^gg l'Inde , que le caractère anglsâs ne cédait guère aux difficultés. Prenant occasion de l'élévation du général Lake à la pairie pour lui envoyer une lettre de félicitation , il lui fit en même temps des ouvertures de paix. Gomme preuve de sa bonne foi» il offrait de se rendre lui-même de sa personne m milieu du camp anglais. Les négociations pour la paix commencèrent immédiatement.

Pendant la durée de ces négociations ^ la cavak* rie détachée à la poursuite de Ameer-Khein revint an camp. Le général Late la renforça de quelques troupes disponibles, et se mit immédiatement en mardie dans le but d'attaquer Holkar. Ce dernier»

[iSo^lM^O ^ BÀ1I8 L'nm. LIVUE XVII. Il5

wc M qui lai restait de forces , avait pris position à huit milles environ de Bhurtpoor ; le colonel Don devait attaquer la droite de l'ennemi, les autres troupes les tourner par leur gauche. Holkar avah appris ee mouvement; ses dispositions étaient faites pour battra en retraite à l'approche des Anglais. CeuxHii le poursuivirent et lui tuèrent sioo hommes ; mais il fut impossible au général Lake de joindre le CMori» d'armée principal. Deux éléphants , une oeulaiiie de chevaux, une cincjuantaine de chameaux, tombèrent dans ses mains. Holkar se retira au aud-ouest de Bhurtpoor , où il se crut plus en ffftraté. Le a avril le général Lake essaya une nouvdle entreprise; cette fois Horkar fut surpris s la eavakrie anglaise était déjà au milieu de son camp, qM set cheveaux n'étaient pas encore bridés, la première ligne anglaise était formée de l'escadron 4e droite de chaque régiment ; elle chargea , souiHUie par la seconde ligne. Holkar laissa sur le dbamp de bataille environ un millier des siens, et. fiit vivement poursuivi l'espace de septàhuit milles, fion basar tout entier tomba entre les mains de reonemi; d'ailleurs, sa situation était devenue fort «itique, il était abandcmné de ses alliés ; il avait pesdu toute son artillerie. Les forteresses dont il avait hérité de ses pères se trouvaient aux mains darennemi; la désertion allait s'accroissant chaque jour dans son armée d'une manière effrayante* A peine restaitril autour de lui 7 à 8,000 hommes de cavakrie et 5 ou 6,000 d'in&nterie. Lui qui avait

1 16 CONOtnbTE ET FONDATION D£ l'eHPIIUS ANGLAIS

pu se flatter un moment de rainera jamais la piiish sance anglaise et de régner sur l'Indostan , il en était réduit à n'avoir plus de lieu où reposer sa tète en sûreté.

Le 8 mars , le général , changeant encore une fois de position , vint reprendre celle qu'il avait occupée précédemment. Le rajah crut voir dans ce mouvement un indice de renouvellement d'hostilité : aussi se hâta^t-il de signer les préliminaires d'un traité; il envoya même au camp anglais le troisième de ses fils comme otage. Reçu par le colonel Lake, fils du général en chef, le jeune prince fut conduit au quartier - général , où se trouvaient deux tentes pour son usage. Il était âgé .de vingt-cinq ans, vêtu d'un costume blanc fort simple , n'ayant avec lui qu'une suite peu nombreuse. L'artillerie et le reste de l'équipage de ^iége, aussitôt après la cessation des hostilités, furent dirigés sur Agra ^ ainsi que les malades et les blessés. Aucune difficulté sérieuse ne s'opposant aux négociations, le traité fut bientôt difînitivement conclu. Les articles principaux étaient les suivants : « J^ forteresse de Deeg demeurait dans les mains des Anglais ; le rajah s'engageait à n'avoir aucune correspondance, aucun lien avec leurs ennemis; à ne recevoir aucun Européen à son service sans leur autorisation ; à payer à la Compagnie ao lacs de roupies, dont 3 argent comptant. Enfin, comme garantie de l'exécution de ces conditions » il consentait à livrer en otage un de

[i8o5-i8o50 DANS l'INDB. LIVRE XTII. II7

ses fils , qui résiderait constamment à côté de Fofficier commandant les forces britanniques à Delhi ou bien à Agra. Ainsi finit ce siège mémorable , le plus long et leplus sanglant qui eut jamais lieu dans rinde. Il avait duré trois mois et vingt jours, coûté aux Anglais 3,100 hommes et io3 officiers tant tués que blessés. Cependant nul doute que le premier assaut n'eût réussi , sans le désordre qui se mit parmi les assiégeants à leur arrivée sur la brèche; mais cette première journée inspira du courage ayx assiégés , et de la défiance aux Anglais. La situation du gouvernement anglais dans Tlnde Bravait jamais été aussi brillant qu'à l'époque où nous sommes parvenus ; mais l'administration intérieure, l'état des provinces ne s'en trouvait pas moins dans un état à provoquer les justes alarmes de tout homme d'État. La reforme judiciaire et financier de lord Gornwaliis avait eu d'immenses résultats en général peu heureux que nous allons retracer brièvement. Le fond du projet de lordCornewallis , nous l'avons dit , consistait à établir, au moyen des zemindars , une grande aristocratie territoriale. Il avait déclaré les zemindars propriétaires des terres dont ils paieraient l'impôt au gouvernement. Le cas où ils ne paieraient pas cet impôt avait dû être prévu , ce qui avait conduit à chercher quelque moyen de les y contraindre, ou d'en dédommager le gouvernement. Ce moyen consistait à faire vendre de leurs terres une portion équivalente à leur dette; mais les formes compli-

Il8 CONQUÊTE ET FONDATION DB L'bHPIRE 41ISL4IS

qnées de la justice auraient sans doute apporté de grands retards à cette opération, on loBftup-* prima. Aussi cette vente de terres ne tarda pas à s'accélérer rapidement. En 1796, la quantité de terres mises en vente représentait une rente de 28,700,061 roupies, ce qui, par rapport au revenu total , faisait un dixième de la totalité de» trois provinces de Bengale, Bahar et Orissa. Bientôt, grâce aux progrès toujours accélérés de cette opéra* tion, lancienne classe des zemindars, avec laquelle on s'était flatlé de fonder une aristocratie durable^ marcha tout au contraire vers une desti^uction rapide. En i8oâ, sir Henry Slrachery disait devant le parlement : « Les zemindars ont subi une raine presque universelle ; si quelques uns d'entre eux survivent, ils sont réduits à la même condition et placés à une aussi grande distance de leur maître que leurs plus misérables ryots ( cultivateurs )• »

Les zemindars ne possédaient d'aucune manière les conditions morales nécessaires au rôle qu'on leur donnait tout-à-coup. En supposant même que ces conditions ne leur eussent pas manqué , leur ruine n'en eût pas été moins inévitable » au moins suivant toutes probabilités. Voici comment; les zemindars subissaient de nombreux retards pour le paiement de ce qui leur était dû par les ryots ; ils n'en pouvaient apporter dans ce qu'ils avaient à payer au gouvernement. Au moyen de procé-^ .dés de justice et de vente fort expéditifs» le gouvernemoat se faisait promptement payer d'euiL

[i8oSp|8q60 dam l'iHM* UTM ILTU. II9

ea mettant leurs terres en vente. Les Bemindars, obligés d'avoir recours à la mesure de Veipropria-t tion pour lesryots, subissaient, au contraire ^ les lenteurs et la complication de la procédure ordi<» nuire. Or , en raison de ces formes » les décisions des cours épient d'une excessive lenteur; en moins de deux années, Faccumulation des causes arrié*rées menaça d'arrêter le cours de la justice. Dans un seul district, celui de Burdwan» le nombre de procès pendants devant les juges ne s'élevait pas à moins de trente mille. En comparant oe nombre de procès à celui jugé par la cour dans un tempi donné , il devint évident qu'aucun espoir de juglh mentnerestaitaux derniers venus, eusseot-ils vécu un siècle. Ce n'était rien moins que VaboUtiou de fait de toute dette vis-à-vis des zemindars ; on comprend combien les effets de ce systèn^e durent être terribles. Le collecteur deMidnapore, dans yne réponse à une enquête du gouvernement , disait ep 1 8oî2 ( ce Tous les zemindars avec lesquels j'ai euquel^ ques rapports soit dans ce district, soit dans qqelqu9 autre, sont unanimes dans leur manière de voir par rapport aux règlements maintenant en vigueur pour la collection des revenus publics. Ils disent tous qu'aucun système n'avait jamais été à ce point pp^ pressif et destructeur ; que la coutume ancienne de les emprisonner pour arrérages de revenus était en comparaison toute pleine de douceur et d' induis gence; que, bien queç'aitété sansancun doute Tin-tention du gouvernement de leur être favorable en

190 CORQUÉTfi m TONIMkTION bE l'eMMHE ANGLAIS

abolissant cette coutume , ils savent trop, par uïie douloureuse expérience, que le système de vente qui lui a été substitué dans le cours d'un fort petit nombre d'années a suffi pour réduire le plus ^rand nombre des plus riches et des plus anciens zemindars du Bengale à la misère, à la mendicité; que ce système a produit plus de bouleversements dans la propriété territoriale du Bengale qu'il n'en est jamais arrivé , dans le même espace de temps , à aucune époque , et en aucun lieu du monde. » Sir Henry Strachery dit encore devant la chambre des Communes : « Autrefois les chefs mahométans et les zemindars indous étaient les hommes considérables du pays. Ces deux classes sont aujourd'hui ruinées de fond en comble , détruites à jamais. »

Chose bizarre , les ryots n'avaient pas moins à souffrir que les zemindars de ces nouveaux règlements. Lord Cornwallis et ceux qui l'aidaient ne doutaient pas que le zemindar, devenu propriétaire, n'eût intérêt à les ménager. D'ailleurs il avait été établi qu'une pottah , qu'une patente , serait donnée aux ryots , et que cette pottah serait invariable. Or ici se rencontrait une singulière contradiction ; le zemindar, ne pouvant plus augmenter la rente payée par le ryot, devait faire tous ses efforts au besoin pour le renvoyer, afin de louer sa terre plus cher à un autre , seul moyen qui lui restait d'accroître son revenu. Le bénéfice étant ceïtain toute les fois que la main-d'œuvre se vendait à meilleur marché

ti8o5.i8o5.] DANS l'iNBE, LIVRE XVH, lai

qu'à Tépoque de la conclusion dri premier bail. D'un autre côté , s'il est vrai qu'en forçant les zemindars à sadressant aux tribunaux; les ryots l'entratnaient à sa ruine, la perte n'était pas moins funeste pour eux dans beaucoup de cas. Grevés par les frais de justice, ayant dissipé en p]rocès l'argent qui leur eût suffi à payer la taxe, ils étaient obligés d'emprunter à de très gros intérêts, et se trouvaient ainsi chargés de dettes qui les conduisaient à la ruine. D'un autre- côté, ce môme délai de la loi mettait le ryot à la merci du zemindar, en ce sens qu'il était obligé de lui intenter (au zemindar ) un procès interminable si le zemindar violait le contrat par quelque côté', ou même allait à déposséder, ce qui arrivait souvent.

En 1 799 , on songea à revenir sur les dispositions de la loi. Un nouveau règlement fut publié dont le préambule portait ; «Que les pouvoirs accordés aux zemindars pour la collection de leurs rentes s'étaient trouvés insuffisants dans quelques cas; que les nombreuses , excessives ventes de terre , dans le courant de l'année, produisaient de funestes conséquences soit à l'égard des revenus publics , soit à l'égard des propriétaires , soit à l'égard des tenanciers , dans les fixations de revenus déjà faites pour le territoire; qu'il était notoire que les zemindars louaient leurs propres terres , sous de faux noms, dans le but de se procurer par de frauduleux moyens une réduction dans le taux de l'impôt qui se trouvait à leur charge. Comme remède à ce

mal, riiaa|e d'une {irocédure plus sonunaiM i^ accordé aux zemiadars, ainsi que le pouvoir de Tendre pour réaliser leurs rentes. Us acquéraient de la sorte, à Tégard des ryots, le pouvoir que le gouvernement s'était réservé vis^à-vis eux. Aussi les ryots allaieot-ils se trouver sans réserve à la discrétion des zemindars, ce qui était un autre in^ convénient. Ces derniers pouvant mettre en vente les terres des ryots, sans l'intermédiaire d'une cour de justice, se trouvaient tout-à-coup revêtus d'un pouvoir exorbitant, tyrannique , dont ils devaient abuser, parce que depuis long-temps toute tradi* tioft était perdue, tout équilibre détruit, toute barrière morale détruite. La loi anglaise devint ainsi tout-à-coup un instrument terrible \ dans les mains des zemindars, ruinant les ryots, dans celle des ryots les semindars. Sous la domination mogoîe, rien n'était chose plus aisée pour le zemindar que de faire rentrer l'impôt. Le moyen consistait en un certain nombre de garnisaires , qu'il envoyait cbex les fermiers en retard. Ce nouveau pouvoir de vendre les terres • dont la loi nouvelle armait le zemindar, était bien supérieure à celui-là; toutefois l'effet produit fut beaucoup moindre. C'est que dans le premier cas les rapports des zemindàrs et des ryots étaient le résultat d'une longue durée t que rbabitude l'avait sanctionné et mis d'un côté nu certain ascendant moral. Aujourd'hui cette force morale n'existait plus. L'équilibre une fois détruit, le iégislateur, s'évertuant à jeter des poids tantôt

du côté du zemindar, tantôt du c6té du ryot, se pouvait parvenir à le rétablir.

Les réformes judiciaires de lord Cornwallis n'a-" vaient pas eu de résultats plus avantageux. Sous la domination mogoloi les seuls ju|;es étaient les collecteurs. Frappé tout à la fois de cette absence d'adnûnistraidon judiciaire et de cette dernière anomalie, lord Gornwaîlis entreprit d'y suppléer. Il créa dans ce but un grand nombre de tribunaux et des juridictions diverses. Mais les juges obligés de s'entourer de formalités légales , ne se trouvèrent en mesure de prononcer que sur un bien petit nombre de cas. D'un autre cdié , les dé« lais nécessaires et inbérents à ce mode de procédure apportaient tant d'encouragements à des procès de mauvaise foi, que le nombre des jugements demeura bientôt excessivement inférieur à celui des procès* Bientôt les tribunaux n'existant plus que de nom, devinrent inabordables défait dans beaucoup d'endroits. Pour remédier à cet inconvénient, on ima^ ginade mettre une sorte d'impôt sur les plaideurs ; tout commencement de procédure dut être accompagné de certains déboursés qui varièrent suivant le degré de juridiction. Dès 179Ô, on eut re* cours à cet expédient f on y revint beaucoup plus tard en 1811; expédient fort singulier, toutefois en ce qu'il consistait à écarter des tribunaux une grande partie de la population, à la mettre bors la loi. Certaines mesures furent prises, à la vérité, en faveur des personnes qui se présenteraient en

tâ4 CONQUÊTE ET FONDATION DE l'EHPIRE ANGLAIS

caractère de pauvres , mais tout-à-fait inefficaces. Malgré tous les efforts de la cour de justice, malgré l'augmentation des dépenses, le nombre des procès ne fit qu'augmenter de plus en plus. En i8oa, il montait à un chiffre tellement exagéré , que l'imagination se refusait à le croire, à en juger par analogie avec l'Europe. Dix ans après le mal s'était aggravé. A cette époque, les directeurs s'exprimaient de la sorte : « Nous sommes réellement fâchés de Taccumulation de tant de causes non jugées. Nous nous demandons s'il ne serait pas mieux de laisser les indigènes à leurs tribunaux arbitraires et expéditifs» que de les blesser dans leurs sentiments et leur faire tort dans les propriétés en imposant un délai sans terme à leurs contestations , sous prétexte de leur rendre une justice plus impartiale. » On ne pouvait mieux dire. Une augmentation du nombre de juges sembla bien d'abord un moyen de sortir d'embarras, mais cette augmentation aurait dû se faire dans une telle. proportion , que la cour des directeurs reculait devant cette charge.

La même raison fit augmenter les crimes de diverses natures à des degrés effrayants. Sir Henry Strachery , un juge , dans une déclaration devant le parlement, disait : « Depuis l'année 1793, les crimes de tout genre sont augmentés ; je suis porté à croire qu'ils augmentent encore. L'accroissement de cette année est douteux; mais nul ne peut nier qu'immédiatement après 1793, pendant cinq ou six ans , il a été manifeste et rapide ; que, depuis ,

ti8o8.i8oS.] DANS L*mM. UVBB XVII* loô

aucune diminution notable n'a pris place. » Les crimes et délits de tout genre , surtout les vols faits par bandes et à main armée, ne connaissaient plus de limites. Les voleurs , constitués en une sorte de ca^te , s'associaient par confédération ; ils commettaient leurs vols, accompagnés de meurtres et d'incendie ^ avec une combinaison de forces auitquelles rien ne pouvait résister. Sous la nouvelle législation ils augmentèrent à un degré dont aucun exemple n'avait jamais été vu nulle part. Un des juges de Calcutta dans un rapport officiel au ^uverneur-général s'exprimait de la sorte : « Le crime de decoity (vol par bandes à main armée) a, je pense, beaucoup augmenté sous l'administration anglaise. Le nombre d'accusés dans les six stations de cette division est de 4*000. Outre cela, quelques centaines ont été bannies dans ces dernières années; mais le nombre de ceux qui ont été condamnés, tout grand qu'il paraisse , est pourtant peu considérable en propbrtion de ceux qui sont coupables de ce crime. A Midnapore , je trouve dans les registres de la police que dans Tannée i8oâ, une période de paix et de tranquillité, il y a eu non moins de quatre-vingttreize vols, le plus grand nombre commis, comme d'usage , par de grandes bandes. Parmi les coupables de cinquante et un de ces vols , pas un seul ne fut pris; dans les quarante-deux autres, on en a saisi tout au plus un ou deux. Il n'y a pas à croire que crime de decoity soit plus fréquent à

196 ûèWpJÊm BT mnhkTHm , etc.

MidRapora qae dans aucun autre district de cette previace; au contraire, je crois qu'il l'est moins , moepté peutrétre à BeerlAoem ; k Bardwa , ils sont MTtaineHieAt trois ou quatre fois plus nombreux. » Assoeiéa par grandes bandes , s'emparant d'un certain nombre de propriétaires, ils menaient ceux-ei en lieu sàr, et là obtenaient par la torture la ré* ^relation des trésors ou d'dSéte précieux cacbéi; animés par quelque désir de Tongeance, ib leur iii^ fligeaient en outre les plus atroces tourments, les plus affreux supplicee.

Page 1